Фу Гунмао и его люди распахнули дверь покоев принцессы Лэлэ, напугав её до полусмерти. Увидев целую толпу, принцесса возмутилась:
— Что вы творите? Как вы смеете врываться в комнату самой принцессы? Неужели из-за того, что сегодня днём я провела время со своим супругом?
— Стража! Взять подозреваемую! — приказал Фу Гунмао охране.
Двое стражников с толстыми верёвками подошли к принцессе Лэлэ, чтобы связать её. Однако та, не мешкая, отправила каждого из них в нокаут одним ударом. Фу Гунмао в ярости заорал:
— Да ты совсем охренела! Стража! Вперёд!
В покои ворвались ещё несколько стражников, чтобы обуздать принцессу, но ни один из них не оказался ей ровнёй: все один за другим падали на пол, тяжело раненные и не в силах подняться.
Цюань Шэн произнёс с язвительной усмешкой:
— Ну и ну! Убийца кролика ещё и сопротивляется аресту! Сама себя выдала!
— О чём вы говорите? Какое «сама себя выдала»? Когда это я убивала кролика? Объяснитесь немедленно! И зачем вообще арестовывать меня? Пусть император сам явится ко мне! — принцесса Лэлэ была в полном недоумении: она искренне считала, что ничего дурного не совершала.
Князь Цзинь, увидев, что все стражники Фу Гунмао повержены, понял: сегодня Фу Гунмао всё равно уведёт принцессу, а ему самому не хотелось больше держать её в своей резиденции. Он сделал знак своим охранникам, и те вошли в комнату, чтобы вместе со всеми справиться с буйной гостьей.
Группа стражников с верёвками навалилась на принцессу Лэлэ и едва-едва повалила её на ложе, лишив возможности двигаться. Несколько охранников получили ушибы в процессе. Десяток крепких мужчин удерживали её руки и ноги, пока другие туго связывали верёвками. Принцесса кричала, ругалась и извивалась, но её силы были ничтожны перед лицом такого количества здоровенных мужчин.
Увидев, что принцесса поймана, Фу Гунмао поклонился князю Цзинь:
— Ваше высочество, вы проявили великую справедливость, пожертвовав даже родной сестрой. Министр глубоко восхищён. Мне ещё нужно вести допрос, позвольте откланяться.
С этими словами Фу Гунмао приказал стражникам унести связанную принцессу Лэлэ в Управление делами императорского рода.
Император уже давно ждал в главном зале Управления и сильно нервничал:
— Что за чертовщина с этим Фу Гунмао? Неужели так трудно взять одну принцессу? Неужели толстушка-принцесса скрылась? Да куда она может деться в своём весе?
Господин Жун ответил:
— Ваше величество, не забывайте, что принцесса Лэлэ владеет боевыми искусствами. Возможно, все люди Фу Гунмао просто оказались слабее её?
Пока они беседовали, Фу Гунмао привёз принцессу Лэлэ в Управление.
— Не зная, что ваше величество уже здесь, министр не удостоил вас встречей. Прошу простить! — Фу Гунмао почтительно поклонился императору.
Принцесса Лэлэ громко закричала:
— Ваше величество! Ваши подданные посмели без всякой причины арестовать меня! Прошу вас защитить меня!
Император в ярости подошёл к принцессе и со всей силы ударил её по полной щеке — звук был громче хлопка петарды.
— Толстушка! Я давно терпел тебя! Сначала ты заставила мою возлюбленную быть твоим гидом — ладно, она сама согласилась. Но теперь ты проникла во дворец Юйсюй и убила питомца моей наложницы — белого кролика! Да ещё и выпотрошила его! Ты лишилась человеческого облика! Как я могу тебя пощадить?
Щека принцессы покраснела от удара, но она не обратила на это внимания — она была в полном замешательстве:
— Ваше величество, о чём вы? Я убила белого кролика той уродливой наложницы? Зачем мне это? Как я вообще могла это сделать? Вы не имеете права обвинять меня без доказательств!
Фу Гунмао показал ей отпечаток обуви, снятый на месте преступления:
— Принцесса, этот след обнаружен рядом с клеткой кролика. Ясно, что обувь таких размеров носит только вы. Согласны ли вы, чтобы мы сравнили вашу ногу с этим отпечатком?
— Ха! В Великой империи Инь миллионы людей! Разве трудно найти кого-то с такой же стопой? Да и это вовсе не мой след. Сравнивайте, если хотите! — принцесса Лэлэ подняла правую ногу.
Результат сравнения ошеломил её: контур обуви и размер совпадали идеально. Император взглянул и в бешенстве зарычал:
— Толстушка! Что ещё скажешь? Стража! Вывести эту убийцу кроликов и обезглавить!
Принцесса Лэлэ немедленно закричала:
— Ваше величество! Я невиновна! Весь день я провела в резиденции князя Цзинь! Откуда мне быть во дворце Юйсюй, чтобы убивать какого-то кролика?
Услышав, как она назвала Линь Цююнь «уродливой наложницей», император ещё больше разъярился и нанёс ей несколько мощных пощёчин:
— Толстушка! Ты хоть в воду посмотри на своё убогое лицо! Как ты смеешь называть мою возлюбленную уродиной? Хочешь меня убить?
Фу Гунмао попытался урезонить императора:
— Ваше величество, нельзя казнить принцессу Лэлэ! Если вы это сделаете, великий ван Сылани непременно объявит войну нашей империи. Народ снова погрузится в страдания!
— Довольно! Эта толстушка пыталась убить мою возлюбленную! Я не прощу ей этого! Стража! Вывести и казнить! — император без колебаний приговорил принцессу к смерти.
Линь Цююнь, стиснув от боли живот, пришла в Управление делами императорского рода, чтобы помешать императору совершить ошибку. Едва Сяомэй подвела её к входу, как она увидела, что стражники уже готовы отрубить голову принцессе Лэлэ. Линь Цююнь немедленно приказала остановиться и, тяжело дыша, вошла в зал:
— Ваше величество, нельзя казнить принцессу Лэлэ!
Увидев Линь Цююнь, принцесса закричала:
— Уродливая наложница! Я невиновна! Я не убивала твоего кролика! Кто-то подстроил всё, чтобы обвинить меня! Объясни им всё императору!
Император, заметив, что лицо Линь Цююнь побелело, поспешил поддержать её:
— Любимая, зачем ты пришла? Ты же в положении, тебе нельзя ходить! Садись, отдыхай.
Он начал гладить её по спине.
— Ваше величество, нельзя из-за одного кролика разрушать отношения между двумя государствами. Это не стоит того. Если начнётся война, чиновники будут винить вас, народ — проклинать, солдаты — роптать. Всё выйдет из-под контроля! — Линь Цююнь ухватилась за рукав императора.
— Хорошо, любимая, я послушаюсь тебя. Стража! Верните толстушку сюда! — приказал император.
Стражники втащили принцессу Лэлэ обратно в зал. Та сказала:
— Ваше величество, нельзя же обвинять меня только по одному отпечатку ноги! Это же нелепо!
Фу Гунмао добавил:
— Ваше величество, министр никогда не утверждал, что принцесса Лэлэ убила кролика. Я лишь предположил, что она побывала на месте преступления. А может, и не она — возможно, убийца специально подстроил всё, чтобы обвинить её. Она утверждает, что весь день провела в резиденции князя Цзинь. Стоит вызвать стражу из резиденции и спросить.
— Пусть вызовут, — сказала Линь Цююнь. — Я тоже не хочу, чтобы невиновная пострадала.
— Вот видишь, уродливая наложница! Ты настоящая подруга! Я рада, что не ошиблась в тебе! — принцесса Лэлэ почувствовала облегчение: раз она невиновна, то всё наладится.
Императору ничего не оставалось, как велеть Фу Гунмао отправить людей за стражей из резиденции князя Цзинь.
Вскоре стражник Гу Сань прибыл в зал Управления и, опустившись на колени, поклонился:
— Нижайший Гу Сань, страж у ворот резиденции князя Цзинь, кланяется вашему величеству и господину Фу!
— Слушай сюда! — нетерпеливо спросил император. — Видел ли ты сегодня днём, как толстушка-принцесса выходила из резиденции?
— Нет, ваше величество, — ответил Гу Сань.
— Ты уверен? Не смей её прикрывать! Иначе я отрежу тебе голову! — пригрозил император.
Гу Сань кивнул:
— Нижайший совершенно уверен. Принцесса Лэлэ не выходила из резиденции весь день.
— Ладно, можешь идти, — сказала Линь Цююнь.
— Благодарю госпожу! Нижайший удаляется, — и Гу Сань вышел.
Принцесса Лэлэ торжествующе улыбнулась:
— Ну что? Я же говорила — я не покидала резиденцию! Как я могла оказаться во дворце Юйсюй и убить кролика?
Фу Гунмао спросил:
— Ваше величество, а кто ещё сегодня был во дворце Юйсюй?
Линь Цююнь задумалась — и вдруг побледнела. Она вскрикнула:
— Ах!
Император тоже вспомнил и воскликнул:
— Ах!
— Это он! — хором произнесли они.
— Кто? — спросил Фу Гунмао.
— Цуй Уй! Он приходил спрашивать, буду ли я выбирать табличку сегодня. Возможно, он заранее убил кролика и подстроил всё против толстушки! — предположил император.
Линь Цююнь прикрыла рот ладонью — ей было страшно представить, что Цуй Уй способен на такое жестокое деяние.
— Нет… Не может быть, чтобы зять… Ваше величество, не наговаривайте на него!
— Любимая, не волнуйся. Сейчас я его вызову и всё выясню, — император приказал господину Жуну привести Цуй Уя.
Поздней ночью Цуй Уя привели в Управление. Он чувствовал, что дело плохо, но надеялся, что, если будет отрицать всё, Фу Гунмао ничего не сможет доказать.
Войдя в зал и увидев императора с Линь Цююнь, он немедленно закричал:
— Ваше величество! Госпожа! Что происходит? Нижайший невиновен! Я ничего не делал!
Линь Цююнь первой задала вопрос:
— Зять, это ты убил моего белого кролика?
— Госпожа, да что вы говорите? Как я мог убить вашего питомца? — Цуй Уй даже не моргнул.
Император не стал церемониться: схватил его за волосы и заорал:
— Цуй Уй! Ты совсем озверел? Убить такого милого кролика! Ты ещё человек? Признавайся! Зачем ты убил кролика моей возлюбленной?
Принцесса Лэлэ, увидев того, кто оклеветал её, пришла в ярость. Она рванула верёвки — и те лопнули! Схватив Цуй Уя за горло, она зарычала:
— Говори, поганый евнух! Зачем ты подставил меня?
Цуй Уй задыхался, хватаясь за её мощные руки и хрипло выдавливая:
— Отпу…сти!
Линь Цююнь, увидев, что он вот-вот потеряет сознание, встала и стала бить по руке принцессы:
— Принцесса! Если ты его убьёшь, это будет убийство с целью скрыть преступление! Может, вы с ним и соучастники!
Услышав это, принцесса Лэлэ отпустила Цуй Уя. Император приказал Фу Гунмао применить пытку, пока тот не признается.
Цюань Шэн сказал:
— Ваше величество, за пытки, конечно, отвечаю я. Стража! Принести орудия!
На этот раз привезли новейшие пыточные инструменты, в том числе особое приспособление для мужчин и евнухов — «Железный домик для крыс». Это устройство надевалось между ног жертвы, а в центре имелось маленькое окошко, через которое запускали крысу. Зверёк, естественно, искал выход… и находил его там, где было больнее всего.
Император был поражён:
— Ого! Уже такие приспособления изобрели? Цуй Уй, похоже, тебе не удастся избежать признания!
Цуй Уй обливался холодным потом. Когда на него надели «Железный домик для крыс» и Цюань Шэн достал маленькую крысу, он рухнул на пол в обмороке от страха.
Линь Цююнь тут же зажмурилась — ей было страшно смотреть. Она даже не попыталась заступиться за Цуй Уя.
Не желая, чтобы крыса уничтожила его самое сокровенное, Цуй Уй немедленно сдался:
— Ваше величество! Не надо пыток! Я всё расскажу! Я знал, что госпожа пострадала из-за этой толстушки-принцессы и потеряла покой. Мне было невыносимо смотреть на это! Я решил оклеветать принцессу и заранее подготовил обувь. В ту ночь я проник в её комнату и запомнил размер и узор её туфель. Потом изготовил точную копию, вставил в неё железную пластину и сам оставил отпечаток у клетки кролика.
Линь Цююнь была потрясена и в гневе схватила Цуй Уя за воротник:
— Ты так жестоко убил моего кролика… Ты всё ещё тот самый зять, которого я знала?
— Цююнь, всё, что я сделал, — ради тебя! Я не мог допустить, чтобы тебя обижала эта чужеземная толстушка! Если ты можешь это стерпеть, я — нет! — Цуй Уй смотрел на неё с глубокой нежностью.
Император поднял Линь Цююнь и пнул Цуй Уя ногой:
— Поганый раб! После такого зверства ты опасен даже мне! Что, если однажды я рассержу мою возлюбленную — ты и меня убьёшь? Стража! В тюрьму этого пса! Завтра на утреннем собрании я обсужу с чиновниками его приговор!
— Слушаюсь! — ответил Цюань Шэн и приказал страже увести Цуй Уя.
Линь Цююнь и так была расстроена, а узнав, что убийца — её собственный зять, она окончательно сломалась. Её состояние ухудшилось, живот снова заболел, и она потеряла сознание. Император поспешил подхватить её:
— Быстро зовите лекаря!
Принцесса Лэлэ тоже переживала за Линь Цююнь — ведь та только что спасла ей жизнь. Она последовала за императором к дворцу Юйсюй. Господин Жун сказал ей:
— Принцесса, с вас сняты все обвинения. Можете возвращаться в резиденцию князя Цзинь. Если не знаете дороги, я прикажу страже проводить вас.
http://bllate.org/book/6591/627746
Готово:
