Линь Цююнь задумалась и сказала:
— Разве ты не приказал наложнице Шу отправиться в монастырь Цзинсинь за городом на покаяние и уединённые размышления? Пусть теперь обе отправятся туда: наложница Шу — на два месяца, а моя четвёртая сестра — на один.
— Да это же чересчур мягко! По крайней мере, их следует заточить в Холодный дворец! — возмутился император, явно пытаясь торговаться с Линь Цююнь.
— Хм! Разве не ты сам просил меня вынести приговор? Неужели хочешь нарушить слово? — Она ущипнула императора за щёку прямо при Фу Гунмао, как это делала императрица-вдова, когда отчитывала государя.
— Ладно, любимая, отпусти. Я слушаюсь тебя. Фу, исполните указ любимой наложницы: отправьте обеих этих негодниц в монастырь Цзинсинь на покаяние, — сдался император, который не мог ничего поделать с Линь Цююнь.
— Слушаюсь, ваше величество. Разрешите удалиться, — сказал Фу Гунмао и вышел из зала.
Император тоже ущипнул Линь Цююнь за щёку:
— Любимая! Ты растоптала моё мужское достоинство! Как мне теперь показываться людям?
Линь Цююнь засмеялась:
— Тебе и полагается! Кто велел не слушаться меня? Ну же, отнеси меня в спальню! — приказала она ему.
Император горько усмехнулся:
— Кого я полюбил… такой уж ты и есть. — И, взяв её на руки, понёс в спальню.
Во дворце Цзиньсюй императрица-наложница Чжэн велела позвать главного евнуха Цуй Уя. На столе лежало множество золотых и серебряных сокровищ. Евнух поставил перед Цуй Уем поднос с дарами и сказал:
— Главный евнух, всё это — дар госпожи вам.
Цуй Уй тут же спросил:
— Госпожа, зачем это? Раб не заслужил награды и не может принять столь щедрых даров!
Императрица-наложница Чжэн подошла ближе. От неё исходил соблазнительный аромат, но Цуй Уй был евнухом — хоть и почувствовал волнение, но быстро подавил его. Она сказала:
— Главный евнух, мне нужно лишь крошечное одолжение. Для вас это — пустяк, а все эти сокровища станут вашей наградой.
— О? — удивился Цуй Уй. — И что же просит госпожа?
Евнух Сяо Вэйцзы пояснил:
— Главный евнух, вы же ведаете выбором табличек, по которым государь выбирает, к какой наложнице пойти ночью. Госпожа лишь просит, чтобы вы помогли ему выбрать её. Для вас это — раз плюнуть! А золото — ваша награда.
Цуй Уй усмехнулся:
— Ах, госпожа, так вот в чём дело! Раб всегда справедлив и никогда не оказывал подобных услуг ни одной из госпож. Выбор табличек — дело честное, рано или поздно государь обязательно выберет вас. Не стоит так беспокоиться, иначе другие наложницы узнают — меня же осудят!
— Вы правы, но до этого «рано или поздно» ещё далеко! Сейчас императрица, высшая наложница Дун и госпожа Линь беременны. Я не могу отставать! Сегодня вечером вы обязаны сделать так, чтобы государь выбрал меня. Решено! Я вас не подведу, — настаивала Чжэнская наложница.
— Но… — Цуй Уй хотел отказаться, но не смог вымолвить слова. Он прекрасно понимал: дворец — тёмное место, и можно умереть, даже не зная, кто тебя убил. Сжав сердце, он решился помочь ей в этот раз.
Сяо Вэйцзы добавил:
— Да бросьте вы своё «но»! Государь всё равно выбирает одну из табличек. Если сегодня он выберет госпожу — это же вполне естественно! Просто сделайте вид, что всё происходит случайно, и всё. Золото — ваше.
— Нет, я могу помочь госпоже, но золото брать не стану, — отказался Цуй Уй. Ему не нужны были деньги — он пошёл во дворец не ради богатства.
Императрица-наложница Чжэн взяла нефритовый браслет и поднесла его к Цуй Ую:
— Главный евнух, у вас же дома есть жена. Даже если вы сами не хотите украшений, возьмите хоть это — подарите ей. Ведь она всё равно — часть рода Цуй.
— Ну… ладно, тогда возьму только этот браслет. Остальное, пожалуйста, уберите, — согласился Цуй Уй.
— Отлично. Сегодня вечером я жду от вас хороших новостей, — сказала Чжэнская наложница, проводя пальцем по его подбородку, будто соблазняя.
Раньше Цуй Уй бы немедленно бросился к ней, не задумываясь, чья она жена. Но теперь он — евнух. Даже если броситься — толку нет. Мысль об этом вызывала лишь горечь. Он вынужден был улыбнуться и ответить:
— Госпожа может не волноваться. Раб всё устроит.
— Вот и славно. Во дворце я буду вас прикрывать — ни одна другая наложница не посмеет вас обидеть, — пообещала Чжэнская наложница, не моргнув глазом.
— Благодарю госпожу. У раба ещё дела, позвольте удалиться, — Цуй Уй поклонился и вышел из дворца Цзиньсюй.
— Ступайте, — разрешила она.
По дороге обратно в Чжэнгань-дворец Цуй Уй размышлял: «Что за жизнь? Если каждая наложница будет требовать от меня такого, кому я должен помогать? Надо найти себе покровителя. Сейчас Линь Цююнь — самая любимая наложница, государь слушается только её. Надо как-нибудь поговорить с ней».
Император уже вернулся в Чжэнгань-дворец и занимался делами. Цуй Уй заменил все таблички с именами наложниц на одну — с именем Чжэнской наложницы. В конце концов, государь всё равно выбирал лишь одну, а если он сам не скажет — никто и не узнает. Цуй Уй принёс поднос, на котором лежала только одна табличка с именем Чжэнской наложницы, и вошёл в главный зал:
— Ваше величество, пора выбирать табличку.
— А, Цуй Уй! — усмехнулся император. — Ты ведь постоянно подслушиваешь, как я развлекаюсь с наложницами у них в покоях. Что ты при этом чувствуешь?
Цуй Уй ответил:
— Раб уже евнух. Какие могут быть чувства? Никаких. Прошу выбрать табличку, ваше величество.
— Да уж, скучно с тобой… На этот раз выбирай сам за меня, — императору совсем расхотелось.
Цуй Уй перевернул табличку — на ней было написано: «Чжэнская высшая наложница». Он доложил:
— Ваше величество, сегодня вы проведёте ночь во дворце Цзиньсюй.
— Ну что ж, пойдём. И ты иди с нами — будешь слушать снаружи! — император решил подразнить Цуй Уя, чтобы тот, наконец, оставил эту привычку.
Цуй Уй пришёл во дворец Цзиньсюй с указом, что государь сегодня ночует здесь. Новость мгновенно разлетелась по всему дворцу. Императрица-наложница Чжоу, наложница Дун и первая наложница сразу же направили своих евнухов к Цуй Ую. Все прекрасно понимали: именно он решает, кого выберет государь, и потому стремились заручиться его поддержкой. Но небо уже клонилось к вечеру, и Цуй Уй, занятый сопровождением государя, отказался от всех приглашений. Евнухи ничего не могли поделать — служебные обязанности важнее личных просьб — и разошлись.
Когда император вышел из Чжэнгань-дворца, он увидел, как несколько евнухов уходят от Цуй Уя.
— Сяо Жунцзы, — спросил он у своего приближённого, — Цуй Уй что, со всеми евнухами во дворце сдружился? Почему так много народу к нему ходит?
Господин Жун ответил:
— Ваше величество, вы не в курсе. Раб узнал этих евнухов — они из покоев разных наложниц. А зачем они к нему ходят… вы и сами догадайтесь.
— Ага! Значит, они подкупают Цуй Уя, чтобы он помогал им быть избранными? Интересно посмотреть, как он выкрутится. Если осмелится брать взятки — пусть уходит домой. Не хватало ещё, чтобы Цуй Чэнь каждый день приходил ко мне с жалобами, — сказал император и направился во дворец Цзиньсюй.
Чжэнская наложница, успешно подкупив Цуй Уя, приготовила для государя укрепляющее снадобье, надела откровенное платье и нанесла густой макияж. Она решила пойти ва-банк — сегодня государь обязан её избрать. Служанка Сяо Юэ сказала:
— Госпожа, вы сегодня так прекрасны и соблазнительны — государь непременно вас изберёт!
— Ты будь поумнее! Не болтай лишнего, как в прошлый раз. Сегодня я не хочу, чтобы ты мне прислуживала. Можешь идти отдыхать, — Чжэнская наложница боялась, что простодушная Сяо Юэ всё испортит.
— Да, госпожа. Тогда рабыня удаляется! — Сяо Юэ вышла из спальни.
— Да уж, совсем дурочка. Если бы не твоя доброта, я бы тебя давно прогнала, — проворчала наложница.
— Государь прибыл! — объявил господин Жун.
Чжэнская наложница вышла встречать государя у дверей спальни. Её аромат доносился издалека.
— Хм, Чжэнская наложница умеет ухаживать за собой. От неё даже сильнее пахнет, чем от любимой Линь. Восхитительно! Сегодня точно не будет сна! — воскликнул император.
Цуй Уй, идущий следом, добавил:
— Ваше величество, раб заранее желает вам победы!
— Ха! От тебя, Цуй Уй, эти слова звучат как насмешка. Ладно, ты и вправду несчастный. Не стой сегодня снаружи — иди отдыхать, — император похлопал его по плечу.
— Нет, это мой долг. Я должен записывать время, когда вы избираете наложницу. Если она забеременеет — это пригодится для проверки, — пояснил Цуй Уй.
— Так запиши дату и всё! Зачем фиксировать, сколько именно длится избрание? — раздражённо махнул рукой император.
— Простите, ваше величество, но это моя привычка. Мне нравится записывать продолжительность, — настаивал Цуй Уй.
— Ты… Ладно! Сегодня я устрою такое представление, что тебе позавидуешь! — император взял Чжэнскую наложницу за руку и вошёл в спальню.
— Ваше величество, берегите поясницу! Не надорвитесь — будет хуже! — засмеялся Цуй Уй, явно издеваясь.
Господин Жун закрыл дверь и сказал:
— Цуй Уй, ты что, с ума сошёл? Государь велел уйти, а ты упираешься. Ты же евнух — зачем подслушивать?
— Ошибаешься, господин Жун. Я не подслушиваю — я управляю этим делом. Это — официальное наблюдение. А вот ты — действительно подслушиваешь! — парировал Цуй Уй.
— Ты… Ладно, Цуй Уй! Ещё пожалеешь об этом! — господин Жун разозлился и ушёл.
Внутри спальни Чжэнская наложница подала императору чашу с лекарством:
— Ваше величество, вы же хвастались перед Цуй Уем, что проведёте со мной несколько часов. Выпейте это снадобье — иначе как вы будете меня «мучить» столько времени?
— Ха! Если я буду «мучить» тебя несколько часов, выдержишь ли ты? Я просто хотел насолить дерзкому Цуй Ую. Сегодня я буду осторожен — не хочу, чтобы ты забеременела, — медленно направляясь к ложу, сказал император.
Чжэнская наложница опешила. Государь не хочет, чтобы она забеременела!
— Ваше величество, другие наложницы могут иметь детей, почему я — нет? Я тоже хочу родить вам наследника! — в панике воскликнула она. Её цель была именно в этом — зачать ребёнка государя, а не просто наслаждаться его ласками.
— Любимая, ты ничего не понимаешь. Сейчас уже три наложницы беременны. Неужели я должен сделать беременными всех? К кому мне тогда ночью идти? Поэтому я должен себя сдерживать. Давай просто повеселимся, — сказал император и поцеловал её.
Она была глубоко разочарована и потеряла всякое желание. Словно деревянная кукла, она лежала, пока император «развлекался», всё время молясь о беременности, но государь упорно отказывался.
В конце концов Чжэнская наложница просто уснула, оставив императора одного. Тот тоже быстро устал и, обняв её, заснул.
Снаружи Цуй Уй усмехнулся:
— Ещё хвастался, что проведёт несколько часов! Даже двух четвертей часа не вышло. Ваше величество, ваши силы слабеют. Я всё записал. Ха-ха-ха!
Записав время избрания, Цуй Уй ушёл.
Во дворце Юйсюй Линь Цююнь не могла уснуть — ей не хватало государя.
— Сяомэй! Сяомэй! — позвала она.
— Госпожа, что случилось? — вошла служанка.
— Мне скучно. К кому сегодня пошёл государь? — Линь Цююнь откинула одеяло и села.
— Говорят, евнухи сказали — во дворец Цзиньсюй, к Чжэнской высшей наложнице. Госпожа, вы скучаете по государю? Хоть и скучаете — ни в коем случае не зовите его к себе сегодня ночью. Иначе с вами может случиться то же, что и с четвёртой госпожой, — предостерегла Сяомэй.
— Я знаю. Пойдём прогуляемся. Не могу уснуть, — сказала Линь Цююнь, надевая туфли.
Сяомэй подошла, чтобы поддержать её:
— Госпожа, гуляйте только во дворе. Посмотрите на луну — и всё.
На следующий день наложница Дун велела своим евнухам схватить Цуй Уя и увести его во дворец Мэйсюй. Цуй Уй возмутился:
— Вы что творите? Днём, при свете солнца, похищаете главного евнуха службы евнухов? Вы что, взбунтовались?
— Главный евнух, не кричите. Госпожа лишь хочет с вами поговорить. Выслушаете — и мы вас отпустим. Не надо так громко кричать «похищение» — звучит ужасно! — сказал евнух Сяо Уцзы.
Вскоре Цуй Уя привели во дворец Мэйсюй к Дун Сюань. Та велела слугам удалиться и подошла к Цуй Ую:
— Главный евнух, старый друг государя, теперь служите во дворце. Вы должны особо заботиться обо мне! Я вас не обижу, — сказала она и хлопнула в ладоши. Евнух принёс шкатулку.
— Это… госпожа Дун, зачем это? Вы говорите странности. Вы — наложница, а я — всего лишь главный евнух. Это вы должны заботиться обо мне! — Цуй Уй изобразил крайнюю робость.
http://bllate.org/book/6591/627734
Готово:
