Едва эти слова прозвучали, как император в ярости выплюнул только что проглоченную кашу и гневно вскричал:
— Что?! На мою любимую наложницу осмелился покуситься какой-то развратник?! Как такое вообще могло случиться? Кто посмел?!
Сяомэй ответила на его вопрос:
— Прошлой ночью, после того как госпожа закончила омовение в спальне, она захотела высушить волосы перед сном и велела мне идти отдыхать. Но едва я вышла, как в комнату ворвался замаскированный развратник. Он прижал к её лицу мокрое полотенце, пропитанное опиумным напитком, отчего госпожа потеряла сознание и он уже собирался над ней надругаться. К счастью, я вернулась, чтобы уточнить, не нужно ли ещё чего, и прямо застала его на месте преступления. Я сразу закричала, и на помощь прибежали господин и слуги. Услышав шум, развратник скрылся, и госпожа избежала беды.
Линь Цююнь сделала Сяомэй знак замолчать — всё-таки это не самая приятная история для рассказа.
Император с трудом приподнялся, положил руку на плечо Линь Цююнь и спросил:
— Любимая, ты в порядке? Дай взглянуть.
При этом он незаметно заглянул под её юбку, пытаясь убедиться, не тронул ли её развратник.
— Эй, ты чего, наглец?! — возмутилась Линь Цююнь, отталкивая императора и даже не думая о его ранах. — Со мной всё в порядке! Тот мерзавец лишь чмокнул меня в лоб. Успокоился?
— А?! Да как он посмел?! — вскипел император. — Мою наложницу целовать?! Я лично разорву этого дерзкого негодяя на тысячу кусков!
Он был так взбешён, что даже боль от ран будто забыл.
Сяомэй поспешила успокоить:
— Ваше величество, не гневайтесь! Госпожа ведь лишь получила поцелуй во лбу, больше ничего не случилось. Вам не стоит волноваться — вы точно не носите рога!
— Вон отсюда! Ты что понимаешь?! — рявкнул император. — Мою наложницу может целовать только я! Если кто-то осмеливается оскорбить её, значит, он не уважает самого меня! Скажите, поймали ли этого развратника? Я хочу видеть, как его четвертуют!
Он крепко сжал руку Линь Цююнь — явно очень переживал за неё.
Линь Цююнь покачала головой:
— Нет, он скрылся. Отец испугался, что подобное повторится, поэтому и отправил меня обратно во дворец.
— Государь-отец правильно поступил. Любимая, тебе действительно безопаснее здесь. Во дворце не может быть никаких развратников! Я немедленно прикажу страже усилить охрану, чтобы никто не проник внутрь.
Император нежно погладил её ладонь, будто просил прощения.
— Да ладно тебе! Какая тут охрана? Самый главный развратник — это ты! — фыркнула Линь Цююнь, выдергивая руку и ткнув пальцем ему в лоб. Они словно снова играли в старую игру любовной перепалки.
— Верно, верно! Я — самый настоящий развратник, но собираю я только свой собственный цветок! А ты, любимая, и есть мой цветок! — подыграл император, шутливо подмигнув.
Сяомэй засмеялась:
— Ваше величество, госпожа, вы снова помирились!
— Ничего подобного! — возразила Линь Цююнь, вскакивая с места. — Сяомэй, не смей болтать глупости! Я его ещё не простила!
— И я тоже не простил тебя за измену! — парировал император.
— Я не изменяла! Ты клевещешь на меня! — закричала Линь Цююнь.
Только что всё было так хорошо, а теперь они снова спорили. Сяомэй лишь качала головой:
— Вы просто невыносимы!
Император махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом. Пора поговорить о том развратнике! Я, кажется, уже знаю, кто он.
Эти слова поразили и Линь Цююнь, и Сяомэй. Та удивлённо спросила:
— Ты так быстро догадался? Кто же он?
— Ха! По моим сведениям, есть четверо мужчин, которые без ума от тебя. Первый — это, конечно же, я сам. У меня раны, да и зачем мне быть развратником, если ты и так моя наложница? Так что это точно не я.
— Ты хвалишься своей проницательностью или просто хочешь сказать, что влюблён в меня? — раздражённо перебила Линь Цююнь. — Не трать время на пустые слова! Говори по делу!
Император лишь улыбнулся, не обидевшись на её грубость, и продолжил:
— Второй — тот самый наследный принц, с которым ты якобы…
— Стоп! — перебила Линь Цююнь и больно надавила пальцами на его левое подреберье, где была рана. Император застонал от боли.
— Ай! Ладно, любимая! Прости, я оговорился. Ты ни в чём не виновата, тебя оклеветали.
Лишь тогда Линь Цююнь отпустила его.
— Умница, — одобрительно кивнула она. — Продолжай!
— Ты просто ужас! — усмехнулся император и продолжил: — Наследный принц сейчас сидит в темнице Управления делами императорского рода, у него нет возможности совершать преступления. Значит, не он. Третий — твой зять Цуй Уй. Он ведь сватался к тебе, но я заставил его жениться на твоей сестре Линь Сяюнь, которая, мягко говоря, не красавица. Он наверняка затаил обиду и решил отомстить мне. Раз ты была в доме Линь, он и воспользовался моментом. У него есть мотив и возможность. Скорее всего, он и есть тот самый развратник. Эй, стража! Отправляйтесь в Дом Цуй и арестуйте Цуй Уя! Доставьте его в Управление делами императорского рода, пусть судья Фу Гунмао допросит его.
Господин Жун вошёл и поклонился:
— Слушаюсь, ваше величество.
— Ваше величество, как можно так поспешно арестовывать человека? А если вы ошибаетесь? Ведь это мой зять! Неужели он способен на такое? — Линь Цююнь схватила императора за руку.
— Хм! Цуй Уй давно недоволен мной. Совершить такой поступок для него — вовсе не странно. Обычно такие дела ведёт Министерство наказаний, но его отец — министр наказаний. Поэтому я и поручил это Фу Гунмао. Любимая, не ходатайствуй за него! Он чуть не осквернил тебя! Как ты можешь быть такой наивной?
Император указал ей пальцем в лоб. Линь Цююнь вдруг почувствовала, будто они снова вернулись в те времена, когда жили в любви и согласии. Сердце её смягчилось, и она уже почти готова была простить его. Но ей всё ещё хотелось узнать, кто четвёртый подозреваемый.
— А кто четвёртый мужчина, влюблённый в меня?
— Кто же ещё? Мой сводный старший брат, принц Вэй. Я до сих пор помню всё, что произошло в Холодном дворце! У него тоже есть мотив, но после того как я его понизил в ранге, он вряд ли осмелится на такое. Так что Цуй Уй — единственный возможный виновник. Даже не нужно его допрашивать — лучше сразу казнить, чтобы другим неповадно было!
Император довольно ухмылялся, гордясь своей «проницательностью».
— Ты что, кровожадный маньяк?! — возмутилась Линь Цююнь, толкнув его и отвернувшись. — А если окажется, что ты ошибся? Ты же невиновного человека казнишь!
Сяомэй поспешила вмешаться:
— Ваше величество, госпожа, не ссорьтесь! Давайте дождёмся результатов допроса судьи Фу. Тогда всё станет ясно.
— Любимая, даже Сяомэй умнее тебя! — рассмеялся император. — Иди сюда, дай поцелую!
Он вытянул губы вперёд, ожидая, что она бросится к нему в объятия.
— Мечтай! — фыркнула Линь Цююнь и встала. — Я пойду в Управление делами императорского рода и лично прослежу за допросом. Не позволю тебе оклеветать моего зятя!
Она развернулась и вышла, даже не сделав поклона.
— Любимая, ты совсем распоясалась! — проворчал император ей вслед. — Всё это из-за моей избалованности!
В Доме Цуй господин Жун со стражей без лишних слов связал Цуй Уя и повёл в Управление делами императорского рода.
— Господин Жун! За что меня арестовывают? — кричал Цуй Уй по дороге.
Цуй Чэнь спросил:
— Господин, неужели это недоразумение? Мой сын всегда был законопослушенным гражданином. Почему вы его арестовываете?
— Господин Цуй, виновен он или нет — решит Управление. Я лишь исполняю приказ императора. Спорить со мной бесполезно.
Господин Жун увёл Цуй Уя прочь.
Линь Сяюнь, увидев происходящее, встревоженно спросила:
— Почему люди из дворца уводят моего мужа?
Сяо Цуй ответила:
— Говорят, это приказ императора. Подробностей я не знаю.
— Император? Разве он не прикован к постели из-за ран? Как он может отдавать приказы об арестах? Неужели это из-за того, что Цуй Уй плохо со мной обращается? — предположила Линь Сяюнь.
— Возможно! — поддержала Сяо Цуй.
В Управлении делами императорского рода Линь Цююнь и Сяомэй уже ждали прибытия Цуй Уя. Когда его привели, он всё ещё кричал о своей невиновности. Увидев Линь Цююнь, он спросил:
— Госпожа, вы знаете, в чём меня обвиняют? Почему меня сюда привели?
Судья Фу Гунмао громко ударил деревянным молотком по столу:
— Наглец Цуй Уй! Ты осмелился вчера ночью проникнуть в дом Линь с намерением надругаться над высшей наложницей! Что скажешь в своё оправдание?
— Судья, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю! — Цуй Уй был в полном недоумении.
Линь Цююнь спросила:
— Зять, ты правда не был вчера ночью в доме Линь?
— Госпожа, зачем мне туда идти? О чём вообще речь? Кто-то покусился на вас? Но это точно не я, Цуй Уй! — закричал он, плача от отчаяния.
Фу Гунмао спросил:
— Где ты был прошлой ночью?
— Я… я был дома! Все знают, что император строго приказал следить за Линь Сяюнь, чтобы с ней ничего не случилось. Я, конечно, оставался дома и присматривал за ней!
Он говорил, уклончиво глядя в сторону — явно лгал.
Помощник судьи Цюань Шэн вышел вперёд и хлестнул его плетью:
— Врёшь! По нашим данным, прошлой ночью ты был в самом известном борделе столицы — «Благоухающей иве». Более того, ты исчезал оттуда на целых два благовонных прута времени! Разве это не доказывает, что именно ты вчера ночью проник в дом Линь с намерением надругаться над наложницей?
— Несправедливо! Я действительно был в «Благоухающей иве», но не ходил в дом Линь! Судья, вы не можете меня обвинять! Да я же зять наложницы! Как я могу питать к ней непристойные мысли?!
Цуй Уй упал на колени и зарыдал.
Линь Цююнь смягчилась при виде его слёз:
— Судья, мне кажется, этот развратник — не он. Посмотрите, как он плачет!
— Госпожа, не позволяйте его слезам вас обмануть! Преступники часто используют плач, чтобы вызвать жалость и избежать наказания. По моему мнению, император абсолютно прав: Цуй Уй хотел отомстить ему и поэтому напал на вас. Без пыток он не признается! Эй, неси пыточные инструменты!
Фу Гунмао тоже начал подозревать Цуй Уя — у того действительно были и мотив, и возможность. Он молча кивнул Цюань Шэну, давая разрешение применить пытки.
Стражники принесли пыточный станок для пальцев, «тигриный стул», кровать с гвоздями. Линь Цююнь прикрыла рот ладонью, думая: «Как мой зять выдержит такие муки?!»
Цюань Шэн скомандовал:
— Начинайте с пыточного станка для пальцев! Пусть почувствует, что такое боль в каждом пальце!
— Есть! — ответили стражники, развязывая Цуй Уя и насильно укладывая его пальцы в станок.
— Стойте! — раздался гневный голос. — Так вы и будете вести допросы? Хотите добиться ложного признания под пытками?
Это был Цуй Чэнь. Стражники замерли.
Когда Цуй Чэнь вошёл в зал, Цуй Уй закричал:
— Отец! Спаси меня! Они утверждают, будто я вчера ночью хотел надругаться над госпожой! Я невиновен!
В зале Управления делами императорского рода появление Цуй Чэня остановило пытку. Он гневно обрушился на Фу Гунмао и его помощников, обвиняя их в намерении вырвать ложное признание.
Цюань Шэн вновь выступил вперёд:
— Господин Цуй, Цуй Уй — ваш сын. Это дело изначально должно было рассматриваться в Министерстве наказаний, которым вы руководите. Император специально передал его нам, опасаясь, что вы проявите пристрастность. Вам следует держаться в стороне и молча наблюдать за ходом следствия, а не мешать ему!
— Я не мешаю! — возмутился Цуй Чэнь. — Я лишь не хочу, чтобы над моим сыном издевались! Разве такие признания могут быть правдой?
Он подошёл и снял станок с пальцев сына.
Фу Гунмао встал перед ним:
— Господин Цуй, вы прекрасно знаете, где находитесь! Это Управление делами императорского рода, а не ваше Министерство наказаний. У вас нет права указывать мне, как вести допрос! К тому же император лично следит за этим делом. Цуй Уй — опасный преступник, и все улики указывают на него. Вы хотите его оправдать? Не боитесь, что император прикажет казнить всю вашу семью?
Фу Гунмао тоже разозлился — он не мог позволить себе потерять лицо перед наложницей, особенно если об этом доложат императору.
Цюань Шэн сделал знак стражникам оттащить Цуй Чэня и продолжить пытку Цуй Уя. Линь Цююнь сжалилась:
— Подождите! Судья, если вы начнёте пытать моего зятя, он точно признается, но скажет ли он правду? Я против применения пыток!
— Госпожа, вы ничего не понимаете, — сказал Цюань Шэн. — Разве воры сами признаются в краже? Только под пытками они начинают говорить правду. Для чего же тогда нужны все эти инструменты? Просто сидите и смотрите — этот развратник скоро всё confess!
— Это… — Линь Цююнь не нашлась, что ответить, и могла лишь с ужасом наблюдать, как над её зятем начнут издеваться.
http://bllate.org/book/6591/627709
Готово:
