— Прибыл Его Величество! — раздался за дверью голос господина Жуна.
Император вошёл в спальню Дун Лань и, глядя на неё, лежащую на ложе, сказал:
— Любимая наложница, разве я не пришёл? Зачем же ты обо мне дурно говоришь? Главный лекарь доложил, что сегодня у тебя, скорее всего, начнутся роды. Я хочу быть рядом с тобой. Подари мне сына — крепкого и здорового!
Он погладил её живот и прильнул ухом к округлости, чтобы услышать сердцебиение ребёнка.
— Хм! Только теперь соизволил явиться? А разве сегодня тебе не надо быть с твоей любимой наложницей Линь? — с лёгкой ревностью спросила Дун Лань.
— Ха! У наложницы Линь ещё не настало время родов. Да я ведь тоже очень о тебе забочусь. Видишь, даже указы не стал разбирать и поспешил сюда. А ты всё равно дразнишь меня! Да я просто невиновен! — с обидой воскликнул император.
В этот миг живот Дун Лань сжало от боли, и она вскрикнула:
— А-а! Ваше Величество, мне больно! Сейчас начнутся роды!
Она крепко вцепилась в его руку.
— Любимая, потерпи немного. Главный лекарь уже идёт принимать роды, — сказал император и поманил врача.
Женщина-лекарь возразила:
— Ваше Величество, вы мужчина. Вам лучше подождать снаружи.
Император посмотрел на Дун Лань, погладил её по лбу и произнёс:
— Держись, любимая! Подари мне сына — крепкого и здорового! После этого я буду ещё больше тебя баловать.
Но Дун Лань уже не могла ответить — боль была слишком сильной. Дун Сюань взяла императора за руку и вывела наружу:
— Ваше Величество, женщинам рожать нельзя смотреть. Я буду поддерживать сестру. Пожалуйста, подождите снаружи.
Императору ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он метался, нервничая и не зная, что делать.
Едва услышав, что Дун Лань начала рожать, евнух тут же побежал в Цыань-дворец известить императрицу-вдову. Та немедленно распорядилась:
— Сяо Хуаньцзы, вези коляску в Яосюй-дворец!
Из комнаты доносились крики Дун Лань, от которых императору становилось не по себе.
— Почему она так страдает? Рожать так больно? — спросил он у господина Жуна.
— Ваше Величество, насколько знает ваш слуга, роды — это действительно мучительно больно. Если не верите, спросите у императрицы-вдовы, насколько больно ей было, когда она рожала вас.
Внутри комнаты Дун Лань крепко держала руку Дун Сюань. Пот струился по её лбу, лицо исказилось от боли.
— Госпожа, делайте, как я говорю: вдохните и тужьтесь! — командовала лекарь.
Дун Лань покачала головой. Боль была невыносимой, особенно в первый раз. Она закрыла глаза и закричала:
— Спасите меня! Я больше не хочу рожать! Не могу!
— Сестра, потерпи! Ребёнок уже почти выходит! Делай, как говорит лекарь! Император ждёт твоей радостной вести! — подбадривала её Дун Сюань.
В это время императрица-вдова прибыла в Яосюй-дворец и попыталась войти в покои Дун Лань, но лекарь остановила её:
— Ваше Величество, госпожа сейчас рожает. Входить сейчас нельзя — и матери, и ребёнку грозит опасность!
Император подошёл к матери и спросил:
— Матушка, слышишь, как страдает любимая наложница? Рожать правда так больно? А тебе, когда ты рожала меня, было так же больно?
Императрица-вдова ущипнула его за щёку и с лёгким раздражением ответила:
— Глупец! Только теперь понял? Скажу тебе прямо: роды для женщины мучительнее любой пытки! Когда я рожала тебя, чуть не лишилась чувств. Если бы не мысль, что ради тебя стоит выжить и сохранить всё богатство и почести, я бы точно не вынесла!
— Тогда я буду ещё лучше заботиться о тебе, матушка, — отшутился император, отстраняя её руку и лёгкими движениями массируя ей плечи.
— Не надо мне тут льстить! — снова ущипнула она его за ухо. — Просто меньше доставляй мне хлопот — вот и будет настоящая забота!
Служанки и евнухи, наблюдавшие за этим, с трудом сдерживали смех. Господин Жун вежливо заметил:
— Ваше Величество уже взрослый человек. Пожалуйста, не обращайтесь с ним, как с ребёнком.
Услышав это, императрица-вдова ещё сильнее закрутила ухо сыну:
— Он — мой сын! В моих глазах он навсегда останется ребёнком!
— Да-да, матушка права! — закричал император, корчась от боли. — Мне даже больнее, чем твоей наложнице внутри! Отпусти, пожалуйста!
— Хм! Думаешь, я не знаю, что в эти дни ты всё время проводишь с наложницей Линь? Дун Лань тоже нуждается в твоём внимании! Как муж, ты должен уметь заботиться о своих жёнах!
Тут раздался плач новорождённого. Император и императрица-вдова обрадовались одновременно.
— Родила! Любимая родила! Я стал отцом! — воскликнул император.
— Я стала бабушкой! — улыбаясь до ушей, сказала императрица-вдова. — Быстрее открывайте дверь! Хочу увидеть Дун Лань и внука!
Лекарь распахнула дверь, и император первым ворвался внутрь:
— Мальчик или девочка?
Дун Сюань держала ребёнка на руках:
— Ваше Величество, это наследник!
— У меня есть внук! — обрадовалась императрица-вдова. — Дай-ка мне его посмотреть!
Дун Сюань поднесла ребёнка императрице-вдове, а император тем временем сел рядом с Дун Лань. Но та уже потеряла сознание.
— Лекарь! Что с ней? Почему она в обмороке? Быстрее приведите её в чувство! — встревожился император.
— Ваше Величество, госпожа просто изнемогла от усталости. Сейчас ей нужно отдохнуть. К тому же она потеряла много крови — потребуются укрепляющие снадобья. Пока её нельзя тревожить.
— Не бойся, любимая, я здесь, — прошептал император, гладя её по волосам и вытирая пот со лба полотенцем.
Императрица-вдова тем временем играла с малышом:
— Вот он, мой первый внук! Надо дать ему громкое имя… Пусть будет Го Цун — «мудрый и проницательный». Как звучит!
— Да, имя, данное императрицей-вдовой, прекрасно! — подхватила наложница Дунъюнь.
Вскоре в Яосюй-дворец прибыли императрица, Линь Цююнь, Ди Хуакуэй, Чжэнская высшая наложница и другие наложницы, чтобы навестить Дун Лань. Но лекарь остановила их у дверей спальни:
— Госпожи, высшая наложница Дун только что родила. Её состояние крайне слабое, и ей необходим покой. Пожалуйста, зайдите попозже.
Император и императрица-вдова вышли из комнаты. Увидев императрицу и Линь Цююнь, императрица-вдова сказала:
— Императрица, наложница Линь, вам самим скоро рожать. Вам нельзя ходить — возвращайтесь в свои покои и берегите себя.
Император подошёл к Линь Цююнь и с улыбкой сказал:
— Любимая, Дун Лань подарила мне сына. Ты не отставай!
— Поздравляю Ваше Величество с рождением наследника, — ответила Линь Цююнь с лёгкой досадой. — А у меня пока неизвестно, мальчик или девочка.
Императрица добавила:
— Ваше Величество, и у меня обязательно родится сын. Обещайте, что назначите его наследником престола!
— Ты слишком много хочешь! — бросил император сердитый взгляд и, поддерживая Линь Цююнь, покинул Яосюй-дворец.
Императрица топнула ногой от злости и пожаловалась императрице-вдове:
— Матушка, император обижает меня!
— Не принимай близко к сердцу, — улыбнулась та. — Родишь сына — и у него не будет возражений. Он не посмеет ослушаться моих слов. Пойдём, возвращайся в свои покои.
— Да, позвольте меня проводить вас, — продолжала заискивать императрица.
Чжэнская наложница, императрица-наложница Чжоу, Ди Хуакуэй и наложница Дунъюнь почувствовали надвигающуюся угрозу. Если императрица и Линь Цююнь родят детей — будь то мальчики или девочки — их собственное положение окажется под угрозой.
Шусянь подумала про себя: «Пусть императрица родит — император всё равно её не любит. Но ребёнок этой мерзкой Линь Цююнь жить не должен! Иначе наследником станет именно её сын. Надо придумать, как избавиться от этого плода».
Чжэнская наложница горько усмехнулась:
— Как же досадно! Раньше император благоволил мне, но не позволял забеременеть, говоря, что если все наложницы будут в положении, ему не останется времени наслаждаться жизнью. Глупая я — поверила его пустым словам!
С этими словами она ушла.
Ди Хуакуэй тоже поняла: без ребёнка в гареме не удержаться. «Надо как можно скорее признаться императору, — подумала она. — Иначе, как бы ни была красива, это ничего не даст».
Император сопроводил Линь Цююнь обратно в Юйсюй-дворец. Он прикинул в уме и сказал:
— Любимая, через десять дней и тебе наступит время родов. В эти дни не выходи из дворца — вдруг случится что-нибудь непредвиденное.
— Хорошо, я буду сидеть в Юйсюй-дворце и не стану беспокоить тебя. Кстати, разве тебе не надо быть с высшей наложницей Дун? Или навещать своего новорождённого сына? — с лёгкой ревностью спросила Линь Цююнь, щипая его за щёку.
— Ладно, любимая, я знаю, что тебе не нравится, когда я навещаю других наложниц. Меня уже и матушка отругала. Постарайся понять меня — мне нелегко между вами и матерью. Обещаю, в эти дни постараюсь быть с тобой! — увещевал он, целуя её в щёку, чтобы поднять настроение.
Линь Цююнь отпустила его:
— Ну ладно, хоть умеешь говорить. Но есть ещё один важнейший вопрос: если императрица родит сына, правда назначишь ли ты его наследником?
Император покачал головой:
— Любимая, разве я не говорил тебе? Только твой сын достоин стать наследником!
Он погладил её живот и прильнул ухом, чтобы услышать шевеление ребёнка.
— А если матушка настоит на том, чтобы ты назначил сына императрицы наследником? Что тогда будешь делать?
— Не волнуйся, любимая. Решение о наследнике — не за матушкой. Я подожду, пока дети подрастут, и тогда назначу твоего сына. Придворные министры поддержат меня.
В этот момент вошёл господин Жун:
— Ваше Величество, наложница Шусянь просит аудиенции.
Линь Цююнь не хотела видеть Шусянь и велела императору выйти к ней.
Во дворце император спросил:
— Наложница Шу, зачем ты пришла?
— Ваше Величество, мой отец заболел. Я хочу навестить его. Пожалуйста, выдайте мне пропуск для выхода из дворца, — солгала Шусянь.
— А? Господин Тан заболел? Немедленно позовите лекаря! — не заподозрив обмана, сказал император.
— Нет, это просто простуда. Ему нужно немного отдохнуть. Я так давно не была дома… Очень скучаю. Прошу, разрешите мне съездить, — Шусянь подошла ближе и кокетливо подмигнула ему.
Император не выдержал:
— Ладно, разве можно запретить навестить отца? Выдам тебе пропуск. Сяо Жунцзы, оформи документы.
— Слушаюсь! Госпожа, пойдёмте со мной, — ответил евнух.
Шусянь покинула дворец и направилась в Резиденцию принца Вэя.
В эти дни принц Вэй наслаждался обществом новой наложницы — Линь Дунъюнь. Ночи они проводили в объятиях друг друга, и Линь Дунъюнь, похоже, смирилась со своей судьбой, стараясь как можно лучше угождать принцу. Вдруг она поняла: так даже лучше, чем томиться в одиночестве во дворце. Похоже, решение было верным.
Слуга Нюй постучал в дверь тайной камеры:
— Ваше Высочество, во дворце наложница Шусянь. Она хочет вас видеть.
Принц Вэй, занятый с Линь Дунъюнь, немедленно прервал занятие:
— Шусянь пришла? Наверняка есть важные новости! Подожди меня, любимая, скоро вернусь!
— Хорошо, Ваше Высочество, поторопитесь! Мне без вас так тоскливо… — томным голосом протянула Линь Дунъюнь.
— Да ладно тебе! Каждую ночь балую тебя, а всё мало? Жди меня, — сказал принц, быстро одеваясь и выходя из тайной камеры.
Линь Дунъюнь подумала про себя: «Шусянь явно пришла, чтобы обсудить, как навредить моей старшей сестре. Но это не моё дело. Если император узнает, что я теперь с принцем Вэем, мне несдобровать. Остаётся только надеяться, что принц скорее взойдёт на престол».
Принц Вэй тайно встретился с Шусянь в гостиной:
— Наложница Шу, ты пришла, чтобы обсудить, как мне заполучить Цююнь?
— Ваше Высочество, вы ведь знаете: Линь Цююнь вот-вот родит. Если ребёнок появится на свет, она навсегда останется женщиной императора. Поэтому я хочу убить её плод. Вы должны помочь мне — это и в ваших интересах. Ваша Цююнь должна рожать только вам, разве не так?
— Ты права. Нельзя допустить, чтобы она родила живого ребёнка. Что тебе нужно от меня?
— Мне нужно медленнодействующее зелье для аборта. До родов Линь Цююнь осталось ещё дней десять. Я хочу, чтобы она родила мёртвого младенца или умерла от родовых осложнений. В гареме такое зелье не достать — только вы можете помочь.
Принц Вэй задумался:
— У меня есть такое средство — «Полумесячное убийство плода». Это медленный яд, бесцветный и безвкусный. Но его нужно давать несколько раз. Как ты заставишь Цююнь его выпить?
— Это ваши заботы. Просто передайте мне зелье — остальное я уж как-нибудь устрою.
Принц Вэй кивнул Нюю, чтобы тот принёс яд из аптеки. Вздохнув, он сказал:
— Прости меня, Цююнь… Но я слишком тебя люблю. Ты не должна рожать детей императору — только мне.
— Не ожидала, что Ваше Высочество такой страстный влюблённый, — съязвила Шусянь, уловив на нём чужой женский аромат. — Хотя… Откуда у вас такой особенный запах? Часто бываете с супругой? Говорите, что скучаете по Линь Цююнь, а сами, похоже, совсем не прочь от других…
http://bllate.org/book/6591/627760
Готово:
