— Место императрицы-матери ты заняла лишь благодаря своему дяде, — с горечью сказала императрица-вдова. — Твой отец-император никогда не любил меня так, как ты любишь Цююнь.
В этот момент дверь распахнулась, и наружу вышел придворный лекарь:
— Ваше величество, ваша величество-мать… Роды зашли в тупик. Вы должны выбрать: спасать мать или ребёнка!
Император в ярости схватил женщину-лекаря за воротник:
— Как ты осмелилась оказаться такой беспомощной?! Я хочу и мать, и ребёнка! Иди и прими роды! Если не сделаешь — отрублю тебе голову!
Лекарь опустилась на колени:
— Ваше величество, даже если вы убьёте меня, я всё равно смогу спасти только одного. Если вы не примете решение сейчас, погибнут оба.
Императрица-вдова, оставаясь более рассудительной, удержала сына за руку:
— Сын мой, наложница — твоя, ребёнок — тоже твой. Решай сам. Мать поддержит тебя в любом случае.
Император немного успокоился и твёрдо произнёс:
— Спасайте мать! Моя наложница не должна пострадать. Ребёнка можно зачать снова, но если с ней что-то случится, я буду сожалеть об этом всю жизнь!
— Слушаюсь, — ответил лекарь и вернулся в покои, плотно закрыв за собой дверь.
Император был на грани отчаяния и бормотал про себя:
— Любимая… Ты только не смей умирать!
— Как такое могло произойти? — недоумевала императрица-вдова. — Ведь всё время беременности Цююнь чувствовала себя прекрасно. Неужели из-за первых родов? Или случилось что-то, о чём я не знаю?
Из комнаты раздался пронзительный крик Линь Цююнь — и больше ничего.
Император, охваченный тревогой, распахнул дверь и вошёл:
— Любимая! Что с тобой?
Лекарь вышла к нему, держа на руках мёртвого младенца:
— Ваше величество, мать спасена. Госпожа жива, просто потеряла сознание от боли. А вот принцесса… Когда мы извлекли её, она уже не дышала. Мы сделали всё возможное, но не смогли оживить её.
Увидев, что это девочка, император даже не взглянул на неё, а сразу подошёл к ложу Линь Цююнь, взял её за руку и прошептал:
— Любимая, я здесь. Не бойся. Ребёнок ушёл, но мы сможем зачать ещё. Главное — ты жива.
— Ваше величество, третья сестра в обмороке и не слышит вас, — сказала Линь Чунюнь.
Императрица-вдова вошла вслед за ней, бросила взгляд на мёртвую девочку и вздохнула:
— Бедная внучка… Не суждено тебе было увидеть этот мир. Видно, не было тебе счастья в жизни.
Она кивнула лекарю, велев унести тело.
Линь Ли, узнав, что Линь Цююнь рожает, поспешил во дворец Юйсюй. Но когда он прибыл, все уже разошлись. В спальне остались лишь служанка Сяомэй, ухаживающая за Линь Цююнь.
Император вышел и сразу увидел Линь Ли:
— Господин Линь, лучше навестите наложницу позже. Сейчас она слаба и нуждается в покое. Ей нельзя волноваться.
— А ребёнок? Мальчик или девочка? — с улыбкой спросил Линь Ли, ещё не зная о трагедии.
Господин Жун пояснил:
— Господин Линь, у госпожи были тяжёлые роды. Лекарь мог спасти только одного. Его величество выбрал госпожу. Ребёнок… умер. Это была принцесса. Увы…
— Что?! Как такое возможно?! Небеса! — Линь Ли не выдержал и рухнул на землю.
— Быстро отведите его в покои придворных лекарей! — приказал император. — Я переживаю не меньше тебя!
* * *
Весть о том, что Линь Цююнь потеряла ребёнка, быстро разнеслась по дворцу. Больше всех обрадовались императрица и наложница Шусянь.
— Ха-ха! Эта мерзавка родила мёртвую девчонку! — злорадно смеялась императрица. — Если бы не роды, мне бы пришлось её опасаться.
— Поздравляю вас, госпожа, — подхватила няня Жун. — Теперь эта Линь больше не угроза для вас.
— Если я рожу сына, эта Линь окончательно потеряет шансы! — Императрица погладила свой живот.
Во дворце Хуасюй Шусянь уже давно предвидела такой исход:
— Из-за какой-то девчонки мне пришлось столько хлопот! Не стоило оно того.
Служанка Сяо Цин возразила:
— Госпожа, не говорите так. Если бы родился мальчик, вы бы оказались в невыгодном положении. А теперь Линь надолго выбыла из борьбы за милость императора.
— Принц Вэй, наверное, смеётся до упаду. Его лекарство сработало отлично — даже лекари ничего не заподозрили, — усмехнулась Шусянь.
* * *
Цуй Уй, услышав о потере ребёнка Линь Цююнь, бросился из Хуасюй-дворца в Юйсюй-дворец.
«Как так вышло? Неужели Шусянь? А тот суп? Если это так, то я стал преступником перед всеми поколениями!» — терзала его тревога и раскаяние.
Добравшись до входа, он попытался пройти внутрь, но стражники остановили его:
— Приказ императора: госпожа слаба, никого не пускать!
— Я её зять! Она в беде — я должен её навестить! — возмутился Цуй Уй и попытался прорваться.
Стражник выхватил меч:
— Даже если бы вы были наложницей, я бы не пустил! А уж тем более простого евнуха! Уходите, или я выполню приказ императора — отрублю вам голову!
Цуй Уй не осталось выбора, кроме как вернуться в Хуасюй-дворец. Он решил выяснить у Шусянь: был ли яд в том супе.
Тем временем Линь Цююнь очнулась. Ей всё ещё было больно, и она не знала, что ребёнок мёртв.
— Сяомэй! Быстро принеси мне ребёнка! Мальчик или девочка?
— Госпожа, это… — Сяомэй запнулась.
Вошёл старый Хуа, чтобы осмотреть пациентку:
— Госпожа пришла в себя. Позвольте проверить пульс.
— Где мой ребёнок? Где император? Где сестра? Почему никого нет? — спросила Линь Цююнь.
— Госпожа… Во время родов возникла угроза для жизни. Можно было спасти либо вас, либо ребёнка. Его величество выбрал вас. Поэтому… ребёнок… — лекарь не договорил.
Услышав эту весть, Линь Цююнь не выдержала и снова потеряла сознание.
— Госпожа! Очнитесь! — воскликнул старый Хуа. — Сяомэй, беги за императором! Только он может её успокоить!
Служанка тут же выбежала.
Лекарь дал Линь Цююнь понюхать резкое вещество — она сразу пришла в себя и зарыдала:
— Как же так?! Мой ребёнок… Мама не смогла тебя защитить!
— Утешьтесь, госпожа… Но… — старый Хуа замялся.
— Говори! После такой потери я готова выслушать что угодно!
— Я осмотрел тело принцессы… Обнаружил нечто странное. Подозреваю, вы принимали хронический яд, из-за которого и начались роды. Но это лишь догадка. На теле нет явных следов отравления, поэтому я не стал говорить об этом императору. Сейчас говорю вам, чтобы вы не винили себя. Возможно, вы сами стали жертвой.
Линь Цююнь перестала плакать:
— Хронический яд? Но я ничего не ела, кроме пищи из императорской кухни… Хотя… десять дней назад я выпила суп, который принёс зять… Неужели в нём был яд?
Мысль вспыхнула в её голове. Цуй Уй всегда избегал готовить ей что-либо, но именно перед родами принёс суп. Это было слишком подозрительно.
— Зять… Неужели это ты убил мою дочь? Я не прощу тебе этого! — в глазах Линь Цююнь вспыхнула ярость.
В этот момент вошёл император:
— Любимая, ты очнулась! Я так переживал!
Он обнял её, пытаясь передать тепло и утешение.
Старый Хуа поклонился:
— Ваше величество, госпоже нужно продолжать пить лекарства. Постарайтесь её утешить — так она быстрее поправится.
Когда лекарь ушёл, Линь Цююнь спросила:
— Где ты был? Я проснулась — тебя нет. И почему ты выбрал меня, а не ребёнка? Это же твоя дочь! Как ты мог так поступить?
— Если бы я не выбрал тебя, я бы потерял тебя навсегда и стал бы преступником перед небесами! Забудь об этом. Главное — ты жива. Мы ещё сможем завести детей, — утешал император, целуя её в щёку.
— Но это была моя дочь! — снова зарыдала она.
— Не плачь. Мне тоже больно. Отдыхай и скорее выздоравливай. Тогда мы снова сможем завести ребёнка, — император прижал её голову к себе и нежно гладил по волосам.
— Мне нужно видеть Цуй Уя. Прикажи привести его, — потребовала Линь Цююнь.
Император удивился:
— Любимая, ты ещё слаба. Зачем тебе этот евнух? Он не утешит тебя. Только я могу.
— Не спорь! Приведи его! — Линь Цююнь слабо ударила императора по груди.
— Хорошо, хорошо… Не злись. Я пошлю Сяо Жунцзы за ним, — император осторожно уложил её и вышел.
Линь Цююнь думала про себя: «Зять… Я не верю, что это ты. Но если окажется правдой — я не пощажу тебя».
Цуй Уй вернулся в Хуасюй-дворец и сразу направился к Шусянь:
— Госпожа, десять дней назад вы велели мне отнести госпоже Линь суп. Был ли в нём яд?
— Ах, Сяо Цуйцзы! Откуда такие слухи? Я бы никогда не отравила её! Да и ты же сам попробовал суп перед тем, как отнести. Если бы там был яд, ты бы сейчас не стоял передо мной! Не смей болтать такое — я не вынесу такого позора!
— Вы… Я не стану врать. Но скажу правду! — Цуй Уй развернулся и вышел.
— Госпожа, а вдруг он всё расскажет? — обеспокоилась Сяо Цин.
— Пусть говорит. Я ничего не делала. У неё нет доказательств. Даже если она пойдёт к императору или императрице-вдове — ничего не добьётся, — усмехнулась Шусянь.
Цуй Уй едва вышел из Хуасюй-дворца, как столкнулся с господином Жуном:
— Сяо Цуйцзы, как раз тебя ищу! Госпожа хочет тебя видеть.
— Какая госпожа?
— Да какая ещё? Кто тебе ближе всех? Конечно, твоя третья сестра, высшая наложница Линь!
— Ах, я как раз хотел её навестить! Раньше стражники не пустили, а теперь она сама зовёт. Пойдём скорее! — Цуй Уй обрадовался, но внутри дрожал от страха: а вдруг правда Шусянь отравила ребёнка?
Вскоре они прибыли в спальню Линь Цююнь во дворце Юйсюй. Император всё ещё был рядом, пытаясь отвлечь её от горя.
Цуй Уй поклонился:
— Слуга приветствует вашего величества и госпожу!
— Встань, зять, — с трудом произнесла Линь Цююнь, приподнимаясь.
— Благодарю, госпожа.
— Зять, тот суп, что ты принёс десять дней назад… Ты сам его варил?
— Это… Нет, госпожа. Его сварила наложница Шусянь. Она сказала, что хочет помириться с вами, но боялась, что вы откажетесь, если она сама принесёт. Поэтому велела мне сказать, будто я сварил. Обещала потом лично всё объяснить и заручиться вашей поддержкой. Но после родов… всё пошло не так.
Линь Цююнь всё поняла. Это Шусянь отравила её дочь! Но доказательств нет. Даже если император поверит, императрица-вдова защитит Шусянь, и тогда ничего не добиться. Она решила молчать.
Император возмутился:
— Если суп варил Шусянь, неужели в нём был яд? Значит, она убийца моей дочери?! Я не прощу этой мерзавке!
— Ваше величество, не горячитесь. Откуда доказательства, что суп был отравлен? Я же его выпила — и жива.
Цуй Уй добавил:
— Перед тем как отнести, я сам попробовал суп. Со мной ничего не случилось, поэтому и подумал, что он безопасен.
Линь Цююнь неожиданно сказала:
— Значит, это просто несчастный случай. Зять, можешь идти. Видно, мне просто не повезло.
— Любимая, ты правда веришь, что это случайность? — не сдавался император. — Я уверен: Шусянь хотела тебя убить! Иначе зачем ей варить тебе суп?
http://bllate.org/book/6591/627762
Готово:
