В Чжэнгань-дворце император и Линь Цююнь несколько мгновений страстно целовались, пока та наконец не отстранилась.
— Фу-фу-фу! Опять ты, мерзавец, обижаешь меня! Целуешь без спроса, пользуешься мной! Погоди, я тебя проучу!
— Ха! Ты — моя наложница. Разве я обижаю тебя, целуя? А насчёт «пользуюсь»… Чьё же тофу, как не моё, должно быть съедено?
Они обменивались нежными словами, укрепляя чувства друг к другу.
— Её величество императрица-вдова прибыла! Её величество императрица прибыла! — раздался за дверью голос евнуха.
Линь Цююнь поспешно встала, готовясь встречать императрицу-вдову. Император проворчал:
— Матушка, что привело вас сюда? Неужели эта болтливая императрица побежала жаловаться?
Императрица-вдова вошла. Линь Цююнь почтительно поклонилась ей.
— Высшая наложница Линь, — спросила императрица-вдова, — императрица утверждает, будто вы оскорбляли императора. Правда ли это?
— Это… Ваше величество… — запнулась Линь Цююнь, не зная, что ответить.
— Сяо Жунцзы! — обратилась императрица-вдова к евнуху. — Расскажи, что слышал!
Сяо Жунцзы посмотрел на императора. Не решаясь обидеть его, он ответил:
— Доложу вашему величеству: у старого слуги в последнее время слух ухудшился — ничего не слышал.
— Ага, значит, найдём того, кто слышал! Войди сюда и расскажи! — приказала императрица-вдова.
В покои вошёл другой евнух:
— Раб кланяется её величеству императрице-вдове, его величеству императору и всем благородным наложницам. Стоя на дежурстве снаружи, я отчётливо слышал, как высшая наложница Линь ещё до входа в спальню его величества начала оскорблять императора, называя его мерзавцем и тираном.
— Ступай, — махнула рукой императрица-вдова.
— Слушаюсь, — евнух вышел.
— Линь Цююнь, — с гневом произнесла императрица-вдова, — будучи наложницей императора, ты открыто оскорбляешь его! Это величайшее неуважение! Дело это подлежит ведению императрицы. Стража! Отведите высшую наложницу Линь в Куньань-дворец и передайте императрице!
Лицо её исказилось от ярости.
Император немедленно возразил:
— Нет, матушка! Любимая наложница лишь шутила со мной. Я сам не считаю это оскорблением! Кто дал вам право вмешиваться? Она должна остаться здесь и ухаживать за мной — без неё мои раны не заживут! Никто не смеет уводить её!
— Сын мой, ты совсем ослеп! — возмутилась императрица-вдова. — Эта женщина так тебя оскорбила, а ты всё ещё за неё заступаешься? У тебя столько наложниц — неужели именно она тебе нужна? Я думаю, императрица прекрасно справится с уходом за тобой. Уведите Линь Цююнь!
Её решение было твёрдым, и даже император не мог ей противостоять.
Линь Цююнь только теперь по-настоящему испугалась. Всё её тело задрожало:
— Ваше величество! Спасите рабу! Не посылайте меня в Куньань-дворец! Я не хочу видеть няню Жун!
— Поздно просить милости! Уведите её! — приказала императрица-вдова.
Император попытался подняться с ложа, но боль от раны остановила его. Он закричал:
— Кто посмеет тронуть мою любимую наложницу — того я казню!
Стража замерла, не решаясь подойти к Линь Цююнь. Тогда императрица-вдова подошла к сыну и со звонкой пощёчиной ударила его:
— Сын мой, ты сошёл с ума от этой Линь Цююнь! Матушка должна тебя отрезвить! Не позволяй этой красавице-разрушительнице сводить тебя с ума! Стража! Уведите её!
На этот раз евнухи не могли ослушаться.
Император заплакал:
— Матушка… Вы ударили своего сына и забираете мою любимую наложницу… Неужели вы больше не любите меня?
— Именно потому, что я слишком тебя баловала, ты и совершаешь столько глупостей! — укоряла императрица-вдова. — Даже твои наложницы осмеливаются тебя оскорблять! Приходится мне самой защищать твоё достоинство. Как же ты управляешь империей?
В Чжэнгань-дворце император не смог остановить императрицу-вдову, но успел бросить императрице многозначительный взгляд, давая понять: если с Линь Цююнь что-то случится — ей не поздоровится. Императрица, похоже, поняла намёк и кивнула.
— Довольно, сынок, — сказала императрица-вдова. — Ты устал. Отдыхай. Вне покоев дежурит лекарь, а эта наложница тебе не нужна — она лишь разжигает твои страсти, и раны никогда не заживут. Все прочие — вон! Пусть император спокойно поспит.
— Слушаемся! — хором ответили императрица, господин Жун и прочие.
Император всё ещё тревожился за Линь Цююнь:
— Императрица, помни мои прежние слова.
— Да, ваше величество, — ответила императрица с грустью, — я их никогда не забывала. Будьте спокойны.
— Что за слова? — удивилась императрица-вдова. — У вас с супругой тайны, о которых даже матушка не знает?
Император улыбнулся:
— Да, матушка, не спрашивайте. Это наш с императрицей секрет.
— Ладно, не буду. Отдыхай, сынок, — императрица-вдова сама укрыла его одеялом и ушла.
Императрица осталась в глубоком смятении. Что делать с Линь Цююнь? Не наказать — не угодить императрице-вдове; наказать — разгневать императора. А если наказание будет жёстким, няня Жун точно погибнет. Лицо её омрачилось, и она медленно вышла из спальни.
Тем временем Линь Цююнь уже доставили в Куньань-дворец. Няня Жун поджидала её там.
— О, высшая наложница! — подошла она с противной ухмылкой. — Какая встреча! Опять свела нас судьба в Куньань-дворце!
Линь Цююнь задрожала и не смела смотреть в глаза няне Жун:
— Помни, няня Жун, твоя жизнь в руках императора! Если ты осмелишься хоть волосок с моей головы тронуть, он сдерёт с тебя кожу и разорвёт на куски! Не забывай, кто я!
Но няня Жун не испугалась. Она подняла подбородок Линь Цююнь:
— Вы ошибаетесь, госпожа. Я всего лишь простая служанка, моя жизнь ничего не стоит. А вы — дочь главы министерства, любимая наложница императора. Стоит ли вам губить себя из-за такой, как я?
— Что ты задумала? Опять как в прошлый раз? — испугалась Линь Цююнь. — Не смей! Твоя смерть погубит и императрицу!
Няня Жун опустила руку. Она задумалась: Линь Цююнь права — она сама может умереть, но не должна подставить императрицу. Поэтому она не осмелилась сразу нападать и даже приказала служанкам ухаживать за пленницей. Линь Цююнь усадили в кресло, подали чай.
— Высшая наложница, вы перепугались, — слащаво сказала няня Жун. — Выпейте чаю, успокойтесь.
Резкая перемена в поведении няни ещё больше напугала Линь Цююнь.
— Это затишье перед бурей? — спросила она.
— О, госпожа, не думайте плохо! — улыбнулась няня Жун, хотя улыбка её не доходила до глаз. — Разве я посмею применить пытки? Да и не смею!
— Императрица возвращается! — объявил евнух.
Линь Цююнь встала и поклонилась:
— Раба кланяется её величеству императрице! Да здравствует императрица!
Императрица сделала жест, чтобы та села:
— Встань. Садись.
— Благодарю ваше величество. Я в Чжэнгань-дворце не оскорбляла императора — мы просто шутили! Он мой супруг, разве нельзя пошутить с мужем?
— Линь Цююнь, — вздохнула императрица, — император запрещает мне наказывать тебя, а императрица-вдова требует справедливости. Что же мне делать? Как поступить?
Няня Жун почувствовала стыд — всё из-за неё. Она подошла к императрице и шепнула ей на ухо:
— Ваше величество, мы не можем применять пытки, но можем допрашивать. Пусть стража будет задавать один и тот же вопрос без перерыва, не давая ей спать. Это сломит её дух! Возможно, она сойдёт с ума. А потом скажем императору, что она сама сошла с ума от допросов, на теле нет ни синяка — он не сможет обвинить нас и не захочет её обратно. Как вам такой план?
Императрица улыбнулась:
— Ха! Няня Жун, ты поистине хитра! Так и сделаем. Пусть этим займутся евнухи — у императора не будет даже повода обвинить тебя.
— Слушаюсь! — няня Жун кивнула страже, и те повели Линь Цююнь в допросную. Там уже ждали новенькие пыточные инструменты, недавно купленные няней.
Линь Цююнь не знала, что задумали, и решила, что её повели на пытку:
— Императрица! Если вы посмеете применить пытки, император вас не пощадит!
— Не бойся, Линь Цююнь, — ответила императрица. — Как я могу тебя ударить? Просто отдохни в допросной.
Евнухи привели её туда, не связывая, и усадили на стул. Напротив сели два евнуха и начали допрос.
Младший евнух Сяо Юйцзы спросил:
— Госпожа, скажите, зачем вы оскорбляли императора?
— Я уже говорила! Это была шутка между мной и императором! Он мой муж, я — его наложница! Разве нельзя пошутить? Отпустите меня немедленно!
— Шутка? — возмутился евнух. — Такие шутки? Ни одна другая наложница не осмелилась бы так говорить! Вы явно хотели его оскорбить!
Так они задавали один и тот же вопрос тысячи раз. Линь Цююнь отвечала до хрипоты, глаза слипались от усталости, но евнухи не отступали. Когда они устали, их сменили другие — и допрос продолжился.
— Вы что, издеваетесь?! — выкрикнула Линь Цююнь. — Я уже тысячу раз ответила! Хватит мучить меня!
Няня Жун, наблюдавшая за ней снаружи, злорадно усмехнулась:
— Ха! Мерзавка! Посмотрим, сколько ты продержишься! Стража! Не давайте ей спать! Если задремлёт — облейте водой!
— Слушаемся!
Линь Цююнь допрашивали уже целый день. Глаза её не открывались. Стража плеснула ей в лицо холодной водой, заставляя отвечать дальше.
— Хватит! — прошептала она, упав на стол. — Я голодна, хочу пить… Дайте еды!
Няня Жун не хотела, чтобы голод сочли пыткой, и велела подать еду — но во время трапезы допрос не прекращался. Евнухи задавали всё те же бессмысленные вопросы, лишь бы вымотать её дух.
Императрица подошла к двери допросной:
— Как там наша «Линь-мерзавка»? Сломалась?
— Доложу вашему величеству, — ответила няня Жун с хитрой улыбкой, — она еле держится, скоро рухнет.
— Отлично! Пусть сходит с ума!
Императрица заглянула в окошко: Линь Цююнь жадно поглощала еду.
— Гляди-ка, какая жадина! — возмутилась императрица. — Почему именно её любит император?
— Ваше величество, идите отдыхать, — сказала няня Жун. — Как только эта мерзавка сойдёт с ума, я немедленно доложу вам.
— Хорошо. Действуй.
Тем временем в Чжэнгань-дворце император проснулся после долгого сна и вспомнил о Линь Цююнь.
— Сяо Жунцзы! — позвал он. — Есть ли вести из Куньань-дворца? Что императрица сделала с моей любимой наложницей?
— Доложу вашему величеству, вестей пока нет. Может, пошлю кого узнать?
— Нет! Я сам поеду! Если нет вестей, значит, эти две мерзавки — императрица и няня Жун — уже начали пытать мою наложницу! Она же слабая женщина — как она выдержит?! Быстро подавайте носилки! Я еду в Куньань-дворец!
— Но… ваше величество, у вас ещё раны! Лекарь строго запретил вставать!
— Я не буду ходить — меня понесут! Быстрее! Или ты рад, что с моей любимой что-то случится?!
— Нет-нет! — испугался господин Жун, вытирая пот со лба. — Сейчас же!
А в допросной Линь Цююнь зажала уши, чтобы не слышать вопросов. Евнухи не смели применять силу, поэтому снова облили её водой, чтобы не дать уснуть. Платье промокло насквозь, и она дрожала от холода:
— Это пытка! Император вас накажет!
И, не в силах больше бороться, она упала на стол и заснула.
Няня Жун махнула рукой — стража поднесла к её носу склянку с едким, отвратительным запахом. Такой аромат будил даже самых крепко спящих.
— Кхе-кхе! — закашлялась Линь Цююнь. — Что это?! Какой ужасный запах! Я пожалуюсь императору — вы травите меня ядом!
Евнух Сяо Лицзы ответил:
— Госпожа, это средство от сна, не яд. Хотите ещё понюхать?
И он снова поднёс склянку.
http://bllate.org/book/6591/627713
Готово:
