Вэньжэнь Чунли отвела взгляд, уже собираясь что-то сказать, как вдруг заметила Цзеюй — та незаметно вошла и держала в руках коробку. Их глаза встретились, и служанка едва заметно кивнула. Вэньжэнь Чунли сразу поняла: всё прошло успешно!
Действительно, уже почти настал полдень — пора отправляться. Она подошла к матери и, крепко взяв её под руку, весело проговорила:
— Ну всё, мама! Мы и так прекрасно выглядим. Если ещё немного понаделаем, папа начнёт волноваться — боится ведь, что его жену и дочь кто-нибудь уведёт! Так что великолепная красавица-мама, веди за собой свою не менее великолепную дочку в дом дедушки!
Лу Цзинъин едва сдержала улыбку: кто же так открыто хвалит сам себя! Но спорить не стала. Во-первых, она и сама была довольна результатом, а во-вторых, времени и правда оставалось в обрез — ещё немного, и опоздают.
Однако, судя по всему, Вэньжэнь Чунли сказала это не просто так, от избытка чувств. Подойдя к воротам и уже собираясь сесть в карету, она вдруг подозвала Вэньжэня Аня и что-то тихо прошептала ему на ухо. Услышав эти слова, он перевёл взгляд на жену — с лёгким недоверием, с любопытством, с досадой и множеством других сложных эмоций. Очевидно, дочь сказала ему нечто, связанное с внешностью Лу Цзинъин.
Та, хоть и не слышала слов дочери, по взгляду мужа сразу поняла: речь шла именно о её наряде. Но, конечно, не о том, что что-то было не так — скорее, Вэньжэнь Чунли повторила ему те же самые комплименты, что и ей самой. Однако сейчас Лу Цзинъин не могла ни спросить дочь напрямую — ведь они стояли у ворот, мимо то и дело проходили люди, да и слуги были рядом, — ни задерживаться. Она лишь сердито посмотрела на дочь и села в карету, решив допросить её уже по дороге — времени и случая будет предостаточно!
Но, похоже, Вэньжэнь Чунли предугадала её намерения. Едва Лу Цзинъин скрылась в карете, как раздался звонкий голосок:
— Папа, я хочу ехать с тобой верхом! Возьми меня!
Хоть Лу Цзинъин и не видела её лица, она прекрасно представляла, как дочь сейчас кокетливо хлопает ресницами. А Вэньжэнь Ань никогда не мог отказать ей в таких просьбах!
Так и вышло. Через мгновение он ответил:
— Хорошо, папа возьмёт тебя с собой. Цзеюй, принеси барышне вуаль.
Последовал ответ служанки, затем — звук удаляющихся шагов, потом — возвращающихся, скрип стремян и, наконец, снова голос Вэньжэня Аня:
— Поехали!
Щёлкнул кнут, застучали копыта — и карета тронулась.
Примерно через полчаса карета остановилась. Лу Цзинъин услышала оживлённые, немного суматошные голоса — они приехали. В тот же миг раздался голос Вэньжэня Аня:
— Милая, мы на месте! Выходи!
Занавеска откинулась, и она увидела стоящего перед ней мужа, протягивающего руку и смотрящего на неё с тёплой улыбкой. Она ответила ему такой же улыбкой и, положив ладонь ему в руку, позволила помочь себе выйти.
Она даже не успела как следует оглядеться в этом столь знакомом месте, как услышала голос Вэньжэнь Чунли:
— Мама, папа, скорее заходите! Дедушка и бабушка наверняка уже ждут меня! Я же хочу побыстрее поздравить дедушку с днём рождения!
С этими словами она переступила порог и быстро зашагала внутрь.
Супруги переглянулись, взглянув на четверых сыновей, всё ещё стоявших у ворот, и на Вэньжэнь Чжэнь, скромно стоявшую в стороне с вуалью на лице. С такой живой и своенравной дочерью им не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. Хотя они и находились в доме родителей Лу Цзинъин, всё же это не их собственный дом, и Вэньжэнь Чунли не следовало вести себя слишком вольно. Лу Цзинъин поспешила войти, решив нагнать дочь и напомнить ей о приличиях и скромной грации, подобающей благородной девице.
Однако Вэньжэнь Чунли, опередившая всех, вовсе не бросилась бегом к главному залу, как опасались родители. Она шла размеренно — не так быстро, как большинство знатных девушек, но и не медленно, словно гуляя. Каждый шаг был наполнен сдерживаемыми чувствами. Ведь она возвращалась в этот герцогский дом — место, где прошло её детство, но куда она не ступала пятнадцать лет, с тех самых пор, как попала во дворец в прошлой жизни!
Каждая травинка, каждый камень, каждая скала, каждая беседка, каждое дерево — всё осталось таким же, как в памяти. А сегодня, в день рождения хозяина дома, здесь собралось множество гостей. Почти все — мужчины в сопровождении слуг-мальчиков. Изредка мимо проходили девушки, но они спешили, опустив головы, и никто не осматривался вокруг так, как Вэньжэнь Чунли — с тихой ностальгией и глубокой привязанностью ко всему, что попадалось на глаза с самого порога.
Но путь был недолог. Как бы ни переполняли её чувства, как бы ни менялись эмоции в её глазах, она вскоре оказалась всего в десяти шагах от главного зала. У входа стояли двое мужчин — не просто статуи, а оживлённо кланялись входящим и выходящим гостям, вежливо приветствуя каждого. Вэньжэнь Чунли узнала в них своих двоюродных братьев — внуков дедушки. В день его рождения именно им полагалось встречать гостей.
Она не отводила от них взгляда. Они были живы! Без трагедий, без сожалений! В её сердце вспыхнула тёплая благодарность. Погружённая в свои мысли, она не сразу услышала знакомый голос:
— Ли’эр, почему стоишь здесь? Разве не собиралась поздравить дедушку?
Она очнулась, быстро взяла себя в руки и, обернувшись к подошедшим родителям, сказала:
— Мама, папа, я как раз собиралась войти!
И, сделав последние десять шагов, переступила порог главного зала.
Внутри собралось немало народа. Посреди зала, в окружении гостей, сидел именинник — Лу Хайчжэнь. Его седые волосы, тёмно-синий длинный халат, морщинистое, но румяное лицо и ясный, радостный взгляд говорили о прекрасном самочувствии и отличном настроении.
Вэньжэнь Чунли моргнула, чтобы успокоить бурлящие эмоции, и подошла ближе:
— Дедушка, Ли’эр пришла!
Её голос звучал чисто и звонко, как пение жаворонка, и все в зале невольно обернулись на неё. Перед ними стояла сияющая улыбкой девушка, устремившая взгляд на сегодняшнего героя дня.
Лу Хайчжэнь ещё шире улыбнулся:
— Ах, Ли’эр! Иди-ка сюда, дедушка посмотрит, не подросла ли ты!
Она послушно подошла и встала рядом. Он, как всегда, взял её за руку своей грубоватой ладонью, слегка повернул, а потом, когда она вновь утвердилась на месте, произнёс привычную фразу:
— Да, подросла! И немного пополнела — так и надо, девочке быть здоровой!
Последнее её слегка удивило, но она не обиделась, а лишь сияла улыбкой, указывая на входящих родителей и братьев:
— Дедушка, мы все приехали — папа, мама, старшие братья и сестра Чжэнь! Прикажи подать шесть циновок, чтобы мы могли поклониться тебе и пожелать долгих лет!
С этими словами она взяла две циновки с подставки и первой опустилась на колени. Старый слуга, который служил Лу Хайчжэню всю жизнь и видел, как росла Лу Цзинъин, а потом и Вэньжэнь Чунли, молча принёс ещё шесть циновок и аккуратно разложил их на полу.
Лу Цзинъин, Вэньжэнь Ань и остальные опустились на колени и хором произнесли:
— Отец, тёсть, дедушка — с днём рождения! Желаем вам крепкого здоровья, удачи и благополучия во всём!
Три глубоких поклона — знак уважения и искренних пожеланий. Лу Хайчжэнь окинул взглядом всю семью, задержавшись на мгновение на Вэньжэнь Чжэнь — брови его слегка нахмурились, но сейчас не время для разборок. Он снова улыбнулся:
— Хорошо, хорошо! Вставайте, вставайте скорее!
Его радость была искренней: дочь приехала в день его рождения, да ещё и со всей семьёй — что может быть лучше?
Когда все поднялись, Лу Хайчжэнь обратился к дочери:
— Цзинъин, твоя мать ждёт тебя внутри. С самого дня, как разослала приглашения, всё твердит: «Когда же приедет моя дочь?» Так что иди, проведи с ней время до начала пира.
А потом он посмотрел на Вэньжэнь Чунли:
— А ты, Ли’эр, можешь пойти с мамой или остаться со мной.
— Дедушка, я останусь с вами! И с сестрой Чжэнь! — тут же ответила Вэньжэнь Чунли.
У неё были на то свои причины.
В прошлой жизни Вэньжэнь Чжэнь тоже приехала на день рождения дедушки — по настоянию старой госпожи. И ей удалось снискать немало славы, что впоследствии помогло ей устроить выгодный брак. Но теперь всё будет иначе!
Если бы Вэньжэнь Чжэнь действовала ради блага Генеральского дома, Вэньжэнь Чунли, возможно, и не мешала бы. Но нет — она думала только о себе, а подсказывала ей всё наложница Чунь. Поэтому Вэньжэнь Чунли решила не спускать с неё глаз. Даже если не удастся следить постоянно, всё равно нельзя позволить ей надолго исчезать из виду. И уж точно, если представится случай заслужить похвалу, они должны быть вместе — и Вэньжэнь Чунли обязательно проявит себя лучше и ярче!
Она провела у дедушки довольно долго. Четверо братьев уже ушли — отправились искать двоюродных. Вэньжэнь Чунли оставалась рядом с именинником, принимая гостей. Никто пока не вручал подарков — эта церемония была запланирована на начало пира. Пока же слуги лишь вносили в дом ящики с дарами, плотно упакованные, так что содержимое оставалось тайной.
http://bllate.org/book/6592/627905
Готово:
