Го Хуайфэн поспешно сказал:
— Не надо. С ней всё в порядке. Пусть слуги отнесут её домой — отдохнёт несколько дней, и станет лучше. Придворного лекаря вызывать не нужно.
— Ни за что! — возмутилась принцесса Лэлэ, сверля его гневным взглядом. — Мне больно до смерти! Наверняка кость сломала! Государь, вы обязаны послать за лекарем!
Линь Цююнь пришла в императорский сад не ради развлечений с государем, а чтобы осмотреть окрестности пруда в поисках улик. Император заметил, как она вместе со служанкой Сяомэй бродит у пруда, и тут же побежал к ней, испугавшись, что та снова упадёт в воду.
— Проблемы принцессы Лэлэ передаю тебе, наложница Шусянь, — сказал он, обращаясь к Шусянь. — У меня сейчас нет времени заниматься ею. Моя любимая жена пришла!
— Слушаюсь, — ответила Шусянь.
Император подбежал к Линь Цююнь и взял её за руку:
— Любимая, зачем ты сюда пришла? Это же опасно! Ты ведь помнишь, как в прошлый раз упала в воду? Если бы стража не спасла тебя вовремя, я бы тебя больше никогда не увидел.
— Как будто я могу забыть! — фыркнула Линь Цююнь с лёгкой горчинкой. — Именно из-за того падения я и простила тебя. А теперь иди скорее к своей наложнице Шусянь! Я сама поищу улики.
— Хи-хи, — засмеялся император. — Я чувствую сильный запах уксуса! Любимая, не ревнуй. Я всего лишь дал Шусянь возможность немного повеселиться. А как только ты родишь мне ребёнка государя, мы будем каждый день вместе запускать воздушных змеев!
Он нежно положил руку на её живот, чувствуя лёгкие толчки малыша внутри.
— Кто это ревнует? — надула губы Линь Цююнь. — У меня и в мыслях такого нет. Ладно, хватит искать — улик всё равно нет. Пойдём обратно, мерзавец.
— Слушаюсь, моя госпожа, — покорно ответил император и, поддерживая её под локоть, повёл к Юйсюй-дворцу.
Тем временем Шусянь приказала евнухам принести носилки для принцессы Лэлэ. Однако бамбуковые рейки не выдержали веса принцессы и треснули, так что та снова рухнула на землю, разнеся носилки в щепки.
— А-а! Ты, уродина, нарочно хочешь погубить меня?! — завопила принцесса Лэлэ на Шусянь.
— Хватит, — вмешался Го Хуайфэн. — Пусть принесут паланкин и отвезут её во дворец. Эта толстуха кожей да костями обросла — хоть бросай, хоть катай, ничего не будет.
— В таком случае, поручаю это вам, ваше высочество, — сказала Шусянь и, не желая больше вникать в эту историю, быстро покинула императорский сад.
Прочие наложницы тоже разошлись, оставив принцессу Лэлэ и Го Хуайфэна наедине.
— Сама виновата, — проворчал Го Хуайфэн. — Я же просил тебя не приходить. Ты даже не успела попробовать другие развлечения, а уже ушиблась. Посмотри на себя!
— Ладно, хватит болтать! Быстрее отвези меня домой, чтобы я могла лечиться.
Между тем император и Линь Цююнь вернулись в Юйсюй-дворец. Он помог ей устроиться на ложе и сказал:
— Любимая, я до сих пор вспоминаю, как ты меня «обслуживала» последние ночи. Хотя мне было больно, на следующий день я чувствовал себя прекрасно. Скажи, у кого ты научилась этому массажу стоп?
— Хи-хи, не скажу! Это мой секретный приём против непослушных мерзавцев вроде тебя.
Император снял свои туфли и закинул ноги на ложе:
— Я хочу снова испытать твои «пытки». Ну же, накажи меня!
— Э-э? Ты в своём уме? Кто ещё добровольно ищет наказания?
Линь Цююнь приложила тыльную сторону ладони ко лбу императора, проверяя, не лихорадит ли его.
— Мне нравится, когда любимая жена меня «пытает», — сказал он, улыбаясь. — Разве в истории были правители, которых мучили их наложницы? Нет! Мои ступни чешутся — начинай же!
— Хм, — усмехнулась Линь Цююнь. — Я собиралась заняться тобой сегодня вечером, но раз ты сам подставился… Будь по-твоему!
С этими словами она сняла с него носки и двумя пальцами ущипнула подошву.
— А-а! Любимая, больно! Твой метод действительно особенный! — вскрикнул император.
— Сам напросился, не жалуйся! — парировала она, явно недовольная тем, что государь уделяет внимание Шусянь. — Так тебе и надо, если будешь изменять мне!
Её пальцы то и дело сжимали разные точки на стопе, вызывая то лёгкую боль, то приятное покалывание.
— Просто потерпи, — сказала она. — Придворный лекарь объяснил: такой массаж хоть и неприятен, но улучшает кровообращение и полезен для здоровья. Так что это не пытка, а забота.
— Конечно, конечно! Получать заботу от любимой жены — великая удача для меня!
Выражение лица императора постепенно менялось: от мучений — к удовольствию.
— Теперь ты уже не мучаешь меня, — улыбнулся он.
— Как же! Боюсь, что после родов ты просто съешь меня!
Она говорила совершенно без стеснения, позволяя себе любые темы в разговоре с государем.
В этот момент снаружи доложил господин Жун:
— Ваше величество, госпожа, евнух Сяо Цуйцзы просит аудиенции.
— Цуй Уй? — удивился император. — Разве он не служит у наложницы Шусянь? Зачем он явился в Юйсюй-дворец?
— Пришёл мой зять! — обрадовалась Линь Цююнь. — Я рада, что он больше не работает в Управлении по вывозу нечистот!
Она отпустила ногу императора и встала с ложа, собираясь выйти.
— Осторожнее, любимая, не упади! — обеспокоенно сказал император, натягивая туфли. — Я сейчас оденусь и пойду с тобой.
— Торопись, не заставляй зятя ждать!
— Странно, — пробурчал император. — Я же император! Пусть подождёт. В конце концов, он всего лишь евнух.
Линь Цююнь нахмурилась:
— Ещё слово — и больше не получишь массаж!
— Ладно, ладно! Ради твоего искусства я сейчас же обуюсь!
Поддерживая жену, император вышел в приёмный зал. Там их уже ждал Цуй Уй. Линь Цююнь подошла ближе и удивилась:
— Зять, от тебя больше не пахнет нечистотами! Наоборот, цветочным ароматом! Я рада, что ты избавился от прежней должности. Но зачем ты пришёл в Юйсюй-дворец?
— Всё благодаря наложнице Шусянь! — ответил Цуй Уй, кланяясь. — Она перевела меня к себе во дворец, иначе я бы до сих пор возился с отходами.
Император презрительно фыркнул:
— Ты сам себя унижаешь! Я же лично приказал твоему отцу забрать тебя домой, но ты отказался уходить. А теперь благодарность Шусянь? Неужели ты ушёл только потому, что она — женщина?
— Ваше величество, я обязан остаться во дворце! Домой мне не хочется. Наложница Шусянь спасла меня — я ей бесконечно благодарен.
— Ладно, говори, зачем пришёл.
— Наложница Шусянь велела передать: она лично сварила для вас куриный бульон и просит заглянуть в Хуасюй-дворец, чтобы отведать его.
— Вот и всё? — удивился император. — Почему бы просто не принести бульон сюда? Зачем мне тащиться через весь дворец?
Он отвёл Линь Цююнь чуть в сторону, боясь, что та вдохнёт «нечистый воздух» от Цуй Уя.
Линь Цююнь надула губы — ей было ясно, что Шусянь пытается переманить к себе государя. Но, поскольку Цуй Уй был её зятем, она промолчала.
— Вообще-то, — добавил Цуй Уй, — наложница хочет кое-что сказать вам лично.
Император вопросительно посмотрел на Линь Цююнь.
— Ты же император, — сказала она. — Зачем спрашиваешь меня? Да и я с животом тебя не потешу.
— Ты опять ревнуешь! Тогда я не пойду.
— Я не запрещаю. Раз уж зять пришёл, дай ему лицо.
«Лицо Цуй Ую? — подумал император. — Да кто он такой? Всего лишь евнух!»
Но вслух он сказал:
— Хорошо, раз любимая просит, схожу.
Он взял Цуй Уя под руку и вышел.
Вскоре император прибыл в Хуасюй-дворец. Шусянь действительно приготовила для него горячий бульон.
— Выпейте, государь, пока горячий. Очень полезно!
— Хорошо. Ты же сказала, что хочешь что-то сообщить? Говори.
Император сделал глоток.
— Я научилась у придворного лекаря особому массажу, который укрепляет ваше здоровье. Хотела бы попробовать на вас.
— О? Есть такой метод? Тогда обязательно попробую!
Шусянь повела его в спальню:
— Сначала будет немного больно, но потом станет очень приятно. Постарайтесь потерпеть.
«Знакомо… — подумал император. — Неужели она тоже освоила технику Линь Цююнь? Интересно, как она будет справляться».
Шусянь усадила его на ложе и сняла обувь.
— Любимая, — сказал он, — я уже пробовал такой массаж. Линь Цююнь называет это «пытками». Неужели ты решила отомстить за вчерашнее?
— Что вы говорите! Это же польза для здоровья! Другие мечтают, но не получают такой чести. Если не хотите — я и не буду стараться.
— Ладно, начинай. Посмотрим, чем твой метод отличается от её.
Император улёгся, готовясь к «пыткам».
Шусянь начала массировать его стопы, но её движения были неуклюжи и болезненны. Император, привыкший к искусству Линь Цююнь, вскоре не выдержал:
— Твоя техника ужасна! Даже десятой доли от Линь Цююнь не достигает! Ты меня замучила! Запомни: ты ещё не заслужила права мучить меня!
Разгневанный, он надел туфли и вышел из дворца.
— Государь! Подождите! У меня есть и другие приёмы! — кричала Шусянь, пытаясь догнать его.
Но господин Жун преградил ей путь:
— Госпожа, государь в гневе. Если будете преследовать его, он может совсем перестать вас замечать. Дайте ему время успокоиться.
— Всё из-за моей неопытности… — прошептала Шусянь, опустившись на ложе и глядя на свои пальцы с отчаянием.
Цуй Уй подошёл к ней:
— Госпожа, вам следовало сначала потренироваться на ком-нибудь. Отточите технику — и тогда государь непременно оценит.
— Сейчас поздно об этом! — вздохнула Шусянь. — Я с трудом расположила к себе государя, а теперь всё испортила…
— У вас ещё есть шанс, — настаивал Цуй Уй, снимая свои носки. — Государь любит удовольствия. Изучите его слабости — и снова завоюете его сердце. Попробуйте на мне.
Шусянь согласилась:
— Ты прав, Сяо Цуйцзы. Ты всегда был сообразительным — даже в играх с цикадами обыгрывал самого государя! Ладно, потренируюсь на твоих ступнях.
Она принялась массировать его ноги, но её движения были настолько неумелыми, что Цуй Уй едва сдерживал стон.
— Госпожа, честно говоря… Это не просто плохо. Это ужасно! Неудивительно, что государь разозлился.
— Правда так больно? — удивилась Шусянь. — Тогда я буду тренироваться, пока тебе не станет приятно!
Цуй Уй стиснул зубы и вцепился в покрывало, мысленно сетуя: «Как же трудно быть евнухом, который должен угождать госпоже!»
* * *
Тем временем Дун Лань, первая из беременных наложниц, вот-вот должна была родить. В Яосюй-дворце царила суматоха: слуги метались, а женщина-лекарь из покоев придворных лекарей не отходила от Дун Лань ни на шаг. Императрица-вдова приказала немедленно известить её, как только начнутся роды, — она хотела первой обнять внука.
Наложница Дунъюнь, двоюродная сестра Дун Лань, всё это время находилась рядом с ней.
— Судя по твоему лицу, родится сын, — сказала Дунъюнь. — Государь и императрица-вдова будут в восторге!
— Только бы сын… — прошептала Дун Лань, гладя живот. Но тут же добавила с горечью: — Хотя… Государь в последнее время почти не навещал меня. Ни разу не поговорил с ребёнком. Всё время проводит с высшей наложницей Линь из Юйсюй-дворца… Я ведь тоже его жена! Раньше он говорил мне столько сладких слов… Всё оказалось ложью.
http://bllate.org/book/6591/627759
Готово:
