— Хм, императрица, вы, пожалуй, правы, — сказал император, нежно перебирая пальцами руку Линь Цююнь. — Как только я увидел ту уродину, сразу вспомнил вашу няню Жун. Просто мурашки по коже! Если бы мне пришлось смотреть на неё каждый день, я бы не протянул и дня. Позовите Чжоу Гуна!
Все наложницы сгорали от зависти к Линь Цююнь: только ей удавалось быть рядом с императором и пользоваться его милостью.
Чжоу Гун вошёл и, поклонившись, произнёс:
— Ваше Величество, слуга кланяется перед вами!
— Любезный Чжоу, передай посланнику из Сыланя, что я отказываюсь от их принцессы. Пусть оставят одни дары, а союзный договор подпишем без брака, — устало проговорил император.
Линь Цююнь ласково гладила его по груди:
— Не злись, родной, говори спокойнее!
Чжоу Гун ответил:
— Ваше Величество, уже слишком поздно. Их принцесса почти у стен столицы, да и весть об этом разнеслась по всему Сыланю. Если народ узнает, что вы отвергли самую прекрасную женщину страны, союз рухнет, и начнётся война. Пусть даже мы и сильнее — они пойдут ва-банк, и нам придётся дорого заплатить за эту гордость. Принцессу придётся принять.
От этих слов император чуть не лишился чувств:
— Чжоу Гун… ты…
Линь Цююнь поспешила похлопать его по спине:
— Не сердись! Посмотришь сначала на неё сам, а потом решай.
Чжоу Гун добавил:
— Ваше Величество, слуга Оусань говорил, будто принцесса увлекается боевыми искусствами и даже владеет оружием. Когда она явится ко двору, не вздумайте вести себя вольно — легко можно пострадать!
— Да пусть хоть на коленях ползёт ко мне — всё равно не возьму! Убирайся прочь! — взревел император.
Старый Хуа шепнул Линь Цююнь:
— Госпожа, следите за императором — ему нельзя больше подвергаться сильным потрясениям.
— Поняла, — кивнула она.
Император махнул рукой, давая понять императрице, Ди Хуакуэй и прочим, чтобы удалились. Ему хотелось остаться наедине с Линь Цююнь. Наложницы вышли из покоев, кипя от злости, но ничего не могли поделать — ведь милость императора не на их стороне.
Императрица-наложница Чжэн сказала:
— Если император женится на той самой толстушке-принцессе, в гареме начнётся настоящий ад!
— Да она ещё и воин! — добавила императрица-наложница Чжоу. — Что, если своим весом раздавит императора?
— Хватит болтать! — оборвала их императрица. — Увидите принцессу, когда она явится ко двору. А пока расходитесь.
В покоях Линь Цююнь утешала императора, не возражая против его ласк и объятий.
— Ваше Величество, а вы точно обязаны жениться на ней? Может, выдать её замуж за кого-нибудь другого? В конце концов, «брак по договору» не обязательно означает, что жених — вы сами!
Эти слова словно громом поразили императора.
— Любимая, ты — моя богиня удачи! — воскликнул он, страстно целуя её щёку. — У меня столько братьев и двоюродных братьев — любого можно женить на этой толстушке! Зачем мне самому взваливать это на себя? Моих наложниц и так хватает!
Настроение императора мгновенно улучшилось.
— Вот и славно, что одумались, — сказала Линь Цююнь, продолжая поглаживать его. — Не злись больше. Подумайте, кого выбрать.
Император хитро усмехнулся:
— Хе-хе, эту почётную и трудную миссию, конечно же, поручу наследному принцу Цзиньского княжества, Го Хуайфэну! Как только принцесса придёт ко двору, я устрою им встречу.
— Какой вы злой! — Линь Цююнь щипнула его за щёку. — Хотите подшутить над наследным принцем?
— А кому ещё? — Император ласково провёл пальцем по её носу.
На следующий день принцесса Лэлэ из Сыланя прибыла в столицу. Посол Оусань сопровождал её во дворец — предстояли переговоры о свадьбе.
Кожа на лице принцессы была гладкой, но всё остальное… не стоило и описывать. Её конечности напоминали слоновьи, талия — вдвое шире, чем у няни Жун, а платье, в котором она явилась, было настолько откровенным, что живот оставался совершенно открытым. Грудь, обтянутая лишь тонкой тканью, казалась двумя огромными арбузами, покрытыми дрожащими складками жира — зрелище, способное отвратить любого мужчину Поднебесной. На поясе висел короткий меч, а в сапогах — кинжал: всё это, по её словам, «средства защиты от волков», хотя, разумеется, использовались только в Сылане.
Носилки, в которых её везли, были специально усилены — их несли шестнадцать носильщиков. Принцесса то и дело высовывала голову из окна, любуясь городом. Жители столицы, увидев её, перешёптывались и тыкали пальцами. Принцесса же, думая, что мужчины восхищаются её красотой, радостно улыбалась.
А народ шептался: «Как же император будет жить с таким чудовищем? Одной ночи хватит, чтобы он погиб!»
У ворот дворца стража попыталась осмотреть свиту принцессы, но та в ярости повалила нескольких стражников:
— Я — почётная гостья Поднебесной и будущая императрица! Как вы смеете так со мной обращаться? Хотите умереть?
Чжоу Гун, встречавший их, поспешил вмешаться:
— Принцесса, господин Оусань, прошу вас, входите скорее — его величество вас ждёт!
Во дворце принцесса вышла из носилок. Все наложницы собрались на пути к Чжэнгань-дворцу, чтобы взглянуть на эту «тяжеловесную» особу. Императрица чуть не вырвало, а наложницы Чжоу и Чжэн прикрыли рты, с трудом сдерживая крик ужаса.
В Чжэнгань-дворце Линь Цююнь сидела рядом с императором на троне, а Го Хуайфэн стоял внизу, недоумевая:
— Ваше Величество, мне сказали, будто госпожа Цююнь звала меня. Что случилось? Не хотите ли прогуляться со мной?
— Хватит болтать! — оборвал его император. — Если бы я не пригласил тебя от имени любимой наложницы, ты бы вообще не явился! Ты до сих пор не женился, так что сегодня я сам устрою тебе судьбу: выполнишь миссию брака по договору и женишься на принцессе Лэлэ из Сыланя.
— Что?! Но разве это не ваша обязанность? Почему это взваливаете на меня? — растерялся Го Хуайфэн.
— Принцесса Лэлэ и посол Оусань просят аудиенции! — раздался голос евнуха.
Вошли принцесса Лэлэ, Оусань и Чжоу Гун. Ещё до того, как они переступили порог, пол задрожал. Император, Линь Цююнь и Го Хуайфэн в изумлении уставились на дверь — кто же эта особа, шаги которой сотрясают землю?
Когда фигура принцессы предстала перед ними, все трое остолбенели. Линь Цююнь никогда не видела столь огромной женщины — это не человек, а настоящий боров! Она прижалась к императору:
— Ваше Величество, мне страшно!
Император, широко раскрыв глаза, прошептал:
— Это же слон! Меня заставить на ней жениться? Лучше объявлю войну всей стране — иначе точно умру!
Го Хуайфэн, увидев, кого ему прочат в жёны, пошатнулся и чуть не упал. «Это женщина?» — пронеслось у него в голове.
Принцесса, заметив их изумлённые лица, решила, что они очарованы её красотой, и скромно прикрыла лицо пухлой ладонью.
— Ваше Величество, — вежливо напомнил Чжоу Гун, — принцесса и посол уже здесь. Пора обсудить дело.
Император опомнился. Линь Цююнь прижала руку к груди, собираясь с духом, а Го Хуайфэн еле встал на ноги.
— Ах да… — начал император. — Передо мной, верно, самая прекрасная и изящная принцесса Сыланя?
Самому ему стало тошно от этих слов, и он не смел взглянуть на Линь Цююнь — боялся увидеть в её глазах упрёк за лесть.
Линь Цююнь понимала его положение и, хоть и с болью в сердце, сжала ему спину — мол, я всё понимаю.
Го Хуайфэн, державший в руках бумажный веер, при этих словах раскрыл его и закашлялся — чуть не вырвало.
Чжоу Гун с трудом сдерживал смех, но сохранял лицо.
Оусань же сиял: он искренне считал, что принцесса Лэлэ достойна такой похвалы. Увидев хрупкую фигуру Линь Цююнь, он даже почувствовал презрение: «Какой странный вкус у императора — такую тощую держать при дворе!»
Принцесса Лэлэ засмеялась:
— Благодарю за комплимент! Но, знаете… ваше лицо не так уж и красиво по сравнению с этим юношей рядом!
Её вкус был вполне нормальным — Го Хуайфэн и вправду был куда привлекательнее императора.
Императору это даже понравилось — он надеялся, что принцесса влюбится в Го Хуайфэна.
— Принцесса, вы проделали долгий путь и, верно, устали. После переговоров я поручу Хуайфэну составить вам компанию.
— А?! — одновременно вскрикнули принцесса и Го Хуайфэн.
— Принцесса Лэлэ, — продолжал император, — брак по договору между Поднебесной и Сыланем — великое дело. Мой младший брат до сих пор не женился, а у меня гарем полон. Я чувствую перед ним вину, поэтому хочу поручить ему честь жениться на вас. Каково ваше мнение?
Го Хуайфэн замахал руками:
— Ваше Величество, я не вынесу этого! Оставьте её себе — у вас и так наложниц полно!
Но принцесса Лэлэ, увидев красавца Го Хуайфэна, сразу забыла об императоре. В Сылане она и так была знатной особой, а теперь мечтала лишь о достойном спутнике. Увидев императора, она уже решила, что всё пропало… но тут ей предлагают выйти за этого прекрасного юношу! Она была в восторге.
— Благодарю вас, ваше величество! — воскликнула она. — Он потрясающе красив! Я согласна!
Го Хуайфэн рухнул на пол. Чжоу Гун подхватил его:
— Наследный принц, вы так счастливы, что теряете сознание? Жениться на такой прекрасной принцессе — удача на три жизни!
— Чжоу! — простонал Го Хуайфэн. — Ты ещё и радуешься? Я тебя прикончу!
Император, услышав согласие принцессы, вздохнул с облегчением — ладони его были мокры от пота. Линь Цююнь улыбнулась:
— Принцесса и наследный принц — идеальная пара! Настоящая судьба!
Конечно, она говорила не от сердца, но ради императора готова была на всё — иначе тот не пережил бы и двух дней.
— Сестрёнка Цююнь, что ты несёшь? — воскликнул Го Хуайфэн. — Идеальная пара — это мы с тобой!
Принцесса Лэлэ нахмурилась и схватила его за руку своей «медвежьей лапой»:
— Наследный принц! Такой красавец, как ты, достоин только меня!
От её хватки Го Хуайфэн завизжал от боли:
— Отпусти! Ломаешь мне руку!
Он принялся стучать по её руке веером.
— Ой! Прости, перестаралась! — Принцесса не только не отпустила его, но и второй рукой начала «нежно» массировать его ладонь прямо при всех.
Император рассмеялся:
— Ха! Вы только познакомились, а уже заигрываете! Уверен, ваша жизнь будет счастливой. Чжоу, займись свадьбой — устроим пышное торжество! Пусть весь народ узнает, как наследный принц женился на принцессе Лэлэ по взаимной любви!
— Ваше Величество! — воскликнул Го Хуайфэн. — При чём тут любовь? Я её терпеть не могу! Она ваша! У вас и так наложниц — не сосчитать, одна больше не помешает!
Принцесса Лэлэ не желала слышать таких слов. Она резко схватила его за голову и повернула к себе — раздался тревожный хруст.
Го Хуайфэн, держась за шею, заплакал:
— Миледи, прошу, не мучайте меня! Женитесь на том, кто наверху, а не на мне!
http://bllate.org/book/6591/627739
Готово:
