Дун Сюань открыла шкатулку — внутри снова лежали золото, серебро и драгоценности.
— Господин Цуй, у меня к вам одна просьба. Всё это — для вас в награду, — сказала она.
Цуй Уй и спрашивать не стал: он сразу понял, чего хочет Дун Сюань. Конечно же, речь шла о том, чтобы помочь ей получить милость императора. Он ответил прямо:
— Госпожа, вы ведь знаете: ко мне приходят наложницы со всех дворцов и просят об одном и том же. Что мне делать? Если я помогу вам, другие разгневаются и сдерут с меня кожу; если помогу им — вы скажете, что я неблагодарный. Мне не жить!
Он поклонился и опустился на колени. Мужское достоинство его больше не волновало: с тех пор как император лишил его мужества, он считал, что утратил всякое право на уважение.
— Давайте так, — предложила Дун Сюань. — Сегодня вечером вы поможете мне, завтра — другой наложнице. Так каждая получит милость государя, и это даже лучше, чем ждать, пока он сам выберет табличку.
— Госпожа, вы же понимаете: если поступить так, государь заподозрит неладное. Тогда мне и десяти голов не хватит, чтобы откупиться!
Цуй Уй не успел договорить, как в Мэйсюй-дворец вбежал Сяо Уцзы:
— Госпожа, евнухи из Раосюй-дворца тоже ищут господина Цуя! Они уже у ворот! Как нам отвечать?
— Пусть господин Цуй идёт с ними, — сказала Дун Сюань.
— Слушаюсь!
— Благодарю вас, госпожа! Раб уходит! — воскликнул Цуй Уй и быстро выбежал из дворца.
Он бросился бежать к Юйсюй-дворцу, где жила Линь Цююнь. Но евнухи, посланные первой наложницей, осмелились преследовать его. Так в императорском дворце началась настоящая погоня: несколько младших евнухов гнались за главой службы евнухов.
Караульные, конечно, не могли допустить подобного беспорядка. Они схватили преследователей и позволили Цую Ую скрыться.
У ворот Юйсюй-дворца Цуй Уй попытался попросить о встрече с Линь Цююнь, но стражники не пустили его.
— По указу императрицы-вдовы сюда никого не пускать, кроме государя и тех, кто приносит пищу, — заявили они.
— У меня важное дело к госпоже! Да я ведь ей зять! Пропустите меня! — Цуй Уй уже начал считать себя настоящим членом императорской семьи.
Служанка Линь Цююнь увидела, как Цуй Уй спорит со стражей, и поспешила доложить хозяйке:
— Госпожа, ваш зять пришёл, но стража не пускает его.
— А, пойду посмотрю, — сказала Линь Цююнь и вышла из зала, держа на руках белого кролика.
Подойдя к воротам, она спросила:
— Зять, что случилось?
— Цююнь, спаси меня! — в голосе Цуя Уя звучала искренняя отчаянность. Казалось, он действительно загнан в угол.
— Ладно, зять, заходи, всё расскажешь. Вы пропустите его, — обратилась она к страже. — Он не причинит мне вреда.
Но стражники стояли насмерть:
— Это приказ императрицы-вдовы! Мы не можем ослушаться!
— Если не пропустите, как только государь придёт, я скажу ему, чтобы казнил вас! — пригрозила Линь Цююнь.
Стражники испугались и нехотя уступили дорогу.
В зале Линь Цююнь спросила:
— Зять, что с тобой? Обратись к государю — он наверняка поможет. Зачем ко мне пришёл?
— Он-то как раз не поможет! Если расскажу ему, он тут же отправит меня домой.
— Тогда говори, в чём дело.
Цуй Уй поведал ей, как наложницы требуют, чтобы он помог им получить милость императора, и угрожают ему, если он откажет. Он не знал, что делать, и, не имея возможности обратиться к государю, пришёл к ней за помощью.
— Ах, эти наложницы! Как они смеют так угрожать тебе! — возмутилась Линь Цююнь. — Я обязательно скажу об этом государю. Не бойся.
— Тогда благодарю тебя, сестрица Цююнь, — Цуй Уй поклонился.
— Не нужно так! Мы же одна семья! — Линь Цююнь подняла его.
***
Цуй Уй только что покинул Юйсюй-дворец, как появился император. Увидев его спину у ворот, государь спросил:
— Это разве не глава службы евнухов Цуй Уй? Зачем он приходил в Юйсюй-дворец?
Господин Жун ответил:
— Государь, слышали, как наложницы посылали своих евнухов гнаться за ним? Видимо, он пришёл сюда просить помощи у высшей наложницы.
— А, тогда зайдём, послушаем, что скажет любимая.
Император вошёл в дворец. Линь Цююнь играла со своим белым кроликом, и на лице её сияла улыбка.
— Любимая! Твоя улыбка должна быть предназначена Мне, а не этому кролику, — сказал он.
Услышав голос императора, Линь Цююнь тут же отложила кролика, подошла и, поклонившись, крепко ущипнула государя за щёку:
— Хм! Сегодня ты опоздал! За это тебя ждёт наказание!
— А? Я уже здесь, а ты всё равно считаешь минуты? Ты, выходит, сама императрица? — усмехнулся он, не сопротивляясь, и обнял её.
— Всё равно! Ты пришёл позже, чем вчера, и я недовольна. Значит, будешь наказан! — она продолжала щипать его за щёку.
— Хорошо, хорошо, наказывай. Только потом, если спросят, почему у Меня такой след на лице, скажу: «Меня исцарапала тигрица из Юйсюй-дворца».
— Я тигрица? Сейчас укушу! — Линь Цююнь схватила его за руку и действительно впилась зубами.
— Ай! Любимая, ты всерьёз?! Больно! Ладно, хватит шутить. Скажи-ка, зачем сюда приходил Цуй Уй?
Он усадил её себе на колени.
Линь Цююнь совсем забыла про Цуя Уя, пока император не напомнил:
— Ах да! Моего зятя обижают твои наложницы. Он пришёл ко мне пожаловаться. Ты должен приказать им прекратить преследовать его!
— Как именно они его обижают? Объясни толком!
Она ущипнула его за нос:
— Да всё из-за того, в какой дворец ты ночуешь! Все наложницы требуют, чтобы зять помог им заполучить твою милость. Если он отказывается — угрожают ему. Он совсем отчаялся и пришёл ко мне. Ты должен издать указ: пусть не смущают его больше!
— Ага, значит, вчера вечером, когда Я пошёл в Цзиньсюй-дворец, это тоже был его замысел… — Император задумался. — Отлично! Я как раз искал повод отправить его домой. Его отец, господин Цуй, постоянно напоминает Мне об этом. Теперь у Меня есть причина! Пусть возвращается домой — избавится от этих преследований, порадует твою старшую сестру и Цуя Чэня. Три выгоды в одном деле!
— Хм! Ты обо всём подумал, только не о самом зяте! А если он, вернувшись домой, откусит себе язык от отчаяния? Ты будешь отвечать!
Линь Цююнь начала стучать кулачками по его груди, боясь, что Цуй Уй снова попытается свести счёты с жизнью.
Император задумался:
— Ты права… Лучше, чтобы он сам захотел уехать. Пусть эти наложницы давят на него сильнее — тогда он сам захочет покинуть дворец. Я не стану издавать указ. Согласна?
— Но я же обещала зятю помочь! Если ты не решишь его проблему, я нарушу слово!
— Скажи ему, что просила за него, но Я отказал. Всё решает не ты, а Я.
Император отодвинул её руки и сам ущипнул её за щёчку.
— Значит, в твоих глазах Я больше не значу ничего? Не хочу! — надулась она и отстранилась.
Император тут же обнял её сзади:
— Любимая, это ради твоего же зятя! Потерпи немного. В награду Я поцелую тебя.
Не договорив, он прильнул губами к её щеке.
— Ладно, пожалуй, Я пожертвую собой, — сказала она, принимая его решение.
В этот момент вошёл господин Жун:
— Государь, из Яосюй-дворца прислали доклад: высшая наложница Дун заболела. Императрица-вдова и старый Хуа уже там. Прикажете ли выехать?
— А? Заболела? С ребёнком всё в порядке? — обеспокоилась Линь Цююнь.
— Пока неизвестно, — ответил господин Жун.
— Государь, тебе лучше сходить. Со Мной всё в порядке, — сказала Линь Цююнь.
— Ну что ж, раз она носит под сердцем Моего ребёнка, пойду взгляну, — согласился император. Перед уходом он всё же поцеловал Линь Цююнь в губы.
— Хм! Негодяй! Как это Я в тебя влюбилась? — проворчала она, но в глазах её сияла радость.
Сяомэй не удержалась от смеха:
— Госпожа, государь так тебя любит! Зачем же ты его ругаешь?
— Он этого заслуживает! Если не держать его в узде, он сразу начнёт злоупотреблять. Раньше ведь так было? Теперь Я умнее стала, — довольная, сказала Линь Цююнь. У неё уже выработалась целая тактика обращения с императором.
В Яосюй-дворце старый Хуа осмотрел наложницу Дун и сказал:
— Ваше величество, госпожа страдает от депрессии. Целыми днями сидит взаперти, не с кем поговорить. Человек — существо эмоциональное. Лишившись общения, она начинает мрачные мысли питать, а от них — болезнь.
— А? Такая болезнь бывает? Немедленно назначайте лекарства! — удивилась императрица-вдова.
— Простите, Ваше величество, эту болезнь лекарствами не вылечить. Госпоже нужна свобода, радость — тогда и недуг пройдёт сам собой.
Императрица-вдова взяла Дун Лань за руку:
— Тогда Я прикажу государю каждый день навещать тебя и разговаривать. Главное — беречь ребёнка!
— Государь прибыл! — раздался голос господина Жуна.
— Что случилось? С ребёнком всё в порядке? — император вошёл взволнованный, больше всего переживая за наследника.
Дун Лань ответила:
— Государь, старый Хуа говорит, что у меня депрессия. Мне нужно, чтобы вы чаще бывали со мной и позволяли гулять по саду.
Старый Хуа повторил императору всё, что уже объяснил императрице-вдове.
— Но так не пойдёт! — сказал император. — Мать, если Я каждый день буду здесь, две другие беременные наложницы тоже заболеют. Лучше снимите запрет с Яосюй-дворца. Пусть гуляет в императорском саду, дышит свежим воздухом — это пойдёт на пользу ребёнку!
Императрица-вдова подумала:
— Да, здоровье наложницы важнее всего. Если она ослабнет, ребёнку не выжить. Хорошо, Я снимаю запрет. Но когда беременные наложницы выходят из дворцов, за ними должна следовать охрана — нельзя допустить несчастного случая.
— Мать, вы слишком тревожитесь, — возразил император. — Кто в дворце осмелится посягнуть на Моего ребёнка, кроме других наложниц? Нужно издать указ: если какая-либо наложница проявит злой умысел, её ждёт участь наложницы Чжао. Так они станут послушнее.
— Ладно, иди сейчас с Дун Лань в сад. Пусть прогуляется, а не сидит взаперти, — сказала императрица-вдова.
Император подчинился:
— Идём, любимая, погуляем в саду. Я покажу тебе цветы.
— Благодарю вас, государь, — Дун Лань обулась и положила руку на его ладонь. Настроение её явно улучшилось — ведь рядом был её муж.
Император, как и с Линь Цююнь, обнял Дун Лань и, приблизив губы к её щеке, поцеловал прямо при слугах:
— Любимая, какая у тебя прекрасная кожа! И аромат тела восхитителен… Я не удержусь!
— Государь, сейчас же днём! Не надо так… Мне неловко становится. Слуги смотрят! — засмущалась она, пытаясь уклониться.
Сяохэ подбодрила:
— Госпожа, пусть целует! Ему не стыдно, а вам чего стесняться?
— Умница! — одобрил император. — Мне всё равно, что обо Мне говорят. За пределами дворца Я и так слыву развратником. Одним поцелуем больше — не беда.
Он остановился перед Дун Лань и страстно поцеловал её. Она, конечно, не сопротивлялась — очень хотелось почувствовать его губы, хоть и было неловко от присутствия слуг. Звуки поцелуев заставили придворных опустить глаза.
Императрица-вдова издала указ: снять запрет с Куньань-дворца и Юйсюй-дворца. Теперь императрица и Линь Цююнь могли свободно покидать свои покои.
— Как вовремя заболела наложница Дун! — обрадовалась императрица. — Я как раз заскучала. Надо навестить её и поблагодарить.
— Разумеется, — поддержала няня Жун. — Вы — императрица. Должны проявить милосердие к больной наложнице.
Императрица велела няне Жун подготовить подарки и отправилась в Яосюй-дворец.
Линь Цююнь тоже решила проявить вежливость: она велела Сяомэй взять дары и вместе с ней направилась к Яосюй-дворцу, чтобы навестить заболевшую высшую наложницу Дун.
http://bllate.org/book/6591/627735
Готово:
