Линь Цююнь не хотела раздувать скандал — иначе Го Хуайфэн рисковал оказаться следующим Цуй Уем. Она шагнула вперёд и пояснила:
— Ваше высочество, государь со мной ничего не сделал. Я сама заплакала. Прошу вас, не обижайтесь — лучше уходите скорее.
— Это… госпожа… — Го Хуайфэн был крайне смущён. Поняв, что произошла досадная ошибка, он немедленно извинился перед императором.
Император рявкнул:
— Вон из моих глаз! Я больше не хочу тебя видеть!
— Да, ваше величество! Я немедленно покину ваше присутствие! — Сын князя Цзинь стремглав бросился прочь.
Линь Цююнь, с глазами, покрасневшими от слёз, сердито уставилась на императора и крикнула:
— Не смей за мной следовать! Я должна найти своего белого кролика. Если он пропадёт, ты никогда больше ко мне не прикоснёшься!
С этими словами она в ярости покинула место происшествия.
— Я проиграл соревнование, меня ещё и любимая наложница отругала, да и Го Хуайфэна без причины обидел… Почему со мной всё так плохо?! — трижды вздохнул император и лишь потом направился обратно в Чжэнгань-дворец.
На турнире сверчков победителем стал Цуй Уй. Он получил золотого сверчка и титул Короля сверчков. Однако во время церемонии награждения все наперебой насмехались над ним.
Князь Лу, проигравший состязание, заявил с досадой:
— Цуй Уй изначально находился под следствием и не имел права участвовать! Лишь милостью государя его допустили. Его победа нечестна!
Го Хуайфэн, которого император только что пнул, добавил:
— Этому кузнечику недолго осталось скакать.
Его брат Го Цайфэн тоже не сдержал язвительности:
— Если даже насильника могут провозгласить чемпионом, то в следующем году я тоже стану насильником, попрошу государя помиловать меня, а потом приду на турнир сверчков — и точно получу этот титул!
Цуй Уй не выдержал таких слов. Он тут же начал харкать кровью, и золотой сверчок выпал у него из рук. К тому же его рана едва зажила, а теперь снова лопнула — кровь проступила сквозь штаны. Те, кто не знал подробностей, подумали даже, что у Цуй Уя месячные.
Увидев, как Цуй Уй рухнул на землю в крови, все перестали издеваться. Князь Лу закричал:
— Быстрее зовите лекаря! Цуй Уй не должен умереть здесь! Иначе мы все станем убийцами!
Го Хуайфэн подбежал и поддержал Цуй Уя:
— Цуй-гэ, мы просто шутили! Не принимай всерьёз!
В этот момент в зал вбежал белый кролик Линь Цююнь, которого император только что прогнал. За ним следом ворвалась и сама Линь Цююнь:
— Белочка, не убегай! Вернись скорее! Я дам тебе морковку! Будь хорошей!
Кролик остановился рядом с Цуй Уем. Линь Цююнь увидела толпу людей и удивилась:
— Вы ещё не закончили? Государь уже ушёл, почему вы до сих пор здесь?
Князь Лу ответил:
— Госпожа, разве странно, что государь ушёл? Три года подряд его выбивал из игры именно Цуй Уй. Ему здесь неуютно. А сегодня Цуй Уй наконец стал чемпионом… но от злости харкнул кровью.
— А?! Зять харкнул кровью?! Что случилось? Разойдитесь! — Линь Цююнь растолкала собравшихся и подошла к Цуй Ую.
Тот был в сильнейшем возбуждении и бормотал:
— Вы лжёте! Я не насильник!
Линь Цююнь заметила кровь на полу и пятна на его штанах:
— Зять, твоя рана снова открылась! Я сейчас позову лекаря, не двигайся!
— Госпожа, слуга уже послан за старым Хуа. Лекарь вот-вот придёт. Не волнуйтесь так, — успокоил её Го Хуайфэн.
Вскоре появился старый Хуа и проворчал:
— Вы что, сражаетесь на сверчках или на жизнь и смерть? Уже и кровь пролили! Старик в восхищении от вас!
Линь Цююнь быстро объяснила ему состояние Цуй Уя. Старый Хуа фыркнул:
— Опять Цуй-гун? Я же предупреждал: нельзя выходить из себя! А ты не слушал — и вот результат. Придётся опять возиться со мной. Все вон! Мне нужно перевязать ему рану.
Го Хуайфэн вывел Линь Цююнь из Дворца сверчков и спросил:
— Госпожа, государь правда вас не обидел?
— Нет. Даже если бы обидел — это не твоё дело. Мне нужно сообщить в дом Цуй, чтобы прислали карету за зятем.
Сказав это, она даже не взглянула на Го Хуайфэна и ушла.
Через час Цуй Уя увезли в дом Цуй. Цуй Чэнь узнал обо всём: его сына довели до такого состояния именно Го Хуайфэн и его компания. Теперь Цуй Уй прикован к постели — лекарь сказал, что ему нужно отдыхать не меньше двух недель, иначе останется калекой.
Цуй Чэнь был вне себя от ярости и поклялся отомстить Го Хуайфэну и его друзьям.
На следующий день император полностью оправился и смог явиться на утреннюю аудиенцию. Министры один за другим докладывали о делах, накопившихся за дни его болезни. Но большинство вопросов уже были решены шестью министерствами, и государю стало скучно:
— Говорите только о том, что вы сами не смогли решить! Остальное зачем мне повторять?
Министр ритуалов Чжоу Гун вышел вперёд:
— Доложу вашему величеству: ведомство иностранных дел получило письмо от посланников государства Сылань на западе. Через месяц они прибудут ко двору, чтобы обсудить с вами вопрос о браке между нашими странами.
— О, брак? Так Сылань испугался после поражения от генерала Дина и теперь хочет мира через брак? Посмотрим, какую красавицу они пришлют, — подумал император.
— Как прикажет государь. Я распоряжусь подготовить приём, — ответил Чжоу Гун.
Император кивнул:
— Хорошо. Если больше нет дел — расходуйтесь.
— Государь! У меня есть жалоба! — выступил вперёд министр наказаний Цуй Чэнь.
Император вздрогнул: «Неужели Цуй Чэнь собирается жаловаться на МЕНЯ? Хочет отомстить за сына? Перед всем двором это будет непросто…»
— Цуй-айцин, на кого же ты хочешь пожаловаться? Сам ведь министр наказаний — неужели твой обидчик выше тебя по рангу? — запнулся император, и ладони его покрылись потом.
Цуй Чэнь ответил чётко и громко:
— Государь, я подаю жалобу на члена императорской семьи! У меня нет полномочий судить его, поэтому и обращаюсь к вам в Золотом зале.
Император ещё больше занервничал: «Цуй Чэнь, неужели ты действительно решился обвинить МЕНЯ? Не боишься, что я прикончу Цуй Уя?»
Он сердито уставился на Цуй Чэня и, собравшись с духом, спросил:
— Ну говори, на кого жалуешься?
— Я обвиняю сына князя Цзинь, Го Хуайфэна! — громогласно объявил Цуй Чэнь.
— А?! — Император широко раскрыл глаза от изумления.
Придворные загудели: как может министр наказаний подавать жалобу на юного сына князя?
Князь Цзинь растерялся и тут же вышел вперёд:
— Цуй-датжэнь, что натворил мой сын, раз вы решились обвинить его здесь, в Золотом зале?
Цуй Чэнь продолжил:
— Государь, я обвиняю Го Хуайфэна в жестоком обращении с питомцем!
— А?! — Все в зале были ошеломлены.
Император, наконец, перевёл дух: Цуй Чэнь жалуется не на него, а на Го Хуайфэна — того самого соперника за внимание Линь Цююнь. Он спросил:
— Цуй-айцин, расскажи, как именно мой двоюродный брат издевался над животным?
— Государь, всем известно, что у сына князя Цзинь был тигр-питомец. Этот тигр был пойман генералом Дином и содержался в клетке питомника. Го Хуайфэн увидел его, велел господину Цинь удалить тигру клыки и обрезать когти, а затем забрал зверя домой. Без клыков тигр не мог есть — и через несколько дней умер от голода прямо у него на глазах. Согласно законам Великой империи Инь, за жестокое обращение с питомцем полагается наказание. Прошу вашего величества назначить Го Хуайфэну кастрацию в качестве примера!
— А?! — Двор снова замер в изумлении.
Князь Цзинь возразил:
— Цуй-датжэнь, неужели из-за смерти одного тигра стоит поднимать такой шум? Вы явно мстите за сына! Как министр наказаний, вы должны стыдиться!
Цуй Чэнь парировал:
— Ваше высочество, где тут месть? В законах чётко сказано: за жестокое обращение с питомцем — три года тюрьмы; если умышленно — наказание усугубляется! Го Хуайфэн — член императорской семьи, и должен быть образцом для подданных. Раз он нарушил закон, наказание должно быть суровым. Кастрация — вовсе не чрезмерна!
— Ты… — Князь Цзинь задохнулся от злости.
Отец наложницы Дунъюнь, Дун Юй, вступился за князя:
— Цуй-датжэнь, ваши доводы верны, но разве тигр — это питомец? Он дикий и опасный зверь! Если бы встретил человека — растерзал бы! Го Хуайфэн лишь избавил мир от угрозы. Как можно наказывать его за это?
Князь Цзинь тут же поддержал:
— Дун-датжэнь прав! Тигр — не кролик, не кошка, не черепаха и не попугай. Это хищник! Цуй Чэнь, вы просто хотите отомстить за сына — зачем так далеко заходить?
Император согласился:
— Да, Цуй-айцин! Тигр не питомец. Ваша жалоба несостоятельна.
Но Цуй Чэнь не сдавался:
— Государь, Го Хуайфэн велел удалить тигру клыки и когти! После этого зверь стал безвредным — как огромная полосатая кошка. Но Го Хуайфэн позволил ему умереть от голода, не предприняв ничего для спасения. Это и есть жестокое обращение! Прошу вашего решения!
— Э-э… Цуй-айцин прав… Но как мне поступить? — Император колебался. Если осудит Го Хуайфэна — рассердит князя Цзинь; если оправдает — Линь Цююнь точно не простит. Особенно после той истории с их встречей…
Князь Цзинь настаивал:
— Государь, не верьте Цуй Чэню! Его сына вчера в Дворце сверчков довели до крови не только Го Хуайфэн, но и вы сами, и князь Лу, и сын князя Янь! Почему он обвиняет только моего сына? Очевидно, это месть!
Император не знал, что делать, и спросил у двора:
— Что думают другие министры?
Министр по делам чиновников Ван Чжансянь сказал:
— Обвинение в жестоком обращении с тигром слишком надуманное. К тому же у Цуй-датжэня и сына князя давний конфликт. Государь, будьте осторожны!
Заместитель министра наказаний Чжоу Чэнь, напротив, поддержал начальника:
— Государь, Го Хуайфэн лично приводил тигра в дом Цуй и называл его своим питомцем. Это доказывает, что он считал зверя домашним животным. Раз тигр умер по его вине — он обязан понести наказание!
— Вы все говорите по-разному… Как же мне решить? — Император решил избавиться от проблемы. — Дела императорского рода рассматривает Управление делами императорского рода. Фу Гунмао, этим делом займётесь вы. На сегодня хватит — я устал!
Не дав Фу Гунмао и слова сказать, император покинул Золотой зал.
Князь Цзинь подошёл к Фу Гунмао:
— Фу-датжэнь, вы должны быть беспристрастны! Мой сын невиновен! Цуй Чэнь явно мстит — вы обязаны защитить справедливость!
— Если вы посмеете быть необъективным, я подам жалобу и на вас! — бросил Цуй Чэнь и ушёл в гневе.
— Что за напасть! — вздохнул Фу Гунмао. — Жалоба на жестокое обращение с тигром… Никогда такого не слышал! Как теперь судить?
Князь Цзинь тут же заявил:
— Раз прецедентов нет — значит, вины нет! Я сам помогу вам вынести вердикт.
— Нет, мне нужно сначала поговорить с государем, — сказал Фу Гунмао и направился в Чжэнгань-дворец.
В резиденции князя Цзинь сын Го Хуайфэн узнал, что Цуй Чэнь подал на него жалобу, и пришёл в ярость:
— Цуй Уя довели до крови не только я! Государь, князь Лу, сын князя Янь — все там были! Почему Цуй Чэнь выбрал именно меня? Разве я такой слабый?
Его мать, госпожа Сюй, сказала:
— Сынок, ты совсем ослеп? Тигр — это питомец? Ты принёс его домой, и теперь из-за него у тебя такие неприятности! Беги скорее к государю и проси прощения!
Го Хуайфэн не считал себя виноватым:
— Мама, вы что, с ума сошли? Тигр — это питомец? Я избавил народ от опасности! Как меня могут наказывать? Государь не посмеет — иначе все решат, что он мстит из-за той истории с Цююнь. Даже сама Цююнь его не простит!
— Хватит звать её «сестрёнкой Цююнь»! — рассердилась госпожа Сюй. — Ты забыл, кто она? Она — наложница государя! Твои нежности выглядят вызывающе. Неудивительно, что государь ревнует. Готовься к наказанию — хоть и не слишком суровому.
— Проклятый Цуй Чэнь! Так издевается надо мной! Погоди, посмотрим, что скажет отец! — Го Хуайфэн не слишком волновался. Ведь это же пустяк — не заслуживает внимания.
http://bllate.org/book/6591/627720
Готово:
