Семейство министра ритуалов, разумеется, уступало Генеральскому дому по знатности, но в данном случае это вовсе не имело решающего значения. Едва пятеро гостей уселись, главы обоих домов тут же завели вежливую беседу, обменялись учтивостями и условными фразами, а остальные, понятно, молчали — не время было вмешиваться.
Вэньжэнь Чунли заметила неловкость Чэнь Синъай, несколько раз перевела взгляд и, как только оба собеседника сделали паузу, заговорила:
— Отец, господин Чэнь, я хотела бы прогуляться по улице с сестрой Чэнь. Не мог бы старший брат нас сопроводить?
Она прекрасно понимала: в присутствии старших всегда чувствуешь себя скованно, особенно когда речь идёт о столь важном деле, как смотринки.
Вэньжэнь Ань ещё не успел ответить, как Лу Цзинъин тут же подхватила:
— Отличная мысль! Вам и вправду стоит немного развлечься. Сидеть здесь — одно мучение! Как считаете, госпожа Чэнь?
Последние слова она адресовала матери Чэнь Синъай, которая, разумеется, возражать не стала: и им хотелось получше присмотреться к Вэньжэнь Цзюю, а лучшего способа, чем дать детям побыть наедине, не найти. Получив согласие, Вэньжэнь Чунли повела обоих вниз по лестнице из ресторана. За ними, конечно, следовали их служанки и слуги.
Сначала Вэньжэнь Чунли шла рядом с Чэнь Синъай, но постепенно ускорила шаг и оказалась впереди — теперь она гуляла вместе с Цзеюй. Нужно же было дать двоим позади достаточно времени и пространства, чтобы они могли тихо поговорить и познакомиться поближе. Третьему здесь точно не место!
Впрочем, Вэньжэнь Чунли и вправду хотела погулять: ведь это была её первая прогулка после перерождения! Всё вокруг казалось новым и удивительным. Хотя она и не собиралась покупать всё подряд, это ничуть не портило настроения: просто гулять, разглядывать, иногда взять что-нибудь в руки, полюбоваться — уже приятно. Иногда она всё же приобретала пару забавных или изящных безделушек. Такое ощущение было по-настоящему прекрасным!
Цзеюй смотрела на свою госпожу, ведущую себя как маленький ребёнок, и не знала, чего в ней больше — нежного смеха или всепрощающей уступчивости. Возможно, того и другого поровну. В этот момент Вэньжэнь Чунли вызывала лишь одно желание — угодить ей, позволить ей делать всё, что вздумается, лишь бы на её личике сияла эта чудесная улыбка и ничто не омрачило её сияния.
Глядя на эту улыбку и вспоминая время, проведённое вместе с госпожой за последнее время, Цзеюй начала понимать, почему генерал с супругой и все четверо молодых господ так обожают её. Вэньжэнь Чунли легко заражала окружающих своей энергией: что бы она ни делала, даже просто глядя на что-то с искренним вниманием, она притягивала взгляды. И всё — только ради той сосредоточенности, что светилась в её глазах!
Наверняка госпожа сейчас думала не только о том, чтобы дать двоим позади время побыть наедине. Просто сама она полностью погрузилась в радость прогулки!
И в самом деле, Вэньжэнь Чунли целиком отдалась удовольствию бродить по улице. В прошлой жизни у неё почти не было возможности выйти на улицу, а уж тем более гулять так, как сегодня. Поэтому всё вокруг казалось ей свежим, занимательным, и ей хотелось всё потрогать и купить. Ведь товары с уличных прилавков, хоть и уступали домашним в роскоши, выигрывали за счёт изящества и забавности!
Вот, к примеру, она снова остановилась у прилавка с заколками, перебирала их одну за другой и наконец выбрала ту, на которой была выгравирована одна-единственная белая слива. Никаких других узоров — только этот цветок. Сама заколка была белой, не слишком прозрачной, но в целом выглядела неплохо. Вэньжэнь Чунли почти сразу её полюбила и уже протянула руку, чтобы спросить цену у торговца, но чья-то рука опередила её: заколку взяли и сказали:
— Эту заколку я беру. Сколько стоит?
Торговец назвал цену, женщина расплатилась и ушла.
Вэньжэнь Чунли проводила её взглядом и увидела, как та подошла к паланкину, откинула занавеску и что-то сказала сидящей внутри. Затем передала заколку — стало ясно, что покупала она её для хозяйки паланкина. Вэньжэнь Чунли отвела глаза и направилась к следующему прилавку, где продавались серьги, чтобы продолжить осмотр. Всё равно она хотела купить заколку лишь потому, что понравилась, а если другой женщине она понравилась ещё больше — пусть забирает.
Такая реакция Вэньжэнь Чунли удивила Цзеюй: ведь госпожа обычно не отступала, если что-то ей нравилось — добивалась своего любой ценой, даже если другой уже заплатил. Почему же сейчас она так спокойно отреагировала?
Через час всем пора было возвращаться в ресторан: и на знакомство, и на прогулку этого времени хватило. Ведь они вышли без сопровождения старших, так что пора домой.
Вернувшись в частную комнату, Вэньжэнь Чунли сразу подошла к Лу Цзинъин, обняла её за руку и сказала:
— Мама, наверное, пора заказывать еду?
За этот час старшие наверняка уже наговорились вдоволь, так что дальше — только за стол.
Лу Цзинъин на миг опешила, но, взглянув на дочь, увидела, как та ей подмигнула. Она тут же поняла и обратилась к другим:
— Да, мы уже достаточно побеседовали. Скоро полдень — давайте закажем блюда!
Те кивнули. Лу Цзинъин потянула за шнурок у стены, зазвенел колокольчик, и вскоре в дверь вошёл официант. Дальше, разумеется, последовали заказ, подача блюд и трапеза. Полчаса в комнате царила тишина — все соблюдали правило «за едой не говорят».
После обеда старшие снова обменялись несколькими фразами. Разумеется, при детях они не могли обсуждать всё откровенно, но суть была ясна: обе стороны довольны и готовы договориться о следующей встрече — либо за обедом, либо чтобы дамы навестили друг друга дома и обсудили дальнейшие шаги.
Обед прошёл в полном согласии и радости, смотринки оказались успешными. По крайней мере, Вэньжэнь Чунли, усаживаясь в карету, заметила улыбку на лице матери и едва уловимую улыбку на лице старшего брата.
Вернувшись домой, Вэньжэнь Чунли попрощалась со всеми и отправилась в свои покои: ей предстояло продолжать занятия — и с полотенцем (это было для самозащиты), и с вышивкой (подарок для дедушки по материнской линии). Оба дела требовали упорства!
Как обычно, она собиралась заниматься до вечера, если, конечно, ничего не помешает. Но сегодня явно намечалось нечто неожиданное: сначала вынужденный выход из дома, а теперь — приход Вэньжэнь Цзюя. Узнав от Ханьмэй, что старший брат идёт к ней, Вэньжэнь Чунли убрала всё и только села, как он вошёл.
Она ожидала визита брата, но не думала, что он придёт так скоро — в тот же день, сразу после смотринок. Раз уж он сам пришёл поговорить, ей не нужно было начинать первой — достаточно было ждать. К тому же она уже догадывалась, о чём он хочет поговорить.
Вэньжэнь Цзюй смотрел на сестру и не знал, с чего начать. Он сам решил прийти, едва подумав об этом, но теперь, сидя напротив неё, растерялся: то ли не находил подходящих слов, то ли чувствовал, что сестра за последнее время изменилась — стала совсем другой.
Вэньжэнь Чунли видела его замешательство и нерешительность и решила заговорить первой:
— Старший брат, тебе не нужно сомневаться и тревожиться. Я искренне поддерживаю твоё желание жениться! Раньше я так резко возражала лишь потому, что ещё не разобралась в своих чувствах. Но после тринадцатилетия, в тот раз, когда я напилась, я многое осознала. Теперь я понимаю: жена тебе не отнимет тебя у меня, наоборот — у меня появится ещё один человек, который будет меня любить! Ведь любая женщина, которую ты выберешь, наверняка будет такой же доброй ко мне, как и ты сам. А сегодняшняя девушка мне понравилась — она станет отличной невесткой. Так что всё в порядке!
Именно этого он и боялся. Он знал: если она скажет «не хочу» или просто нахмурится, он откажется от брака, как бы сильно ни любил ту девушку и как бы ни настаивали родители. Для него Вэньжэнь Чунли всегда была важнее всего — таковы их семейные узы. Её желания исполняли без колебаний, дарили всё, чего она пожелает, и лишь в самых серьёзных случаях, если она совершала ошибку, родители позволяли себе сказать ей пару строгих слов.
Услышав такие слова, Вэньжэнь Цзюй немного успокоился, но всё ещё боялся, что сестра скрывает обиду. Он сказал:
— Лиэр, если ты вдруг не захочешь, чтобы у тебя появилась невестка, просто скажи мне прямо. Для меня ты всегда на первом месте — важнее тебя ничего нет. Понимаешь?
У неё снова защипало в носу, глаза наполнились слезами, но она с трудом сдержала их и ответила:
— Старший брат, я знаю, о чём ты думаешь. И хочу честно сказать: я совершенно не сомневаюсь и не сопротивляюсь. Ты действительно должен жениться! Я знаю, вы все хотите видеть меня счастливой, без тени печали на лице, такой же доверчивой и зависимой от вас, как в детстве, чтобы вы могли и дальше меня баловать и оберегать. Но теперь я хочу сказать тебе: вы, четверо братьев и родители, — самые важные люди в моей жизни. Вы все живёте у меня в сердце! Я помню каждую вашу доброту, знаю, как вы меня любите, и тоже хочу, чтобы каждый из вас был счастлив и радостен. А это счастье и радость — не только мои заслуга. Понимаешь?
— Правда? Это замечательно! — облегчённо выдохнул Вэньжэнь Цзюй. — Я как раз переживал, что ты расстроишься: ведь после свадьбы у меня появятся дети, и времени на тебя станет меньше.
Теперь он окончательно расслабился: ведь сестра говорила искренне, без тени обиды или несогласия.
http://bllate.org/book/6592/627899
Готово:
