Слуги изо всех сил потянули за концы пыточного станка для пальцев, и железные пластины впились в десять пальцев Цуй Уя, сжимая их до хруста костей. В считаные мгновения его пальцы превратились в кровавое месиво. Его крики, пронизанные невыносимой болью, разрывали небо и землю — так жалобно и отчаянно ещё никто не вопил в Управлении делами императорского рода.
Линь Цююнь не вынесла этого зрелища и резко отвернулась. Воспоминания нахлынули сами собой: Дворец Танцев и Музыки, няня Цинь с её жестокими побоями… Ведь боль в пальцах — это боль в самом сердце!
Цуй Чэнь бросился вперёд, чтобы оттолкнуть палачей, но двое стражников мгновенно схватили его и удержали на месте. Цуй Уй, извиваясь в тисках станка, не мог вырваться. Слёзы катились по его лицу, искажённому мукой, и он прохрипел сквозь стиснутые зубы:
— Хватит! Я признаю всё, что вы захотите! Лучше уж один удар клинком — чем эта пытка!
— Не признавайся, сынок! Ты же невиновен! Нельзя признавать то, чего не делал! — закричал Цуй Чэнь, задыхаясь от отчаяния.
Цюань Шэн, услышав, что подозреваемый готов заговорить, подал знак палачам. Те немедленно сняли станок с окровавленных пальцев Цуй Уя.
Линь Цююнь обернулась и увидела, как с каждого пальца капает кровь, а на некоторых уже проступают обнажённые кости. Она подошла ближе, поддержала его под локоть и с дрожью в голосе спросила:
— Зять, как ты? Они… они чересчур жестоки!
Цуй Уй, всхлипывая, выдавил сквозь слёзы:
— Госпожа, я вовсе не был в доме Линь! Я не тот самый развратник! Вчера вечером я действительно был в «Цуйсянлоу» — развлекался с девицами. Это чистая правда! Просто… я боялся вам признаться, что изменил вашей сестре и пошёл в бордель.
Цюань Шэн тут же шагнул к Линь Цююнь и твёрдо произнёс:
— Госпожа, не верьте его лжи! Только что он сам собирался признаться! Всё это — хитрость, чтобы смягчить ваше сердце. Подойдите поближе и послушайте, что он скажет под присягой — тогда вы увидите его истинное лицо.
С этими словами он махнул Сяомэй, чтобы та увела Линь Цююнь в сторону.
— Госпожа, вы не можете мешать следствию! — сказала Сяомэй. — Да и разве вам не хочется наконец узнать, был ли Цуй-господин тем самым развратником?
— Если уже дошло до пыток, разве это ещё не доказательство? — возразила Линь Цююнь. Она слишком хорошо помнила, как в Куньань-дворце няня Жун запугала её до признания в краже тряпичной куклы.
Цюань Шэн поднял подбородок Цуй Уя и холодно спросил:
— Ну же, великий развратник Цуй Уй! Расскажи, как ты вчера проник в дом Линь? Что ты сделал высшей наложнице? И как сумел скрыться?
— Не говори, сынок! Если признаешься — тебя точно казнят! — закричал Цуй Чэнь.
Цуй Уй уже не видел ни проблеска надежды. Он понял: император подозревает его. Сегодня, если он не даст чётких показаний, ему предстоит испытать все сорок видов пыток, и в итоге всё равно придётся признаться. Лучше уж покончить с этим быстро.
— Отец, хватит… Вы разве не видите? Мне не выжить. Позвольте мне уйти без мучений, — сказал он тихо, почти шёпотом.
Цюань Шэн сжал его подбородок и рявкнул:
— Говори же! Иначе как я составлю протокол?
Цуй Уй начал выдумывать историю на ходу:
— После того как я развлекался с девицей Хунхуа в «Цуйсянлоу», во мне вдруг проснулась похоть. Я оглушил Хунхуа и вышел из борделя. У ворот дома Линь я оглушил стражника, пробрался в комнату госпожи и хотел её осквернить. Но меня заметили патрульные слуги, и я сбежал обратно в «Цуйсянлоу». Вот и всё. Запишите.
Он тяжело вздохнул и больше не стал оправдываться.
Линь Цююнь немедленно возразила:
— Нет, это неправда! Развратник проник в дом через стену! Ты же говоришь, что вошёл через главные ворота — как такое возможно? Ты не мог быть тем развратником!
Цюань Шэн, разгневавшись, приказал стражникам подтащить Цуй Уя к кровати с гвоздями:
— Цуй Уй! Ты издеваешься надо мной? Оглушить стражника у ворот — и чтобы никто не заметил? Как ты тогда вообще собирался совершить преступление? Признавайся честно, иначе ляжешь на эту кровать!
Цуй Уй тут же изменил показания:
— Ах да, конечно! Я перелез через стену, предварительно закрыв лицо, и тайком добрался до комнаты госпожи. Потом меня заметили патрульные.
— Ты лжёшь! Не патрульные тебя заметили, а я! — вмешалась Сяомэй.
— А?! Цуй Уй, так ты хочешь испытать кровать с гвоздями?! Вперёд! Уложите его! — взревел Цюань Шэн.
Стражники прижали Цуй Уя к кровати. Его крики снова разнеслись по двору. На спине появились сотни маленьких отверстий, из которых хлынула кровь.
— Я ошибся! Это Сяомэй меня заметила! Хватит пыток! Я всё признаю! — закричал он.
Цюань Шэн записал его показания и пересказал:
— Цуй Уй вчера развлекался в «Цуйсянлоу». Недовольный императором, он оглушил девицу Хунхуа, тайком покинул бордель и направился в дом Линь. Перелез через стену, избежал патруля и добрался до покоев высшей наложницы с намерением осквернить её. Однако его заметила служанка Сяомэй, и он был вынужден бежать, вернувшись затем в «Цуйсянлоу».
Цуй Уй кивнул:
— Да… как вы сказали — так и было.
Фу Гунмао обратился к Цуй Чэню:
— Цуй-господин, ваш сын сам признался. Это он и есть развратник. Что вы ещё можете сказать?
— Я требую аудиенции у императора! Это признание под пытками! Я не согласен! — закричал Цуй Чэнь.
Линь Цююнь растерялась. Она не знала, верить ли словам Цуй Уя. Если он говорит правду — значит, он развратник, и она должна ненавидеть его. Но если он лжёт под пытками — тогда он невиновен, и она обязана ходатайствовать за него перед императором. Однако она не хотела быть обязана императору, ведь они всё ещё в ссоре.
Цуй Уй сказал:
— Отец, хватит. Я уже признался. Лучше скорее умру. Я опозорил род Цуй, вас и… даже свою новоиспечённую жену, уродину Линь Дунъюнь.
Услышав, как он назвал свою сестру «уродиной», Линь Цююнь разозлилась:
— Зять! Ты и вправду заслуживаешь смерти! Я не стану тебя спасать!
С этими словами она вышла из Управления делами императорского рода и больше не хотела знать о судьбе Цуй Уя.
Фу Гунмао подошёл к судейскому столу, ударил деревянным молотком и громко объявил:
— Цуй Уй! Ты признал, что вчера проник в дом Линь с намерением осквернить высшую наложницу. За это преступление ты приговариваешься к смертной казни. После доклада императору приговор будет приведён в исполнение.
Цуй Уй облегчённо выдохнул, а Цуй Чэнь тут же потерял сознание. Фу Гунмао приказал отнести его в покои придворных лекарей, а Цюань Шэну — отвести Цуй Уя в тюрьму. Сам же он отправился к императору, чтобы доложить о деле и подготовить казнь.
В тюрьме наследный принц Го Хуайфэн каждый день кричал о своей невиновности и требовал, чтобы Фу Гунмао освободил его. Когда Цуй Уя привели и посадили в соседнюю камеру, Го Хуайфэн, увидев его израненное тело, спросил:
— Цуй-господин, вас тоже оклеветали?
— Го Хуайфэн… Когда хотят обвинить — всегда найдут повод. Меня завтра казнят.
Он заплакал — ему было невыносимо обидно.
— А в чём вас обвиняют? Меня оклеветала эта мерзкая Линь Дунъюнь! Вас тоже?
— Меня заставили признаться под пытками! Этот Цюань Шэн надел на меня несколько пыточных орудий — разве можно было выдержать? Пришлось признать, что я — тот самый развратник, который хотел осквернить госпожу!
Цуй Уй перевернулся на живот — спина была вся в ранах, и лежать на спине он не мог.
Го Хуайфэн уточнил:
— Осквернить госпожу? Какую госпожу? Неужели мою богиню Цююнь?
— Да, именно её. Мне не везёт: женился на уродине, а теперь ещё и клеймо развратника на мне. После смерти я опозорю весь род Цуй! В каком мире мы живём?!
Цуй Уй начал жаловаться на судьбу.
Го Хуайфэн, услышав, что его богиню хотели осквернить, побледнел от ярости:
— Послушай, Цуй! Ты действительно посмел прикоснуться к моей богине? Если император тебя не казнит — я сам этого не допущу!
— Ты что, не веришь? Я же сказал — меня заставили признаться! Да и госпожа жива и здорова. По их словам, Сяомэй вовремя заметила развратника, и он ничего не успел сделать.
— Фух… Я уж испугался, что мою богиню осквернили, — облегчённо выдохнул Го Хуайфэн.
Цуй Уй усмехнулся:
— Принц, вы забавны. Ваша богиня — наложница императора. Каждый день её ласкает государь. Как вы можете это терпеть? Забудьте о ней.
— Ты ничего не понимаешь! В моём сердце она навеки остаётся чистой и святой. Она принадлежит только мне!
— Ты сошёл с ума. Здесь тебе и надо остаться, чтобы подумать. А мне завтра голову отрубят.
Цуй Уй уже смирился со своей участью.
После окончания разбирательства Фу Гунмао отправился в Чжэнгань-дворец, чтобы доложить императору. Однако императрица-мать приказала, что ни один чиновник не имеет права беспокоить государя без крайней нужды. Поэтому Фу Гунмао остался ждать у ворот, пока господин Жун доложит о нём.
Тем временем Линь Цююнь тоже вернулась в Чжэнгань-дворец. Она всё ещё не могла решить, стоит ли ходатайствовать за Цуй Уя. Как наложница, она могла входить к императору без доклада.
Внутри господин Жун как раз сообщил императору о прибытии Фу Гунмао, как в покои вошла Линь Цююнь.
— Любимая, ты же присутствовала при допросе? Скажи, Цуй Уй — тот самый развратник, который хотел тебя осквернить? — спросил император.
— Я… не знаю, — запнулась она.
— Как это «не знаешь»? Он же признался!
— Признался, но ваш чиновник пытал его! Разве такие слова можно принимать всерьёз? — Линь Цююнь подошла ближе, но тут же отвернулась, создавая между ними дистанцию.
— Любимая, зачем ты так? Подходишь ко мне, а потом отворачиваешься… Неужели издеваешься?
Император протянул руку, но не дотянулся до неё.
Линь Цююнь резко обернулась:
— Да, издеваюсь! Что сделаешь? Посади меня в Холодный дворец, ты, негодяй!
Она без стеснения ругала императора.
Но тот не рассердился. Наоборот, ему понравилась такая искренность:
— Ха! Любимая, я не посажу тебя в Холодный дворец. Во всём дворце только ты осмеливаешься так со мной разговаривать. Мне даже весело от этого! Раз не хочешь говорить — позову Фу Гунмао. Сяо Жунцзы, пригласи его.
Господин Жун поклонился и вышел.
Линь Цююнь удивилась перемене настроения императора. Он не только не обиделся на её оскорбления, но и радовался им. Она повернулась к нему лицом, села рядом и помогла ему приподняться — всё-таки государю неприлично принимать чиновника лёжа.
Император ущипнул её за щёку:
— Ха! Всё-таки любимая заботится обо мне!
— Кто о тебе заботится? Просто не хочу, чтобы ты опозорился перед чиновниками, — ответила она, но всё же позволила ему опереться на себя.
Фу Гунмао вошёл и доложил, что Цуй Уй признал вину и приговорён к смерти. Он просил одобрения императора.
Государь засмеялся, чуть не поперхнувшись:
— Ха! Я же говорил, что Цуй Уй — тот самый развратник! Раз признался — казнить! Завтра на площади в столице!
— Слушаюсь! — Фу Гунмао поклонился и вышел.
Линь Цююнь резко оттолкнула императора, и тот застонал от боли в ране.
— Как ты можешь верить?! Я же сказала — его пытали! Кто выдержит такие муки? Конечно, признается! Разве вы забыли, как меня в Куньань-дворце заставили признаться?
— Любимая, Цуй Уй — не ты. Ты добра и наивна, без всяких коварных замыслов. А он — распутник, мечтает только о женщинах. Женившись на уродине, он, конечно, возненавидел меня и решился на такое преступление. Не дай ему снова обмануть тебя. Не забывай — он хотел тебя осквернить!
Император сжал её руку.
Линь Цююнь замялась. Она не стала просить пощады за Цуй Уя и, отстранившись от императора, встала:
— Сяомэй, возвращаемся в Юйсюй-дворец.
— Любимая, не уходи! Поговори со мной! — закричал император.
— Пусть другие наложницы с тобой болтают, негодяй! Я с тобой больше не разговариваю!
Она продолжала ругать его.
Но императору было приятно:
— Ха! Бьёт — значит, любит. Ругает — значит, дорожит. Любимая, видно, твоя любовь ко мне безгранична!
В этот момент вошёл господин Жун:
— Государь, за воротами Цуй Чэнь. Просит аудиенции — хочет за сына ходатайствовать.
— Не принимать! Пусть уходит! У его сына хватило наглости посягнуть на мою наложницу — и он ещё смеет просить милости? Я и так милостив, что не казню весь род Цуй!
Император махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
http://bllate.org/book/6591/627710
Готово:
