— Любимая наложница! — воскликнул император и тут же подал знак господину Жуну отправить стражу проводить сестёр Линь Цююнь обратно в дом Линь.
— Ваше Величество, нам пора возвращаться во дворец, — сказала императрица. — Иначе императрица-вдова начнёт волноваться за вас.
Шусянь, увидев, как уводят Линь Дунъюнь, тоже захотела вернуться. Она схватила императора за рукав:
— Ваше Величество, ваша служанка вся в синяках и ранах! Позвольте мне вернуться во дворец, чтобы прийти в себя!
— Хмф! Негодяйка! Ты останешься здесь и два месяца будешь размышлять о своих проступках! Эти царапины — лишь малая часть наказания, которое ты заслужила! — Император резко оттолкнул её руку и вышел из комнаты.
Няня Жун помогла императрице покинуть покои. Едва они скрылись за дверью, служанка Шусянь Сяо Цин вбежала внутрь и подняла госпожу:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Какое «всё в порядке»?! Эта злюка няня Жун чуть не забила меня до смерти! Беги скорее за придворным лекарем! Я даже пошевелиться не могу!
— Госпожа, здесь нет придворного лекаря! Пойду спрошу у монахини Чэньюань — может, найдётся хоть какой-нибудь врач, — бросила Сяо Цин и выбежала из комнаты.
Шусянь в ярости поклялась отомстить императрице: та не только не помешала няне Жун жестоко с ней обращаться, но и стояла в стороне, наблюдая за издевательствами. Эту обиду она запомнит навсегда.
Линь Дунъюнь доставили в дом Линь, куда её привезла Линь Цююнь. Госпожа Бай, увидев израненное тело дочери, тут же спросила:
— Что случилось? Кто посмел причинить вред моей дочери?
— Третья госпожа, это няня Жун её избила, — ответила Сяомэй.
Линь Ли немедленно велел управляющему Линь Саню вызвать врача:
— Сначала отнесите её в покои.
Госпожа Бай бросила на Линь Цююнь взгляд, полный ненависти. А Линь Ли заметил у неё на поясе знак помилования — символ величайшей заслуги перед троном — и спросил:
— Цююнь, откуда у тебя этот знак помилования?
— Няня Жун избила четвёртую сестру, а император не только не наказал её, но даже собирался наградить! Разве я могла не рассердиться? Вот он и дал мне эту штуку в качестве компенсации. Хотя, честно говоря, мне она и не нужна была. Но потом я использовала её, чтобы забрать четвёртую сестру из монастыря Цзинсинь. Вам теперь нужно хорошо за ней ухаживать. Не знаю, не захочет ли император снова отправить её туда после выздоровления. Я уточню у него позже, — сказала Линь Цююнь, глядя на Линь Ли.
— Цююнь! Храни этот знак как следует! В трудную минуту он может спасти тебе жизнь! Не стоит относиться к нему как к игрушке. Что до Дунъюнь — просто скажи императору пару слов. Разве он сейчас не прислушивается к тебе? — Линь Ли даже немного возгордился.
Линь Цююнь покачала головой:
— Хм! Да он и слушать меня не хочет! Ни по делу зятя, ни по делу четвёртой сестры! Больше я с ним не хочу иметь ничего общего! — Она явно расстроилась.
— Старайся ладить с императором и не выводи его из себя, иначе страдать будешь ты сама. Поняла? — наставлял её Линь Ли.
— Да, поняла.
Император вернулся во дворец, где в Чжэнгань-дворце уже дожидался глава ведомства по церемониям Чжоу Гун. Император спросил:
— Чжоу, любимый чиновник! Что за важное дело, что нельзя было подождать до утренней аудиенции?
Чжоу Гун ответил:
— Доложу вашему величеству: послы из государства Сылань уже прибыли в столицу и разместились в гостинице для иноземных гостей. О цели их визита я уже докладывал вам ранее.
— Ах да! Разве ты не говорил, что они хотят заключить брак по договору? Так иди и веди переговоры с ними.
Император говорил небрежно, явно не придавая этому значения.
— Ваше величество, а как насчёт остальных министров? Решено ли окончательно: воевать или соглашаться на брак? — уточнил Чжоу Гун.
— Мы изначально занимали выгодную позицию, и решение было за нами. Но все чиновники твердят, что война истощит народ и казну, поэтому предлагают согласиться на брак. Тем более что они сами присылают нам красавиц и ещё платят дань. Я уже согласился. Займись организацией. Главное — чтобы присланная женщина была действительно красива, — мечтательно добавил император.
— Слушаюсь! — Чжоу Гун откланялся.
Вечером Цуй Уй принёс императору таблички с именами наложниц, чтобы тот выбрал, к кому пойдёт ночевать.
— Главный управляющий! — воскликнул император. — Я чуть не забыл о важном событии сегодня! Мне нужно навестить любимую наложницу в Юйсюй-дворце. Отнеси таблички обратно.
— Но, ваше величество, разве вы не помните, что госпожа беременна? Не повторится ли трагедия с Линь Гуйжэнь? — напомнил Цуй Уй.
— Главный управляющий! Не думай обо мне так плохо! Обязательно ли я должен совращать любимую наложницу, если приду к ней? Неужели я такой слабовольный? Вот увидишь, я именно туда и пойду! — Отстранив Цуй Уя, император вышел.
Цуй Уй покачал головой:
— Сестрёнка Цююнь, тебе не поздоровится...
Линь Цююнь уже вернулась в Юйсюй-дворец. Она велела Сяомэй спрятать знак помилования и собиралась идти мыться и ложиться спать. Она даже не ожидала, что император явится самолично, и сначала подумала, что ей мерещится:
— Ваше величество? Вы здесь?!
Император вошёл из двора в зал:
— Любимая наложница, я пришёл проведать тебя.
— Зачем вы пришли так поздно? Я ведь беременна... Неужели вы задумали... — Линь Цююнь даже не пошла ему навстречу.
— Любимая, ты слишком много думаешь. Сегодня в монастыре Цзинсинь я не наказал няню Жун, и ты расстроилась. Вот я и пришёл извиниться перед тобой, — сказал император, подходя ближе и обнимая её.
Линь Цююнь насторожилась и быстро отстранилась:
— Не трогайте меня, негодник! Я же беременна! Если вы знали, что я рассержусь, почему не наказали эту няню Жун?
— Я хотел дать тебе повод отомстить! Пусть няня Жун накажет эту мерзавку Шусянь, тогда между императрицей и Шусянь возникнет вражда, и они перестанут следить за тобой, — объяснил император.
— Так значит, всё это ради меня? Тогда позвольте выразить мою глубочайшую благодарность за милость вашего величества! — с сарказмом сказала Линь Цююнь и сердито опустилась на стул, не глядя на императора.
Император подошёл ещё ближе:
— Любимая, разве я не подарил тебе знак помилования в качестве извинения? Ты даже использовала его, чтобы забрать сестру из дома. За это тебе действительно стоит поблагодарить меня! Ну же, дай поцелую, — он уже приближал губы к её лбу.
— Да, без этой «дрянной таблички» моя сестра до сих пор мучилась бы в монастыре. А когда она поправится, сможет ли она сразу вернуться во дворец? — осторожно спросила она, проверяя его реакцию.
Император поднял её на руки:
— Пусть возвращается. Я всё равно больше не стану на неё смотреть. Сердце у неё — что камень: даже замышляла убийство против тебя!
— Отпустите меня, развратник! Опять хотите воспользоваться моментом! Не смейте меня трогать! — вырываясь, она наконец отстранилась.
— Хорошо, любимая, не злись. Сегодня я не трону тебя. Я даже поспорил с Цуй Уем, что не подведу его своим поведением, — важно заявил император.
— По тому, что только что происходило, вы уже проиграли пари. Только не поставьте под угрозу моего ребёнка! Уходите, — Линь Цююнь прямо выгнала его.
Но император не собирался уходить:
— Нет! Я останусь с тобой ночевать!
Услышав это, Линь Цююнь похолодела:
— Неужели вы хотите повторить то, что случилось с Дунъюнь?
— Нет-нет, я справлюсь с собой! — С этими словами он унёс её в спальню.
И, надо отдать ему должное, на этот раз он действительно ничего не сделал — просто обнял её и уснул.
На следующее утро Линь Цююнь по-новому взглянула на императора:
— Негодник, оказывается, ты способен целую ночь сдерживаться! Видимо, зять остаётся при дворе — это даже к лучшему.
— Какое «к лучшему»! Цуй Чэнь каждый день донимает меня! Если ещё эта уродина явится, мне вообще не жить! — пожаловался император.
Линь Цююнь шлёпнула его по щеке:
— Как ты смеешь называть мою вторую сестру уродиной? Сейчас я тебя проучу, мерзавец!
— Прости, любимая! Это просто оговорка! Хватит дурачиться, мне пора на аудиенцию — послушаю, что скажет Чжоу Гун, — с хитрой улыбкой добавил он: ведь скоро он увидит ту самую невесту!
Линь Цююнь ничего не знала о происходящем и не стала его расспрашивать, позволив уйти.
В Золотом зале Чжоу Гун выступил с докладом:
— Доложу вашему величеству: я уже беседовал с послом Сылани Оусанем. Он подтвердил, что его государство ежегодно будет платить нашему Небесному царству дань: золотом — пятьсот тысяч лянов, серебром — триста тысяч лянов, крупного рогатого скота и овец — десять тысяч голов, боевых коней — три тысячи...
Император прервал его:
— Ладно, Чжоу! Зачем докладывать такие мелочи? Обсудите это с другими министрами. Мне интересно другое: кто эта девушка, которую они присылают в жёны? И как она выглядит?
— О, ваше величество! Посол Оусань сказал, что король Сылани отдаёт вам в жёны свою самую прекрасную дочь — самую красивую женщину во всём государстве!
Лицо императора озарилось радостью:
— Правда?! Самая прекрасная принцесса? Где она?
— Она пока не прибыла, но посол привёз её портрет! Прошу, ознакомьтесь! — Чжоу Гун подал императору свиток.
Как только император развернул портрет, он остолбенел и в ярости закричал:
— Это самая прекрасная принцесса?! Лицо — как подушка, фигура — как бочка, одежда — вызывающе откровенная, руки толще моих бёдер! Да она ещё уродливее няни Жун! Сылань издевается над нами?! Брака не будет! Объявляю войну! Уничтожу их государство!
Генерал Дин выступил вперёд:
— Ваше величество, вы неправильно поняли! Для них это действительно самая красивая женщина в стране. В Сылани иные представления о красоте: там полнота считается признаком совершенства. Чем пышнее фигура и чем больше вес, тем привлекательнее женщина. Поэтому принцесса именно такая.
— Что?! Иные представления?! Вы хотите, чтобы я женился на этой уродине, которая ещё страшнее няни Жун?! Я лучше умру! Этот брак невозможен! — император был в отчаянии.
Министры стали уговаривать его отказаться от войны, напоминая, что страдать будут простые люди. Генерал Дин добавил:
— Ваше величество, наша империя годами воюет, казна почти опустела. Без денег мы не сможем вести войну. Придётся согласиться на брак.
Услышав слова генерала Дина, император без сил рухнул на трон. От шока он даже бросил портрет принцессы Сылани, закатил глаза, и изо рта у него пошла пена. Министры в панике закричали, чтобы вызвали старого Хуа.
Господин Жун произнёс:
— Уважаемые господа, здоровье императора подорвано. Все вопросы отложим до лучших времён. Сейчас я прикажу отнести его в Чжэнгань-дворец. Расходитесь.
С этими словами он подал знак носильщикам, и те внесли носилки.
Цуй Чэнь сказал:
— Это слишком жестоко по отношению к императору! Скажите, Чжоу, разве вы не могли отказать послу Оусаню, если эта женщина так уродлива? Зачем вы показали императору этот ужасный портрет? Хотели его довести до обморока?
— Господин Цуй, вы говорите легко! Они заявили, что это национальное сокровище Сылани — о котором мечтает каждый мужчина в их стране! Если бы я отказался из-за «уродства», как бы они тогда восприняли нас? Как бы оценили нашего императора? Как бы отнеслись к нашей империи? — оправдывался Чжоу Гун, считая, что поступил правильно.
Глава ведомства по кадрам Ван Чжансянь подошёл к Чжоу Гуну и указал на него пальцем:
— Господин Чжоу, даже если это так, вы должны были заранее предупредить императора! Как можно было при всех разворачивать такой портрет перед императором, который обожает красоту? Теперь он в обмороке от злости! Как вы собираетесь устраивать этот брак?
В Юйсюй-дворце Линь Цююнь узнала, что император потерял сознание на аудиенции, и немедленно отправилась в Чжэнгань-дворец. По дороге она спросила Сяомэй:
— Что случилось? Почему министры довели императора до обморока?
— Говорят, из-за портрета. На нём изображена женщина, ещё уродливее няни Жун, и её хотят выдать замуж за императора! Это же смертный приговор для него! — рассказывала Сяомэй.
— Эх? Если хотят заключить брак по договору, зачем присылать такую уродину? Где их уважение? Император — дурак, раз не отказался сразу! — Линь Цююнь начала ругать императора, даже не зная всей ситуации.
Прочие наложницы тоже спешили в Чжэнгань-дворец, желая выразить заботу о государе.
Там старый Хуа уже привёл императора в чувство с помощью резких запахов и дал ему под язык ломтик имбиря от тошноты.
— Ваше величество, больше не гневайтесь! Иначе ваше здоровье совсем подорвётся, — предостерёг лекарь.
Вошли Линь Цююнь и другие наложницы, все бросились к ложу императора. Но он остановил их:
— Стойте! Пусть ко мне подойдёт только Линь-наложница.
Остальные вынужденно замерли, досадуя, но всё равно засыпали императора вопросами и пожеланиями здоровья, от чего ему стало ещё хуже.
Линь Цююнь подошла, приложила руку ко лбу императора и спросила:
— Ваше величество, с вами всё в порядке? Вы же император! Если вам не нравится эта уродина — просто откажитесь от брака! Зачем доводить себя до обморока?
Император притянул её к себе, не отрывая взгляда от её прекрасного лица, и улыбнулся:
— Вот она — моя настоящая любимая наложница! Как приятно на тебя смотреть! Дай поцелую, успокою нервы! — Он наклонился и поцеловал её в переносицу.
Императрица сказала:
— Ваше величество, я уже слышала: как может эта принцесса Сылани быть вам парой? Велите Чжоу Гуну сказать послу, что мы принимаем их дань, но невесту не нуждаемся.
http://bllate.org/book/6591/627738
Готово:
