— Да, ваше высокопревосходительство, я знаю, что делать, — сказал господин Жун и вышел.
Цуй Чэнь не мог попасть к императору. Только что в зале Управления делами императорского рода он не увидел, чтобы Линь Цююнь заступилась за Цуй Уя, и понял: сейчас бесполезно идти к ней. Оставалось лишь вернуться домой и послать свою невестку Линь Сяюнь — пусть та попытается спасти Цуй Уя.
В Доме Цуй Линь Сяюнь тоже очень переживала за судьбу Цуй Уя. Пусть муж её и не любил, да ещё и часто ходил в дома терпимости, всё же он был её супругом. Он никогда не бил её — разве что в первую брачную ночь они были близки, а потом, когда бывал дома, лишь пристально следил, чтобы она не наделала глупостей. Линь Сяюнь уже привыкла к такой жизни и даже чувствовала себя довольно свободно. Ведь она была изуродована — кому нужна такая женщина? Главное, что сама она жила спокойно и всё ещё носила звание молодой госпожи дома Цуй.
Цуй Чэнь вернулся и рассказал ей о беде Цуй Уя, велев обратиться к Линь Цююнь или Линь Чунюнь с просьбой заступиться — нужно обязательно спасти Цуй Уя, иначе род Цуй прервётся.
Линь Сяюнь колебалась. Она и Линь Цююнь были как кошка с собакой. Просить у неё милости — хуже смерти.
— Господин, вы же знаете, что у меня с третьей сестрой плохие отношения. Даже если я пойду, она меня не примет. Да и императрица-вдова издала указ, что мне навсегда запрещено входить во дворец. Как я туда попаду?
Цуй Чэнь задумался:
— Это не проблема. Ты ведь можешь вернуться в дом Линь. Я пошлю весть твоему отцу, пусть он вызовет твою старшую и третью сестёр домой — так вы и встретитесь.
— Ну… ладно, я постараюсь. Удастся ли — зависит от удачи вашего сына, — сказала Линь Сяюнь и собралась в путь к дому Линь.
Рода Линь и Цуй были связаны браком, и теперь, когда зять Линь Ли, Цуй Уй, попал в беду, тот был вне себя от тревоги. Услышав просьбу Цуй Чэня, он немедленно приказал вернуть Линь Цююнь и Линь Чунюнь домой. Вскоре обе сестры вернулись из дворца в дом Линь.
Госпожа Бай была в ярости: как такое важное дело, а Линь Ли даже не позвал Линь Дунъюнь! Ведь теперь та — наложница, император её любит, и её слово имеет вес.
Госпожа Бай сердито посмотрела на Линь Ли:
— Господин, как вы могли забыть Дунъюнь? Она ведь тоже ваша дочь!
Цуй Чэнь вмешался:
— Третья госпожа, разве ваша Дунъюнь поможет Сяюнь? Старшая и третья сестры выросли вместе с Сяюнь, между ними настоящая сестринская привязанность. Вот почему родственник и просит их вернуться.
— Ох, да уж, сестринская привязанность! — насмешливо бросила госпожа Бай, глядя на Линь Сяюнь. — Не знаю только, кто именно ненавидит Цююнь!
Линь Сяюнь не обратила на неё внимания и подошла к Линь Чунюнь:
— Старшая сестра, вы обязаны пойти к императору и заступиться за Цуй Уя! Он, конечно, повеса, но никогда не стал бы насильником, да ещё и с третьей сестрой! Господин Фу явно оклеветал его.
Линь Чунюнь сжала её руку:
— Я тоже верю, что Цуй Уй невиновен. Но император и господин Фу уже уверены в обратном, да и сам он признался… Как мне теперь просить императора?
Цуй Чэнь добавил:
— Ваше величество, скажите императору, что секретарь господина Фу, Цюань Шэн, пытал Уя, и тот сознался под пытками. Это — вынужденное признание, оно недействительно!
Линь Цююнь возразила:
— Бесполезно! Император уже знает, что Цюань Шэн применял пытки. Ещё до суда он решил, что это сделал зять.
Линь Сяюнь подошла к Линь Цююнь. Ради жизни Цуй Уя она говорила с ней особенно вежливо и даже извинилась за прошлое:
— Третья сестра, прости меня, пожалуйста. Раньше я плохо к тебе относилась. На этот раз ты должна помочь мне! Неужели ты хочешь, чтобы я стала вдовой вскоре после свадьбы?
— Вторая сестра, не надо так, — ответила Линь Цююнь. — Я и так больше не разговариваю с императором. Да и сейчас никто не сможет его переубедить — он твёрдо уверен, что зять — насильник. Так что…
Линь Сяюнь разозлилась. Она решила, что Линь Цююнь нарочно так говорит, чтобы отомстить за прежнее обращение.
— Третья сестра, ты всё ещё не можешь простить меня? Хочешь, я перед тобой на колени встану?
С этими словами Линь Сяюнь и вправду собралась опуститься на колени.
Линь Цююнь тут же подхватила её:
— Вторая сестра, не надо! Я говорю правду. Но… я всё же пойду к императору и попрошу пощадить зятя. Может, он хотя бы сохранит ему жизнь. Больше я ничего не обещаю.
Цуй Чэнь обрадовался:
— С вашим участием, ваше величество, Уй непременно спасётся! Нижайше благодарю вас!
— Господин Цуй, не стоит, — сказала Линь Цююнь. — Император упрям. Боюсь, даже я не смогу его переубедить. Если не спасу зятя, мне будет стыдно перед вами.
Линь Ли вмешался:
— Ладно, уже поздно. Цююнь, Чунюнь, скорее возвращайтесь во дворец и умоляйте императора спасти Цуй Уя. От этого зависит всё счастье Сяюнь в будущем!
— Хорошо, мы идём, — ответила Линь Чунюнь.
Так обе сестры сели в паланкин и вернулись во дворец.
Линь Цююнь и Линь Чунюнь пришли в Чжэнгань-дворец, чтобы увидеть императора. Там его навещала наложница Чжэн.
— О, обе высшие наложницы Линь! — съязвила та. — А ведь сейчас у меня с императором особое время наедине. Зачем вы пожаловали?
Услышав, что пришла Линь Цююнь, император тут же велел наложнице Чжэн отойти и приблизил к себе Линь Цююнь — он очень скучал по ней.
— Император, мой зять невиновен! Ты не можешь его казнить! — без приветствия, сразу к делу воскликнула Линь Цююнь.
Наложница Чжэн возмутилась:
— Высшая наложница Линь, вы совсем забыли правила этикета?
Император махнул рукой, чтобы Линь Цююнь помогла ему сесть, и бросил на наложницу Чжэн взгляд, полный угрозы:
— Убирайся прочь! Не хочу тебя видеть!
Наложница Чжэн тут же упала на колени:
— Простите, государь! В чём я провинилась? За что вы гневаетесь на меня?
— Сяо Жунцзы! Ты чего стоишь? Выведи эту мерзавку! — закричал император на господина Жуна.
Наложница Чжэн покрылась холодным потом — она не понимала, за что разгневался император, и только повторяла:
— Простите, государь!
Господин Жун приказал слугам вывести её. Линь Чунюнь всё прекрасно поняла: император защищал Линь Цююнь, ведь наложница Чжэн к ней плохо относилась.
Линь Цююнь не обращала внимания на то, как император поступил с наложницей Чжэн, и снова заговорила:
— Император, ты должен помиловать моего зятя! Иначе ты — самый настоящий мерзавец среди мерзавцев!
Она капризно надула губы, и это выглядело очень мило.
— Ха! Любимая, как ты можешь заступаться за того, кто хотел тебя оскорбить? Я уже говорил: насильников миловать нельзя, — сказал император, щипая её за щёчку, будто они снова вернулись в те счастливые времена.
— Хм! Если бы он действительно был насильником, я бы молчала. Но он невиновен! Ты его оклеветал, как раньше оклеветал меня и наследного принца Го!
Линь Цююнь смело надавила пальцем на рану императора, причинив ему острую боль.
Император вскрикнул. Стража тут же ворвалась в покои.
— Государь, что случилось? — спросил господин Жун.
— Ничего! Чего вы расшумелись? Мы с любимой просто играем. Вон отсюда! — прикрикнул император, прикрывая Линь Цююнь.
В Чжэнгань-дворце Линь Цююнь осмелилась надавить на рану императора, причинив ему боль — это была месть за его прежнюю грубость. Император не рассердился:
— Любимая, ты уже отомстила мне. Считаем, что мы квиты. Больше не злись на меня.
— Квиты? Ты мечтаешь! Ты оклеветал меня и надругался над моим телом — разве можно забыть такое? Я не хочу с тобой разговаривать!
Она отвернулась. Линь Чунюнь знаками напомнила ей о цели визита — сегодня они пришли ради Цуй Уя. Линь Цююнь неохотно повернулась обратно и, глядя на императора нежным взглядом, сказала:
— Мерзавец, пообещай мне пощадить зятя. Он невиновен!
Император усмехнулся:
— Любимая, только ты во всём дворце осмеливаешься называть меня мерзавцем. Что ж, давай так: если ты больше не будешь меня так называть, я помилую этого мерзавца Цуй Уя!
Линь Чунюнь тихонько дёрнула сестру за рукав, намекая: соглашайся скорее, пока император не передумал — иначе Цуй Уя точно не спасти.
Линь Цююнь покраснела и кивнула:
— Ладно… больше не буду звать тебя мерзавцем. Буду называть «государь».
Она пошла на уступки — ради Цуй Уя.
Император ласково ущипнул её за щёчку, чувствуя надежду на прощение:
— Ха! Ты сама это сказала, любимая. Я соглашусь. Но вы больше не должны ходатайствовать за Цуй Уя. Я уже спас ему жизнь, но наказание он понесёт. Он — повеса из столицы, постоянно обижает свою уродливую жену и даже посмел замыслить зло против тебя, любимая. Я приговариваю его к кастрации — пусть станет евнухом и больше не думает о женщинах!
Линь Цююнь и Линь Чунюнь остолбенели.
— Это… как можно?! — воскликнула Линь Цююнь. — Он — единственный сын господина Цуй! Род Цуй надеется на него в продолжении рода! Если его кастрируют, моя вторая сестра будет всю жизнь одна!
Император равнодушно ответил:
— Любимая, ты ошибаешься. Сейчас, до кастрации, твоя вторая сестра уже одна. Разве этот уродливый мужчина прикасается к ней? Я решил: либо кастрация, либо казнь. Выбирай сама, любимая.
Он был доволен — Цуй Уй попался ему в руки.
Линь Цююнь разозлилась: ведь этот приговор почти равен смертной казни! Она снова толкнула императора:
— Мерзавец! Ты нарушил слово! Я ненавижу тебя!
— Любимая, как это нарушил? Я уже спас ему жизнь. Наказание же должно быть. Я и сам хотел бы его казнить — только твоя просьба спасла его.
Император с трудом поднялся и взял её за руку.
Линь Чунюнь поняла, что император непреклонен, и знаками велела сестре не злиться на него.
— Но… как же вторая сестра будет жить? — с тревогой спросила Линь Цююнь.
— Любимая, та уродка и так тебя ненавидит. Не думай о ней. Иди ко мне, я тебя порадую, — продолжал император дразнить её.
Линь Чунюнь сказала:
— Государь, я выбираю за третью сестру: пусть Цуй Уя подвергнут кастрации. Это всё же лучше, чем смерть.
— Вот это мудро, любимая старшая сестра! Иди ко мне, дай поцелую.
Император надеялся, что близость с Линь Чунюнь заставит Линь Цююнь ревновать и броситься к нему в объятия.
Линь Чунюнь послушно подошла, помогла ему сесть, и император поцеловал её в щёку. Раздался звук поцелуя. Линь Цююнь едва сдержалась, чтобы не ударить императора:
— Мерзавец! Я больше с тобой не разговариваю!
С этими словами она вышла из спальни императора.
— Государь, вы рассердили третью сестру. Я пойду, верну её, — сказала Линь Чунюнь.
— Хорошо, любимая старшая сестра, скорее иди. Постарайся уговорить её простить меня. Она до сих пор на меня злится, — вздохнул император. Он знал, что поступил слишком жестоко.
Линь Чунюнь обернулась:
— Государь, если хотите, чтобы третья сестра простила вас, проявите искренность. Вы до сих пор подозреваете её в связи с наследным принцем Го. Отпустите его — и она увидит, что вы ей доверяете. Тогда она вас простит.
— Это… но… — замялся император.
— Не сомневайтесь, государь! Третья сестра любит вас и никогда не поступила бы так. Поверьте ей, — дала гарантию Линь Чунюнь.
— Ладно, послушаю тебя, любимая старшая сестра. Сейчас же пошлю Сяо Жунцзы в Управление делами императорского рода — пусть отпустят наследного принца. Не хочу, чтобы Цзиньский князь считал меня бездушным.
— Вот это мудрый государь! Мне так нравится! — Линь Чунюнь даже приласкалась к нему, поцеловав в щёку и погладив по руке. В палатах снова воцарилась теплота.
Император улыбнулся:
— Любимая старшая сестра тоже умеет быть обаятельной. Мне повезло!
Они страстно поцеловались, и Линь Чунюнь даже забыла, что должна догнать Линь Цююнь.
Линь Цююнь вышла из Чжэнгань-дворца. Её служанка Сяомэй спросила, удалось ли добиться помилования для Цуй Уя. Линь Цююнь молчала — приговор изменили, но это было почти то же самое. Она велела подать паланкин: нужно срочно вернуться в дом Линь и сообщить Цуй Чэню с Линь Сяюнь о решении императора.
— Ваше величество, не спешите так! Осторожно, не зацепитесь за подол — упадёте! — кричала Сяомэй.
— Быстрее! Вся семья ждёт! — отвечала Линь Цююнь, торопясь.
Вскоре она вернулась в дом Линь. Линь Сяюнь, Цуй Чэнь и Линь Ли с тревогой ждали у ворот.
— Ваше величество, ну как? Император помиловал Уя? — спросил Цуй Чэнь.
Сяомэй сказала:
— Вы слишком торопитесь! Здесь, у ворот, не место для таких разговоров. Пойдёмте внутрь.
Линь Ли кивнул:
— Сяомэй права. Здесь много людей, не стоит говорить при всех. Цююнь, заходи.
http://bllate.org/book/6591/627711
Готово:
