Линь Цююнь не имела права отказываться и лишь кивнула:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Довольно, — сказала императрица-вдова. — Цююнь, тебе пора отдыхать. Все — вон из покоев! И ты тоже, государь, ступай заниматься своими делами. Не дай бог снова увлечёшься — и ребёнка потеряешь, как в прошлый раз.
Она уже не доверяла даже собственному сыну.
— Хорошо, хорошо, — отозвался император с лёгким раздражением. — Все уходят, и я тоже. Пусть любимая наложница хорошенько отдохнёт. Завтра я снова навещу тебя.
Он взял Линь Чунюнь за руку и вышел из покоев.
Императрица, как обычно, пришла в Юйсюй-дворец с визитом. Увидев императора, она тут же произнесла:
— Государь, мне следует поздравить высшую наложницу Линь с беременностью. Теперь у вас уже две наложницы носят под сердцем ребёнка государя. Ах, если бы и я забеременела — какое тогда счастье!
Император взглянул на её лицо и почувствовал отвращение. Не отвечая ни слова, он потянул Линь Чунюнь за руку и вывел её из Юйсюй-дворца. Та тихо заметила:
— Государь, всё же она — императрица. Не стоит так с ней обращаться.
— Ах, моя любимая сестрица! Да я и так с ней добр! Всего несколько дней назад я ещё удостоил её ночи…
Император осёкся и зажал рот ладонью.
— Да что вы, государь! Вы удостоили императрицу — разве это не самое естественное дело? Не нужно прятать этого. А вот мать права: когда пойдёте к младшей сестре, постарайтесь сдержаться. Не повторяйте больше того, что случилось с четвёртой сестрой, — сказала Линь Чунюнь, глядя прямо в глаза государю.
— Да, я понял. Пока ты сама не соблазняешь меня, я не согрешу. Давно мы с тобой, любимая сестрица, не проводили время вместе. Не прийти ли мне сегодня к тебе? Ведь твоя младшая сестра уже беременна, и я не могу ночевать в Юйсюй-дворце, — сказал император, крепко сжимая её руку.
Линь Чунюнь улыбнулась:
— Государь, не забывайте: вы же ввели систему выбора табличек. Если вдруг решите прийти ко мне без выбора, остальные наложницы обидятся. Я не хочу становиться мишенью для их нападок.
— Ну ладно, — вздохнул император. — Кто виноват, что у меня так много наложниц?
Госпожу Бай заперли в Хэнсюй-дворце. Она тоже узнала, что Линь Цююнь беременна. Вокруг Юйсюй-дворца уже ввели строгую охрану: никто не мог свободно входить или выходить, а у самой стены Хэнсюй-дворца стояли несколько стражников — словом, всё было наглухо перекрыто. Госпожа Бай передала эту новость Линь Дунъюнь, чьё здоровье уже значительно улучшилось. Та изумилась:
— Проклятье! Эта негодяйка снова всплыла!
— Дочь, может, и к лучшему. Раз она беременна, государь не станет её посещать. А как только ты поправишься, у тебя появится шанс снова завоевать его расположение, — утешала госпожа Бай.
— Да, только если я выздоровею. А ты тогда обязательно уезжай из дворца. Иначе, даже если выберут мою табличку, государь вспомнит о тебе и разгневается. Ведь он сам велел тебе не трогать эту негодяйку! Он ведь её очень любит, а теперь из-за тебя и мне достаётся, — с упрёком сказала Линь Дунъюнь.
— Мать недостаточно обдумала свои поступки. Ты скорее выздоравливай, тогда я уеду, и ты сможешь снова получить милость государя, — сказала госпожа Бай, сжимая руку дочери.
После визита к Линь Цююнь императрица вернулась в Куньань-дворец. Она только что узнала, что старый Хуа обладает исключительным врачебным даром: даже спустя несколько дней после ночи с государем он способен определить беременность. Поэтому она послала няню Жун пригласить его, надеясь и сама оказаться в положении.
Старый Хуа пришёл в Куньань-дворец и спросил:
— Ваше Величество, чем могу быть полезен? Что беспокоит ваше здоровье?
— Старый Хуа, проверь, не носит ли моё чрево ребёнка государя. Опусти пульс, — с волнением сказала императрица.
— Ах, вот оно что. Позвольте, — ответил врач и, усевшись, внимательно прослушал пульс.
На лице старого Хуа появилась улыбка. Он сложил руки и поклонился:
— Поздравляю, Ваше Величество! Это пульс беременности — вы носите под сердцем ребёнка государя!
Императрица от радости чуть с ума не сошла:
— Правда?! Ты точно не ошибся? Я тоже беременна?
— Ваше Величество, старый Хуа никогда не ошибается в диагнозах. Похоже, вы действительно беременны, — подтвердила няня Жун.
— Мне нужно срочно приготовить вам средство для сохранения плода, — сказал старый Хуа. — И известите государя с императрицей-вдовой. Надо усилить охрану Куньань-дворца.
— Хорошо, я поняла. Можешь идти, — сказала императрица, не в силах сдержать улыбку.
— Служу вам, — поклонился старый Хуа и вышел.
— Няня Жун, пошли кого-нибудь известить государя и мать. Похоже, и мой Куньань-дворец придётся взять под охрану, — распорядилась императрица.
— Слушаюсь! — няня Жун вышла, чтобы послать гонцов.
Вскоре император и императрица-вдова прибыли в Куньань-дворец. Та недоумевала:
— Сын мой, всего несколько дней назад я заставила тебя провести ночь здесь, и вот императрица уже беременна? Неужели ты так силён?
— Да, я удостоил её всего один раз, в отличие от любимой наложницы, которую почти каждый день…
Император осёкся и прикрыл рот ладонью.
— Ах ты, похотливый! — императрица-вдова ущипнула его за ухо.
— Приветствую государя и матушку! — императрица поклонилась.
Императрица-вдова не стала ходить вокруг да около:
— Императрица, ты говоришь, что беременна. Но скажи мне честно: этот ребёнок точно от государя?
Императрица расплакалась:
— Матушка, как вы можете мне не верить? Я никогда не поступала недостойно по отношению к государю! Ведь он действительно удостоил меня несколько дней назад — это подтверждено! И я ещё не испытываю тошноты, но старый Хуа поставил диагноз, как и у наложницы Линь!
— А ты сравниваешь себя с моей любимой наложницей? Я провёл с ней несколько ночей подряд! А с тобой — всего раз, и сразу «попал в цель»? Какая удача! — с сомнением сказал император.
— Что вы имеете в виду?! Вы подозреваете меня в измене? Лучше уж я умру! — воскликнула императрица и бросилась к колонне, чтобы покончить с собой.
Императрица-вдова тут же кивнула Хуань-гунгуну, чтобы тот удержал её:
— Ладно, ладно, я верю тебе. Ты же из нашего рода, я знаю, ты не посмеешь поступить так с государем. Раз ты беременна, с сегодняшнего дня Куньань-дворец тоже берётся под охрану. Если что понадобится — обращайся к няне Жун. Она старая служанка, позаботится о тебе. Я буду навещать тебя время от времени. Отдыхай спокойно. Если родишь сына, трон наследника будет принадлежать ему.
Императрица обрадовалась:
— Благодарю вас, матушка!
Император был недоволен. Он ведь обещал Линь Цююнь, что её сын станет наследником:
— Матушка, как вы можете так говорить? Решать, кто станет наследником, — моё право! Да и родит ли императрица сына — ещё неизвестно!
— Хватит! Об этом позже. Останься здесь и проводи время с императрицей, — сказала императрица-вдова.
— Ни за что! Боюсь, не удержусь, и тогда ребёнок императрицы пропадёт, — бросил император и, раздосадованный, покинул Куньань-дворец.
Беременность Линь Цююнь, императрицы и высшей наложницы Дун не давала покоя Шусянь, наложнице из Хуасюй-дворца. Её служанка Сяо Ли тоже чувствовала, что её будущее безнадёжно: ведь даже шанса приблизиться к государю у неё нет, не то что «всплыть»!
Сяо Ли сказала:
— Госпожа, вы ведь хотели повеситься, чтобы привлечь внимание государя, как это сделала наложница Линь? Сегодня идеальный момент! Государь точно не останется в Юйсюй-дворце — он ведь так любит Линь Цююнь. Если она не станет его удерживать, он непременно придёт, услышав о вашем несчастье.
— Повеситься — слишком слабо. Да и если меня спасут, государь, который меня ненавидит, может и не прийти. Надо вскрыть вены — пусть кровь потечёт по-настоящему. Тогда он точно примчится. Сегодня ночью я лягу на ложе и порежу запястье ножом. Ты вовремя войдёшь и закричишь, чтобы слуги побежали за государем и лекарем. Тогда мой шанс настанет, — строила планы Шусянь.
— Служанка поняла. Я войду в нужный момент, — ответила Сяо Ли.
В Чжэнгань-дворце Цуй Уй принёс императору поднос с табличками наложниц. Разумеется, табличек Линь Цююнь и других беременных женщин там не было, как и Линь Дунъюнь — та ещё не оправилась после выкидыша. Увидев Цуй Уя, император усмехнулся:
— Ах, братец Цуй! Всего несколько дней назад ты обыграл меня в Дворце сверчков, а теперь уже стал главой службы евнухов. Как же непостоянна судьба!
— Государь, не ворошите прошлое. Лучше выбирайте табличку, — поторопил Цуй Уй.
— Ладно. Боюсь, ты затаил обиду. Столько наложниц — все мои жёны, а у тебя? Даже если бы тебя не кастрировали, была бы только та уродина. Приходилось ходить в бордели. А теперь у тебя ничего нет. Всё это — и моя вина, и твоя. Если бы ты не явился в дом Линь, чтобы оскорбить мою любимую наложницу, не пришлось бы тебе терпеть такое наказание, — насмешливо сказал император, одновременно выбирая табличку.
Выпало имя Шусянь. Цуй Уй произнёс:
— Государь, не надо меня колоть. Сегодня вы проведёте ночь в Хуасюй-дворце. Я всё запишу и сопровожу вас туда.
Император, увидев, что Цуй Уй совершенно спокоен и не реагирует на насмешки, решил не продолжать — вдруг тот взорвётся прямо здесь.
— Хорошо, ступай. Когда я отправлюсь в Хуасюй-дворец, дам знать.
— Служу вам, — Цуй Уй унёс поднос.
Император тихо сказал господину Жуну:
— Сяо Жунцзы, а не замышляет ли Цуй Уй чего-то? Он ведь совсем не злится на мои колкости, а спокойно говорит о делах. Это ненормально. Не задумал ли он зла против меня?
— Государь, у него есть причины. Дома ему неприятно видеть ту уродину, а на улице — стыдно перед друзьями. Только во дворце, став евнухом, он может жить с достоинством. Что бы вы ни говорили, он всё стерпит ради этого.
— Достоинство? У евнуха? — удивился император.
— Государь, всё зависит от обстоятельств. Для господина Цуя, чьё тело теперь действительно евнуха, дворец — единственный выход. Вне его его бы все насмешками закидали, кто бы он ни был. Лучше уж здесь, — пояснил господин Жун.
— Ну, допустим, ты прав. Но я всё равно не доверяю ему. Прикажи следить за ним, чтобы ничего не натворил, — распорядился император.
— Слушаюсь.
Темнело. Император собирался отправиться в Хуасюй-дворец. Шусянь, заранее узнав, что её табличка выбрана, решила привести план в исполнение. Сегодня государь точно придёт и проявит заботу. Она вошла в покои и сделала неглубокий надрез на левом запястье, чтобы кровь медленно стекала.
Служанка Сяо Ли вовремя вошла и, увидев текущую кровь, закричала:
— Помогите! Госпожа вскрыла вены!
Слуги ворвались в комнату. Евнухи побежали за императором и лекарем, а служанки быстро оторвали полосу ткани от подола и перевязали рану.
Император только вышел из Чжэнгань-дворца, как ему доложили, что Шусянь пыталась покончить с собой. Он изумился:
— Что за спектакль устроила эта негодяйка? Разве я не собирался к ней в Хуасюй-дворец? Зачем ещё и это?
Цуй Уй, идущий следом, сказал:
— Государь, с госпожой беда! Вам нужно срочно ехать!
— Я и так знаю! Не нужно мне напоминать, господин Цуй! Поторопимся, — император усмехнулся, глядя на Цуй Уя.
Тот остался невозмутим и спокойно последовал за государем в Хуасюй-дворец.
Лекарь уже прибыл и обработал рану. Он сразу понял: порез был совсем неглубоким, едва ли можно назвать это даже царапиной. Шусянь просила его представить рану серьёзной, но он лишь пожал плечами.
Император пришёл и спросил у лекаря о состоянии наложницы.
— Докладываю, государь: к счастью, вовремя оказали помощь, иначе было бы опасно. Я перевязал рану, и госпожа вне опасности, — ответил лекарь.
Император отреагировал сдержанно, словно ему было всё равно:
— Понял. Можешь идти.
— Служу вам! — лекарь удалился.
Цуй Уй спросил:
— Государь, вы всё же проведёте ночь с наложницей Шу?
Император бросил на него гневный взгляд:
— Господин Цуй! Ты всё думаешь только об этом? Моя наложница едва жива — как я могу её удостаивать? Убирайся с глаз долой! Мне некогда с тобой. Я пойду спрошу у неё, зачем она решила свести счёты с жизнью.
С этими словами император вошёл в покои Шусянь.
http://bllate.org/book/6591/627728
Готово:
