Линь Цююнь сразу поняла, что задумал император: он хотел, чтобы решение принял именно она.
— Наложница Шу, — сказала она, — государь повелел отправить вас на месяц в монастырь Цзинсинь за городом для покаяния и уединённых размышлений.
Она так сказала лишь потому, что не выносила лицемерного вида Шусянь.
Император кивнул:
— Наложница Шу! Желание моей любимой наложницы — и моё желание. Отправляйся в монастырь Цзинсинь и предайся покаянию.
С этими словами он отстранил руку Шусянь и, поддерживая Линь Цююнь, вышел из зала.
Шусянь рухнула на пол. Ни одна из наложниц не подошла, чтобы помочь ей подняться. Теперь она стала самой жалкой из всех — даже жалче Сяо Ли. Она действительно расплакалась:
— Я вырастила настоящую неблагодарную тварь! За что мне такие несчастья?!
Все наложницы смотрели на неё с презрением и, уходя, шептались за её спиной, распространяя сплетни.
Император проводил Линь Цююнь обратно в Юйсюй-дворец и никак не мог понять, почему Линь Чунюнь предложила такое — просить императрицу-вдову пощадить Сяо Ли.
— Любимая, — спросил он, щипая её за щёчку, — я велел тебе сказать матушке, чтобы казнили Сяо Ли. Ты передала это? И почему не помешала своей старшей сестре защищать эту девку? Теперь я полностью утратил лицо!
— Хм! Мы с сестрой не кровожадные убийцы. Зачем убивать Сяо Ли? Ведь она ещё и беременна! Даже если она виновна до смерти, сначала пусть родит ребёнка. Эти наложницы хотят лишь сохранить свои позиции и поэтому требуют казнить её. Я не стану поддерживать их!
Она капризно надула губки.
— Да-да-да! Любимая, тебе не стоит волноваться о своём положении. Кто же ещё так нравится мне, как ты? Ладно, матушка уже вынесла приговор, и я не могу его изменить. Остаётся лишь молиться, чтобы эта мерзавка родила мальчика. Иначе я всё равно прикажу её казнить.
Император обнял Линь Цююнь и усадил её за вышивальный столик.
Цююнь взяла вышитые за эти дни ароматные мешочки, кошельки и детскую одежду и показала ему:
— Государь, посмотрите, как мои работы? Красиво ли вышила?
Император внимательно осмотрел изделия — всё было аккуратно и добротно.
— Так себе, — ответил он. — Не сравнить с работами девушек из швейной палаты.
— Хм! Я ведь не профессионалка! Для любителя это уже неплохо. Кстати, а что ты сделаешь, если Сяо Ли родит мальчика?
Она повесила ему на пояс один из ароматных мешочков.
— О, тогда дадим ей титул простой наложницы и поручим воспитывать ребёнка. Больше я не хочу видеть эту женщину. Не будем больше говорить о ней. Через несколько дней в гареме пройдёт конкурс вышивки. Жаль, что ты не сможешь участвовать.
Император выглядел расстроенным.
Линь Цююнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Даже если бы я могла участвовать, всё равно бы проиграла. Посмотрите сами — мои работы едва проходят по качеству. Как мне тягаться с опытными вышивальщицами?
— Нет, любимая! Это конкурс именно для наложниц гарема, а не для всех подряд. Такое мероприятие проводится ежегодно, чтобы определить, чьи вышивальные навыки лучше всего. Ведь именно та, кто победит, будет шить мне одежду! Конечно, я предпочёл бы носить то, что сошьёшь ты. Но матушка сказала, что беременным наложницам нельзя участвовать. Значит, мне не повезло.
Он поцеловал её в щёку.
Линь Цююнь сжала его руку:
— Так ведь я могу просто сшить тебе одежду! Зачем ждать конкурса и победы?
— Это вопрос чести! Когда я ношу одежду, сшитую победительницей, это совсем другое ощущение.
Говоря это, он уже не мог сдержаться и прильнул к её губам, страстно целуя.
Линь Цююнь немедленно остановила его:
— Эй, ты, развратник! Не смей совершать ошибок! Поговорить со мной — пожалуйста, но дальше — ни шагу!
— Ладно, я сдержусь!
Монастырь Цзинсинь находился в трёх ли к югу от столицы. С незапамятных времён он служил местом уединения и молитв для императорских наложниц. Раньше многие наложницы прежнего государя приезжали сюда для духовных практик; случалось, что и разозлённые на императора жёны уезжали сюда, чтобы «остудить» его.
Монастырь был огромным. Позади располагалось поле, где монахини выращивали овощи. Здесь также процветали пожертвования: в переднем зале стояла статуя Гуаньинь, куда верующие приходили помолиться и внести подаяния, а задние покои предназначались исключительно для уединённого пребывания наложниц. Сюда приезжали в основном жёны и наложницы чиновников, а также супруги и наложницы богатых купцов — все женщины.
В тот день наложница Шу прибыла в монастырь в карете, сопровождаемая отрядом стражников, несколькими евнухами и служанками. Настоятельница монастыря, монахиня Чэньюань, лично вышла встречать гостью — ведь в этом году ещё ни одна наложница не посещала Цзинсинь, а значит, подаяния будут щедрыми.
Шусянь, соблюдая этикет, велела своей новой служанке Сяо Цин вручить монахине пачку серебряных векселей:
— Матушка, я пробуду здесь месяц. Позаботьтесь, пожалуйста, о моём размещении.
— Амитабха! Следуйте за мной, госпожа. Монастырь Цзинсинь непременно поможет вам обрести душевное спокойствие.
Монахиня Чэньюань была лет сорока с небольшим.
— Надеюсь, так и будет, — ответила Шусянь, всё ещё думая о том, как Сяо Ли посмела так с ней поступить.
Чэньюань повела Шусянь в заднюю часть монастыря, где располагались комнаты для медитации. Каждая комната состояла из спальни и гостиной, в центре которой стояла статуя для молитв — то Гуаньинь, то Будда Шакьямуни, то даже архаты.
— Я хочу комнату с изображением Бодхисаттвы, дарующей детей, — сказала Шусянь.
— Хорошо, это вторая комната слева.
Шусянь подошла и открыла дверь. Перед ней стояла неожиданная фигура.
— Кто вы? — спросила она.
Служанка Сяо Цин, испугавшись за безопасность госпожи, тут же встала вперёд, готовая закричать.
Незнакомец обернулся — это оказался принц Вэй.
Шусянь махнула Сяо Цин, чтобы та отступила, и сама закрыла дверь.
— Принц Вэй, — сказала она, — мне, наверное, следует называть вас старшим братом? Зачем вы прячетесь здесь? И как вы узнали, что я выберу именно эту комнату?
Принц Вэй усмехнулся:
— Какая наложница не мечтает родить ребёнка государя? Вас наказали, отправив сюда на покаяние, но вы ведь надеетесь, что после этого император снова обратит на вас внимание. Значит, комната с Бодхисаттвой, дарующей детей, вам точно нужна.
— Ладно, хватит гадать мои мысли. Говорите прямо: что вам нужно? Только не просите меня замышлять что-то против государя — я немедленно донесу ему, и вы погибнете.
Шусянь оставалась преданной императору.
— Не волнуйтесь. Я лишь хочу, чтобы мы помогли друг другу. Вы любите государя, а я — младшую сестру Цююнь. Я хочу заполучить её, а вы — устранить её, чтобы вернуть расположение государя. Почему бы нам не объединиться?
Принц Вэй подошёл ближе, полный уверенности.
— Это и вправду то, чего хочу я, — ответила Шусянь. — Но государь без ума от Линь Цююнь, да и она беременна. У меня даже нет возможности приблизиться к ней, не то что помочь вам!
Принц Вэй приподнял ей подбородок:
— Неужели столь мудрая наложница Шу говорит, что бессильна? Это трудно поверить! Но если у вас нет плана, то у меня есть. Через несколько дней в гареме состоится ежегодный конкурс вышивки. Вы можете вернуться во дворец и убедить императрицу-вдову разрешить участвовать беременным наложницам. Учитывая ваши отношения с ней, это будет для вас делом пустяковым.
Шусянь оттолкнула его руку и посмотрела с презрением:
— Не смейте трогать меня! Даже если Линь Цююнь примет участие в конкурсе, что это изменит? Вы ведь не сможете появиться там. Я не стану бросаться на неё, чтобы выбить ребёнка! Какой у вас план, чтобы заставить государя отвергнуть её? Он всё равно этого не сделает — не мечтайте!
— А вы умеете вышивать? Просто вышейте нечто и положите на стол Цююнь, сказав, что это её работа. Государь тут же разорвёт с ней отношения. Тогда настанет ваш шанс — и мой тоже.
Принц Вэй уже видел, как обретает свою Цююнь.
— Что именно вы хотите, чтобы я вышила?
— Человека в императорских одеждах, держащего ребёнка, а прямо по центру одеяния — стрелу. Увидев такой узор, разве государь не решит, что Цююнь замышляет убийство и хочет посадить своего ребёнка на трон? При его характере он непременно отправит её в Холодный дворец!
— Но даже если так, какая вам от этого выгода? Цююнь всё равно станет отвергнутой наложницей, и вы ничего не получите.
Шусянь была удивлена.
Принц Вэй усмехнулся:
— Вы ведь знаете, что такое Холодный дворец. Как долго там живут наложницы? Я устрою «замену персика сливою» и выкраду Цююнь из дворца. Тогда мы сможем уехать из этого проклятого города и жить счастливо вдвоём.
— Хитроумный план. Я согласна. Удастся ли вам — зависит от судьбы. Вдруг государь простит Цююнь ради ребёнка?
Шусянь была не глупа и умела оценивать обстановку.
— Сначала осуществим этот план. Если не сработает — придётся избавиться от плода в её утробе.
Принц Вэй был готов на всё ради Линь Цююнь.
— Хорошо. Раз вы не боитесь, то и я, потеряв всё, уже ничем не рискую. Решено: завтра я вернусь во дворец и поговорю с императрицей-вдовой о конкурсе вышивки.
Так Шусянь и принц Вэй заключили тайный союз.
— Отлично. Никто, кроме вашей служанки, не должен знать о нашей встрече здесь. Следите за ней — не допустите ещё одного случая вроде Сяо Ли, которая заменила вас в постели государя.
— Не волнуйтесь. Служанка Сяо Цин абсолютно надёжна.
Принц Вэй открыл дверь и вышел. Перед уходом он сказал несколько слов Сяо Цин, а затем скрылся.
Сяо Цин вошла:
— Госпожа, зачем принц Вэй вас искал?
— Он хочет заполучить Линь Цююнь, а я — вернуть государя. Поэтому мы решили сотрудничать. Больше не спрашивай и никому не рассказывай. Поняла?
— Да, госпожа. Я буду молчать как рыба.
В этот момент подошла монахиня Чэньюань:
— Госпожа, я только что видела, как отсюда вышел какой-то мужчина. Это был ваш гость?
— Матушка, не говорите глупостей! Это был евнух. Не хочу, чтобы обо мне ходили слухи, будто я изменяю государю. Никакого мужчины не было — вы ошиблись. Кстати, я вспомнила: завтра мне нужно вернуться во дворец. Позаботьтесь об этом. А теперь я начну покаяние. Можете идти.
— Амитабха! Простите, я ошиблась. Ваше поручение я запомнила и сейчас всё устрою.
Монахиня ушла.
Принц Вэй вернулся в своё поместье и начал планировать спасение Линь Цююнь из Холодного дворца. Каждая деталь должна быть продумана до мелочей — ошибка означала бы не только провал, но и гибель самого принца.
Его супруга Фу Минь, заметив его рассеянность, подошла:
— Господин, с вами всё в порядке? Вы уже несколько дней не едите и не спите. Вам нездоровится? Или вы всё ещё думаете о наложнице Линь Цююнь?
— Не болтай глупостей! Она — наложница государя. Какой-то ничтожный князь вроде меня осмелится на такое? Иди лучше вышивай и не мешай мне.
Чувства принца к Фу Минь с каждым днём остывали. Если бы не Линь Цююнь, он давно бы развелся с ней.
— Ты… Ладно, мне больше не хочется с тобой разговаривать.
Фу Минь обиделась и ушла.
Шусянь вернулась из монастыря Цзинсинь во дворец и отправилась в Цыань-дворец к императрице-вдове.
— Матушка, скоро начнётся ежегодный конкурс вышивки, в котором могут участвовать только наложницы ранга «гуйжэнь» и выше. Прошу вас разрешить участвовать трём беременным наложницам — императрице, высшей наложнице Линь и высшей наложнице Дун. Тогда участниц будет больше, и конкурс станет интереснее!
— А? Разве я не запретила беременным участвовать во всех дворцовых мероприятиях? Ты сама не беременна, но ходатайствуешь за других? Неужели императрица послала тебя? Но вы же враги! Зачем ты за неё просишь?
— Матушка, не гадайте! Никто меня не посылал. Я сама пришла — просто хочу, чтобы конкурс был зрелищным. Уверена, государь тоже хотел бы, чтобы они участвовали. Пожалуйста, разрешите!
Шусянь нежно массировала плечи императрице-вдове.
— Ладно, сдаюсь тебе. Раз всё происходит во дворце, пусть участвуют. Просто усилим охрану в день конкурса.
Императрица-вдова согласилась.
Во дворцы Куньань, Юйсюй и Яосюй пришли указы императрицы-вдовы: наложницам разрешалось участвовать в конкурсе вышивки через два дня. Им следовало подготовиться.
http://bllate.org/book/6591/627731
Готово:
