Император вышел из Золотого зала и направился в Юйсюй-дворец. Увидев, как Линь Цююнь весело гоняется за белым кроликом в главном зале, он почувствовал тепло в груди.
— Любимая наложница! — воскликнул он. — Когда же ты будешь играть со мной так же?
Линь Цююнь заметила императора и знаком велела Сяомэй унести кролика.
— Зачем ты явился? — спросила она, поворачиваясь спиной, чтобы он не видел её лица. — Вчера за мной вышел тот самый наследный принц, неужели ты снова хочешь меня мучить?
— Любимая наложница! — мягко произнёс император. — Это не имеет ничего общего с наследным принцем. Просто я услышал твой плач и смягчился — поэтому и отпустил тебя. Да и вообще, я осознал свою ошибку. Вот, пришёл извиниться и принёс тебе подарок!
Он махнул рукой, и господин Жун подал несколько белых редьок.
— Какой подарок заставит меня простить тебя? — всё ещё не оборачиваясь, спросила Линь Цююнь.
— Любимая, обернись — и сама увидишь! — хитро улыбнулся император.
Когда Линь Цююнь наконец повернулась, император уже стоял прямо перед ней, болтая двумя редьками в руках.
— Это любимое лакомство твоего кролика! — пояснил он. — Я специально велел оставить их на императорской кухне.
Линь Цююнь слегка улыбнулась.
— Редьки? Ну ладно, разберёшься. За вчерашнее я тебя прощаю. Но за то, что было раньше, — нет! Убирайся отсюда!
Она взяла редьки и толкнула императора, не желая, чтобы он слишком приближался — иначе случится беда.
— Любимая наложница! — воскликнул император. — У меня есть к тебе ещё одно дело. Очень серьёзное!
— О? — спокойно отозвалась она, решив проигнорировать его. — Что может быть серьёзнее твоих истязаний?
— Дело касается того самого наследного принца Го Хуайфэна, с которым у тебя…
Не договорив, император получил прямо в лицо обеими редьками. Линь Цююнь вспыхнула от ярости.
— Какой ты негодяй! — закричала она. — Что за вздор ты несёшь? Никаких отношений у меня с ним не было! Ты меня оклеветал! Я тебя убью!
Для Линь Цююнь обвинения в неверности мужу были непростительны — даже если этим мужем был император.
Она ударила его кулачками, но поняла, что это бесполезно, и нацелилась прямо на старую рану. С яростным криком она выдохнула:
— Умри, клеветник!
Рана уже зажила, и удар не причинил боли. Император позволил ей избить себя, дав выместить гнев, а затем крепко обнял.
— Любимая, бей меня сколько хочешь! Чем сильнее бьёшь — тем больше любишь. А мне от этого только радостнее.
— Любовь твоя мне не нужна! — вырывалась она из его объятий, зажав руки между их телами. — Отпусти меня, негодяй! И больше не смей приходить в мой Юйсюй-дворец! Убирайся!
Император тем временем поцеловал её в лоб.
— Ну хватит капризничать, любимая. Давай поговорим о деле. Наследного принца Го Хуайфэна обвинил Цуй Чэнь… в жестоком обращении с питомцем. Как мне поступить?
— А? В жестоком обращении с питомцем? — удивилась Линь Цююнь. — В нашем государстве есть такой закон? Это же чушь какая-то!
— Правда! — заверил император. — Ещё Великий Основатель ввёл такой указ: он очень любил животных и приказал Министерству наказаний добавить эту статью. А теперь Цуй Чэнь утверждает, что Го Хуайфэн уморил тигра голодом и требует, чтобы я его кастрировал! Это явная месть. Не знаю, что делать.
Пока он говорил, его губы всё ближе приближались к её рту, и он уже мечтал о большем.
— Не смей! — прошептала она, прижавшись лицом к его императорскому одеянию, чтобы он не смог поцеловать её.
— Ах, любимая, ты так ловко прячешься! — пожаловался император. — Тот самый тигр, которого наследный принц привёз в дом Цуй… помнишь, он даже сбил тебя с ног? Так вот, он умер.
— Тигр умер? — тихо спросила она, всё ещё прижавшись к его одежде.
— Да! — нетерпеливо ответил император. — Го Хуайфэн вырвал ему все зубы. Без зубов тигр не мог есть сырое мясо — вот и умер с голоду. А раз он держал его как питомца, это и есть жестокое обращение. Цуй Чэнь подал жалобу, и я передал дело на рассмотрение Фу Гунмао.
Чтобы вырваться из объятий, Линь Цююнь прибегла к тому же приёму, что ранее использовала Цуймэй — «обезьяна крадёт персики». Она больно ущипнула императора в самое уязвимое место. Тот тут же отпустил её и вскрикнул:
— Любимая! Ты хочешь меня убить?!
— А кто велел так крепко обнимать? — оправдывалась она, пряча руки за спину и краснея от стыда. — Женщине не пристало так поступать с собственным мужем…
— Ты!.. Ладно, — простонал император, прикрывая больное место. — Видимо, я и вправду заслужил. Так вот, как мне поступить с моим двоюродным братом?
Поняв, что перестаралась, Линь Цююнь подошла ближе и положила руку поверх его.
— Прости, я слишком увлеклась… Но ведь это ты сам виноват! Пусть тебе будет больно — и не мсти мне больше.
На лице её читалась искренняя вина.
— Эх, — проворчал император. — Такие извинения — без всякой искренности. Не принимаю!
— Что тебе ещё нужно? — растерялась она. — Неужели хочешь, чтобы я… потёрла тебе это место? Да это же неловко!
— Нет-нет, — усмехнулся император. — Просто поцелуй меня.
Чтобы загладить вину, Линь Цююнь быстро чмокнула его в щёку.
— Вот, получил поцелуй! Теперь доволен?
— Конечно! — лицо императора озарилось счастьем, а в глазах вспыхнуло желание. Он снова задумался о том, чтобы провести с ней ночь.
— Кстати, — сказала Линь Цююнь, — раз Цуй Чэнь подал жалобу на наследного принца, накажи его легко. Ни в коем случае нельзя кастрировать! Иначе весь свет скажет, что у тебя «кастрационная болезнь» — чуть что, сразу лишаешь потомства. Это же подло!
— Да, любимая, ты права, — одобрил император, беря её за руку и нежно поглаживая. — А как именно его наказать?
— Эй! — рявкнула она. — Отпусти мою руку, или снова ударю!.. Надо подумать.
В этот момент вошёл господин Жун:
— Ваше Величество! Старший чиновник Фу Гунмао просит аудиенции.
— Вот и он! — воскликнул император. — Только что поручил ему разбирать это дело, а он уже не знает, как поступить. И я сам не знаю… Поэтому решение примешь ты, любимая. Чтобы потом не сердилась на меня.
Он посмотрел на неё с нежностью.
— Я? — удивилась Линь Цююнь. — Но я же ничего не понимаю в законах!
Император кивнул господину Жуну, и тот впустил Фу Гунмао.
Тот вбежал и упал на колени:
— Министр Фу Гунмао кланяется Вашему Величеству и высшей наложнице! Дело наследного принца требует вашего решения!
— Министр, — сказала Линь Цююнь, — его величество велел мне вынести приговор. Как мне поступить?
Она явно нервничала — ведь речь шла о судьбе Го Хуайфэна.
— Ваше Высочество, — ответил Фу Гунмао, тоже взволнованный, — по закону достаточно трёх лет тюрьмы. Но спор идёт о том, считать ли тигра питомцем. Князь Цзинь и его сторонники не согласны, а Цуй Чэнь стоит на своём. Я не решаюсь вынести вердикт!
— Тогда отправляйтесь в Управление делами императорского рода, — распорядился император. — Пусть там состоится слушание. Любимая, ты тоже пойдёшь — послушаешь, что скажет Го Хуайфэн в своё оправдание. А я не пойду — вдруг скажут, что мщу ему.
— Слушаюсь! — ответил Фу Гунмао.
Линь Цююнь посмотрела на императора:
— Мне идти? Это уместно?
— Да, — мягко сказал император, положив руку ей на плечо. — Это мой подарок тебе. Надеюсь, после этого ты наконец простишь меня.
Он ушёл, оставив её с Фу Гунмао.
— Ваше Высочество, пора, — напомнил тот.
— Хорошо… — прошептала она. — Что мне делать?
В Резиденции князя Цзинь тем временем всё кипело.
— Да кто такой этот Цуй Чэнь?! — ревел князь. — Мелочь какая-то! Молодёжные разборки — и он тащит это в суд?! Обвиняет моего сына! Да он, видно, жить надоел!
— Отец, — спросил Го Хуайфэн, — а что сказал император?
— Сказал, что дело передано в Управление делами императорского рода. Скоро за тобой придут.
Едва он договорил, как в резиденцию ворвался секретарь Управления Цюань Шэн с отрядом стражников.
— Наследный принц, — объявил он, — министр Фу Гунмао открывает заседание по делу о жестоком обращении с питомцем. Прошу вас явиться. И труп тигра тоже понадобится.
— Вон отсюда! — зарычал князь.
— Отец, не злись, — спокойно сказал Го Хуайфэн. — Я и сам хочу услышать, как они осмелились назвать тигра питомцем. Пошли.
Он был уверен в своей правоте — ведь Цуй Чэнь просто мстит, а его статус наследного принца защищает от мелких обвинений.
Цюань Шэн усмехнулся:
— Наследный принц, вы так благородны! Простите меня за прошлый раз — я тогда погорячился.
— Флюгер, — презрительно бросил Го Хуайфэн. — Но я не держу зла.
В зале Управления делами императорского рода уже собрались Цуй Чэнь и Го Хуайфэн. Линь Цююнь сидела рядом, наблюдая за разбирательством. Го Хуайфэн откровенно пялился на неё, что ещё больше разозлило Цуй Чэня.
— Го Хуайфэн! — вскричал он. — Ты не только жестокий мучитель, но и похотливый развратник! Смеешь так смотреть на наложницу императора? Сегодня я добьюсь, чтобы тебя кастрировали!
— Цуй Чэнь, — парировал Го Хуайфэн, — ты просто мелочный злопамятный ничтожество. Я невиновен!
Министр Фу Гунмао стукнул деревянным молотком:
— Тишина! Вы оба нарушаете порядок в зале суда! Это уже само по себе наказуемо!
— Ладно, ладно, — проворчал Цуй Чэнь. — Начинайте допрос.
Фу Гунмао велел подать труп тигра.
— Наследный принц Го Хуайфэн, признаёте ли вы этого тигра?
— Да, — спокойно ответил тот. — Я взял его из питомника у господина Циня.
— Значит, вы признаёте, что тигр принадлежал вам. Считали ли вы его питомцем?
— Питомцем? — удивился Го Хуайфэн. — Я же ездил на нём, как на коне! Привёз его в дом Цуй верхом!
Он обернулся к Цуй Чэню.
— Довольно! — снова ударил молотком Фу Гунмао. — Во многих свидетельствах говорится, что вы сами называли тигра своим питомцем. Теперь отрицаете — значит, сознательно вводите суд в заблуждение!
— Это была оговорка! — возмутился Го Хуайфэн. — Даже если я так сказал — разве это доказательство? Министр, вы совсем старость одолела? Кто вообще объявил тигра питомцем? Это же дикий зверь! Я его уморил — и правильно сделал! Это же общественная польза! Меня должны наградить, а не наказывать!
— Замолчите! — гневно воскликнул Цуй Чэнь. — Питомец — это любое животное, которого держат для развлечения или содержания. Вам вырвали зубы и обрезали когти — он стал безвредным! Значит, стал питомцем! Вы уморили его голодом — это жестокое обращение! И ещё осмеливаетесь оправдываться! Требую кастрации — как пример для других!
Фу Гунмао почесал бороду.
— Хм… Цуй Чэнь прав. По определению, беззубый и безкогтый тигр — питомец. Ваш поступок недопустим. Но кастрация — слишком суровое наказание. Он ведь не насиловал женщин!
Тут вмешалась Линь Цююнь:
— Да! Даже если вина доказана, по закону полагается лишь три года тюрьмы. Кастрировать — это перебор! Его величество поручил мне вынести приговор, и я решила: раз он морил тигра голодом четыре дня — пусть сам четыре дня не ест и посидит в тюрьме. Пусть испытает то же самое!
Го Хуайфэн обрадовался — голодать четыре дня для мужчины — не проблема.
— Ха! Высшая наложница — мудрая женщина! Я принимаю наказание!
Цуй Чэнь поклонился:
— Ваше Высочество, это слишком мягко! Хотя бы три года тюрьмы! Не забывайте, он же того… вашего зятя до крови довёл!
http://bllate.org/book/6591/627721
Готово:
