— Вон отсюда! Кто тебя признаёт? Уродина! Это ты навлекла беду на наш род Цуй! Убирайся прочь! — Цуй Уй швырял по комнате украшения, и множество керамических изделий уже лежало в осколках на полу.
Сяо Цуй потянула Линь Сяюнь за руку и вывела из комнаты:
— Госпожа, ваш супруг сейчас словно сошёл с ума. Пойдёмте-ка пока отсюда — не стоит ещё больше его злить.
Линь Сяюнь не оставалось ничего другого, как временно уйти, надеясь, что Цуй Уй успокоится и тогда она сможет вернуться.
Во дворце Юйсюй Линь Цююнь занималась вышиванием. Она хотела заранее сшить одежду для своего будущего ребёнка: ведь она точно знала — стоит только захотеть забеременеть, как это немедленно случится. Ведь император так её баловал. Её служанка Сяомэй удивилась:
— Госпожа, разве не слишком рано? Вы же ещё не носите под сердцем ребёнка государя! Зачем уже сейчас шить ему одежки?
— Да мне просто нечем заняться, вот и учусь шить. А вдруг освоюсь — тогда смогу вышивать красивые узоры, — ответила Линь Цююнь, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
В этот момент вошёл император:
— Любимая наложница умеет вышивать? Вот уж редкость!
— Какое там вышивание! — покраснев, возразила она. — Я шью одежду для нашего малыша.
— А?! — изумился император. — Ты уже беременна? Неужели так быстро? Ведь мы с тобой… всего два дня назад…
Он запнулся, не решаясь договорить вслух.
Линь Цююнь отложила иголку с ниткой, подошла к императору и легонько постучала кулачками по его груди:
— Ты совсем ничего не понимаешь! Это называется «готовиться заранее». Разве я не забеременею рано или поздно?
— Да, любимая, ты права. Ты обязательно забеременеешь — ведь ты самая любимая наложница императора, — сказал он, притягивая красавицу к себе и целуя в лоб.
— А разве тебе не нужно заниматься делами государства? Почему ты так рано пришёл ко мне? Или у тебя есть какое-то дело? — спросила Линь Цююнь.
Император сделал знак Сяомэй удалиться — он хотел остаться наедине со своей возлюбленной.
— Да, на самом деле есть одно дело… Оно касается твоего зятя. Сегодня утром, едва рассвело, он примчался ко мне и заявил, что хочет поступить во дворец евнухом. Я был так ошеломлён, что едва не лишился чувств! Пришлось прогнать его вон. Что мне теперь делать?
Линь Цююнь мгновенно вырвалась из объятий императора — она не могла поверить своим ушам:
— Как такое возможно? Мой зять — евнухом? Он же сын господина Цуй, да и к тому же ваш давний друг среди знати! Как он вообще может стать евнухом? Может, кто-то его вынудил?
— Он сам сказал, что делает это добровольно. И даже пригрозил: если я не позволю ему стать евнухом, он покончит с собой прямо передо мной. Похоже, во дворце скоро появится новый евнух… и это будет твой зять, мой прежний друг, — добавил император, снова обнимая Линь Цююнь и нежно поглаживая её живот.
— Фу, какой ты!.. Я ведь ещё и не беременна! — засмеялась она, слегка отстраняясь.
— Неужели зять решил отомстить мне и потому просится во дворец? Как та служанка Цуймэй из дома Чжао Хая… Нет-нет, зять не такой человек! Он точно не такой! — Линь Цююнь сначала выдвинула смелое предположение, но тут же стала защищать Цуй Уя.
Император вдруг озарился:
— Точно! Он хочет отомстить мне! Поэтому и настаивает на том, чтобы стать евнухом… хотя именно я и сделал его таковым.
— Нет! Мне нужно срочно ехать в дом Цуй и разобраться, что происходит. Выдай мне пропуск! — потребовала Линь Цююнь повелительным тоном.
— Ну… я же уже говорил тебе, что больше нельзя туда ездить. Но если очень хочешь — поедем вместе, — сказал император, ласково проводя пальцем по её переносице.
— Ладно, поезжай со мной. Если не удастся его переубедить, придётся всё же допустить его во дворец… Только не позволяй ему быть рядом с тобой! Иначе я не буду спокойна за твою безопасность, — обеспокоенно проговорила Линь Цююнь.
Император улыбнулся:
— Как трогательно! Любимая заботится обо мне. Я растроган до глубины души.
— Ты ведь мой муж. О ком же мне ещё заботиться? — сказала она, мягко оттолкнув его и первой выйдя из зала.
— Любимая, подожди меня! — крикнул император, торопливо следуя за ней.
Тем временем Цуй Уй в своём доме объявил голодовку. Сначала он даже пытался угрожать отцу ножом, требуя согласия на поступление во дворец евнухом, но Цуй Чэнь приказал связать сына. Теперь тот даже не мог покончить с собой.
Линь Сяюнь по-прежнему боялась заходить в комнату и разговаривать с Цуй Уем — его состояние было крайне нестабильным.
Цуй Чэнь же от злости чуть не умер — пришлось вызывать лекаря. Лекарь Чжан сказал:
— Господин Цуй, вам ни в коем случае нельзя больше сердиться! Гнев вредит печени. Я пропишу вам лекарство. Если станет хуже — немедленно сообщите.
В этот момент раздался громкий голос господина Жуна:
— Прибыл государь!
Цуй Чэнь уже не мог подняться, чтобы поприветствовать императора, а Линь Сяюнь не хотела встречаться ни с императором, ни с Линь Цююнь — она тихо спряталась.
Император, увидев Цуй Чэня, лежащего на длинном ложе посреди зала, спросил:
— Господин Цуй, что с вами? А, лекарь Чжан тоже здесь!
— Доложу вашему величеству: господин Цуй пережил сильнейший приступ гнева. Я осматриваю его. Ему строго запрещено волноваться — иначе болезнь усугубится, — ответил лекарь.
Линь Цююнь тут же вмешалась:
— Это из-за того, что зять хочет стать евнухом? Господин Цуй, разве вы не хотите выслушать его объяснения?
Император подошёл ближе:
— Любезный Цуй, не злись. По моему мнению, сейчас лучше уступить Цуй Ую. Как только он столкнётся с трудностями во дворце, сам вернётся домой. А пока он грозится умереть — тебе будет очень трудно удержать его. Что, если он в самом деле что-нибудь сделает с собой? Ты ведь ещё больше горевать будешь.
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Линь Цююнь, схватив императора за руку и оттаскивая от Цуй Чэня. — Я просила тебя уговорить зятя отказаться от этой глупости, а не уговаривать отца согласиться!
Цуй Чэнь вздохнул:
— Ваше величество правы… Этот негодник объявил голодовку. Скоро он и вовсе умрёт от голода.
— Что?! Голодовку?! — воскликнула Линь Цююнь. — Мне нужно немедленно к нему!
Она направилась к комнате Цуй Уя.
— И я пойду с тобой, — сказал император, опасаясь за безопасность любимой.
В комнате Цуй Уй был крепко связан, даже рот его был заткнут тканью. Увидев Линь Цююнь, он захрюкал носом, прося освободить его.
Линь Цююнь вынула ткань из его рта:
— Зять, зачем тебе понадобилось становиться евнухом? Работа во дворце грязная и изнурительная. Ты ведь сын министра — как ты можешь заниматься таким делом?
— Госпожа… меня уже оскопили по приказу государя! Какой я теперь не евнух? Да и дома, и снаружи меня никто не терпит. Если я не поступлю во дворец, мне остаётся только умереть. Прошу вас, умолите государя дать мне должность евнуха. Хоть какую-нибудь! Лишь бы быть среди них… — рыдая, проговорил Цуй Уй.
Император едва не вырвало от этих слов:
— Братец Цуй! Ты хочешь водиться с евнухами? Да как ты можешь?! Ты — человек благородного происхождения, а они… Они и сами не станут с тобой общаться!
Не успел он договорить, как Цуй Уй вновь попытался свести счёты с жизнью — на этот раз он прикусил язык. Изо рта хлынула кровь. Линь Цююнь в ужасе закричала:
— На помощь! Зять прикусил себе язык!
Из соседней комнаты сразу же ворвались Линь Сяюнь и Сяо Цуй. Увидев происходящее, они тоже начали звать слуг и лекаря.
Цуй Чэнь, задыхаясь, еле добрался до двери:
— Что случилось?
— Любезный Цуй! Цуй Уй снова прикусил язык! Что нам теперь делать? — воскликнул император.
Лекарь Чжан быстро обработал рану и перевязал рот больному:
— Ваше величество, господин Цуй! Больше нельзя допускать, чтобы Цуй Уй прикусывал язык! Иначе он его откусит совсем, и тогда я уже ничем не смогу помочь.
Цуй Уй продолжал издавать мычащие звуки. Цуй Чэнь, увидев это, понял, что теряет сына, и вспомнил слова императора. После недолгого размышления он согласился:
— Ладно… Отец разрешает тебе поступить во дворец. Прошу, государь, назначьте ему должность.
Линь Цююнь была поражена:
— Господин Цуй, нельзя соглашаться! Такая работа не для зятя!
Линь Сяюнь тоже умоляла:
— Господин, не соглашайтесь! Если супруг уйдёт во дворец, что же со мной будет?
Но император возразил:
— Если вы не согласитесь, Цуй Уй вполне может умереть. Сейчас это единственный выход. Подумаю, какую должность ему дать…
Он задумался, но тут в голову пришла блестящая идея.
Линь Цююнь тут же подмигнула ему, давая понять: не смей назначать зятя на должность, где тот будет часто видеться с императором.
Император лишь усмехнулся:
— Во дворце в службе евнухов уже давно не хватает главного. Сяо Жунцзы совмещает эту должность, но нагрузка велика. Пусть Цуй Уй займёт пост главного евнуха службы евнухов.
— Что?! Главный евнух службы евнухов?! — одновременно воскликнули Линь Цююнь, господин Жун, Цуй Чэнь и Линь Сяюнь.
Эта должность отвечала за ведение записей о том, с кем государь проводит ночи, кто из наложниц получает его милость — всё это строго фиксировалось, чтобы исключить возможность рождения чужого ребёнка под видом наследника.
Все были потрясены: Цуй Уй раньше был известен как ветреный повеса, а теперь ему предстоит наблюдать за тем, как император наслаждается обществом женщин, и при этом вести учёт этих «подвигов»! Это было жестокой иронией судьбы, почти трагедией. Но именно этого и добивался император: он всё ещё считал Цуй Уя развратником и, хоть и простил ему жизнь по просьбе Линь Цююнь, считал, что наказание должно быть достойным.
— Цуй Уй, согласен ли ты? — спросил император.
Цуй Уй кивнул — ему было всё равно, какая должность, лишь бы стать евнухом.
— Видите? Он согласен. Сяо Жунцзы, завтра же оформи его поступление на службу, — распорядился император.
— Слушаюсь! — ответил Сяо Жунцзы.
Цуй Чэнь, услышав это, окончательно лишился чувств, а Линь Сяюнь без сил опустилась на пол. Линь Цююнь поддержала сестру:
— Сестра, держись! Как только зять столкнётся с трудностями во дворце, он сам вернётся. Я буду всячески его унижать — можешь не сомневаться.
— Нет… позаботься о нём. Пусть другие наложницы не обижают его, — неожиданно попросила Линь Сяюнь.
— А?! — удивилась Линь Цююнь. — Ты что, не хочешь, чтобы он вернулся?
— А зачем он вернётся? Он всё равно никогда не будет ко мне добр… — с грустью произнесла Линь Сяюнь, медленно поднимаясь и выходя из комнаты.
Император велел лекарю Чжану увезти Цуй Чэня на лечение, а сам, взяв Линь Цююнь за руку, вывел её из дома Цуй и тихо сказал:
— Любимая, разве мой план не хорош? Это ведь идеальная должность для Цуй Уя, правда?
— Ты нарочно издеваешься над моим зятем! Злодей! — рассердилась Линь Цююнь и начала колотить императора кулачками, хотя удары её были совсем безобидными.
Император тут же стал оправдываться перед окружающими:
— Не ошибайтесь! Любимая просто играет со мной. Мы сейчас возвращаемся во дворец. А Цуй Уй пусть завтра сам приходит на службу.
Он крепко взял Линь Цююнь за руку и повёл прочь:
— Любимая, не бей меня при людях! Если министры увидят, я не смогу тебя защитить.
— Буду бить! Ты злодей! — ворчала она, шагая рядом.
Спустя несколько дней срок заключения наследного принца Го Хуайфэна истёк. Фу Гунмао выпустил его — тот еле держался на ногах от голода и жажды. Принц Цзинь пришёл забрать его из Управления делами императорского рода и прежде всего накормил, иначе Го Хуайфэн действительно мог умереть.
— В тюрьме не место человеку! — жаловался Го Хуайфэн. — Фу Гунмао, ты слишком жесток! Ни капли воды не дал наследному принцу!
— Ваше высочество! Госпожа приговорила вас к четырём дням без еды и питья. Как я мог самовольно нарушить приказ? К счастью, вы выдержали. Иначе мне пришлось бы всё-таки дать вам поесть, — оправдывался Фу Гунмао.
Го Хуайфэн злобно посмотрел на него, но сил говорить не было — он жадно набросился на еду, которую принёс отец.
Линь Цююнь тоже знала, что сегодня Го Хуайфэна выпускают, и тайком от императора пришла в Управление делами императорского рода.
— Госпожа пожаловала! Честь для меня огромная! — продолжал флиртовать с ней Го Хуайфэн, не держа зла.
— Ха! Раз можешь так говорить, значит, голод ещё не дошёл до мозга. Может, вернуться в тюрьму ещё на денёк? — Линь Цююнь подошла ближе и, прикрыв рот ладонью, засмеялась, разглядывая его измождённое лицо.
— Над чем смеёшься? Это ведь ты меня так наказала! Хорошо, что всего на четыре дня. Ещё сутки — и ты бы меня больше не увидела, — сказал Го Хуайфэн, не сводя глаз с её прекрасного лица.
Принц Цзинь прервал их:
— Хватит болтать с высшей наложницей! Пора идти домой. Твоя матушка уже боится, что ты умер.
Он потянул сына за руку, и они вышли из Управления.
Едва они прошли немного, как навстречу им попался уже облачённый в одежду евнуха Цуй Уй, ныне главный евнух службы евнухов. Го Хуайфэн остолбенел:
— Братец Цуй! Почему ты в одежде евнуха и здесь, во дворце?
Цуй Уй гордо поднял голову:
— Ваше высочество, теперь я главный евнух службы евнухов. Разумеется, должен находиться во дворце.
Услышав это, Го Хуайфэн чуть не упал в обморок:
— Ты… главный евнух… службы евнухов? Тот самый, что ведает делами… ночными делами государя?
— Именно так. Что в этом странного? — спросил Цуй Уй.
http://bllate.org/book/6591/627726
Готово:
