В питомнике в основном обитали милые зверушки: белые кролики, пёстрые кошки, черепахи, попугаи, золотые рыбки, петухи, сверчки, водяные змеи и прочие. Едва императрица переступила порог питомника, как её оглушил хор разнообразных голосов. Но особенно испугала огромная овчарка у входа — завидев незнакомцев, она грозно залаяла, и императрица с няней Жун чуть не упали от страха.
— Как это в императорском дворце держат такую огромную овчарку? — возмутилась императрица. — Вы что творите? Привязали её прямо у входа? А если она кого-нибудь укусит?
Евнух Сяопэй поспешно поклонился:
— О, да это же сама императрица! Простите, что не встретил вас должным образом. Ваше Величество, дело в том, что с тех пор как мы недавно привезли извне новую партию зверей, по ночам в питомнике стали происходить кражи. Стража ловит вора, но безуспешно. Особенно часто пропадают сверчки. Вот господин Цинь и велел купить эту овчарку и привязать у входа — чтобы вор не посмел соваться.
— Вор крадёт сверчков? — императрица сразу всё поняла. — Тогда, несомненно, это какой-нибудь князь или наследник! Ведь эти молодые господа всё время устраивают бои сверчков. У вас, видимо, особенно хорошие экземпляры?
— Точно так, Ваше Величество, — вздохнул Сяопэй. — Сверчки у нас действительно отменные. Ведь совсем скоро в дворце пройдёт ежегодный турнир сверчков, на котором сам император традиционно присутствует. А тут ещё до начала соревнований — и сверчков уже почти всех украли! Господин Цинь в отчаянии.
Императрице было не до разговоров о сверчках. Она направилась внутрь, чтобы выбрать какое-нибудь по-настоящему пугающее животное — чтобы преподнести высшей наложнице Дун «сильнодействующее лекарство». Няня Жун спросила:
— А какие у вас есть по-настоящему страшные звери?
Лекарь Цинь Ху лично вышел встречать императрицу:
— Ваше Величество, простите, что не удостоил вас должной встречи. Чем могу служить? Белый кролик прекрасно подошёл бы такой изящной и благородной особе, как вы.
Но императрица не успела объяснить, что ищет именно устрашающее создание, как из пруда в зал всплыла водяная змея. Императрица и няня Жун вскрикнули от ужаса.
— А-а! Змея! — закричала императрица.
Сяопэй мгновенно схватил змею за семидюймовый участок шеи:
— Простите, Ваше Величество! Сейчас же уберу эту тварь.
— Господин Цинь, как вы вообще держите змей в питомнике? Это что, тоже считается домашним животным? — недоумевала императрица.
— Ваше Величество, это водяная змея, она не ядовита. Обычно её не держат как питомца. Её привезли евнухи, когда ходили за покупками, — собирались сегодня вечером сварить змеиный суп. Не ожидал, что она сбежит и ворвётся сюда. Прошу прощения!
Няня Жун незаметно кивнула императрице — мол, вот оно, то, что нужно! Императрица сказала:
— Нет, господин Цинь, змеи мне как раз по душе. Отдайте-ка мне эту водяную змею.
— А? Ваше Величество, вы хотите водяную змею? — Цинь Ху был ошеломлён.
— Господин Цинь, — вмешалась няня Жун, — об этом никому ни слова. Иначе императрица вас не пощадит.
— Понял, понял! — поспешно ответил Цинь Ху. — Эй, Сяопэй! Упакуйте змею и доставьте её в Куньань-дворец!
— Слушаюсь!
Императрица заметила в клетке белую лисицу:
— Господин Цинь, а кто в дворце любит лис?
— Эту лисицу заказала первая наложница из Раосюй-дворца. Я только сегодня привёз её.
— Первая наложница? — усмехнулась императрица. — Она и сама ведь лиса-оборотень. Зачем ей ещё одна лиса? Не боится выдать себя?
— Ваше Величество, у каждого свои вкусы, — осторожно ответил лекарь Цинь.
Няня Жун заметила в дальнем зале огромную клетку:
— А что там, в той большой клетке?
— А, это тигр, которого недавно добыл генерал Дин. Мы уже сточили ему клыки и подрезали когти — теперь это безоружный зверь, почти домашний питомец. Его увёз наследник князя Цзинь, господин Го Хуайфэн, чтобы показать господину Цуяю.
Императрица, разглядывая других зверей, сказала:
— У вас тут целый лес собрался — даже тигры есть! И эту овчарку у входа уберите днём, а выпускайте только ночью. А то напугает кого-нибудь.
— Слушаюсь, Ваше Величество. А ещё что-нибудь желаете?
— Пока хватит. Если что понадобится — пришлю за вами.
С этими словами императрица кивнула няне Жун, и они покинули питомник.
Линь Цююнь вышла из дворца и отправилась в Дом Цуй, чтобы проведать Цуй Уя. Во дворе собралось множество врачей — рана Цуй Уя воспалилась, и теперь он лежал в жару. Цуй Чэнь пригласил лучших лекарей столицы, чтобы спасти сына.
Цуй Чэнь вышел встречать Линь Цююнь:
— Служу высшей наложнице. Благодарю вас за спасение моего сына. Без вашей помощи он бы не выжил.
На самом деле он ненавидел Линь Цююнь всем сердцем — ведь именно из-за неё император приказал кастрировать его сына. Но сейчас приходилось кланяться и говорить вежливости, иначе жизнь Цуй Уя снова окажется под угрозой.
— Господин Цуй, не стоит благодарности, — сказала Линь Цююнь с искренним раскаянием. — Наоборот, это я виновата перед зятем. Не смогла уговорить императора отменить казнь… Мне так стыдно!
Цуй Чэнь про себя подумал: «Ты бы знала, как мне всё это не по душе! Всё из-за тебя, проклятая!»
— Господин Цуй, как сейчас зять? — обеспокоенно спросила Линь Цююнь. — Почему так много врачей? Неужели ему хуже?
— Нет-нет, просто небольшое воспаление, немного жар. Врачи уже ищут способ помочь, — старался Цуй Чэнь уменьшить тревогу.
— Жар? Вчера, когда я его видела, мне уже показалось, что с ним что-то не так! Надо срочно к нему!
Линь Цююнь поспешила к комнате Цуй Уя, но не успела дойти — как вдруг закричала от страха: у двери стоял господин Го Хуайфэн и держал огромного тигра, собираясь войти к Цуй Ую, чтобы подбодрить его.
Услышав крик, Го Хуайфэн обернулся:
— Ваше Величество! Как же я рад вас видеть! В прошлый раз всё устроила ваша младшая сестра — я ни в чём не виноват!
Тигр рядом с ним зарычал на Линь Цююнь, будто собирался её съесть.
— Как ты мог привести сюда тигра? Он же опасен!
— Не бойтесь, Ваше Величество! У него нет ни когтей, ни клыков — теперь он просто огромный кот. Пощупайте сами!
Го Хуайфэн даже попытался поднять тигра на руки.
— А-а! Не подходи! Какой ужас!
Служанка Сяомэй заметила, что у тигра действительно нет зубов:
— Госпожа, он не кусается. Если бы кусался — первым бы укусил самого наследника!
— Откуда он у вас? — с любопытством спросила Линь Цююнь.
— Из дворцового питомника! Там теперь настоящий зверинец — и тигры, и змеи…
— С каких пор питомник стал джунглями?
Постепенно Линь Цююнь подошла ближе и уже не так боялась. Го Хуайфэн отпустил тигра, и тот прыгнул прямо на неё.
— А-а! Спасите! Уберите его!
Но тигр, лишённый оружия, не мог причинить вреда. Линь Цююнь осторожно потрогала его шерсть — и зверь сразу стал послушным.
— Ха! Да он и правда милый! Наследник, отдай его мне — я заберу во дворец!
— Боитесь, что император рассердится? Ведь это самец… — с усмешкой сказал Го Хуайфэн.
— Что ты несёшь? Мне и не нужно твоё животное!
Она встала и вошла в комнату Цуй Уя.
Перед глазами предстала ужасная картина: врачи сняли повязку с раны и стояли вокруг, обсуждая, как её обработать.
— Вы что творите?! Как вы смеете держать рану зятя открытой?! Вы же врачи! — возмутилась Линь Цююнь.
Врачи не узнали в ней высшую наложницу и проигнорировали её слова. Подошла Линь Сяюнь:
— Сестрёнка, ты пришла… Мой муж… он… — и она расплакалась.
Линь Цююнь обняла её:
— Сестра, не плачь. Я всё знаю. Сейчас же пойду за придворным лекарем.
— Нет! Он же преступник — ему нельзя пользоваться услугами придворных лекарей. Если император узнает, он снова накажет мужа! — Линь Сяюнь прекрасно знала характер императора — ведь она знала его первой.
В Доме Цуй Линь Сяюнь жаловалась сестре: состояние Цуй Уя ухудшается, врачи бессильны, а просить помощи у императора нельзя. Линь Цююнь, стесняясь, не решалась подойти ближе к постели зятя.
— Сестра, не колеблись! Обычные врачи не сравнятся с придворными. Я сейчас же пойду в покои лекарей и приведу старого Хуа!
С этими словами она вышла из дома.
Господин Го Хуайфэн даже не зашёл к Цуй Ую — он повёл тигра и последовал за Линь Цююнь.
— Наследник, уходи! Не смей следовать за мной! А то император заподозрит нас в недозволенной близости, и тебе не поздоровится!
— Да, господин наследник, — подхватила Сяомэй, — вам пора жениться! Не приставайте к госпоже — она принадлежит императору. Не хотите снова сидеть в тюрьме?
— Как ты смеешь, девчонка?! — разозлился Го Хуайфэн. — Ты что, забыла, кто я такой? — и он приказал тигру зарычать на Сяомэй.
— Фу, наследник, вы просто невыносимы! — воскликнула Линь Цююнь. — Если ещё раз увижу вас рядом со мной, пожалуюсь императору за приставания!
Она была в ярости: именно из-за него у неё начались ссоры с императором, из-за него она чуть не погибла и чуть не стала жертвой похитителя.
Го Хуайфэн остановился и промолчал, но велел тигру идти за Линь Цююнь. Сяомэй крикнула:
— Забирай своего питомца! Госпоже не нужен такой огромный тигр!
Линь Цююнь пошутила:
— Да ещё и самец! Тем более не возьму — а то император рассердится!
— Ладно, не хочешь — и ладно! Не отдам своего котёнка! — обиделся Го Хуайфэн и повёл тигра обратно к комнате Цуй Уя.
Вскоре Линь Цююнь вернулась в покои придворных лекарей, чтобы попросить старого Хуа вылечить Цуй Уя, но его там не оказалось — он находился в Яосюй-дворце, лечил Дун Лань. Дежурный лекарь Чжан спросил:
— Ваше Величество, вы больны? Позвольте осмотреть вас.
— Не я! Это мой зять, Цуй Уй. Идите со мной в Дом Цуй — вылечите его!
Лекарь Чжан поклонился:
— Ваше Величество, Цуй Уй — человек, подвергшийся кастрации по приказу императора. Ему запрещено получать лечение от придворных лекарей без особого указа Его Величества.
— Ты… — Линь Цююнь вспыхнула гневом. — Я приказываю тебе идти! Если откажешься — пожалуюсь императору!
Её повелительный тон напугал лекаря Чжана.
— Ну… раз Ваше Величество так настаивает… придётся подчиниться.
Он взял медицинскую шкатулку и вышел.
Линь Цююнь и Сяомэй уже собирались следовать за ним, как вдруг появился господин Жун с приглашением от императора:
— Госпожа, Его Величество желает видеть вас в Чжэнгань-дворце. Он хочет расспросить о похитителе Цуй Уе.
— Замолчи! Мой зять — не похититель! — Линь Цююнь дала господину Жуну пощёчину.
— Простите, госпожа! Я — ничтожный слуга… Так велел сказать император. Если бы я ослушался — он бы меня казнил!
— Опять этот негодяй! — закипела Линь Цююнь. — Сейчас же пойду к нему и покажу, во что он превратил невинного человека!
В Чжэнгань-дворце император спокойно листал книгу о воспитании детей — ведь скоро он станет отцом, и настроение у него было прекрасное. Линь Цююнь ворвалась в зал и швырнула книгу в сторону:
— Негодяй! Ты хоть понимаешь, что мой зять при смерти? У него воспаление, жар — всё из-за тебя!
И она начала колотить императора кулачками.
— Что?! У Цуй Уя воспаление и жар? Немедленно позовите лекаря! Он не должен умереть — я обещал тебе пощадить его и не нарушу слово!
Император был искренне встревожен — он не ожидал, что рана окажется настолько серьёзной.
— Хватит притворяться! Всё из-за тебя! А ещё ты велел господину Жуну называть моего зятя похитителем — чтобы опозорить его! Ты просто мерзавец! — Линь Цююнь ударила императора прямо в больное место под рёбрами, и тот застонал от боли.
http://bllate.org/book/6591/627716
Готово:
