Снаружи Линь Сань со слугами обыскал весь дом Линь, но и следов принца Вэя не нашёл. У стены обнаружили отпечатки ног — похоже, вор перелез через ограду. Линь Ли велел позвать его.
— Вы что, только рот открываете? — раздражённо бросил Линь Ли. — Велел патрулировать как следует, а вы всё время болтаетесь без дела! Хорошо ещё, что с Цююнь ничего не случилось, иначе ваши головы давно бы уже валялись на земле!
Домашние слуги тут же стали кланяться и просить прощения, заверяя, что впредь будут бдительнее.
— Господин, хватит, — мягко сказал Линь Сань. — В нашем доме никогда такого не бывало, оттого и не ожидали. Надо скорее отправить госпожу обратно во дворец: даже дома ей теперь небезопасно.
— Завтра вызову господина Жуна, пусть пришлёт стражу для сопровождения Цююнь, — с тревогой произнёс Линь Ли. — Пока она дома, я ни минуты покоя не найду. Так дело не пойдёт.
На следующее утро Линь Цююнь проснулась и увидела, что Сяомэй спит рядом с ней. Голова будто свинцом налилась.
— Сяомэй, что случилось? Почему ты здесь?
Служанка поднялась:
— Госпожа, вас чуть не похитил развратник! К счастью, я зашла проверить, всё ли с вами в порядке, и как раз вовремя его спугнула. Иначе бы...
— Ах! Теперь я вспомнила! Ко мне ворвался человек в маске, зажал мне рот и уложил на ложе, хотел надругаться... Потом он вытащил мокрое полотенце и оглушил меня... Неужели я...
Линь Цююнь прижала ладони к губам, быстро оглядела одежду и потрогала самые уязвимые места.
— Госпожа, не бойтесь! Как только он начал вас трогать, я ворвалась в комнату. Он испугался, лишь поцеловал вас в лоб и скрылся. Вскоре пришли господин и остальные. С вами всё в порядке — вас только в лоб поцеловали, — успокоила Сяомэй, сжимая её руку.
— Как же я испугалась! Думала, этот негодяй... Как я теперь перед императором предстану?
Она невольно проболталась.
— Ха! Так вы всё-таки думаете об императоре! — засмеялась Сяомэй.
— Не смей болтать глупостей! Я давно разочаровалась в нём, — поспешила оправдаться Линь Цююнь.
В этот момент за дверью раздался стук. Господин Жун вежливо произнёс:
— Госпожа, господин Линь поручил мне доставить вас обратно во дворец. Прошу одеваться и садиться в паланкин.
Линь Цююнь громко крикнула:
— Кто сказал, что я вернусь во дворец? Убирайся прочь!
— Госпожа, господин говорит, что здесь вам небезопасно. Во дворце стража надёжная — никто не посмеет вас обидеть, — увещевала Сяомэй.
— Да ведь император — этот мерзавец... Он настоящий демон! Я ни за что не пойду туда! — капризно заявила Линь Цююнь.
Господин Жун велел нескольким придворным служанкам войти и насильно переодеть Линь Цююнь.
— Простите, госпожа, но господин Линь рассказал мне о вчерашнем происшествии. Вам здесь действительно небезопасно, а я не могу выделить стражу из дворца для охраны вашего дома. Придётся вас отвезти обратно во дворец, — сказал он.
Служанки облачили Линь Цююнь в её парадное платье высшей наложницы и, подхватив под руки, вывели из комнаты. Перед ней предстало лицо господина Жуна, от которого её передёрнуло. Она гневно воскликнула:
— Господин Жун, осмелишься со мной так грубо обращаться — я тебя не пощажу!
— Госпожа, ради вашей же безопасности! Даже если вы меня не пощадите, я всё равно должен доставить вас во дворец. Иначе император прикажет отрубить мне голову. Эй! Прошу высшую наложницу в паланкин! — господин Жун поклонился.
Евнухи уже поднесли паланкин прямо к ней. Служанки помогли Линь Цююнь сесть внутрь — возвращаться ей не хотелось, но выбора не было.
— Папа! Это всё твоих рук дело! — крикнула она.
Рядом стоял Линь Ли:
— Цююнь, дочь моя, я же всё ради твоего блага! Не вини отца!
— Поднимайте паланкин! — скомандовал господин Жун.
Евнухи понесли Линь Цююнь в сторону императорского дворца. За ними следовали господин Жун, Сяомэй и остальные.
Принц Вэй вернулся в своё поместье, но всю ночь не мог успокоиться — боялся, что его поймают, и едва сумел выбраться живым.
— Ваше высочество, как прошла ночь? — спросил Чжан, его телохранитель.
— Хм! Не напоминай! Из-за какой-то служанки всё пошло прахом! Едва не попался слугам Линь Ли, — раздражённо ответил принц Вэй.
— Как так? Ваше высочество же приготовили полотенце с опиумным напитком. Зачем было её будить? Надо было сразу оглушить!
— Она уже закричала! Какой смысл теперь её оглушать? Все слуги Линь Ли уже бежали на шум. Похоже, мне так и не удастся насладиться моей сестрёнкой Цююнь, — уныло вздохнул принц.
— Не отчаивайтесь, ваше высочество! Как только вы взойдёте на трон, все женщины Поднебесной станут вашими, — утешал его Чжан.
— Взойду на трон? Да чем я буду править? Ни людей, ни войска! Может, послать убийцу, чтобы прикончил этого тирана? Но ведь наложница Чжао уже пыталась — и ничего не вышло!
— Убийство императора — не такая уж плохая идея. Если удастся, трон достанется вам — ведь у него до сих пор нет наследника, — настаивал Чжан.
— Легко сказать! После покушения Чжао охрана вокруг императора удвоилась. Как теперь до него добраться? — принц Вэй вошёл в свои покои, решив утешиться с супругой.
Линь Цююнь вернулась в знакомый ей Юйсюй-дворец. С неохотой вышла из паланкина и заявила:
— Я никого не желаю видеть! Не смейте мне мешать!
— Слушаюсь, — ответил господин Жун и махнул рукой, чтобы все ушли.
Сяомэй помогла ей добраться до спальни. Линь Цююнь взглянула на ложе и тут же вспомнила, как император мучил её здесь.
— Фу! Мерзавец! Тиран! Я больше не хочу его видеть!
— Тс-с-с! Госпожа, не говорите таких вещей! Если императрица услышит, няня Жун применит свои пытки! — предостерегла Сяомэй.
Но, как говорится, «назови чёрта — он тут как тут». Раздался голос няни Жун:
— Императрица прибыла!
Линь Цююнь зажала рот:
— Ты, ворона несчастная! Что сказала — то и сбылось! Быстро идём встречать императрицу.
— Почему она именно сейчас пожаловала? — недоумевала Сяомэй, но всё равно последовала за госпожой в приёмный зал.
Там их уже ждали императрица и няня Жун. Та старалась выглядеть дружелюбной, но у неё это получалось крайне неестественно — терпения уже не хватало. Линь Цююнь с Сяомэй вышли и поклонились:
— Ваше величество, ваша слуга приветствует императрицу!
— Сестрица, не стесняйся, поднимайся, — фальшиво улыбнулась императрица, внутри же ненавидя Линь Цююнь.
— С чем пожаловала ваше величество? — спросила Линь Цююнь, выпрямившись.
Императрица подошла ближе, взяла её за руку и мягко заговорила:
— Сестрица, император подвергся нападению и теперь нуждается в заботе наложниц. Он особенно скучает по тебе. Раз уж ты вернулась во дворец, посети его — твои слова пойдут ему на пользу, и рана заживёт скорее!
(На самом деле императрица пришла только ради императора. Иначе она бы и близко к Линь Цююнь не подошла.)
— Но ведь император запретил мне покидать Юйсюй-дворец! Если я самовольно пойду к нему, он разгневается! Пусть ухаживают за ним вы и другие сёстры — мне это не обязательно, — упиралась Линь Цююнь.
— Сестрица, так нельзя! Ты ведь идёшь не ради развлечений, а чтобы навестить императора. Как он может на тебя сердиться? Он больше всего желает видеть именно тебя. Вернувшись во дворец, ты обязана его проведать. Иначе мне придётся приказать тебе как императрице, — настаивала та.
Поняв, что отвертеться не удастся, Линь Цююнь неохотно кивнула:
— Хорошо, я пойду... Только позвольте мне сначала привести себя в порядок.
— Вот и славно! Постарайся как следует поговорить с ним, развесели его. От радости рана заживёт быстрее, — сказала императрица, хотя внутри дрожала от злости: вдруг они помирятся, и все её усилия пойдут насмарку? Но ради императора она готова была на всё.
Няня Жун неестественно ухмыльнулась:
— Хи-хи! С вашим утешением император наверняка скоро пойдёт на поправку.
Линь Цююнь так боялась няни Жун, что инстинктивно отступила назад и чуть не упала. Сяомэй едва успела её подхватить. Императрица тут же сделала знак няне Жун отойти и молчать — не пугать же до смерти высшую наложницу, а то и самой головы не сносить. Та немедленно стушевалась и встала позади императрицы.
— Сестрица, поторопись с туалетом — император ждёт! Я пойду, — сказала императрица и увела за собой няню Жун.
Сяомэй бросила вдогонку няне Жун презрительный взгляд: мол, какая фальшивка и ужас! Линь Цююнь шепнула:
— Сяомэй, не зли няню Жун! Если она разозлится, десяти таких, как ты, не хватит. Лучше скорее помоги мне собраться.
— Хорошо, госпожа, идёмте в спальню, — Сяомэй повела её обратно.
Она тщательно причесала и одела Линь Цююнь — та засияла красотой, словно богиня.
— Скоро увижу этого мерзавца... Что же мне ему сказать? — вздохнула Линь Цююнь.
— Госпожа, говорите с ним так же, как обычно! — посоветовала Сяомэй.
Линь Цююнь покачала головой:
— Ладно, не буду думать. Увижу — тогда и решу.
Через некоторое время она неспешно добралась до Чжэнгань-дворца. Там за императором ухаживала наложница Дун Сюань. Он ещё спал, а Дун Сюань бодрствовала всю ночь и теперь еле держалась на ногах.
— Дун Сюань, теперь я возьму заботу на себя. Идите отдыхать, — сказала Линь Цююнь.
Дун Сюань проснулась, увидела высшую наложницу и поклонилась:
— Ваша слуга приветствует старшую сестру! Раз вы пришли, я пойду в свои покои.
— Идите осторожно, — посоветовала Линь Цююнь.
— Благодарю, сестра, — Дун Сюань пошатываясь вышла из дворца, и лишь служанка подхватила её, не дав упасть.
Линь Цююнь села у ложа императора и взглянула на рану в его левом боку.
— Фу! Мерзавец! Почему этот клинок не унёс твою жизнь?
— Госпожа! Вы с ума сошли? Так нельзя говорить! — испугалась Сяомэй.
Император открыл глаза и увидел перед собой Линь Цююнь. Лицо его озарилось радостью:
— Любимая! Ты пришла! Я так по тебе скучал! — Он протянул правую руку, желая взять её за ладонь.
Линь Цююнь тут же отвернулась спиной:
— Меня прислала императрица. Я сама бы ни за что не пришла.
— Ну и ладно... Главное, что ты здесь. Знаешь, мне снилось, будто за меня погибаешь ты, защищая от сестёр Чжао. Я так растрогался... Видимо, я ошибся насчёт тебя. Прости меня! В тот день я поступил с тобой несправедливо, — император изобразил раскаяние, лишь бы увидеть её лицо.
— Да ладно! Ты поверил, что я невиновна? Тогда свиньи на деревьях запоют! Опять эти уловки, чтобы обмануть женщину! Не на ту напал! — Линь Цююнь встала и отошла подальше.
— Любимая, я хочу пить... и есть. Накорми меня, — попросил император.
Линь Цююнь махнула Сяомэй:
— Сяомэй, корми императора.
— Слушаюсь, — ответила та.
Император разочарованно вздохнул:
— Любимая, последние дни все наложницы лично кормили меня. Если вдруг пошлёшь служанку — я не привык! Да и императрица опять будет на тебя жаловаться.
— Госпожа, император прав, — поддержала Сяомэй. — Сейчас ваша очередь ухаживать за ним. Если кормить будете вы, а не я, императрица непременно сделает вам выговор. А вы же знаете, как страшна няня Жун... Лучше сами покормите.
Услышав про няню Жун, Линь Цююнь испугалась и тут же велела подать еду. Она с неохотой села напротив императора и начала кормить его.
Лицо императора расплылось в довольной улыбке:
— Любимая, с каждым днём ты всё прекраснее! Дай-ка поцелую...
— Ешь своё и не трогай меня! Иначе я уйду! — рявкнула Линь Цююнь. Она не боялась показаться неуважительной — ведь это он виноват, он её мучил, она — жертва.
Император смотрел на любимую женщину. Хотя в глубине души всё ещё подозревал её в измене, сердце его бешено колотилось. Если бы не рана, Линь Цююнь вряд ли уцелела бы. Он открыл рот, принимая кашу из её рук:
— Любимая, поешь и ты. А скажи-ка, почему ты вернулась во дворец? Неужели узнала, что я ранен, и так за меня переживала?
— Ещё чего! Не строй из себя важного! Меня папа заставил господина Жуна привезти силой — говорит, ради моей безопасности.
— Безопасности? Тебе было небезопасно в доме Линь? — удивился император.
— Ещё как! — вмешалась Сяомэй. — Ваше величество, вы и не знаете! Прошлой ночью госпожу чуть не осквернил развратник! К счастью, я вовремя ворвалась, иначе бы вы теперь носили рога!
http://bllate.org/book/6591/627708
Готово:
