Линь Цююнь выглядела крайне недовольной. Цуй Чэнь уже предчувствовал худшее, но в глубине души всё ещё теплилась слабая надежда. Линь Сяюнь еле держалась на ногах — она считала себя самым несчастным человеком на свете: сначала лишилась красоты, потом вышла замуж за повесу, а теперь вот и вдовой станет. Какая горькая участь!
В доме Линь Цююнь сказала:
— Прежде чем я начну, вы все должны быть готовы морально. Иначе лучше вызовите врача, а уж потом я расскажу.
Цуй Чэнь поклонился:
— Высшая наложница, я уже приготовился к самому худшему. Говорите прямо.
Линь Цююнь взглянула на Линь Сяюнь:
— Вторая сестра, а ты? Ты справишься?
Линь Сяюнь прижала ладонь к груди — сердце колотилось так сильно, что дышать было трудно. С трудом выдавила она:
— Да… говори. Я тоже готова.
— Хорошо, — медленно произнесла Линь Цююнь. — Мы с первой сестрой умоляли императора… Смертный приговор твоему мужу отменён!
Все облегчённо выдохнули. Цуй Чэнь даже улыбнулся:
— Я же знал! Высшая наложница вступилась — и спасла Уя! От всего сердца благодарю вас за спасение его жизни!
Но лицо Линь Цююнь оставалось мрачным:
— Не радуйтесь слишком рано. Я ещё не договорила. Император сказал: смертная казнь отменяется, но наказание неизбежно. Он заменил приговор… на кастрацию.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Линь Сяюнь и Цуй Чэнь тут же лишились чувств: ведь этот приговор лишал Линь Сяюнь права стать матерью и обрывал род Цуй. Такой удар они просто не могли вынести. Линь Ли и служанка Сяо Цуй подхватили падающих. Линь Цююнь вздохнула:
— Я же говорила — пусть вызовут врача, но вы не послушались.
— Управляющий! — крикнул Линь Ли. — Быстро зови лекаря!
— Слушаюсь, господин! — отозвался Линь Сань снаружи.
Линь Ли спросил:
— Цююнь, как так вышло? Почему император назначил Цуй Ую столь жестокое наказание? Лучше бы уж казнил его!
Служанка Сяомэй тоже возмутилась:
— Да! Высшая наложница, вы что, не возражали императору?
Линь Цююнь обиженно ответила:
— Как не возражала! Я даже ударила императора! Но он стоял на своём и заставил меня выбирать: либо смерть твоему мужу, либо кастрация. Что мне оставалось делать?
Госпожа Бай, стоявшая рядом, злорадно фыркнула:
— Хм! Просто ты, Цююнь, утратила милость императора. Если бы моя Дунюнь пошла просить за Цуй Уя, его бы немедленно выпустили без всяких последствий!
Госпожа Ли резко оттолкнула её:
— Ты, лиса подколодная, только и умеешь язвить! Если даже Цююнь не смогла уговорить императора, твоя дочь-то какая сила? Мечтай дальше!
Две наложницы Линь Ли тут же затеяли перебранку. Линь Цююнь почувствовала головную боль:
— Отец, позаботьтесь о второй сестре. Мне пора возвращаться во дворец — а то господин Жун опять явится сюда и уведёт меня к императору.
Она вышла из дома Линь, опустив голову и еле передвигая ноги.
— Береги себя! — крикнул ей вслед Линь Ли.
В тюрьме Управления делами императорского рода появился господин Жун. Он велел открыть дверь камеры наследного принца Го Хуайфэна:
— Ваше высочество, император смилостивился. Можете возвращаться домой.
— А?! — обрадовался Го Хуайфэн. — Значит, император наконец выяснил правду? Я ведь невиновен!
Господин Жун ответил с усмешкой:
— Император поверил высшей наложнице Линь, а не вам. Уходите скорее.
Цуй Уй, сидевший в соседней камере, тоже закричал:
— Господин Жун! Если принц невиновен, то я тем более! Скажите императору — меня вынудили признаться под пытками!
Господин Жун весело ухмыльнулся, но всё же кивнул стражникам, чтобы открыли и его дверь:
— Господин Цуй! Виновны вы или нет — мне неведомо. Но приговор император изменил. Благодаря ходатайству высшей наложницы Линь он даровал вам жизнь. А теперь — время исполнять новый приговор.
Цуй Уй обрадовался:
— Ура! Я останусь жив! Благодарю великого императора! А на что именно заменили смертную казнь? Не на ссылку на три тысячи ли?
Он запаниковал:
— Только не ссылку! Прошу вас!
Господин Жун махнул рукой, и в камеру вошли палачи из палаты кастрации с инструментами. Он объявил:
— Не волнуйтесь, господин Цуй. Вас не отправят в ссылку. Вам просто лишат мужского достоинства. Держите его!
Цуй Уй остолбенел. Он начал вырываться, крича:
— Господин Жун! Что вы делаете?! Лишить мужского достоинства? Вы хотите оскопить меня?! Помогите! Я не хочу становиться евнухом! Спасите!
Господин Жун невозмутимо ответил:
— Вы ошибаетесь, господин Цуй. Не я вас кастрирую — приказал император. Сказал: «Этот повеса Цуй Уй целыми днями шляется по борделям — всё из-за этого мужского органа. Отберём у него эту причину разврата, пусть лучше дома с женой сидит».
Стражники повалили Цуй Уя на землю и стащили штаны. Старый евнух Фу Шэн из палаты кастрации продемонстрировал свой нож:
— Господин Жун, сейчас начну. Отойдите, а то брызнет кровью на вас.
— Хорошо!
Поскольку это была кара, а не обычная кастрация для поступления на службу, Фу Шэн не дал Цуй Ую обезболивающего. Он подошёл вплотную, занёс нож и одним движением — «чак!» — отсёк то, что делало Цуй Уя мужчиной. Тот вскрикнул от боли и потерял сознание — теперь он навсегда стал евнухом.
В тюрьме Управления делами императорского рода Цуй Уй, ещё не успевший осознать радость спасения, был оскоплен евнухом Фу Шэном по приказу господина Жуна — и без малейшей подготовки. Лезвие вспороло плоть, лишив его мужского естества. Невыносимая боль пронзила всё тело, вызвав судороги. Его душа погрузилась в бездну отчаяния.
Господин Жун вызвал лекаря, чтобы тот сделал минимальную обработку раны, после чего велел стражникам отнести Цуй Уя в Дом Цуй. Дело было закончено.
Цуй Уй побледнел до синевы и даже ругаться не мог — боль была слишком сильной.
Линь Цююнь как раз вернулась ко дворцовым воротам и увидела, как евнухи выносят окровавленного Цуй Уя. Она тут же выскочила из паланкина:
— Зять! Зять! Что с тобой?!
Евнух Сяо Чжанцзы ответил:
— Высшая наложница, господин Жун уже исполнил приговор императора — оскопил господина Цуя.
Линь Цююнь зажала рот ладонью. Она увидела, как кровь сочится из его нижней части тела:
— Как вы могли?! Даже если его оскопили, разве нельзя было нормально обработать рану? Кровь же всё ещё течёт!
— Высшая наложница, лекарь сделал всё возможное. Но он же преступник, а не пациент. Господин Жун велел отнести его домой — пусть отец позаботится. Нам пора.
Евнухи унесли Цуй Уя к Дому Цуй. Линь Цююнь сжала кулаки от горя и гнева — она не смогла спасти зятя. В сердце её вновь вспыхнула ненависть к императору. Она бросилась прямиком в Чжэнгань-дворец.
— Высшая наложница! — закричала Сяомэй. — Садитесь в паланкин! Путь ещё далёк!
Но Линь Цююнь не слушала. Она побежала. За ней помчались Сяомэй и евнухи — если с ней что-то случится, всем не поздоровится.
В Чжэнгань-дворце господин Жун докладывал императору об освобождении Го Хуайфэна и кастрации Цуй Уя. Император остался доволен:
— Теперь этот Цуй Уй евнух! Посмотрим, как он будет веселиться дальше! Ха-ха-ха!
В это время императрица принесла императору еду:
— Ваше величество, вы, верно, проголодались. Позвольте мне покормить вас.
Император нахмурился:
— Почему не Линь? Мне так хотелось видеть любимую наложницу… Как разочаровывающе.
— Пожалуйста, съешьте хоть немного, — нежно взглянула императрица. — Я хочу, чтобы вы скорее выздоровели.
— Ладно, — неохотно согласился император. — Раз уж ты так заботишься… Да и матушка опять начнёт пенять, что я с тобой грубо обращаюсь.
Тут в покои ворвалась Линь Цююнь и с порога закричала:
— Подлец! Тиран! Ты погубил моего зятя! Верни ему счастье!
Императрица была потрясена:
— Линь! Ты посмела оскорбить императора?! Какая дерзость! Разве можно так говорить с государем? Да тебя все осмеют! Где твоё уважение к императору, к императрице-вдове, ко мне?!
Но император лишь махнул рукой:
— Не преувеличивай, дорогая. Любимая просто шалит со мной. Уйди, мне нужно поговорить с ней наедине.
— Но, государь! Она же вас оскорбила! Как наложница может так себя вести?! — возмутилась императрица. — Стража! Схватить Линь! Я сама разберусь с ней!
Линь Цююнь задрожала — она прекрасно знала, на что способна императрица. Если её уведут в Куньань-дворец, без шкуры не выйти. Она упала на колени:
— Государь! Спасите меня!
Император грозно рявкнул:
— Негодяйка! Кто дал тебе право приказывать в моих покоях?! Ещё одно слово против моей любимой — и я низложу тебя!
Господин Жун подошёл к императрице:
— Ваше величество, уходите. Не стоит раздражать государя — рана может открыться. А если он разгневается по-настоящему… вас и вправду могут низложить.
Императрица испугалась и вышла, но на прощание бросила на Линь Цююнь взгляд, полный ненависти. Линь Цююнь не смела поднять глаз.
Когда императрица ушла, император велел Линь Цююнь встать:
— Любимая, иди сюда. Я же говорил — ругай меня сколько хочешь, я не обижусь. Но теперь это услышала эта негодяйка… тебе не поздоровится. Быстро проси меня — только я могу тебя спасти.
Линь Цююнь подошла к ложу, всё ещё дрожа. Она забыла, зачем пришла. Император взял её за руку и поцеловал в щёку:
— Не бойся, любимая. Проси — и я тебя защиту.
Он был доволен: теперь, когда императрица настроена враждебно, он мог использовать это, чтобы завоевать сердце Линь Цююнь.
Но та вдруг вспомнила о Цуй Уе:
— Подлец! Ты чуть не убил моего зятя! Оскопил его и даже не дал нормально вылечиться! Он не переживёт и этой ночи! Это всё равно что убить его!
— А, так ты из-за этого меня ругала? — усмехнулся император. — Я же чётко сказал: Цуй Уй — распутник, и за это он получит кастрацию. Это наказание! Разве можно ставить лекаря рядом во время казни?
— Но он умрёт! Ты видел, сколько крови на его штанах!
— А? — император нахмурился. — Любимая, как ты увидела его… нижнюю часть? Неужели ты сама сняла ему штаны?
— Фу-фу-фу! — поспешно отмахнулась Линь Цююнь. — Я видела кровь, проступившую сквозь ткань! Любой поймёт, что случилось!
— Ха! — рассмеялся император. — Как ты испугалась! Значит, ты всё-таки любишь меня!
Он внезапно притянул её к себе и поцеловал. Линь Цююнь хотела ударить его, но император резко дёрнул её за руку — они упали на ложе лицом к лицу, и их губы соприкоснулись.
Их глаза встретились. Между ними вспыхнула искра. Она растерялась. Он погрузился в сладостные мечты. Линь Цююнь закрыла глаза. Император обнял её и начал страстно целовать.
Императрица, выйдя из Чжэнгань-дворца, направилась прямиком в Цыань-дворец к императрице-вдове:
— Эта Линь Цююнь посмела назвать императора подлецом и тираном! Этого нельзя допустить! Пусть матушка сама её накажет!
Няня Жун сказала:
— Ваше величество, вы так добры… ради меня терпите эту Линь. Мне так стыдно!
— На этот раз императрица-вдова вмешается. Даже император не сможет её спасти!
В Цыань-дворце императрица-вдова была потрясена:
— Неужели наложница осмелилась оскорбить императора? Что сказал государь?
Императрица заплакала:
— Матушка, я хотела защитить его честь, но он сам отругал меня и стал защищать эту Линь! Как такое возможно?!
— Нет! — воскликнула императрица-вдова. — Нельзя допускать такого бунта во дворце! Иначе где же порядок?!
Она в гневе направилась в Чжэнгань-дворец. Императрица поспешила следом:
— Матушка, подождите меня!
http://bllate.org/book/6591/627712
Готово:
