Вэньжэнь Чунли тоже почувствовала его настроение и поняла: он наконец-то спокоен. Подхватив его слова, она сказала:
— Если так, это просто чудесно! Ведь дома я всегда была самой младшей, и вы все считали меня маленькой девочкой. А как только у старшего брата появится собственный ребёнок, я стану тётей — и больше не буду самой младшей в семье! Это действительно замечательно!
Она говорила совершенно по-детски, но Вэньжэнь Цзюй всё равно поддержал её:
— Да! Если у меня родится девочка, такая же, как ты, Ли’эр, я, конечно, буду её очень баловать — так же, как балую тебя. А если родится мальчик, его, разумеется, придётся строго воспитывать. Ведь девочек следует лелеять, а мальчиков — закалять. Вот такой принцип мы, Вэньжэни, обязаны соблюдать и передавать из поколения в поколение!
Вэньжэнь Чунли слегка улыбнулась и собралась что-то добавить…
Дальнейший разговор между братом и сестрой был тёплым и естественным. Они то и дело делились мечтами о будущем ребёнке Вэньжэня Цзюя, обсуждали текущие дела в доме и прочее. Вэньжэнь Цзюй пробыл у неё целых два кэ — около получаса — и лишь потом ушёл. Вэньжэнь Чунли проводила его взглядом, пока его фигура полностью не исчезла за поворотом, и только тогда вернулась в свои покои. «Хорошие дни для старшего брата, наверное, уже совсем близко!» — подумала она.
День рождения старшего брата приходился на восьмое число девятого месяца, второго — на тринадцатое восьмого месяца, третьего и четвёртого — на третье число третьего месяца, а её собственный — на шестой месяц. Значит, в этом году ещё не отмечали дни рождения только старший и второй братья. Следовательно, согласно давней традиции рода Вэньжэнь, свадьба старшего брата должна состояться либо в конце этого года, либо в начале следующего. Ведь Чэнь Синъай уже исполнилось шестнадцать лет — прошёл целый год с момента её цзицзи, и ей пора выходить замуж!
Вечером вся семья снова собралась за ужином. На этот раз, закончив трапезу, никто не расходился: все вместе обсуждали свадьбу Вэньжэня Цзюя и сегодняшнюю встречу, высказывая каждому своё мнение. Вэньжэнь Чунли впервые заметила, что второй, третий и четвёртый братья могут быть такими разговорчивыми и любопытными! Казалось, им интересна свадьба старшего брата даже больше, чем собственная!
Она с восхищением смотрела, как они оживлённо спорят с матерью, и в их глазах сверкали огоньки — то ли от возбуждения, то ли от чего-то ещё. Это зрелище было по-настоящему ярким! Разумеется, благодаря столь горячим обсуждениям трёх братьев и матери, остальным, включая саму Вэньжэнь Чунли, не нужно было высказывать собственное мнение — достаточно было просто слушать. Ведь даже сам Вэньжэнь Цзюй, будучи главным действующим лицом, вёл себя именно так.
В итоге было решено, что мать сама посетит дом жениха, чтобы ещё раз уточнить их намерения и чувства. Лишь после этого супруги примут окончательное решение. Ведь если увлечённость окажется односторонней, свадьба, разумеется, не состоится! Приняв решение, все наконец разошлись: обсуждение длилось целых полчаса и было по-настоящему оживлённым и многоголосым!
Однако, когда пятеро братьев и сестра дошли до перехода и уже собирались расходиться по своим дворам, второй брат Вэньжэнь Юй окликнул её и предложил прогуляться вместе по саду. По его выражению лица было ясно, что он хочет поговорить с ней наедине. Вэньжэнь Чунли коротко сказала несколько слов Цзеюй, а затем последовала за ним. Ей было понятно, о чём он может заговорить: второму брату уже семнадцать, а после августа ему исполнится восемнадцать, и через пару лет ему тоже пора жениться. Но и у неё самой были к нему слова, так что прогулка по саду пришлась как нельзя кстати!
Брат и сестра шли по саду один за другим. Лунного света почти не было — небо было затянуто тучами, и ни солнце днём, ни луна ночью не могли пробиться сквозь плотные облака. Никакого сияния не проникало на землю, но дорогу всё равно можно было различить благодаря фонарям, развешанным неподалёку, чей свет отбрасывал их тени на землю.
Они шли молча. Хотя именно Вэньжэнь Юй должен был начать разговор, сейчас он явно не знал, с чего начать, и потому колебался. Когда Вэньжэнь Чунли уже решила, что пора бы и ей что-то сказать, он наконец остановился, повернулся к ней и спросил:
— Ли’эр, какую жену ты хочешь себе в невестки?
Вэньжэнь Чунли действительно удивилась — она никак не ожидала такого вопроса. Но почти сразу поняла, зачем он его задал, и ответила после недолгого размышления:
— Я хочу, чтобы твоя жена умела почитать отца и мать, была доброй и понимающей… и самое главное — чтобы она искренне любила тебя, второго брата!
Она прекрасно понимала, насколько братья её ценят, и именно поэтому знала, почему он задал этот вопрос. Она была уверена, что каждое её слово сейчас имеет большое значение и обязательно повлияет на его настроение и решение.
Услышав её ответ, Вэньжэнь Юй не сдался и уточнил:
— Я спрашиваю тебя, какую жену ты хочешь видеть в будущем. Не думай о том, как она будет относиться к родителям или ко мне. Просто скажи, какая она тебе нравится сама по себе! Ты понимаешь, о чём я?
Говоря это, он не отводил от неё взгляда, явно не желая упустить ни одного её выражения, и в его глазах читалась твёрдая решимость.
Но Вэньжэнь Чунли знала, что всё не так просто. Она поняла, что он не до конца осознал суть вопроса, поэтому пристально посмотрела ему в глаза и ответила:
— Второй брат, ты ведь прекрасно понимаешь: в одних делах моё мнение действительно важно — например, когда речь идёт о том, какие сладости или ткани мне подарить, тут можно ориентироваться на мои вкусы. Но в других делах мои предпочтения и характер совершенно не важны. Например, в выборе жены для тебя! Ведь сначала она станет твоей женой, и лишь потом — моей невесткой. А прожить с ней всю жизнь предстоит именно тебе, а не мне, и уж точно не нам троим вместе. Разве ты не понимаешь такой простой истины?
Да, всё действительно было так просто. Но, видимо, именно потому, что он чрезмерно полагался на её мнение, эта элементарная вещь стала для него такой сложной. И что тут скажешь!
В итоге Вэньжэнь Юй ничего больше не сказал и просто ушёл. Однако Вэньжэнь Чунли запомнила его выражение лица в тот момент: оно было очень сложным — в нём смешались понимание, сомнение, неуверенность и размышление. Но она верила, что второй брат рано или поздно всё поймёт, пусть и не сразу.
В последующие дни жизнь Вэньжэнь Чунли оставалась спокойной, но насыщенной: она усердно занималась вышивкой и не пренебрегала упражнениями по метанию полотенец. Ко всему она подходила с полной отдачей, ведь уже наступило начало седьмого месяца, а времени оставалось совсем мало. Она тщательно планировала каждый день, заранее исключив из расписания сам праздник Ци Си, чтобы вечером хорошенько отдохнуть!
Поэтому всё, что нужно было сделать, она завершила ещё днём, а вечером отправилась гулять вместе с родителями и братьями. Вэньжэнь Чунли помнила, что кроме их семерых, к ним присоединились ещё двое незваных гостей — тех, кого отец не мог отказать принять, ведь приказала сама старшая госпожа!
Так настал Ци Си. Этот праздник считался одним из самых оживлённых в году, особенно среди молодых людей, поэтому атмосфера была особенно праздничной! Хотя, конечно, этот день имел разное значение и для семей, и для супружеских пар.
Перед домом Вэньжэней уже стояла карета и несколько лошадей: мать и дочь, разумеется, ехали в карете, а отец с пятью сыновьями — верхом. Беспокоиться о том, где оставить лошадей и карету, не стоило: специально для таких праздников городские власти заранее выделяли площадку, где дежурили люди, следящие за порядком.
Когда все уже были готовы выезжать, раздался знакомый голос, как и ожидала Вэньжэнь Чунли:
— Подождите, пожалуйста!
Мягкий, но запыхавшийся голос заставил всех обернуться к воротам. Там, только что остановившись после бега, стояли женщина и девушка рядом с ней — наложница Чунь!
Сестра старшей госпожи, единственная из трёх наложниц, которых та настояла на введение в дом, кто родила ребёнка… и постоянный источник напряжения между родителями Вэньжэнь Чунли.
Вэньжэнь Чунли прекрасно понимала: дело не в том, что мать недостаточно хороша. Просто старшая госпожа, будучи мачехой отца, не могла смириться с тем, что его законная жена живёт так спокойно и счастливо. Ей казалось, будто эта молодая супруга, ставшая хозяйкой дома, мешает ей и заслоняет собой всё вокруг.
Поэтому, несмотря на то что мать подарила Вэньжэням четырёх сыновей и обеспечила процветание рода, старшая госпожа всё равно её не любила. Напротив, она отдавала предпочтение своей племяннице и считала, что именно она — достойная жена для отца!
И сегодня всё повторилось: эти двое, всегда вызывавшие раздражение у родителей, вновь пришли портить настроение. И у них был веский повод — тот, от которого отец не мог отказаться!
Наложница Чунь подошла и, как всегда, поклонилась Вэньжэню Аню, затем сказала:
— Господин, тётушка просила позволить мне идти с вами на прогулку. Даже если вы не хотите, чтобы я шла, всё же возьмите с собой Чжэнь. Ей уже так давно не удавалось гулять по улицам, особенно вместе с отцом и братьями… конечно, вместе с законной матерью и сестрой.
Последние два слова были добавлены нарочито, хотя и произнесены нейтрально. Вэньжэнь Чунли всё равно почувствовала подвох и поняла замысел наложницы Чунь. Та говорила без жалости и притворства, будто ей совершенно всё равно, что её родную дочь так долго игнорировали. Но Вэньжэнь Чунли знала: на самом деле это не так!
Надо признать, что она — или, скорее, стоящая за ней старшая госпожа — слишком хорошо знала характер отца. Он терпеть не мог притворства, но всегда внимательно выслушивал тех, кто говорит прямо. К тому же к собственной дочери он не был так уж холоден. Поэтому он без колебаний ответил:
— Ладно, раз уж пришли, идите с нами! Всё равно вас всего двое. Управляющий, подготовьте ещё одну карету!
Едва он договорил, как управляющий ответил:
— Господин, старшая госпожа уже распорядилась — карета готова!
С этими словами он велел открыть боковые ворота, и действительно, оттуда выехала карета. Так что не пришлось тратить лишнее время, и вся компания отправилась в путь!
Вэньжэнь Чунли отлично помнила: в эту ночь Ци Си на оживлённых улицах произойдёт важное событие, но ещё более важное случится в самом доме Вэньжэней — между отцом, матерью и наложницей Чунь. Именно из-за этого инцидента колючка в отношениях родителей превратится в настоящую трещину, и когда-то любящая супружеская пара начнёт отдаляться друг от друга. А сегодняшняя совместная прогулка, очевидно, станет первым шагом к этому. Поэтому она должна быть особенно внимательной и не допустить, чтобы события прошлой жизни повторились, приведя к необратимым последствиям!
Разумеется, всё это было лишь её внутренними мыслями и намерениями. А сейчас ей следовало настроиться на праздник и хорошо повеселиться. Ведь пропасть между прошлой жизнью и нынешней была слишком велика, и она уже не помнила, когда в последний раз гуляла с семьёй. Поэтому она решила ценить каждый момент и запечатлеть в сердце каждую деталь этого вечера.
http://bllate.org/book/6592/627900
Готово:
