Линь Чунюнь боялась, что император не совладает с собой и последует туда же. Она хотела остаться рядом с Линь Цююнь, чтобы не допустить повторения случая с Линь Дунъюнь.
— Ваше величество, мне одной достаточно, чтобы присмотреть за младшей сестрой. С ней ничего не случится. Пожалуйста, отправляйтесь на конкурс вышивки — посмотрите, какая из наложниц одержит победу, — мягко, но твёрдо сказала Линь Чунюнь, тем самым вежливо, но недвусмысленно выпроваживая императора.
— Но… ведь любимая наложница нуждается в моём присутствии! — Император нежно погладил щёку Линь Цююнь, явно не желая расставаться.
— Кому ты нужен?! Пока ты рядом, мне приходится всё время оглядываться, опасаясь твоих посягательств! Убирайся скорее! — Линь Цююнь тоже решительно прогнала его.
Император надулся:
— Ладно, сёстры, вы победили. Я уйду. Любимая, отдыхай как следует и больше не злись.
С этими словами он нежно поцеловал Линь Цююнь в лоб и покинул покои.
— Хм, да ты просто пошляк! — крикнула ему вслед Линь Цююнь, снова обретя смелость.
Император не обиделся — напротив, вышел из дворца с лёгкой улыбкой.
На площадке конкурса вышивки начался второй раунд. Императрица-вдова лично обошла столы всех участниц, внимательно осматривая их работы. В итоге она признала лучшей вышивку Шусянь.
— Объявляю Шусянь победительницей этого года! — провозгласила она. — Она получает право сшить одежду для императора, и его величество обязан её надеть.
Шусянь встала:
— Благодарю вас, государыня!
Остальные наложницы подошли поздравить победительницу. Тем временем Сюн Тун приказал слугам убрать остатки тканей после конкурса. Один из евнухов обнаружил на столе Линь Цююнь вышитое изображение: человек в императорской одежде держит ребёнка, а сквозь его одежду проходит стрела. Евнух показал находку Сюн Туну, тот не решился действовать самостоятельно и отнёс вышивку императрице-вдове.
Увидев вышитое изображение покушения на императора, та пришла в ярость:
— Кто это вышил?! Такая дерзость! Хочешь умереть?!
— Государыня, евнухи нашли это на столе высшей наложницы Линь, — ответил Сюн Тун, указывая на место Линь Цююнь.
— А?! Наложница Линь? Но она же только что ушла! Как она могла вышить такое?
Императрица-вдова не верила, что это работа Линь Цююнь.
— Прибыл его величество! — раздался голос господина Жуна.
— Что случилось, матушка? Вы выглядите неважно, — заметил император, глядя на бледные лица собравшихся наложниц.
Императрица-вдова протянула ему вышивку:
— Посмотри сам, сынок. Кто-то замышляет недоброе! Это же покушение на тебя!
— А?! Кто осмелился?! Пусть немедленно выйдет! — разъярился император, увидев изображение.
Шусянь тут же вмешалась:
— Ваше величество, эту вышивку нашли на столе высшей наложницы Линь. Значит, это она её вышила.
БАЦ!
Император со всей силы ударил Шусянь по лицу, оставив яркий красный след.
— Подлая тварь! Только что моя любимая страдала от токсикоза — когда ей было до вышивки?! Я уверен, это ты всё подстроила, чтобы оклеветать её! Я убью тебя! — закричал он, занося руку для нового удара, но императрица-вдова удержала его.
— Довольно, сынок. Сначала разберись как следует.
Шусянь прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Ваше величество, вы меня обижаете! Государыня, защитите Шусянь!
— Сюн Тун! — приказал император. — Сравни эту вышивку с работами всех участниц и определи, чья это рука. Если найдёшь виновную — я её не пощажу!
— Слушаюсь! — Сюн Тун взял подозрительную вышивку и начал сравнивать технику исполнения со всеми конкурсными работами.
Шусянь была совершенно спокойна: ведь она выполнила злополучную вышивку левой рукой, тогда как на конкурсе шила правой. Сюн Тун не сможет ничего доказать.
Спустя некоторое время Сюн Тун сообщил, что ни одна из представленных работ не совпадает по манере исполнения с вышивкой покушения. Это означало, что виновная — не Линь Цююнь, но кто именно, установить не удалось.
— Хватит расследований, — сказала императрица-вдова. — Это очередная интрига одной из вас, желающей оклеветать беременную наложницу. Мне стыдно за вас всех! Отныне беременным запрещается участвовать в любых мероприятиях — чтобы подобным интриганкам не было возможности воспользоваться моментом.
С этими словами императрица-вдова ушла, отказавшись продолжать разбирательство.
Император, услышав слова матери, окончательно убедился, что на Линь Цююнь хотели устроить ловушку. Наиболее подозрительными казались Линь Дунъюнь и Шусянь — обе подходили к Линь Цююнь. Если бы та не почувствовала недомогание и не ушла, сегодня бы её точно оклеветали.
— Эй! — приказал император. — Отведите Линь Гуйжэнь и Шусянь в Управление делами императорского рода! Пусть Фу Гунмао допросит их и выяснит, кто пытался оклеветать мою любимую!
Господин Жун дал знак евнухам, и те потащили Шусянь и Линь Дунъюнь прочь. Та сразу же закричала:
— Ваше величество! Я невиновна! Как я могу клеветать на старшую сестру?! Я ничего подобного не делала!
Шусянь тоже завопила:
— Ваше величество! Я невиновна! У меня нет причин клеветать на высшую наложницу Линь! Я не такая! Прошу, разберитесь!
— Ведите их! Ещё кричат! Какая фальшивка! Я всё понял — это ты, Шусянь, подстроила всё против моей любимой! Если расследование это подтвердит, я тебя не пощажу! — в ярости закричал император и направился в Юйсюй-дворец.
Императрица-наложница Чжэн подумала про себя: «Ха! Победительница конкурса вышивки теперь главная подозреваемая в заговоре. Какая ирония!»
Императрица-наложница Чжоу размышляла: «Линь Дунъюнь, ты действительно жестока! Даже родную сестру готова предать. Теперь я буду осторожнее с тобой».
Ди Хуакуэй думала: «Жизнь во дворце — будто ходишь по лезвию ножа. Одно неверное движение — и погибнешь. Надо быть начеку».
Дун Лань размышляла: «Шусянь, твой план никуда не годится. Даже если бы вышивку сделала Линь Цююнь, император всё равно не наказал бы её. Разве ты не видишь, как он её любит? Ты просто глупа!»
Дун Сюань думала: «Линь Дунъюнь! После этого ты никогда не получишь милости императора! Ха-ха-ха!»
В Управлении делами императорского рода Фу Гунмао вновь должен был вести допрос по делу о вышивке покушения. Обе подозреваемые — Линь Дунъюнь и Шусянь — кричали о своей невиновности и требовали немедленно отпустить их. Его помощник Цюань Шэн сказал:
— Госпожи, лучше признайтесь сразу. Его величество уже сказал: только вы двое подходили к столу высшей наложницы Линь. Значит, вы сговорились — одна отвлекала стражу разговором, другая подбросила вышивку в ткани на столе.
Услышав это, Линь Дунъюнь сразу всё поняла: её использовала Шусянь! Та сама настояла, чтобы она подошла поболтать с Линь Цююнь. Теперь всё встало на свои места.
— Господин судья! Это сделала Шусянь! Она уговорила меня поговорить со старшей сестрой, а сама тем временем подсунула готовую вышивку в ткани на её столе! Она всё подстроила и использовала меня! Осудите её!
— Замолчи! — закричала Шусянь. — Можно есть что угодно, но нельзя говорить без доказательств! Я ничего не делала! А вот ты — вполне могла! У тебя есть мотив!
Фу Гунмао, выслушав обе стороны, решил, что подозрения в большей степени падают на Шусянь:
— Шусянь, зачем тебе вообще подходить к столу высшей наложницы? Ведь ты уже выиграла конкурс вышивки. Твоя техника и так признана лучшей. Зачем просить совета у Линь Цююнь?
— Почему бы и нет? Я ещё не знала, что стану победительницей! Я всегда стремлюсь к совершенству и с радостью учусь у других. Что в этом странного, господин судья? Не позволяйте Линь Дунъюнь вводить вас в заблуждение. Все знают, что её мать, госпожа Бай, избила Линь Цююнь после выкидыша Линь Дунъюнь, за что сам император строго отчитал её. Естественно, она хочет отомстить! Поэтому и придумала этот заговор.
Линь Дунъюнь тут же возразила:
— Шусянь, ты бесчеловечна! Сначала клевещешь на мою сестру, теперь пытаешься оклеветать и меня! Мать уже получила выговор от императора, и он великодушно простил её. Как я могу мстить сестре?! Это ты хочешь погубить ребёнка моей сестры и втянуть меня в это! Господин судья, осудите её!
Цюань Шэн усмехнулся:
— Прекратите перекладывать вину друг на друга. Я уже сказал: вы действовали сообща. Одна мстила за унижение матери, другая — хотела избавиться от ребёнка высшей наложницы. Вы чётко распределили роли: одна отвлекала внимание, другая подкладывала улики. Не думайте, что такой примитивный план ускользнёт от моего взгляда. Признавайтесь, пока не поздно. Иначе, когда император спросит, придётся применять пытки.
— Замолчи! — закричала Шусянь. — Я ничего не делала! Не смейте меня оклеветать! Я хочу видеть императора!
Линь Дунъюнь рыдала:
— Господин судья, это лисица в человеческом обличье хочет погубить мою сестру! Защитите меня!
Фу Гунмао колебался. Слова Цюань Шэна казались логичными, но ни одна из женщин не собиралась признаваться — ведь признание означало ссылку в холодный дворец. Он отвёл помощника в сторону:
— Они не сознаются. Что доложить императору?
— Доложите так, как я сказал, — посоветовал Цюань Шэн. — В таких делах никто никогда не признаётся.
Фу Гунмао ударил деревянным молотком по столу:
— Слушайте приговор! Расследование установило, что вы, Шусянь и Линь Гуйжэнь, сговорились, чтобы оклеветать высшую наложницу Линь. Согласно прецеденту, я направлю рапорт императору для окончательного решения. Стража! Отведите обвиняемых в тюрьму и содержите под надзором!
Обе женщины кричали, что их оклеветали, но стражники уже увели их. Цюань Шэн бросил им вслед:
— Хватит кричать. Раз сделали — нечего отпираться.
Фу Гунмао отправился в Чжэнгань-дворец, чтобы лично доложить императору.
Тем временем император пришёл в Юйсюй-дворец, чтобы рассказать Линь Цююнь, как разоблачил заговорщиц. Он надеялся, что та похвалит его за проницательность.
Линь Чунюнь уже ушла. В спальне осталась только служанка Сяомэй, ухаживающая за Линь Цююнь.
Император вошёл, махнул рукой Сяомэй, чтобы та ушла, и сел на ложе Линь Цююнь.
— Любимая! Знаешь ли ты, что после твоего ухода с конкурса евнухи нашли на твоём столе вышивку с изображением моего покушения? Очевидно, кто-то хотел тебя оклеветать. Но я всё раскусил! Виновные — твоя младшая сестра Линь Дунъюнь или эта подлая Шусянь. Я уже передал их Фу Гунмао — скоро узнаем правду.
Линь Цююнь была потрясена:
— А?! Меня хотели оклеветать? Да ещё и моя четвёртая сестра с Шусянь? Как это произошло?
Она попыталась приподняться, но император мягко помог ей и обнял.
— Не волнуйся, любимая. Я никогда не поверил бы, что ты способна на такое. Виновные уже пойманы, и на этот раз я их не пощажу.
— Опять из-за моего ребёнка, верно? Со мной всё в порядке. Отпусти Дунъюнь, пожалуйста. Она только что потеряла своё дитя… ей и так тяжело.
Линь Цююнь просила пощады только для Линь Дунъюнь — всё-таки они сёстры.
— Любимая, опять смягчаешься! Когда тебя хотят убить, ты ещё защищаешь врага! На этот раз послушай меня!
— Нет! Ты должен послушать меня! Иначе я больше не буду с тобой разговаривать! Как в прошлый раз, когда ты позволил мне самой выносить приговор наследному принцу. Здесь я решаю!
Линь Цююнь капризно ударила императора по пояснице.
— Ладно-ладно, я сдаюсь! Будет по-твоему, — сдался император. Он не хотел рисковать — вдруг она снова начнёт его игнорировать.
В этот момент господин Жун доложил снаружи:
— Ваше величество, Фу Гунмао просит аудиенции!
— Любимая, смотри-ка! Твой звёздный час настал. Как ты хочешь наказать виновных?
— Сначала послушаем, что скажет Фу Гунмао. Помоги мне выйти, — попросила Линь Цююнь, чувствуя слабость.
— Хорошо. Кто виноват, если это твои покои? Я отнесу тебя в зал.
Император поднял Линь Цююнь, одетую лишь в ночную рубашку, и понёс её из спальни.
Линь Цююнь смутилась:
— Ваше величество, как вы можете?! Я же в ночном! Как я могу встречать Фу Гунмао в таком виде?
— Не бойся. Он и не увидит твоего тела. Да и рубашка не прозрачная — всего на минутку.
В зале Фу Гунмао доложил императору и Линь Цююнь о результатах расследования, изложив версию Цюань Шэна. Ни император, ни Линь Цююнь не удивились — всё развивалось именно так, как они и ожидали.
— Раз установлено, что они действовали сообща, любимая, как ты хочешь их наказать? — спросил император.
http://bllate.org/book/6591/627733
Готово:
