Линь Дунъюнь, услышав слова князя Цзинь, внезапно всё поняла: сейчас нельзя лгать — иначе под пытками её жизнь будет окончена.
— Не бейте меня! Я всё признаю! — воскликнула она. — Это я оглушила наследного принца, а потом велела евнуху отнести его в покои Линь Цююнь, раздеть его донага и уложить рядом с ней, чтобы создать видимость их тайной связи!
Князь Цзинь приказал слуге записать признание и удовлетворённо сказал:
— Отлично. С такими показаниями я смогу убедительно доложить обо всём Его Величеству.
Один из стражников, однако, выразил сомнение:
— Ваше Высочество, а что, если Линь Дунъюнь перед императором откажется от своих слов?
Князь задумался.
— Нет другого выхода. Надо дать ей яд. Если она откажется от показаний — все мы умрём вместе. Если же не откажется — я дам ей противоядие.
— Но если она не откажется, то всё равно будет казнена за клевету на высшую наложницу и наследного принца. Так зачем ей молчать? В любом случае смерть неизбежна, — возразил стражник.
— И правда… Что же делать? — растерялся князь.
В этот момент в допросную вошла его супруга, матушка Го Хуайфэна, госпожа Сюй. Она тихо шепнула мужу:
— Ваше Высочество, позвольте мне предложить: позовите самого императора сюда, пусть он своими ушами услышит признание Линь Дунъюнь. Это будет сильнее любых записей.
Князь одобрил идею, но тут же засомневался:
— Сейчас глубокая ночь. Его Величество уже спит. Если пойти сейчас — могут не впустить. А если ждать до утра, дворец обнаружит исчезновение Линь Дунъюнь, и императрица начнёт поиски.
— Пусть ищет! Всё равно сюда не заглянет. Завтра утром ты приведёшь императора сюда, и Го Хуайфэн будет освобождён, — настаивала супруга.
— Хорошо, так и сделаем, — решил князь.
Между тем Линь Дунъюнь тоже строила свои планы. Она надеялась поскорее увидеть императора и рассказать ему, что всё это — вынужденное признание под угрозой пыток, а на самом деле всё иначе. Тогда император накажет князя Цзинь, а её, напротив, вознаградит. Возможно, даже удостоит особого внимания. В любом случае, проигрыша нет — поэтому она и решилась заговорить.
На следующее утро служанка из двора наложниц прибежала в Куньань-дворец и доложила императрице об исчезновении Линь Дунъюнь. Та равнодушно отмахнулась:
— Простая наложница… Исчезла — и ладно. Может, сбежала с каким-нибудь мужчиной. Не стоит беспокоиться. Всё равно император иногда ночует в дворце младших наложниц.
Но няня Жун насторожилась:
— Владычица, а вдруг исчезновение Линь Дунъюнь связано с делом Линь Цююнь и Го Хуайфэна? Говорят, вчера князь Цзинь навещал сына в Управлении делами императорского рода. Если Го Хуайфэн рассказал ему правду, возможно, князь уже схватил Линь Дунъюнь.
Императрица встревожилась:
— Ты права… Нельзя допустить, чтобы Линь Цююнь вновь обрела милость. Сходи, прикажи Линь Ли срочно отправиться в резиденцию князя Цзинь. Я сама не могу обыскать его дом — всё-таки он мой дядя.
— Сию минуту! — няня Жун поспешила выполнить поручение.
Тем временем император направлялся из Раосюй-дворца в Золотой зал на утреннюю аудиенцию. Князь Го Сюн поджидал его по пути и остановил:
— Ваше Величество! У меня важнейшее дело. Прошу последовать за мной в резиденцию — там доказательства невиновности Хуайфэна.
— Если есть доказательства, почему бы тебе не принести их сюда? — нахмурился император. — Зачем мне идти к тебе? Не затеваешь ли ты что-то?
— Нет-нет, Ваше Величество! Доказательство… живое. Если вы увидите её — она перестанет быть доказательством. Вам нужно только услышать.
Императору стало любопытно.
— Ладно. Если ты действительно можешь доказать, что моя любимая наложница и Хуайфэн невиновны, я с радостью пойду. Я и сам не верю, что Цююнь способна на такое.
— Благодарю, Ваше Величество! — обрадовался князь.
В это время Линь Ли получил сообщение от няни Жун: его дочь исчезла, и, возможно, находится в резиденции князя Цзинь. Но так как уже начиналось утро аудиенции, он решил сначала явиться в Золотой зал, а там доложить императору — вдруг это поможет спасти дочь и даже привлечь к ней внимание государя.
Император и князь Цзинь прибыли в резиденцию. Госпожа Сюй вышла встречать государя и поклонилась.
— Тётушка, вставайте, — сказал император. — Где же то доказательство, о котором говорил дядя?
Князь повёл его к допросной комнате:
— Ваше Величество, прошу вас — не выходите и не говорите ни слова. Просто послушайте.
— Хорошо, — согласился император.
У двери они услышали крик изнутри:
— Отпустите меня! Если император узнает, что вы похитили его наложницу, вашему роду несдобровать!
Император не узнал голоса и спросил у господина Жуна:
— Сяо Жунцзы, кто это?
Тот лишь покачал головой.
Князь вошёл внутрь и грозно спросил:
— Линь Дунъюнь, расскажи ещё раз: как ты оглушила моего сына Хуайфэна?
— Я… я ничего не знаю! — вдруг переменилась Линь Дунъюнь. — Кто такой Хуайфэн? Я его не знаю!
Князь в ярости схватил её за волосы:
— Что?! Ты снова лжёшь? Хочешь пыток?
— Бейте! Я невиновна! Император вас не пощадит! — заявила она, решившись на всё.
Князь занёс руку, чтобы ударить, но в этот момент дверь распахнулась. Император шагнул внутрь:
— Довольно, дядя! Это и есть твоё «доказательство»? Ты похитил мою наложницу и пытаешь её, чтобы спасти своего сына? Думаешь, сумеешь обмануть небеса?
— Нет, Ваше Величество! Вчера она всё признала! — князь упал на колени.
Линь Дунъюнь, знавшая слабости императора, тут же зарыдала:
— Ваше Величество! Меня чуть не убили! Этот князь осмелился так обращаться с наложницей! Да, я всего лишь простая наложница, но всё же ваша женщина! Разве можно так со мной поступать?
Император, оценив её красоту, бережно обнял её:
— Не плачь, любимая. Я здесь. Ты — младшая сестра Цююнь? Такая красавица… Жаль, что ты всего лишь наложница. С сегодняшнего дня ты — Линь Гуйжэнь, и твой дворец — Хэнсюй.
Линь Дунъюнь внутренне ликовала, но внешне изображала глубокую обиду и страх. Она прижалась к императору — впервые почувствовав его тело. Он был не особенно красив, но фигура — внушительная. Она уже видела себя в его постели.
Император поднял её на руки:
— Пойдём, любимая, в твой новый дворец!
Господин Жун громко провозгласил:
— Его Величество возвращается во дворец!
Князь Цзинь рухнул на пол:
— Всё… Всё кончено.
Госпожа Сюй хотела остановить императора, но тот резко бросил:
— Прочь с глаз! Не хочу вас видеть!
Супруга князя не плакала из-за гнева императора — её сердце разрывалось от мысли, что сыну предстоит десять лет тюрьмы.
Император приказал господину Жуну объявить в Золотом зале, что утренняя аудиенция отменяется, и унёс Линь Дунъюнь в Хэнсюй-дворец. Интересно, что этот дворец находился прямо за стеной от Юйсюй-дворца, где жила Линь Цююнь — некогда самая любимая наложница императора.
Линь Дунъюнь всё ещё всхлипывала у него на руках. Её слёзы тронули государя. Сегодня она наверняка станет его женщиной — и это было неизбежно.
Хэнсюй-дворец был безупречно убран: слуги каждый день приводили его в порядок, ведь любой день мог стать днём, когда император вознаградит какую-нибудь наложницу и поселит её здесь.
Тем временем в Юйсюй-дворце Линь Цююнь уже встала. Сяомэй помогала ей одеться, после чего они начали танцевать. Запрет на выход из дворца оставлял Линь Цююнь лишь одно развлечение — танцы, напоминавшие ей времена в Дворце Танцев и Музыки. Шить она не хотела: император упал в её глазах так низко, что не стоило и трудиться ради одежды.
Вдруг она услышала плач за стеной.
— Сяомэй, что там происходит? Мне показалось, я услышала плач Дунъюнь?
— Там Хэнсюй-дворец. Раньше он пустовал, но сегодня, видимо, император кого-то поселил там, — предположила служанка.
При упоминании императора Линь Цююнь разозлилась:
— Не говори мне об этом развратном глупце! Наверное, снова увидел красивую женщину… Бедная моя младшая сестра!
Она уже начала привыкать к дворцовой жизни, как когда-то Линь Чунюнь.
В Хэнсюй-дворце император утешал Линь Дунъюнь, вытирая слёзы:
— Любимая, не плачь. Я не выношу слёз красивых женщин.
— Ваше Величество… я ещё девочка, а не женщина… — дрожащим голосом прошептала она, намекая на близость.
Император понял намёк и ласково провёл пальцем по её носу:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать… Через несколько дней исполнится семнадцать.
Её ладони вспотели от волнения. Она знала, чего хочет император, и готова была стать женщиной уже сегодня.
— Семнадцать — уже не ребёнок, — улыбнулся император. — Позволь мне превратить тебя из девочки в женщину.
— Только… бережно, Ваше Величество… Мне страшно… — кокетливо попросила она, полусопротивляясь, пока император расстёгивал её одежду.
— Ха! Все мои наложницы так говорят, — засмеялся он. — Но именно поэтому я и имею такое счастье.
И он начал её ласкать.
В Юйсюй-дворце Линь Цююнь продолжала танцевать, хотя никто не смотрел. Вдруг до неё донёсся приглушённый стон наслаждения из Хэнсюй-дворца. Она сразу узнала голос сестры.
— Дунъюнь… Это не радость. Это начало твоего кошмара, — горько сказала она.
Сяомэй тоже услышала:
— Владычица, неужели император устраивает это… утром? Не стыдно ли ему?
— Стыд? Какой стыд? Весь двор знает, что он развратный глупец, просто молчат. Раньше, когда он жил здесь, не раз насильно… — Линь Цююнь покраснела и замолчала.
— Ладно, хватит! Пойдём спать. Лучше стану толстой, чем буду слушать, как этот глупец забавляется с другими!
Тем временем господин Жун, объявив об отмене аудиенции, сообщил Линь Ли:
— Поздравляю, Линь-господин! Ваша дочь возведена в ранг наложницы и получила Хэнсюй-дворец.
— Но как же насчёт сообщения императрицы об исчезновении Дунъюнь?
— Не волнуйтесь! Теперь вы троекратный тесть императора — какая честь!
— Тесть? — горько усмехнулся Линь Ли. — Моя третья дочь в холодном дворце. Какой я тесть?
— Не печальтесь, — утешал его господин Жун. — Это лишь ссора. Император не сможет долго держать такую красавицу в заточении.
— Пусть будет так… — вздохнул Линь Ли и вышел из Золотого зала.
В Куньань-дворце императрица получила весть о возведении Линь Дунъюнь в ранг наложницы. Она пошатнулась и прошептала:
— Как это могло случиться?
http://bllate.org/book/6591/627700
Готово:
