В это время наложница Линь из императорского дворца тоже вернулась в дом Линь. Она была старшей дочерью Линь Ли и старшей сестрой Линь Цююнь. Узнав, что младшая сестра сегодня приедет в родительский дом, Линь Чунюнь решила навестить всю семью — но в первую очередь, конечно, саму Цююнь.
Линь Чунюнь было двадцать четыре года. Высокая, с большими глазами, она носила густой макияж и розовое цветочное платье, положенное только наложницам. Внешне она выглядела весьма привлекательно. Два года назад её взяли во дворец, и тогда она целый месяц пользовалась милостью императора, но так и не забеременела ребёнком государя. После этого её словно отправили в «холодный дворец» — она больше не видела императора, утратила шанс бороться за его расположение, и прочие наложницы перестали её опасаться.
День за днём Линь Чунюнь томилась в одиночестве. Лишь те, кто живёт в глубинах дворца, могли понять всю горечь её существования. Вернувшись домой, она хотела предостеречь Линь Цююнь: та должна научиться удерживать мужское сердце, чтобы не повторить её судьбу — иначе вся жизнь будет испорчена.
Госпожа Хэ спросила:
— Чунюнь, как ты вдруг вернулась? Император в последнее время бывал у тебя?
— Не будем обо мне, — ответила Линь Чунюнь. — Мне нужно поговорить с Цююнь.
С этими словами она взяла за руку младшую сестру, чьё лицо было мрачным, и повела её в ту комнату, где та раньше жила в доме Линь.
— Сестра, что ты хочешь мне сказать? — спросила Линь Цююнь.
— «Раз попала в дом знати — не выйти обратно», — с глубоким чувством произнесла Линь Чунюнь. — Раз уж ты вышла замуж за наследного принца, прими свою судьбу. Сейчас твоя главная задача — угодить ему. Лучше всего — забеременеть его ребёнком. Тогда ты навсегда утвердишься в его сердце. Как только у тебя будет ребёнок, прочие наложницы подумают дважды, прежде чем посмеют обидеть тебя.
— С той ночи, когда я стала женой наследного принца, я поняла: меня затянуло в дворцовые интриги. Мне страшно. Я не знаю, что делать. Все эти наложницы смотрят на меня, будто хотят сожрать заживо! Сестра, помоги мне! Что мне делать? — наконец выплеснула Линь Цююнь тревоги, которые держала в себе три дня.
— Как человек, прошедший через это, скажу тебе: сейчас твой главный козырь — твоё тело. Умей использовать его, чтобы прочно удержать сердце принца. Поведай ему, как те наложницы тебя унижают. Тогда тебе и самой не придётся действовать — принц сам защитит тебя. А как только ты обретёшь его милость, никто не посмеет тебя обижать; напротив — все начнут заискивать перед тобой, — серьёзно сказала Линь Чунюнь.
Линь Цююнь кивнула:
— Поняла. Спасибо тебе за наставления, сестра. А как ты сама? Как твои дела?
— Да так же. Целыми днями любуюсь цветами, играю в мацзян с горничными и евнухами. Жизнь довольно спокойная, только не хватает любви. Таково настоящее положение дел у тех, кто утратил милость во дворце. Но, знаешь, без всей этой борьбы и интриг мне даже легче стало — не нужно больше жить в постоянном страхе, — с лёгкой улыбкой ответила Линь Чунюнь. В её улыбке чувствовалась покорность судьбе, но и горечь тоже.
Линь Цююнь, услышав это, больше не стала расспрашивать и сказала:
— Рада, что ты сумела принять всё так спокойно. Пойдём навестим вторую сестру и постараемся её подбодрить.
— Хорошо, пойдём, — ответила Линь Чунюнь.
Шусянь велела Цуй Ую подняться:
— Ладно, раз ты согласен, подожди меня здесь. Я схожу в уборную, а потом мы вместе отправимся в Цыань-дворец. Я собираюсь нанести визит императрице-вдове и заодно упомяну о твоём деле. После этого ты сможешь вернуться в Управление по вывозу нечистот, завершить все формальности и сразу же приступить к службе у меня.
— Благодарю вас, госпожа! — со слезами на глазах ответил Цуй Уй. Ему казалось, что Шусянь относится к нему гораздо лучше, чем Линь Цююнь.
Через несколько мгновений Шусянь направилась в Цыань-дворец, а Цуй Уй последовал за ней. Из-за своего отвратительного запаха он шёл медленно и держался на расстоянии.
В императорском саду Шусянь встретила человека, которого ненавидела больше всех на свете — няню Жун. Императрица почувствовала недомогание и не смогла лично отправиться к императрице-вдове, поэтому поручила няне Жун передать ей об этом.
Увидев Шусянь, няня Жун немедленно уступила дорогу и поклонилась:
— Раба кланяется наложнице Шу! Да пребудет с вами удача!
— Хм! Старая ведьма! Одного твоего вида достаточно, чтобы удача от меня отвернулась! Ты ведь помнишь, как обращалась со мной в храме Цзинсинь? Если нет — я напомню! — Шусянь подошла ближе.
Няня Жун, видя, что наложница явно настроена враждебно, поспешила опуститься на колени:
— Госпожа, всё, что я тогда сделала, было по воле государя! Раба не хотела этого! Но если бы я ослушалась приказа, мне оставалась бы только смерть. Все боятся смерти, и я — не исключение. Прошу вас, ради милости императрицы-вдовы простить рабу!
Шусянь понимала: сейчас у неё редкий шанс. Императрицы рядом нет, и никто не защитит эту старуху. Она не собиралась упускать возможность.
Первой делом она сама дала няне Жун пощёчину — прямо по морщинистому лицу. Однако от боли закричала не няня Жун, а сама Шусянь: её ладонь была слишком маленькой, а тело хрупким — удар получился слабым, будто яйцо ударило о камень.
Шусянь, сжимая ушибленную ладонь, разозлилась ещё больше:
— Проклятая старуха! Ты ещё и твёрдая, как камень! Из-за тебя у меня рука болит!
С этими словами она попыталась пнуть няню ногой. Но вчера ночью император так измучил её, что ноги до сих пор болели. Как только она подняла правую ногу, тут же вскрикнула:
— А-а! Больно!
Няня Жун, ничего не понимая, спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Раба грубая и толстокожая, не стоит вам, драгоценной, как золото и нефрит, тратить силы. Пусть лучше раба сама себя накажет.
И она начала бить себя по щекам.
Шусянь всё ещё кипела от злости. Она обернулась к Цуй Ую, который шёл позади:
— Сяо Цуйцзы, подойди сюда! Проучи как следует эту злобную старуху!
Цуй Уй, мечтавший избавиться от унизительного звания «носильщика нечистот», не колеблясь бросился выполнять приказ — это был его единственный шанс заслужить расположение наложницы. Подойдя ближе, он так сильно вонял, что горничная Шусянь, Сяо Цин, первой не выдержала и побежала к пруду, чтобы вырвать.
Няня Жун тоже почувствовала зловоние и подняла глаза. «Неужели это Цуй Уй? — подумала она. — Как он оказался при этой презренной Шу?»
Цуй Уй поклонился Шусянь:
— Госпожа, чем могу служить?
— Хм, хорошенько «побеседуй» с этой старой ведьмой, — приказала Шусянь, прикрывая нос и рот рукой.
— Слушаюсь! — ответил Цуй Уй.
Он схватил няню Жун и со всей силы ударил кулаком в левую щеку. В отличие от хрупкой Шусянь, Цуй Уй был крепким и сильным — ведь он таскал тяжести. От удара у няни Жун выбило два зуба. Она выплюнула кровь и стала умолять:
— Госпожа, пощадите! Если вы так поступите со мной, императрица и императрица-вдова непременно узнают! Вам будет нелегко оправдываться!
— Ха! С какой стати я должна оправдываться перед императрицей? Ты, старая ведьма, всем известна своей жестокостью! Я лишь накажу тебя за всех обиженных наложниц. Возможно, государь даже похвалит меня за это! — Шусянь радостно наблюдала, как изо рта няни Жун хлынула кровь, и махнула Цуй Ую, чтобы тот продолжал.
Цуй Уй не смягчал ударов. В глубине души он хотел отомстить за свою богиню — Линь Цююнь. Ведь няня Жун не раз поднимала на неё руку. Сейчас представился прекрасный случай расплатиться.
Няня Жун не сопротивлялась, лишь молила о пощаде. Вскоре её лицо стало сплошным синяком. Она поползла к Шусянь:
— Госпожа, даже если вы убьёте рабу, вам всё равно придётся отвечать! За всё, что я сделала вам в храме Цзинсинь, раба просит прощения. Больше никогда не посмею! Пощадите!
— Ты права, — сказала Шусянь. — Убивать тебя мне невыгодно — тогда мне самой придётся отвечать. Так вот: если ты лизнёшь подошву башмака Сяо Цуйцзы, я тебя прощу.
Няня Жун подумала: «Главное — остаться в живых! Вернусь к императрице, дождусь рождения её сына — тогда и настанет мой час мстить этой презренной Шу!»
— Как прикажет госпожа, так и будет, — сквозь слёзы ответила она.
Шусянь засмеялась:
— Отлично! Сяо Цуйцзы, подними правую ногу, пусть няня Жун лизнёт твою подошву!
— Слушаюсь! — ответил Цуй Уй и поднял ногу перед лежащей на земле няней Жун.
Тут все увидели, в чём дело. Ранним утром Цуй Уй работал в Управлении по вывозу нечистот и наступил прямо в кучу экскрементов. Хотя он прошёл уже немало, на подошве всё ещё осталось немало отвратительной жижи.
Няня Жун взглянула — и тут же вырвало.
Шусянь хохотала до слёз:
— Няня Жун! Ты сама сказала: лизнёшь — и я тебя прощу! Или хочешь, чтобы Сяо Цуйцзы продолжил «беседовать» с тобой? Ты же знаешь, чем он занимается — целыми днями таскает телеги с нечистотами! Так сколько же в нём силы! Ну же, лизни скорее!
Няня Жун вырвало всем, что съела утром, вместе с желчью. Она запинаясь ответила:
— Слушаюсь… Сейчас… лизну.
Зажав нос, чтобы не вдыхать зловоние, она подползла ближе. Перед тем как прикоснуться языком к подошве, она замерла.
«В древности Хань Синь перенёс позор, проползая между ногами обидчика, — подумала она. — Сегодня я, няня Жун, перенесу позор лизания подошвы. Но этот счёт я непременно сведу с тобой, презренная Шу!»
Цуй Уй, уставший держать ногу в воздухе, нетерпеливо поторопил:
— Няня Жун, поторопитесь! Не задерживайте госпожу — ей пора к императрице-вдове!
Няня Жун плотно сжала губы, закрыла глаза и медленно высунула свой толстый язык. Она дотронулась им до подошвы Цуй Уя — и почувствовала отвратительную слизь.
В тот самый миг, когда язык няни Жун коснулся подошвы, Шусянь ликовала:
— Запомни этот момент, няня Жун! Сегодня ты спасла себе жизнь. Я позволю тебе жить. Пойдём, Сяо Цуйцзы!
Шусянь ушла, за ней последовали Цуй Уй и Сяо Цин.
К этому времени в саду уже собралось несколько наложниц, направлявшихся в Цыань-дворец. Чжэнская высшая наложница сказала:
— Ох, няня Жун! Какой позор! Да вы просто опозорили императрицу! «Бьют пса — смотрят на хозяина», а эта Шу даже не считается с императрицей! Тебе пришлось лизать… какашки… Ха-ха-ха!
Императрица-наложница Чжоу, Дунъюнь и другие тоже рассмеялись. Только Ди Хуакуэй, не желая враждовать с императрицей, поспешила уйти.
Императрица-наложница Чжэн сказала:
— Пойдёмте. Няня Жун, если не дойдёшь до Куньань-дворца, я велю Сяо Юэ помочь тебе добраться!
— Не нужно! Раба ещё жива и сама дойдёт! — ответила няня Жун, вне себя от ярости. Её не так заботили насмешки над ней самой — она была всего лишь старой служанкой. Но то, что из-за неё посмеялись над императрицей, задело её до глубины души.
Шусянь прибыла в Цыань-дворец. Императрица-вдова обрадовалась, увидев её:
— Шусянь! Два месяца не виделись! Дай-ка мне хорошенько на тебя взглянуть. Этот негодник-сынок отправил тебя в храм Цзинсинь на целых два месяца! Позже я обязательно поговорю с ним.
— Не стоит, матушка. Со мной всё в порядке. Кстати, у меня во дворце не хватает евнуха. Я хочу взять к себе Сяо Цуйцзы. Прошу вашего разрешения.
— О? Сяо Цуйцзы? Кто это?
— Это тот самый Цуй Уй, которого государь понизил до носильщика нечистот.
— А-а… Цуй Уй? Что ж, он ведь сын главы ведомства Цуй Чэня. Как нелепо, что сын чиновника первого ранга таскает помои! Пусть будет у тебя старшим евнухом.
— Благодарю вас, матушка! — Шусянь прижалась к императрице-вдове, демонстрируя нежность.
Няня Жун вернулась в Куньань-дворец и рассказала императрице, как Шусянь её унизила в императорском саду. Императрица и так чувствовала себя плохо и не хотела идти к императрице-вдове, но теперь поняла: ей необходимо вмешаться. Она должна защитить свою доверенную служанку и потребовать наказать Шусянь.
Императрица велела отнести себя в Цыань-дворец. Едва переступив порог, она закричала:
— Матушка! Вы должны вступиться за вашу дочь!
Няню Жун тоже принесли на носилках — всё её тело было покрыто синяками от побоев Цуй Уя.
Императрица-вдова удивилась:
— Что случилось? Кто избил няню Жун? По этим ранам я могу сказать: кроме моего негодного сына, такого насилия никто не совершал! Няня Жун, чем ты его рассердила?
— Матушка, вы ошибаетесь! Эти раны нанесли не государь, а наложница Шу. Она велела Цуй Ую из Управления по вывозу нечистот избить няню Жун! Вот что произошло… — Императрица подробно рассказала о случившемся в саду и потребовала, чтобы императрица-вдова наказала Шусянь и Цуй Уя.
http://bllate.org/book/6591/627757
Готово:
