— Хватит вам! Помолчите хоть немного — мне даже смотреть на вас неловко стало, — раздражённо сказал Линь Ли.
На следующий день Линь Цююнь и Линь Чунюнь пришли в Чжэнгань-дворец, чтобы вместе с императором отправиться в дом Линь на праздничный пир. Рана императора почти зажила: он уже мог заниматься государственными делами и свободно передвигаться, разве что при сильных физических нагрузках всё ещё ощущалась слабость. Поэтому пока он не мог посещать наложниц.
Господин Жун помог императору переодеться в повседневную одежду: сегодня он ехал в дом Линь не как государь, а как зять Линь Ли. Выйдя из спальни, он предстал перед двумя наложницами в образе настоящего щёголя. Линь Цююнь удивлённо воскликнула:
— Мерзавец! Почему ты надел этот красно-фиолетовый наряд? Где твои императорские одежды?
Линь Чунюнь, услышав, что сестра снова называет императора «мерзавцем», потянула её за руку:
— Третья сестра, нельзя так грубо! Перед нами — наш император, а не какой-то мерзавец. Не смей так обращаться к нему, а то императрица узнает — и опять придётся тебе иметь дело с няней Жун!
Император подошёл к обеим наложницам и взял их за руки:
— Любимые мои! Сегодня я ваш муж и зять господина Линя, так что, конечно, должен быть в такой одежде. Если бы я явился в императорских одеждах, это было бы неуважительно к хозяину дома. Пойдёмте же!
— Ну уж ладно, хоть соображаешь! — дерзко бросила Линь Цююнь.
Император ущипнул её за щёку:
— Опять шалишь! Посмотрим, как я тебя проучу.
Вскоре император и сёстры Линь вернулись в дом Линь. Стража осталась снаружи, а господин Жун вошёл вместе с ними. В столовой пир был уже готов — ждали только дорогих гостей.
Линь Ли поклонился императору:
— Ваше Величество! Честь для меня — видеть вас здесь!
— Отец, не надо церемоний! Сегодня вы — главный герой, а я всего лишь гость в повседневной одежде!
Госпожа Бай, мать Линь Дунъюнь, не увидев дочери, расстроилась:
— Ваше Величество, Дунъюнь тоже дочь господина Линя. Почему она не приехала?
Линь Чунюнь ответила вместо императора:
— Третья госпожа, вы же знаете: императрица-вдова строго запретила всем беременным наложницам покидать свои покои. Даже встретиться с императором теперь почти невозможно.
— Но ведь достаточно одного вашего слова! — удивилась госпожа Бай.
— Вы, значит, мать Дунъюнь, — сказал император. — Так что вы — моя тёща. Позвольте выпить за вас.
Он поднял бокал и чокнулся с госпожой Бай.
Линь Цююнь потянула его за рукав и шепнула:
— Мерзавец, зачем ты с ней чокаешься? Она же из борделя — вся нечистая внутри!
Госпожа Бай заметила, как Линь Цююнь держит императора за руку, и сказала:
— Цююнь! Если хочешь кокетничать с Его Величеством, подожди хотя бы до конца трапезы!
Линь Цююнь отпустила руку императора и прокашлялась:
— Кто тут кокетничает? Мы с ним уже порвали все отношения!
— А?! — воскликнул Линь Ли, явно ошеломлённый.
Император поспешил объяснить:
— Отец, не волнуйтесь! Любимая просто шутит. Мы сейчас в ссоре — она любит надо мной издеваться. Верно ведь, любимая?
Он потянул её за рукав, давая понять, что нужно смягчить ситуацию.
Линь Цююнь не хотела тревожить семью и кивнула:
— Да… Просто после того случая я ещё не простила его.
— Это ты неправа! — вмешалась госпожа Бай. — Ведь виновата именно ты, так почему же ты должна прощать императора, а не наоборот?
— Какая ты, лисица, понимаешь! Заткнись! — рассердилась Линь Цююнь.
В этот момент вошли Цуй Чэнь и Линь Сяюнь. Цуй Уй ходить ещё не мог, поэтому не приехал. Цуй Чэнь поклонился императору:
— Ваше Величество! Да здравствует император!
— А, господин Цуй! Прошу садиться. Сегодня вы для меня — старший родственник. И вы тоже, госпожа Цуй, присаживайтесь.
Император чуть не сказал «уродина», но вовремя поправился.
Линь Сяюнь была в чёрной вуали. Её лицо исказила ярость: она ненавидела императора всей душой. Он отверг её, убил её ребёнка и оскопил мужа — для неё он был самым страшным врагом. Она не приняла его любезности и, оттолкнув его, села сама.
В зале воцарилось неловкое молчание. Император нарушил паузу:
— Э-э… господин Цуй, как поживает ваш сын? После наказания я очень переживаю за его здоровье!
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Состояние сына стабильно, скоро пойдёт на поправку, — ответил Цуй Чэнь с горечью.
— Отлично! Всё это из-за похоти… — начал император, но Линь Цююнь пнула его под столом, намекая замолчать — ведь отец и жена Цуй Уя сидели прямо тут.
Император осёкся и пригласил всех приступать к еде.
В доме Линя отмечали пятидесятилетие Линь Ли. Император прибыл вместе с сёстрами Линь, а Цуй Чэнь — с Линь Сяюнь. Сначала все весело беседовали, но после упоминания Цуй Уя атмосфера стала напряжённой.
Линь Цююнь первой нарушила молчание:
— Дочь желает отцу долгих лет, как Восточное море, и жизни дольше, чем Южные горы!
Линь Ли слабо улыбнулся:
— Ах, всё-таки младшая дочь самая заботливая!
Он сделал знак, чтобы она села.
Госпожа Бай побледнела от злости:
— Господин, что вы говорите? Младшая дочь — это Дунъюнь, а не Цююнь! Вы совсем забыли мою дочь?
— Прости, привык, что дома всегда с тремя девочками, — вздохнул Линь Ли и осушил бокал вина.
Линь Чунюнь и Линь Сяюнь тоже поздравили отца. Император же тихо спросил Цуй Чэня:
— Господин Цуй, через несколько дней в дворце состоится турнир сверчков. Каждый год побеждает сверчок Цуй Уя. В этом году он обязательно должен участвовать — я хочу наконец одолеть его! Передайте тайным врачам, пусть используют лучшие лекарства, чтобы Цуй Уй смог ходить к началу турнира. Я хочу видеть его там!
— Ваше Величество, но если мой сын увидит вас… Он может выйти из себя и даже напасть на вас. Лучше ему не участвовать.
— Не волнуйтесь! — усмехнулся император. — Я прекрасно знаю Цуй Уя. Если он ударит меня из-за обиды на наложницу — я приму это. В конце концов, это я приказал его кастрировать. Пусть выпустит пар!
На самом деле император хотел унизить Цуй Уя перед всеми знатными гостями турнира, отомстив за попытку соблазнить свою наложницу.
Цуй Чэнь не имел выбора и согласился.
Линь Цююнь заметила, как император шепчется с Цуй Чэнем, и потянула его в сторону:
— Что вы там замышляете, мерзавец? Опять хотите наказать моего зятя? Если посмеешь — я больше с тобой не буду!
— Ох, любимая, какая ты капризная! — засмеялся император и поцеловал её прямо при всех.
Госпожа Бай вспыхнула от гнева, бросила палочки и встала:
— Я наелась. Мне нездоровится. Уйду в свои покои.
Госпожа Ли усмехнулась:
— Ваше Величество, не обращайте внимания. Она же из борделя — постоянно «нездорова».
Линь Ли покраснел от стыда: при гостях снова всплыло прошлое госпожи Бай. Он строго посмотрел на госпожу Ли:
— Если б не заговорила, никто бы и не подумал, что ты нема!
Линь Сяюнь вступилась за мать:
— Отец, мама права! Третья госпожа — из борделя. Если стыдно, зачем было её домой приводить?
Император, видя семейную ссору, поспешил уйти:
— Ах, вспомнил — у меня важные дела! Отец, продолжайте без меня!
Он потянул за собой Линь Цююнь и Линь Чунюнь.
— Зачем так торопишься? — шепнула Линь Цююнь. — Неужели хочешь вернуться во дворец и посетить какую-нибудь наложницу? Предупреждаю: рана ещё не зажила! Не хочу снова за тобой ухаживать!
— Любимая так переживает, не позволю ли я кому-то другому стать моей избранницей? — ласково погладил он её по щеке. — Может, лучше тебе самой занять это место?
— Император ушёл, потому что устал от ваших ссор, — сказала Линь Чунюнь.
— Именно так, любимая сестра! Пошли скорее!
Император увёл сестёр обратно во дворец.
Цуй Чэнь и Линь Сяюнь вернулись в дом Цуй. Там их уже ждали несколько тайных врачей у постели Цуй Уя, обсуждая план лечения.
— Почему вы здесь? — удивился Цуй Чэнь.
Старый Хуа ответил:
— Господин Жун прислал нас по приказу императора: «Вылечите Цуй Уя к турниру сверчков — иначе головы долой!»
Цуй Чэнь понял: император настроен серьёзно. Зато врачи — лучшие в стране, так что шансы на выздоровление высоки.
Но Цуй Уй не принял помощи:
— Убирайтесь! Не хочу лечиться! Он оскопил меня, а теперь присылает врачей? Это же издевательство!
Его руки были связаны — отец боялся, что сын покончит с собой.
Старый Хуа фыркнул:
— Думаешь, мы сами хотим здесь торчать? Если б не приказ императора, ни один из нас и близко к тебе, насильнику, не подошёл бы!
— Я не насильник! Кто ты такой, старик?! — закричал Цуй Уй, пытаясь вырваться.
Лекарь Чжан придержал его:
— Хватит бушевать. Теперь все считают тебя насильником — и ничего с этим не поделаешь.
Цуй Уй вдруг затих. Поняв правду, он обессилел:
— Вы правы… Все уже решили, кто я.
Тем временем император привёл Линь Цююнь и Линь Чунюнь в питомник, чтобы показать сверчков, которых заказал Цинь Ху.
У входа в питомник лежал огромный пёс, вялый и сонный. Он даже не лаял на прохожих. Линь Цююнь испугалась и крепко вцепилась в рукав императора:
— Откуда здесь такой огромный пёс? Как страшно!
Сяопэй выбежал навстречу:
— Ваше Величество! Добро пожаловать, госпожи!
— Сяопэй, где мои сверчки? Быстро неси!
— Э-э… — задрожал Сяопэй. — Все сверчки… украли!
— Что?! Кто посмел украсть моих сверчков прямо из питомника? Как вы вообще охраняете это место?!
Император схватил Сяопэя за воротник.
Изнутри вышел Цинь Ху:
— Ваше Величество, не гневайтесь! Это не вина Сяопэя. Видите, пёс спит — его отравили. Ночью воры проникли и украли только сверчков. Скорее всего, это кто-то из участников турнира — возможно, сам князь или наследник. Мы не можем ставить ловушки: вдруг кто-то из знати пострадает?
— Эти люди ради победы готовы на всё! — вздохнул император, но наказывать никого не стал — все были его друзьями.
Линь Цююнь усмехнулась:
— Мерзавец, раз сверчков нет, просто не участвуй в турнире! Ты же император — кто посмеет тебя обыграть?
— Любимая, ты ничего не понимаешь! На турнире все равны — будь ты император, князь или сын министра. Победитель получает золотого сверчка и титул «Король сверчков» — это высшая награда для истинного ценителя! Каждый год Цуй Уй выбивал меня в первом же раунде. В этом году я специально заказал лучших сверчков у Цинь Ху… А теперь их украли! Как мне соревноваться? Цинь Ху, немедленно найди новых!
— Слушаюсь! — поклонился Цинь Ху.
Линь Цююнь не интересовалась сверчками. Её взгляд упал на белого кролика. Она попросила Сяопэя принести его и прижала к себе:
— С этого дня ты мой, милый кролик! Буду заботиться о тебе!
— Любимая, лучше заботься обо мне! — улыбнулся император, гладя кролика по шёрстке.
http://bllate.org/book/6591/627718
Готово:
