Цзеюй без колебаний приняла кнут и направилась к свободному месту во дворе. Обернувшись, она убедилась, что Вэньжэнь Чунли наблюдает за ней, и лишь тогда начала размахивать плетью. Огненно-красный кнут в свете фонарей то извивался, словно змея, то крутился, будто колодезная верёвка, то обвивался, как удав — каждое мгновение он принимал новую форму, заполняя собой весь двор. А звук, с которым он хлестал по земле — «пак-пак!» — звучал необычайно чётко и звонко.
Когда Цзеюй в очередной раз резко ударила кнутом о землю, Вэньжэнь Чунли произнесла:
— Довольно! Этого хватит. Ты прошла испытание!
Цзеюй аккуратно свернула мягкий кнут и вернула его Вэньжэнь Чунли. Затем они вместе вернулись в комнату — Лу Цзинъин, разумеется, всё ещё там!
Вэньжэнь Чунли немного побеседовала с матерью и даже приласкалась к ней, отчего Лу Цзинъин осталась совершенно довольна и вскоре ушла. Ведь каждая мать всегда желает, чтобы её сын скорее повзрослел, а дочь как можно дольше оставалась рядом и продолжала зависеть от неё, в любое время могла прижаться и приласкаться. И, конечно, для Лу Цзинъин, у которой была лишь одна дочь, это чувство было особенно ярким!
После того как Вэньжэнь Чунли умылась и привела себя в порядок, она сказала Цзеюй:
— Ты можешь выбрать: или остаться в одной комнате с Ханьмэй, или занять отдельную. Слева как раз комната Ханьмэй, а справа — свободная. Но в любом случае сегодняшней ночью тебе всё равно придётся спать с Ханьмэй, ведь я не ожидала, что ты приедешь так быстро!
Последние слова она почти прошептала себе под нос, но Цзеюй всё равно услышала. В её голове мелькнула мысль: неужели госпожа заранее знала о её приезде? То есть ещё днём, когда она обратилась к генералу с просьбой, она уже понимала, кого он пошлёт? Но возможно ли это? Эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Даже если бы это и было правдой, Цзеюй всё равно ничего бы не сказала. Ведь она всегда безоговорочно подчинялась приказам генерала. К тому же она прекрасно знала, какой человек Вэньжэнь Чунли — дочь, которую генерал баловал с детства. Цзеюй решила, что будет учить её от всего сердца, и надеялась лишь на одно: чтобы госпожа проявила хоть немного упорства. Не много — совсем чуть-чуть!
На следующий день Вэньжэнь Чунли встала на полчаса раньше обычного. Раз уж она решила заниматься, нужно было начинать с правильного настроя — ведь ко всему в жизни следует подходить серьёзно! Поэтому, когда Цзеюй вышла из комнаты, она увидела уже стоявшую во дворе Вэньжэнь Чунли. Та, казалось, спокойно вдыхала утренний воздух с закрытыми глазами. Услышав шаги, она мгновенно открыла глаза, обернулась и сказала:
— Ты уже проснулась? Тогда начнём. Покажи мне, как правильно тренироваться с кнутом.
Говоря это, она протянула Цзеюй свой кнут.
Цзеюй взяла его, но сразу же вернула в коробку, а затем зашла в комнату, где ночевала накануне. Когда она вышла, в руках у неё был таз. Вэньжэнь Чунли, естественно, удивилась, но не подумала, что Цзеюй принесла таз, чтобы умыться. Она просто решила подождать и посмотреть.
Цзеюй поставила таз перед ней, достала из него полотенце, слегка отжала — но не до конца, так что с него ещё капала вода. Затем она подняла его, резко взмахнула и, одновременно демонстрируя движение, сказала:
— Прошу внимательно смотреть, госпожа! Первое упражнение, которое вам нужно освоить, — это вот так взмахивать полотенцем. Вода на нём должна оставаться в таком количестве — она имитирует вес. Когда вы сможете одним движением всей руки выбросить полотенце вперёд и при этом не почувствуете усталости, тогда можно будет переходить к тренировкам с кнутом!
Вэньжэнь Чунли внимательно слушала и смотрела. Приняв полотенце, она тут же начала усердно тренироваться!
* * *
Следующие полмесяца прошли спокойно и размеренно. Каждый день Вэньжэнь Чунли час отрабатывала взмахи полотенцем, а оставшееся время посвящала вышивке — она готовила подарок для дедушки к его дню рождения. Подарок предстояло вручить при всех, поэтому он должен был быть достойным!
Вэньжэнь Чунли помнила: за пределами дома о ней чаще всего говорили не как о своенравной девочке, а как о бездарной. Ей уже тринадцать лет, а у неё до сих пор нет ни одного умения, которым можно было бы похвастаться!
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия — всё это можно не демонстрировать публично. Но женские искусства — рукоделие, этикет — сразу бросаются в глаза. Да и на званых обедах и приёмах бывает немало случаев, когда знатные дамы приходят со своими дочерьми. Лу Цзинъин, конечно, тоже брала с собой дочь несколько раз.
Однако Вэньжэнь Чунли теперь вспоминала: в те разы она никогда не проявляла себя. Либо всё время держалась рядом с матерью, либо, когда девочки звали её поиграть, резко отказывалась — и тоном, который трудно было назвать вежливым. Поэтому, несмотря на свои тринадцать лет, у неё до сих пор не было ни одной подруги. И, честно говоря, это тоже своего рода «талант»! Теперь же всё должно было начинаться с мелочей. Она обязательно будет ходить на приёмы и в подходящий момент покажет свои достоинства, чтобы дамы из высшего общества поняли: она вовсе не бездарна, а обладает пусть и скромными, но настоящими талантами!
Наступила ночь. Ещё один день подошёл к концу. Вэньжэнь Чунли помассировала уставшие плечи и потерла уставшие глаза, понимая, что на сегодня хватит. Пора ужинать — и, как обычно, в столовой вместе с родителями и братьями!
В сопровождении Ханьмэй и Цзеюй она пришла в столовую и с удивлением обнаружила, что собрались не все: отсутствовали отец и старший брат. «О чём же они могут говорить?» — мелькнуло у неё в голове. Ведь если оба отсутствовали именно сейчас, значит, у них важное дело. Конечно, она не стала спрашивать вслух, а просто поздоровалась с четверыми присутствующими и села за стол.
Ужин ещё не начинался — ведь не все собрались. Это означало, что можно немного поболтать. Второй брат, Вэньжэнь Юй, спросил:
— Личень, отец сказал, что ты последние десять дней упорно тренируешься с кнутом. Как успехи?
Вэньжэнь Чунли лёгкой улыбкой ответила:
— Пока не до кнута — только начало, можно сказать, едва вступила на путь. Всё нужно делать постепенно! Но отец нашёл мне отличного наставника. Даже такая неуклюжая птичка, как я, рано или поздно научится летать!
Последние слова прозвучали с лёгкой шаловливостью, а первые — с полной серьёзностью.
Четверо братьев внимательно выслушали, и Вэньжэнь Юй сказал:
— Отлично! Личень, если вдруг что-то окажется непонятным или покажется слишком трудным, обращайся ко мне. Или к старшему брату, третьему, четвёртому — мы все тебе поможем!
Вэньжэнь Чунли понимала, что брат преувеличивает: все четверо, хоть и владели боевыми искусствами, но каждый в своей области. Для изучения техники кнута не требовалось, чтобы все четверо обучали её одновременно. Однако она не стала возражать и просто кивнула в знак согласия.
Тут вмешался третий брат, Вэньжэнь Цзюнь:
— Личень, знаешь, о чём отец и старший брат сейчас беседуют? Они обсуждают свадьбу старшего брата! Скоро у нас появится невестка! Ах!
Он нарочито тяжело вздохнул и украдкой наблюдал за реакцией Вэньжэнь Чунли. Его взгляд она поймала мгновенно и сразу поняла, зачем он это сделал. Поэтому спокойно встретила его глаза и сказала:
— Это замечательно! Старшему брату после дня рождения исполнится двадцать — уже пора думать о женитьбе. Родителям давно пора начать присматривать достойных девушек!
Её лицо выражало полную искренность и естественность — будто так и должно быть. И это действительно было её истинным мнением, без малейшего притворства. Трое братьев переглянулись и перевели взгляд на Лу Цзинъин — дальше говорить должен был кто-то из взрослых, а не они.
Лу Цзинъин поняла их взгляд и сама была поражена. Раньше, стоило ей заговорить о невестке, Личень тут же начинала упорно отказываться: «Нет, нет, нет!» Она прекрасно знала, почему дочь так сопротивлялась. Поэтому, когда Вэньжэнь Цзюнь заговорил об этом, она тоже решила понаблюдать за реакцией дочери. Но вместо привычного упрямства услышала такие слова! Что же заставило её измениться?
— Личень, тебе понравится, если у нас появится невестка? — осторожно спросила она.
Вэньжэнь Чунли твёрдо ответила:
— Конечно! Старшему брату давно пора найти человека, который его поймёт, как вы с отцом друг друга понимаете. Раньше я этого не осознавала, но теперь поняла: когда старший брат женится, я не потеряю того, кто меня любит, а наоборот — обрету ещё одного человека, который будет обо мне заботиться. Ведь любой, кого полюбит старший брат, наверняка поладит со мной, его младшей сестрой!
В заключение она решительно кивнула, и её улыбка не только не померкла, но даже стала ещё искреннее — она действительно так думала. И это было прекрасно! Ведь, конечно, они все любили и баловали Вэньжэнь Чунли, но не могли ради этого откладывать женитьбу четырёх сыновей. Они боялись её сопротивления, а теперь слышали такие слова — неважно, что стало причиной перемен, результат был идеальным!
Лу Цзинъин уже собиралась что-то добавить, как вдруг раздался голос Вэньжэнь Аня:
— Отлично! Раз так, я уже выбрал одну семью из тех, что вы с матерью рассматривали. Назначим встречу, пообедаем вместе. Если обе стороны сочтут подходящим, тогда и помолвку можно будет устроить!
* * *
Благодаря словам Вэньжэнь Чунли и последовавшему за ними заявлению Вэньжэнь Аня, двадцать седьмого числа шестого месяца вся семья отправилась в ресторан и заняла большой частный зал, ожидая прибытия семьи невесты.
Хотя с того семейного ужина прошло всего три дня, этого времени хватило, чтобы кое-что уладить: мать съездила в дом девушки, обсудила возможность брака и назначила дату встречи. Так и настал этот день!
Вэньжэнь Чунли спокойно пила чай. Всё происходило точно так же, как и в прошлой жизни. Она знала, какой будет её невестка. Правда, в прошлой жизни она не участвовала в этой встрече, но это всё равно не помешало свадьбе состояться. Тогда она очень не любила эту невестку — не потому, что та была плохим человеком, а потому, что считала: невестка отняла у неё старшего брата, и он перестал уделять ей столько внимания, сколько раньше.
Поэтому в первые полгода после свадьбы она постоянно устраивала невестке сцены, а когда та проводила время со старшим братом, нарочно вмешивалась и уводила брата заниматься чем-то ненужным. Невестка никогда не злилась и не выражала недовольства — она всё терпела. Помнилось, старший брат несколько раз пытался поговорить с ней об этом, но она каждый раз перебивала его. Сейчас же всё будет иначе — она больше не будет такой эгоистичной!
Прошла примерно четверть часа, и наконец прибыла другая семья. Их было пятеро: одиннадцати–двенадцатилетний младший брат, семнадцати–восемнадцатилетний старший брат, сама девушка и её родители. Лицо девушки было закрыто вуалью — очевидно, из-за большого количества мужчин в комнате.
http://bllate.org/book/6592/627898
Готово:
