— Нет, высшая наложница упала в обморок, и я, как принцесса, обязана проявить заботу! Я останусь и буду за ней ухаживать, — заявила принцесса Лэлэ, шагая по коридору.
Господин Жун не знал, что делать, и в конце концов сдался — пусть поступает, как хочет.
Во дворце Юйсюй появился лекарь, чтобы осмотреть Линь Цююнь. Он склонился над её запястьем, проверил пульс и доложил:
— Ваше величество, у наложницы нестабильное состояние плода. Она снова ходила? Да ещё и сильно разволновалась? Это крайне опасно! Позвольте пригласить женщину-лекаря для иглоукалывания — это облегчит её страдания.
Несколько женщин-лекарей вошли в спальню, и император велел всем выйти. Снаружи принцесса Лэлэ тут же окликнула его:
— Ваше величество, как там эта уродливая высшая наложница?
— Слушай сюда! — грозно произнёс император. — Если ты ещё раз назовёшь мою любимую наложницу «уродливой», я прикажу зашить тебе рот, и тогда ты точно не сможешь болтать! И что ты здесь делаешь? Ступай обратно в резиденцию князя Цзинь и играй со своим женихом. Во дворце Юйсюй нет места такой толстой, как ты!
— Но ведь именно из-за меня ваша наложница так разволновалась и потеряла покой! — надула губы принцесса Лэлэ. — Я не уйду! Я останусь и буду за ней ухаживать.
— А?! Ты серьёзно? — изумился император. — Ты хочешь ухаживать за моей наложницей? Гарантирую: завтра, как только она проснётся, ребёнка у неё уже не будет! Убирайся немедленно! Я не хочу тебя здесь видеть!
Он кивнул господину Жуну, давая понять, что пора выдворять принцессу.
Господин Жун приказал собрать около пятнадцати стражников — чтобы унести эту «неподъёмную тушу». Принцесса Лэлэ быстро сообразила, что одной ей не справиться с таким количеством охраны, и неохотно согласилась уйти. Однако перед уходом бросила через плечо:
— Ваше величество, у вас действительно странный вкус!
Лицо императора покраснело от ярости.
— Ты, жирная корова! — воскликнул он. — Я бы с радостью отрубил тебе голову!
В доме Цуй Цуй Чэнь получил известие из дворца: Цуй Уй арестован за убийство белого кролика Линь Цююнь и за то, что пытался свалить вину на принцессу Лэлэ. Теперь он сидел в темнице и ждал приговора.
Линь Сяюнь была в полном шоке:
— Как мой муж мог совершить такое? Зачем он обвинял принцессу Лэлэ? У него что, личная ненависть к ней?
— Всё из-за твоей младшей сестры, — ответил Цуй Чэнь. — Он словно одержим ею. Раньше, когда стал евнухом, казалось, будто ему всё безразлично, но теперь, стоит твоей сестре хоть немного расстроиться — он тут же встаёт на её защиту! Убил чужого питомца и ещё попытался обвинить принцессу Лэлэ! Как после этого император может его пощадить?
Служанка Сяо Цуй пробормотала себе под нос:
— Не ожидала, что зять такой подлый человек. Настоящее лицо зверя под человеческой маской!
Услышав слова мужа, Линь Сяюнь разрыдалась и побежала в свою комнату:
— Пусть император казнит его! Мне всё равно — с ним или без него я вдова. Лучше пусть его немедленно казнят, чтобы он больше не смел думать о моей младшей сестре!
Она была в ярости — на Цуй Уя и на Линь Цююнь, ведь сердце Цуй Уя принадлежало только ей.
На следующий день, ещё до рассвета, Линь Цююнь проснулась и увидела, что император спит рядом с ней. Тут же вспомнилось всё, что случилось накануне.
«Император сегодня собирается созвать совет министров, чтобы судить зятя, — подумала она. — Неужели он правда собирается казнить его? Ведь из-за меня погиб лишь один белый кролик… А что будет с моей сестрой и с отцом Цуй, если зятя убьют? Нельзя допустить этого!»
Она ущипнула императора за щёку, чтобы разбудить.
Тот открыл глаза. В комнате ещё царила полутьма, но он сразу узнал особый аромат Линь Цююнь и повернул лицо к ней:
— Любимая… ещё так рано. Зачем будишь меня? Ложись, отдохни как следует — тебе нужно восстановиться.
— Спишь себе на здоровье! — разозлилась она и снова ущипнула его за щёку.
Императору ничего не оставалось, кроме как подложить ей свою руку вместо подушки и крепко обнять. Глаза он не открывал и бормотал сквозь сон:
— Любимая, не шали… Я знаю, ты хочешь о чём-то меня попросить. Говори, я всё для тебя сделаю.
— Это ты сказал! — пригрозила она. — Если нарушишь обещание, станешь черепахой-подлецом!
И укусила его за плечо.
— Ай! — вскрикнул император. — Любимая, ты что творишь?! Сначала ругаешь, теперь ещё и кусаешь! Раньше я был жестоким, а теперь ты? Ладно, говори скорее — мне ещё спать хочется!
Он открыл глаза и ущипнул её за щёку, чтобы она перестала кусаться.
Линь Цююнь скорчила ему рожицу, но в полумраке он этого не заметил.
— Давай забудем про зятя, — сказала она. — Не наказывай его больше. Ведь он всё сделал ради меня!
— А, ты про этого пса-евнуха Цуй Уя? — хмыкнул император. — Хорошо, ради тебя я пощажу его жалкую жизнь. Но лёгкого наказания не будет — сегодня на заседании в Золотом зале мы с министрами решим, как его наказать.
С этими словами он снова уснул.
— Эй! — воскликнула Линь Цююнь, уже без сил. — Опять ты так! В прошлый раз «лёгкое наказание» превратилось в кастрацию! Что на этот раз — искалечить лицо? Проснись, мерзавец!
Но император был измотан: вчера весь вечер ухаживал за ней, и теперь спал как убитый. Линь Цююнь поняла, что он устал, и перестала его мучить, решив дождаться утра.
Через некоторое время солнечные лучи уже залили спальню. Линь Цююнь разбудила императора:
— Просыпайся, лентяй! Уже солнце высоко — разве ты не должен идти на совет?
Император медленно открыл глаза и увидел, как её чёрные волосы рассыпались по его лицу. Она смотрела прямо ему в глаза и зажимала ему нос.
— Любимая, опять хочешь меня наказать? — улыбнулся он. — Ладно, я виноват. Сейчас пойду на совет, а потом вернусь к тебе.
Он осторожно уложил её на ложе.
— Помни, — напомнила Линь Цююнь, — ты обещал пощадить зятя.
— Когда я хоть раз нарушал обещание тебе? — спросил он и поцеловал её в лоб, после чего встал.
В резиденции князя Цзинь князь Го Сюн уже был готов к выходу. Он знал, что сегодня император соберёт совет, чтобы решить судьбу Цуй Уя, и решил воспользоваться моментом, чтобы отомстить за то, как Цуй Чэнь ранее оклеветал его наследника.
Принцесса Лэлэ тоже была в ярости и вышла к князю:
— Отец, вы должны заступиться за вашу невестку! Этот мерзкий евнух пытался оклеветать меня! Попросите императора казнить его! Если не сделаете этого, я сама пойду к императору!
— Хватит! — оборвал её князь. — Оставайся в резиденции. Это дело двора — женщинам нечего там делать.
И вышел.
В Золотом зале император велел господину Жуну привести Цуй Уя.
— Достопочтенные министры, — начал он, — сегодня на совете только один вопрос: как наказать Цуй Уя, убийцу питомца моей любимой наложницы. Глава ведомства Фу, изложите суть дела.
Фу Гунмао вышел вперёд:
— Слушаюсь, Ваше величество. Вчера днём во дворце Юйсюй был жестоко убит белый кролик высшей наложницы. По нашим данным, это сделал Цуй Уй, воспользовавшись своим положением. Его целью было обвинить принцессу Лэлэ, ведь именно она ранее вызвала у наложницы приступ тревоги. Он хотел отомстить за неё. Цуй Уй уже сознался в содеянном.
Цуй Чэнь выступил с возражением:
— Глава Фу, все знают, что мой сын — евнух. Он давно отказался от всяких чувств к наложнице! Как он мог совершить такое? Не применяли ли вы пытки? Ваше величество, скажите, не пытал ли его глава Фу?
Император замялся и не смог ответить.
Князь Цзинь гневно воскликнул:
— Цуй Чэнь! Не смей защищать своего преступного сына! Посмотри на него — разве на нём хоть царапина? Очевидно, пыток не было! Он сам признал убийство кролика и клевету на принцессу Лэлэ. Сегодня мы обсуждаем наказание, а не виновность!
— Князь прав, — подтвердил император. — Министры, высказывайте ваши мнения: какое наказание заслуживает Цуй Уй?
— Ваше величество, — начал князь Цзинь, — я считаю, что его следует подвергнуть пятиконному разрыванию. Даже если не считать убийства кролика, одно лишь обвинение принцессы Лэлэ — уже смертное преступление! Она прибыла в нашу империю по договору о браке. Если с ней что-то случится, Сылань объявит войну! Цуй Уй поставил под угрозу судьбу всего народа Великой империи Инь!
Глава ведомства по делам чиновников Ван Чжансянь возразил:
— Ваше величество, пятиконное разрывание — слишком жестоко. Я предлагаю сослать его на три тысячи ли.
Цуй Чэнь в отчаянии закричал:
— Ваше величество! Мой сын провинился, но смерти он не заслужил! Князь Цзинь явно мстит за старую обиду! Прошу вас, не слушайте его! Если сослать на три тысячи ли — на юг он попадёт к диким племенам, на запад — в Сылань, на восток — в море, на север — к кочевникам! Как он там выживет?
Император усмехнулся:
— Цуй Уй, а ты сам скажи: какое наказание ты заслуживаешь?
— Ваше величество, — ответил Цуй Уй, — позвольте мне умереть быстро. Я всего лишь кастрированный раб, мне нет смысла жить. Прикажите отрубить мне голову на Воротах Полудня.
— Сын! — воскликнул Цуй Чэнь, бросаясь к нему и схватив за одежду. — Ты что говоришь?! Ты забыл обо мне?!
Император задумался:
— Цуй Уй, жаль… Я уже пообещал твоей сестре пощадить тебя. Но и сослать на три тысячи ли — значит нарушить обещание, ведь ты не дойдёшь. Что же делать?
Глава ведомства по делам работ Тан Чжэнь вышел вперёд:
— Ваше величество, у меня есть предложение. Цуй Уй сейчас глава службы евнухов, то есть евнух первого ранга. Предлагаю просто понизить его в должности. В управлении нечистотами не хватает людей — пусть туда и отправится. Это и будет наказанием.
Князь Цзинь мысленно усмехнулся: «Управление нечистотами? То есть он будет выгребать помои из дворцовых уборных? Какое унизительное наказание!»
Император был в восторге:
— Глава Тан, вы гений! Так и поступим: Цуй Уй отправится в управление нечистотами под начало старого евнуха господина Синя.
Цуй Чэнь упал на колени:
— Ваше величество, только не это! Если мой сын станет выгребным рабом, он никогда не поднимет головы!
Цуй Уй горько заплакал, но с вызовом сказал:
— Не проси за меня! С того дня, как он меня кастрировал, я уже не мог смотреть людям в глаза. Что мне теперь — быть выгребным рабом? Пойду!
Он уже решил: как только получит свободу, сразу бросится головой о стену.
Князь Цзинь тоже это понял и сказал императору:
— Ваше величество, чтобы Цуй Уй не покончил с собой, нужно связать его жизнь с жизнью всей семьи Цуй. Если он умрёт в управлении нечистотами, вся семья Цуй будет казнена.
Император кивнул:
— Князь, вы предусмотрительны. Так и будет.
Как только император произнёс эти слова, Цуй Уй рухнул на пол. Теперь даже умереть он не мог — иначе погубит всю семью.
Цуй Чэнь продолжал умолять, но император уже махнул рукой стражникам, чтобы уводили Цуй Уя.
— Дело решено, — сказал император. — Теперь я пойду сообщу об этом наложнице. Расходимся.
— Да здравствует император! — хором провозгласили министры.
Цуй Чэнь остался лежать на полу, бормоча:
— Это кара небесная…
Князь Цзинь усмехнулся:
— Цуй Чэнь, вот тебе и расплата за то, что оклеветал моего наследника! Теперь поздно каяться.
Император пришёл во дворец Юйсюй, но не нашёл Линь Цююнь в главном зале. Он направился в боковые покои и увидел, как она сидит, уставившись в клетку с кроликом. Служанка Сяомэй заметила императора и хотела позвать наложницу, но тот остановил её знаком — он хотел поговорить с Линь Цююнь наедине.
Подойдя сзади, он обнял её:
— Любимая, я знаю, ты скучаешь по своему кролику. Я велю Сяо Жунцзы выбрать тебе нового из питомника — и ты снова сможешь с ним играть.
Линь Цююнь обернулась и начала колотить его кулачками:
— Не надо! Больше не хочу страдать! Скажи, как ты наказал зятя?
— Я как раз хотел тебе рассказать, — с довольным видом ответил император. — Я сдержал слово и пощадил его жизнь. Понизил в должности — теперь он выгребной раб в управлении нечистотами. Пусть там и размышляет о своём поведении.
— Ах ты, подлый мерзавец! — закричала она. — Как тебе такое в голову пришло?! Как зять вынесет такое унижение? Если он покончит с собой, ты будешь убийцей!
Она яростно колотила его кулаками, но император крепко обнял её, чтобы она не навредила себе и ребёнку.
— Успокойся, любимая, — сказал он. — Я предусмотрел всё. Если он умрёт, вся семья Цуй будет казнена. К тому же идея отправить его в управление нечистотами — не моя, а главы Тан Чжэня.
http://bllate.org/book/6591/627747
Готово:
