Принц Вэй поспешил объясниться:
— Мои дела не требуют твоего вмешательства, наложница Шу. Лучше позаботься о собственных.
Нюй поднёс яд Шусянь.
— Ваше высочество, — сказала она, — ждите хороших новостей от меня. Прощайте.
С этими словами она покинула резиденцию принца.
— Счастливого пути! — бросил он ей вслед. — Не провожаю.
Нюй произнёс:
— Ваше высочество, эта наложница Шу — настоящая змея в обличье красавицы! Какая жестокость!
— В глубинах императорского дворца разве найдётся хоть одна женщина, не похожая на змею в обличье красавицы? Разве что моя младшая сестра Цююнь, — мечтательно проговорил принц.
Нюй покачал головой — с этим принцем уже ничего не поделаешь.
Шусянь вернулась в Хуасюй-дворец с ядом. Она велела слугам сварить укрепляющий бульон и принести его в её покои. Там она подлила немного яда, вынесла горшок и позвала Цуй Уя.
— Сяо Цуйцзы, — сказала она, — через несколько дней высшая наложница Линь должна родить. Ей сейчас особенно нужно укреплять силы. Я сварила для неё куриный бульон и хочу отнести ей, но боюсь, она не примет моего дара. Поэтому передай ей от себя — скажи, будто ты сам его приготовил. Тогда она непременно выпьет. Это мой скромный дар, чтобы загладить прежнюю вину.
Цуй Уй засомневался:
— Но… госпожа, в этом бульоне ведь нет яда?
— Ты что обо мне думаешь? У нас с высшей наложницей Линь были недоразумения, но теперь я хочу всё уладить. Да и зачем ей сейчас давать зелье для аборта — разве это имеет смысл? Не думай обо мне так плохо. Я добрая, хочу задобрить высшую наложницу Линь, и только ты можешь мне помочь.
— Ну… ладно, я отнесу, — согласился Цуй Уй, но тут же добавил: — Только если ты хочешь задобрить высшую наложницу, зачем скрывать это от неё? Какой в этом смысл?
— Сначала пусть выпьет, а когда родит ребёнка, я сама всё ей расскажу. Вот тогда мой жест произведёт должное впечатление. Хватит расспросов! Беги скорее, пока бульон не остыл.
Цуй Уй кивнул — в её словах была доля правды. Он взял термос и вышел из Хуасюй-дворца.
Во дворце Юйсюй император как раз обедал вместе с Линь Цююнь. Вошёл господин Жун и доложил:
— Ваше величество, госпожа, Сяо Цуйцзы просит аудиенции.
Линь Цююнь удивилась:
— Зачем явился зять? Неужели просить о чём-то? Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Цуй Уй вошёл в столовую с термосом:
— Младшая сестрёнка, зять пришёл проведать тебя. Скоро роды — я сварил куриный бульон, чтобы ты набралась сил. Прими мой дар.
Император взял термос, открыл крышку — аромат действительно был заманчивым.
— Цуй Уй, — спросил он нахмурившись, — ты говоришь, что сам сварил этот бульон? Ты же евнух! Кто разрешил тебе входить на императорскую кухню? И не подсыпано ли туда зелье для аборта? Неужели ты хочешь убить мою любимую наложницу?
Цуй Уй, однако, не растерялся:
— Ваше величество, я — старший евнух Хуасюй-дворца. У меня есть право готовить на императорской кухне. Моя младшая сестра скоро родит — разве зять не может проявить заботу? За что вы так обижаете вашего слугу? Это больно!
Линь Цююнь, услышав эти слова, даже за императора смутилась. Она вырвала у него термос и тут же сделала глоток:
— Ваше величество, что вы такое говорите? Зять заботится обо мне, а вы подозреваете его в злых умыслах! Вы слишком подозрительны. Спасибо тебе, зять!
Император в ужасе воскликнул:
— Любимая, ты с ума сошла? А если в бульоне яд? Ты и ребёнок… Что тогда? Да и куриный бульон у нас есть — зачем пить от этого евнуха?
Линь Цююнь оттолкнула его:
— Не смей так говорить о зяте!
Цуй Уй, убедившись, что Линь Цююнь выпила бульон, взял термос и сказал:
— Ваше величество, младшая сестрёнка, у меня ещё дела. Не стану вас больше задерживать.
Он покинул Юйсюй-дворец.
Император кипел от злости и ревности:
— Любимая, ты нарочно хочешь унизить меня? Цуй Уй явно пришёл к тебе выразить чувства, а ты приняла его дар! Ты считаешь меня воздухом?
— Да это всего лишь бульон! — возмутилась Линь Цююнь. — Ваше величество, вы слишком мелочны. Стоит ли из-за этого сердиться?
Она встала из-за стола и больше не хотела разговаривать с императором.
Цуй Уй вернулся в Хуасюй-дворец. Шусянь велела Сяо Цин привести его в главный зал и спросила, выпила ли Линь Цююнь бульон. Цуй Уй кивнул:
— Выпила. Но меня отругал император. Говорит, будто я замышляю недоброе. Больше я туда ничего не понесу.
Он чувствовал себя обиженным.
Шусянь похлопала его по плечу:
— Не расстраивайся. Ты же знаешь характер императора — если бы он тебя не отругал, он бы не был императором. Завтра ты снова отнесёшь бульон. Линь Цююнь должна получать укрепляющие снадобья три дня подряд — так сказал лекарь.
— Что?! Завтра снова? — воскликнул Цуй Уй. — Тогда я пойду, когда императора не будет во дворце.
— Как хочешь, — сказала Шусянь. — Мне только не хочется, чтобы тебя снова ругали.
Она взяла у него термос и вышла из зала. В душе она ликовала: осталось всего два раза — и всё получится.
На следующий день Шусянь велела снова сварить куриный бульон, подлила в него немного яда и отправила Цуй Уя во дворец Юйсюй. Тот выбрал время после полудня — обычно в это время император работал в Чжэнгань-дворце.
Линь Цююнь, узнав, что Цуй Уй снова пришёл, велела впустить его. Он вошёл с термосом:
— Младшая сестрёнка, зять снова принёс тебе куриный бульон. Пей, пока горячий.
— Зять, не стоит так стараться, — мягко сказала она. — Я и так каждый день пью укрепляющие снадобья — уже вся располнела. Я ценю твою заботу, но лучше отнеси этот бульон своей госпоже, наложнице Шу. Ей сейчас особенно нужно укрепляться, иначе не хватит сил угождать императору.
Цуй Уй покачал головой:
— Нет, только ты достойна этого бульона. Это мой дар. Даже если не ради себя, подумай о ребёнке — ему нужны силы.
— Ну… ладно, — согласилась она. — Но это в последний раз. У меня и так всего вдоволь. Не хочу, чтобы император снова на тебя сердился. Понял?
— Понял, зять знает. Пей скорее.
Цуй Уй кивнул.
Узнав, что Цуй Уй снова явился во дворец Юйсюй, чтобы проявить внимание к Линь Цююнь, император немедленно бросил дела в Чжэнгань-дворце и поспешил туда:
— Этот Цуй Уй, хоть и евнух, всё равно лезет к моей любимой! Невыносимо! Надо срочно отправить его домой.
Через мгновение он вошёл во дворец Юйсюй, но Цуй Уй уже ушёл. Линь Цююнь спросила:
— Ваше величество, вы только что ушли, а уже вернулись? Неужели из-за зятя?
— Конечно! — воскликнул император. — Он специально приходит, когда меня нет, чтобы принести тебе бульон! Мне это не нравится. Он всего лишь евнух, а всё лезет с проявлениями внимания! Только ты терпишь такое. Скажи, ты снова выпила его бульон?
— Он пришёл — как я могла отказать? Это же забота. Не сердитесь так, ваше величество. Вы — император, будьте великодушнее!
— Я боюсь, что в бульоне яд! Что будет с тобой и ребёнком? Запомни раз и навсегда: больше не пей ничего, что приносит Цуй Уй. Хочешь бульон — я велю Сяо Жунцзы приготовить. Поняла?
Император погладил её живот.
— Я уже сказала зятю, что завтра он не должен приходить. Он согласился. Успокойтесь, ваше величество. Давайте я сделаю вам массаж стоп.
Она потянула императора к ложу.
Тот неохотно согласился и лёг, наслаждаясь массажем.
Цуй Уй вернулся в Хуасюй-дворец и доложил Шусянь, что произошло во дворце Юйсюй. Та подумала: «Ещё один раз — и ребёнок этой мерзкой Линь погибнет».
— Спасибо тебе, Сяо Цуйцзы. Когда высшая наложница Линь родит, она обязательно вспомнит мою доброту. Лекарь сказал, что укрепляющий бульон нужно пить три дня подряд. Завтра я снова приготовлю бульон для неё, и тебе снова придётся отнести его.
— Ах, госпожа, этого не может быть! — воскликнул Цуй Уй. — Сегодня я уже пообещал младшей сестре, что завтра не приду. Если я нарушу слово, она потеряет ко мне уважение, да и император накажет меня. Пусть кто-нибудь другой отнесёт!
— Ладно, — раздосадованно сказала Шусянь. — Тогда я пошлю другого. Иди.
Цуй Уй поклонился и ушёл.
Служанка Сяо Цин спросила:
— Госпожа, остался ещё один раз. Что нам делать?
Шусянь задумалась:
— Есть только один способ. Каждый день императорская кухня готовит для этой мерзкой Линь куриный бульон. Мы должны подменить его по пути из кухни во дворец Юйсюй или просто подсыпать яд прямо в горшок. Тогда она выпьет третий отравленный бульон, и её ребёнок погибнет.
— Значит, сегодня мы должны засадить кого-то на пути от императорской кухни до Юйсюй-дворца, чтобы подсыпать яд, — сказала Сяо Цин.
— Именно. Завтра я отвлеку евнуха, а ты в это время подсыплешь яд. Поняла?
Сяо Цин кивнула:
— Поняла.
На следующий день Шусянь и Сяо Цин засели вблизи Хэнсюй-дворца и стали ждать, когда евнух принесёт бульон для Линь Цююнь. Маленький Сяо Шэньцзы нес горшок с куриным бульоном. Вдруг Шусянь выскочила из-за угла и налетела на него, чуть не опрокинув посуду.
— Ты что делаешь?! — закричала она. — Не видишь, куда идёшь? Врезался прямо в меня!
Сяо Шэньцзы испугался и поставил поднос на землю, упав на колени:
— Простите, госпожа! Я спешил и не заметил вас!
Чтобы отвлечь его от горшка, Шусянь пнула его ногой, отбросив на метр в сторону. В этот момент Сяо Цин быстро подсыпала яд в бульон.
— Госпожа, хватит! — сказала она, потянув Шусянь за рукав. — Он ведь не нарочно. Простите его.
— Хм! На этот раз тебе повезло. Уходим!
Шусянь ушла.
Сяо Шэньцзы вытер холодный пот:
— Благодарю вас, госпожа!
Он поднял поднос с уже отравленным бульоном и направился во дворец Юйсюй.
Шусянь вернулась в Хуасюй-дворец и радостно произнесла:
— Всё готово! Осталось только ждать, когда эта мерзкая Линь родит мёртвого младенца. Посмотрим, чем теперь она будет удерживать милость императора!
Сяо Цин напомнила:
— Но ведь есть ещё императрица и высшая наложница Дун… Госпожа, вам нужно усердствовать!
— Эта императрица давно потеряла милость — я её не боюсь. Как только я избавлюсь от этой мерзкой Линь, никто мне не будет помехой!
Шусянь была полна уверенности.
Через восемь дней во дворце Юйсюй царила суматоха. Несколько евнухов и служанок метались по коридорам. В спальне Линь Цююнь собрались император, императрица-вдова и Линь Чунюнь — у Линь Цююнь начались схватки.
Линь Чунюнь ободряла сестру:
— Младшая сестрёнка, дыши так, как учил лекарь. Боль скоро пройдёт. Не бойся, я с тобой.
— А-а-а! Ваше величество, сестра, умираю от боли! — кричала Линь Цююнь, страдая не меньше, чем раньше высшая наложница Дун во время родов.
Женщина-лекарь сказала:
— Ваше величество, великая императрица-вдова, госпожа начинает рожать. Вам нужно выйти!
Император покачал головой:
— Нет! Я останусь с любимой! Я дам ей силы!
Он крепко сжал руку Линь Цююнь.
Императрица-вдова потянула его за рукав:
— Глупец! Лекарь просит выйти — послушайся! Хочешь навредить Цююнь?
Она вывела императора из комнаты.
Тот всё ещё кричал:
— Любимая, я здесь! Роди мне сына!
Лицо Линь Цююнь посинело, на лбу выступил холодный пот. Одной рукой она вцепилась в руку сестры, другой — в простыню, не переставая кричать:
— А-а-а! Умираю!
Лекарь велела ей глубоко дышать и тужиться.
Снаружи император нервно расхаживал перед дверью:
— Как там любимая? Всё ещё кричит… Боже!
Императрица-вдова улыбнулась:
— Сынок, когда рожала наложница Дун, ты так не волновался. Ты слишком любишь Цююнь. Мне даже за неё радостно — у неё такой муж!
— Матушка, не насмехайтесь надо мной, — ответил император, дрожа от волнения. — Разве отец не так же любил вас? Иначе зачем сделал вас императрицей?
http://bllate.org/book/6591/627761
Готово:
