Чем ближе Линь Цююнь подходила к комнате Линь Дунъюнь, тем отчётливее становился плач. Теперь она не сомневалась: сестру истязают. «Конечно, это императрица и няня Жун! Какая подлость!» — мелькнуло у неё в голове.
Бум! Бум! Бум!
Сяоминь в третий раз постучала в дверь:
— Ваше величество! Пришла высшая наложница Линь! Откройте скорее! Император тоже здесь!
Императрица не обратила внимания на слова служанки и снова кивнула няне Жун, давая понять, что та должна продолжать мучить Линь Дунъюнь.
Линь Цююнь подошла к двери комнаты сестры и с силой распахнула её. Перед ней открылась жуткая картина: няня Жун избивала Линь Дунъюнь до полусмерти — всё тело девушки покрывали синяки и кровоподтёки.
Линь Цююнь шагнула внутрь и гневно закричала:
— Прекрати! Немедленно прекрати!
Она бросилась к няне Жун и оттащила её, уже не испытывая страха — сейчас её волновало лишь одно: остановить это зверство.
Императрица, увидев Линь Цююнь, наконец вспомнила слова Сяоминь: император тоже пришёл. Она не осмелилась тронуть высшую наложницу и подала знак няне Жун отпустить Линь Дунъюнь, да ещё и поддержать саму Линь Цююнь, чтобы та не упала — иначе император возложит вину на неё.
— Няня Жун, хватит, — сказала императрица. — Нескольких ударов достаточно. Эта подлая девка слишком упрямая — наверное, даже руки тебе отбила.
Линь Дунъюнь лежала на полу, дрожа от боли и рыдая:
— Третья сестра, спаси меня! Няня Жун хочет меня убить!
Только теперь она вспомнила, что Линь Цююнь — её родная сестра. Какие бы обиды ни разделяли их раньше, сейчас она могла просить помощи только у неё.
Линь Цююнь, которая ещё мгновение назад пыталась оттащить няню Жун, теперь оказалась в её руках — та осторожно поддерживала её. Внезапно Линь Цююнь, собрав всю свою решимость, впервые в жизни дала няне Жун пощёчину.
— Злобная старая ведьма! За что ты так жестоко избиваешь мою младшую сестру?
Няня Жун, получив удар, не смела ответить — лишь в душе затаила злобу: «Ну погоди, Линь-подлая! Этот счёт я тебе обязательно верну!»
Императрица заговорила:
— Высшая наложница, не вводите в заблуждение! Я лишь хотела отомстить за вас. Ведь Линь Дунъюнь на вышивальном состязании оклеветала вас. Император всего лишь приказал ей провести здесь время в покаянии — это слишком мягко! Чтобы она понесла заслуженное наказание, я велела няне Жун немного проучить её.
— Я невиновна! Это ложь! — сквозь боль воскликнула Линь Дунъюнь.
Линь Цююнь оттолкнула няню Жун и наклонилась, чтобы поднять избитую сестру. Лицо Линь Дунъюнь было опухшим от ударов.
— Ты, злодейка! Ты изуродовала её до неузнаваемости! Когда придёт император, я добьюсь, чтобы он казнил тебя!
Няня Жун испугалась и тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Разве я не мстила за вас? Как вы можете убить меня?
— Император прибыл!
Вошёл государь. Он слышал весь разговор снаружи и сразу же произнёс:
— Няня Жун, ты прожила долгую жизнь, но именно сейчас поступила правильно! Ты отлично отомстила — и за меня, и за мою любимую наложницу. Я не только не накажу тебя, но и награжу!
Линь Цююнь чуть не лишилась чувств от его слов:
— Ваше величество! Что вы говорите? Наградить эту злобную служанку? Да вы, наверное, лихорадку поймали! Посмотрите, до чего довели мою сестру!
Император бросил взгляд на Линь Дунъюнь: лицо опухло, из уголка рта сочилась кровь, на полу лежал клок вырванных волос — явно работа няни Жун.
— Ха! Этой подлой девке и впрямь следует такое наказание! Мне даже отлегло на душе. И вам, любимая, должно быть приятно! Ведь она в сговоре с той соседкой, Шусянь, пыталась оклеветать вас. Теперь получила по заслугам — жалеть её не за что.
Линь Цююнь хотела возразить, но Линь Дунъюнь опередила её:
— Ваше величество, вы ошибаетесь! Во всём виновата Шусянь! Я бы никогда не посмела оклеветать свою третью сестру! Прошу, разберитесь!
— Ваше величество, не верьте ей! Именно она хотела погубить высшую наложницу Линь! Её мать, госпожа Бай, ранее уже толкнула Линь Цююнь. После того как вы отчитали госпожу Бай, та, конечно, затаила злобу и придумала этот коварный план, пытаясь втянуть и меня! Я совершенно невиновна!
Шусянь вошла из соседней комнаты.
Императору было не до её слов — он всё ещё был в ярости.
— Няня Жун, эта девка тоже замешана в заговоре против моей любимой наложницы. Ты ведь только что хотела отомстить за неё? Так прояви свою верность до конца! Иначе я решу, что ты пристрастна.
— Ваше величество… вы хотите, чтобы я наказала Шусянь? — дрожащим голосом спросила няня Жун. — Но… я не смею!
— Как это так? — разгневался император. — Бить Линь Дунъюнь ты смела, а Шусянь — нет? Похоже, ты сама ищешь смерти!
Шусянь упала перед императором на колени:
— Ваше величество, я невиновна! Моё тело слишком хрупкое — я не вынесу побоев! Пощадите меня! Я буду служить вам как следует!
Она ухватилась за его императорский халат.
Линь Цююнь, видя, что император собирается наказать Шусянь, не стала за неё просить. Она и сама хотела, чтобы та получила по заслугам. А теперь, когда наказание исходило от самого императора, императрице-вдове не за что будет винить её.
Императрица тоже переживала: если няня Жун изобьёт Шусянь, императрица-вдова потребует её головы. Она поспешила сказать:
— Ваше величество, Шусянь уже приговорена к двум месяцам покаяния здесь. Думаю, физического наказания не требуется.
— Как это не требуется? — возмутился император. — Надо быть справедливым! Ранее я приговорил её к одному месяцу, а потом добавил ещё один за участие в заговоре вместе с Линь Гуйжэнь. Раз Линь Гуйжэнь получила наказание от няни Жун, то и Шусянь должна понести такое же. Иначе выходит, няня Жун пристрастна. А если так, то я передам её в руки моей любимой наложницы.
Линь Цююнь усмехнулась:
— Ха! Няня Жун, если ты попадёшь ко мне в руки, как, по-твоему, я с тобой поступлю?
Она посмотрела на изуродованную Линь Дунъюнь, давая понять: если няня Жун не накажет Шусянь, её ждёт та же участь.
Шусянь всё ещё умоляла, даже угрожая:
— Не подходи! Если ты меня ударишь, императрица-вдова тебя не пощадит!
Император рассмеялся:
— Няня Жун! Если ты накажешь Шусянь, я тебя награжу. Ты отомстишь за меня, за мою любимую наложницу и даже за императрицу! Разве тебе нужно объяснять, как поступить?
Няня Жун медленно подошла к Шусянь, стоявшей на коленях. На лице её читалась боль и безысходность.
— Шусянь, не вини меня… Я вынуждена. Если я не накажу тебя, меня сами убьют. А ведь каждый хочет жить…
Она слегка шлёпнула Шусянь по щеке.
Удар был настолько слабым, что даже звука не получилось. Император разозлился ещё больше:
— Няня Жун, ты что, не ела сегодня? Только что ты так рьяно избивала Линь Гуйжэнь, а теперь еле шевелишься? Может, мне самому показать, с какой силой надо бить?
С этими словами он подошёл к няне Жун и со всей силы ударил её по лицу. Та упала на пол.
Щека няни Жун покраснела от боли.
— Вставай! — приказал император. — И бей Шусянь с той же силой, с какой я только что ударил тебя!
Няня Жун заплакала:
— Слушаюсь, ваше величество!
Она медленно поднялась и подошла к Шусянь.
Та прикрыла лицо руками и покачала головой, глядя на императора. Теперь она решила использовать женское оружие — слёзы. Из глаз хлынули потоки, сопровождаемые жалобным плачем.
Император на миг смягчился, но перед ним была та, кого он больше всего ненавидел. Он отвернулся и приказал:
— Чего ждёшь?
Няня Жун исказила лицо злобной гримасой. Если не наказать Шусянь — её саму убьют. Выбора нет. Папах! На этот раз она вложила в удар всю свою силу. Шусянь, даже сквозь ладони, почувствовала мощь удара — её хрупкое тело отлетело и ударилось о каменный пол, одежда испачкалась в пыли.
Линь Цююнь и истерзанная Линь Дунъюнь смотрели с удовлетворением.
Император обернулся:
— Отлично! Продолжай! Разве ты ударила Линь Гуйжэнь всего один раз?
— Слушаюсь, ваше величество! — ответила няня Жун.
Она схватила Шусянь за волосы, подняла и врезала кулаком в живот.
Шусянь побледнела, лицо стало синеватым. В отличие от Линь Дунъюнь, она попыталась сопротивляться, но её хрупкое тело было бессильно против грузной няни Жун. Та избивала её так же беспощадно, как и Линь Дунъюнь, пока Шусянь не потеряла сознание.
— Ваше величество! Спасите меня! — хрипела Шусянь сквозь слёзы. — Я умираю! Эта няня страшнее палача!
— Ха! Подлая! Только теперь поняла? Когда мою наложницу пытали, ты радовалась! Теперь сама попробуй на зубок методы няни Жун!
Император махнул рукой, давая знак няне Жун прекратить.
Императрица переживала за няню Жун: как теперь объясниться с императрицей-вдовой? Вспомнив, что император обещал награду, она решила использовать это:
— Ваше величество, позвольте мне попросить награду для няни Жун.
— Ах да, действительно пора её наградить… — начал император.
Императрица перебила его:
— Позвольте мне самой выбрать награду.
— Что ты хочешь? — удивился император. — Я уже решил дать ей титул «Первая няня императорского двора» и сто лянов золота.
— Я прошу для неё золотую табличку помилования!
— Ах!
И Линь Цююнь, и император изумились.
— Как это так? — возмутилась Линь Цююнь. — Простая служанка — и золотая табличка помилования? Никогда!
— Ты права, — поддержал император. — Такую табличку я бы дал тебе.
Он действительно достал золотую табличку и повесил её Линь Цююнь на пояс.
Линь Цююнь всё ещё кипела от злости:
— Не думай, что этой жалкой табличкой ты загладишь свою жестокость! Посмотри, в каком состоянии моя сестра! Ты не только не наказал изверга, но и хочешь наградить её! Я тебя ненавижу!
Императрица, увидев, что табличка досталась Линь Цююнь, возмутилась:
— Ваше величество, высшая наложница Линь не заслужила такой награды! Как вы можете так легко даровать её?
— Кто сказал, что она не заслужила? — гневно ответил император. — Она носит под сердцем моего ребёнка и даже отправилась в монастырь Цзинсинь, чтобы молиться за наследника! Разве это не заслуга? Я уже и так виноват перед ней, что не наказал няню Жун за избиение её сестры. Эта табличка — хоть какая-то компенсация. А ты… — он бросил на императрицу гневный взгляд. — Ты совсем с ума сошла? Дать золотую табличку помилования этой злобной старухе? Даже любимая наложница возражает! Если об этом узнают министры, Чжэнгань-дворец рухнет от их криков!
Императрица всё ещё не сдавалась:
— Ваше величество, если императрица-вдова потребует ответа за няню Жун, вы должны будете засвидетельствовать, что именно вы приказали наказать Шусянь. Не позволяйте казнить няню Жун!
— Хватит! Ты мне надоела! — отрезал император.
Линь Цююнь не желала больше оставаться с ним. Она велела Сяомэй и Сяоминь войти и поддержать Линь Дунъюнь — она собиралась увезти сестру домой, чтобы та могла лечиться.
Императрица остановила её:
— Постой! Линь Гуйжэнь должна провести здесь месяц в покаянии. Высшая наложница, ты не можешь её увезти.
Линь Цююнь взглянула на императора. Тот молчал — императрица была права, да и он сам не хотел, чтобы Линь Дунъюнь чувствовала себя комфортно, ведь считал её виновной в заговоре против Линь Цююнь.
Линь Цююнь не могла возразить, но тогда она достала золотую табличку, которую император только что повесил ей на пояс:
— Ваше величество, разве с этой табличкой я не могу забрать сестру? Ведь увидеть её — всё равно что увидеть вас самого. Осмелитесь ли вы ослушаться императорского указа?
Императрица разозлилась:
— Сам император здесь! Зачем тебе эта табличка?
Линь Цююнь повернулась к государю:
— Ваше величество, неужели эта табличка — просто украшение? Даже императрица не уважает ваш указ!
Император почувствовал, что его авторитет оскорблён:
— Императрица! Слова владельца таблички — это мои слова! Ты осмеливаешься ослушаться указа?
— Не смею! — императрица вынуждена была опуститься на колени перед Линь Цююнь.
Линь Цююнь бросила на императора гневный взгляд:
— Хоть ты и умеешь говорить. Я уезжаю домой. Вечером пришли за мной!
Её тон звучал почти как приказ.
http://bllate.org/book/6591/627737
Готово:
