Евнух тоже пришёл сюда и увёл без сознания Го Хуайфэна, а также пьяного до беспамятства Цуй Уя.
Наложницы Чжэн, Дун и Чжоу последовали за императором в дом Линь — они намеревались помешать ему забрать Линь Сяюнь во дворец. Наложница Чжэн сказала:
— Ваше Величество, я ни за что не поверю, что эта уродина носит под сердцем вашего ребёнка! Я пойду вместе с вами и посмотрю сама. Лучше ещё вызвать придворного лекаря.
— Да, наложница Чжэн напомнила мне об этом, — отозвался император. — Сяо Жунцзы, позови старого Хуа и пусть он последует за мной в дом Линь.
Император был явно встревожен: он по-настоящему не верил словам Линь Ли.
Господин Жун только что вернулся из зоны пира для чиновников, но теперь снова должен был выбегать, чтобы перехватить старого Хуа.
Линь Ли сказал:
— Раз ваше величество и наложницы желают посетить дом слуги и навестить мою дочь, прошу следовать за мной.
Линь Цююнь задумалась, как поступит император. Она знала: её отец никогда не лгал и не выдумывал. Значит, беременность Линь Сяюнь — правда. Если так, то в утробе Сяюнь растёт плоть и кровь государя. Цююнь решила сделать всё возможное, чтобы император сохранил своё дитя — хотя бы как малую дань раскаяния перед Сяюнь.
Император последовал за Линь Ли к его дому, а за ними шли Линь Цююнь и остальные, каждый со своими мыслями.
Вскоре император достиг дома Линь. Обе жены Линь Ли — госпожа Хэ и госпожа Ли — вышли встречать его у ворот. Госпожа Хэ, увидев, что обе её дочери тоже вернулись, обрадовалась:
— Чунюнь, Цююнь! Вы наконец-то дома! Мама так по вам скучала!
Линь Цююнь тут же бросилась к госпоже Хэ и заплакала:
— Мама, дочь виновата — давно не навещала вас и заставила волноваться.
Император сказал:
— Ладно, наложница. Пока вы с сестрой побудьте здесь и поговорите с матушкой, а я пойду взгляну на эту уродину.
Госпожа Ли повела императора к комнате Линь Сяюнь, а наложницы Чжэн и другие последовали за ним.
Госпожа Хэ уже поняла, в чём дело: император узнал о беременности Сяюнь и пришёл выяснить, действительно ли ребёнок его. Она спросила:
— Разве вы не говорили, что нельзя сообщать об этом императору? Почему он здесь?
Линь Цююнь ответила:
— Император собирался выдать вторую сестру замуж, и отец вынужден был сказать правду. Не вини его. Пойдём скорее к Сяюнь!
Мать и обе дочери поспешили к комнате Линь Сяюнь.
Там, внутри, Линь Сяюнь занималась музыкальным воспитанием своего ещё не рождённого ребёнка, когда император гневно ворвался в покои. Сяюнь тут же закрыла лицо, которое не могла показывать людям, прозрачной тканью и опустилась на колени:
— Преступница Сяюнь кланяется вашему величеству!
— Ты ещё понимаешь, что виновна? Сама скажи, в чём твоя вина?
— В прошлый раз преступница хитростью заставила государя почтить её милостью в покоях третьей сестры. Ваше величество тогда милостиво даровал мне жизнь, и с тех пор я ежедневно каялась!
— Хватит вспоминать ту историю. Я привёл лекаря — пусть проверит тебя.
Император кивнул, и старый Хуа вошёл в комнату.
— Да, ваше величество.
Сяюнь сейчас была спокойна: она понимала, что во дворец ей не попасть, и мечтала лишь родить и вырастить своего ребёнка.
Старый Хуа, опытный врач, сразу определил по пульсу, что это признаки беременности.
— Докладываю вашему величеству: у госпожи Линь действительно признаки беременности. Срок — более двух месяцев.
Император снова оцепенел: получается, всё, что говорил Линь Ли, — правда.
Наложница Чжэн тут же допросила Сяюнь:
— Говори, чей ребёнок у тебя в утробе?
— Уродина! Не смей утверждать, будто это мой ребёнок! Не верю! — воскликнул император, уже взволнованный.
Сяюнь запнулась, не решаясь ответить. Император подошёл ближе, схватил её за полу одежды, пристально посмотрел на покрывало и прогремел:
— Говори! Иначе я с тобой не поцеремонюсь!
— Это… это ваш ребёнок, — наконец прошептала Сяюнь.
В этот момент в комнату вошли Линь Цююнь и её мать с сестрой. Цююнь быстро встала между императором и Сяюнь:
— Ваше величество! Вы — государь Поднебесной! Как можете так обращаться со второй сестрой наложницы Линь? Она сказала, что ребёнок ваш. Даже если мать виновна, зачем карать невинного младенца?
Наложница Чжэн добавила:
— Ваше величество, если об этом станет известно, это опозорит императорский род! Мать принца или принцессы — уродина, да ещё и воспользовавшаяся подлыми уловками, чтобы привлечь внимание государя! Такая женщина недостойна рожать ваших детей!
— Совершенно верно! — воскликнул император. — Уродина Линь Сяюнь не достойна быть матерью моего ребёнка. Этот плод не должен появиться на свет. Я приказываю избавиться от него!
Линь Сяюнь тут же упала на колени и стала умолять:
— Ваше величество, нет! Я ничего не прошу для себя — только позвольте мне родить этого ребёнка! Он — всё, что у меня есть!
— Тебе не оставить выбора! Старый Хуа, приготовь лекарство!
Император гневно покинул комнату.
В доме Линь император приказал старому Хуа приготовить зелье для аборта. Лекарь, хоть и с тяжёлым сердцем, вынужден был подчиниться и первым покинул дом.
Император вышел наружу в ярости. Линь Цююнь побежала за ним, пытаясь ещё раз заступиться за Сяюнь:
— Ваше величество! Во чреве второй сестры — ваша собственная плоть и кровь! Даже если мать виновна, зачем губить невинного ребёнка? Не избавляйтесь от него!
Она схватила императора за руку, но тот на сей раз был вне себя. Слова наложницы Чжэн казались ему абсолютно верными: уродина недостойна стать матерью его ребёнка. Его решение было твёрдым.
— Хватит, наложница! Эта уродина хитростью добилась моего внимания. В прошлый раз в Юйсюй-дворце императрица-мать пощадила её лишь из уважения к тебе. Если же эта история дойдёт до неё сейчас, Сяюнь точно не избежать смерти. Приказ об аборте — это спасение для неё!
— Но как же так? Императрица-мать так мечтает о внуках! Она не прикажет казнить вторую сестру. Ваше величество, пойдите в Цыань-дворец и спросите совета у императрицы-матери — может, она сохранит ребёнка ради того, что он ваш!
Цююнь пыталась опереться на авторитет императрицы-матери.
— Нет, мать не согласится оставить ребёнка. Наложница, на этот раз ты должна послушаться меня, иначе уродина погибнет.
Глаза императора метались — он твёрдо решил избавиться от плода Сяюнь.
Линь Цююнь хотела продолжать, но император зажал ей рот рукой:
— Не заставляй меня разлюбить тебя из-за этой уродины.
Цююнь кивнула, давая понять, что поняла.
В этот момент Линь Сяюнь выбежала из комнаты, плача, и бросилась перед императором на колени:
— Ваше величество! Преступница не просит имени и положения — только позвольте мне родить ребёнка! Он — всё, что у меня есть в этой жизни!
Она ухватилась за императорскую мантию, и слёзы промочили её покрывало.
Император разъярился ещё больше и с силой оттолкнул её:
— Прочь с глаз долой! Не хочу тебя видеть! Ты не только избавишься от ребёнка, но и выйдешь замуж за Цуй Уя! Я уже сказал об этом твоему отцу в императорском саду, и все наложницы слышали. Слово государя — не птица! Как только поправишься — отправишься в дом Цуй!
С этими словами император, не оглядываясь, направился к воротам дома Линь.
Наложницы Чжэн, Чжоу и другие поспешили за ним. Линь Цююнь и Линь Чунюнь подняли рыдающую Сяюнь.
— Вторая сестра, я сделала всё, что могла, — сказала Цююнь. — Но император не слушает меня. Прости, я бессильна.
Мать Сяюнь, госпожа Ли, услышав слова императора о свадьбе с Цуй Уем, тоже расплакалась:
— Беда одна за другой! Ребёнка не спасти, да ещё и выдать замуж за Цуй Уя! Все ведь знают, кто такой Цуй Уй! Какое счастье может быть у Сяюнь в таком браке?
Сердце Сяюнь уже умерло. Единственная надежда — её ребёнок — исчезала. Жизнь потеряла смысл. Она попыталась вырваться из рук сестёр и броситься головой о столб, чтобы покончить с собой. Линь Цююнь крепко удержала её:
— Вторая сестра, не делай глупостей!
Господин Жун подошёл и напомнил:
— Госпожи наложницы, император уже далеко. Вам нужно торопиться, иначе императрица накажет вас за опоздание.
— Хорошо, я знаю, — ответила Цююнь. — Отец, мама, тётушка, позаботьтесь о второй сестре. Не дайте ей совершить безумство!
Линь Ли кивнул:
— Идите, дочери. Я лично прослежу, чтобы за ней присматривали.
Он подошёл к Сяюнь и взял её за руку.
Линь Цююнь и Линь Чунюнь попрощались с госпожой Хэ и покинули дом. Чунюнь шла быстро — она надеялась нагнать императора и ещё раз умолить его за Сяюнь. Она шепнула Цююнь:
— Пойди в Цыань-дворец к императрице-матери. Может, она отменит приказ!
Император и наложница Дун сели в паланкин. Дун, пользуясь тем, что император всё ещё в ярости, наговаривала на сестёр Линь и всячески одобряла его решение: мол, Сяюнь вовсе не достойна стать матерью наследника.
Император обнял наложницу Дун и поцеловал её в лоб:
— Да, только ты, моя Дун, понимаешь, как всё устроено. Наложница Линь слишком защищает свою сестру. Если бы не твоя сестра, я давно бы казнил эту уродину.
Гнев его всё ещё бушевал.
В доме Линь Линь Ли и служанка Сяо Цуй отвели Сяюнь в комнату. Он приказал госпоже Ли не отходить от дочери ни на шаг, чтобы та не совершила чего-нибудь ужасного.
Старый Хуа прибыл из императорской аптеки с несколькими молодыми лекарями — по указу императора они должны были избавить Сяюнь от плода. Старый Хуа поклонился Линь Ли:
— Господин Линь, простите меня. Я лишь исполняю волю государя.
Лицо Линь Ли было омрачено горем, но он не осмелился возразить и отступил в сторону.
Старый Хуа и молодые лекари вошли в комнату Сяюнь. В те времена зелье для аборта уже выпускали в виде пилюль размером с большой палец. Одна такая пилюля гарантированно прекращала беременность. Увидев, что Сяюнь всё ещё пытается сопротивляться и плачет, старый Хуа приказал молодым лекарям держать её за руки и ноги, разжать ей рот и заставить проглотить пилюлю.
Сяюнь рыдала и извивалась, но её силы были ничтожны — вскоре она проглотила горькое зелье. Госпожа Ли стояла рядом, вытирая слёзы:
— Доченька, не плачь… Всё из-за того проклятого пруда во дворе. Мы просто не везучие люди.
Лекари не уходили — они ждали, когда начнутся боли и кровотечение, чтобы оказать помощь. Через некоторое время живот Сяюнь скрутило от страшной боли, лицо стало синевато-бледным, а из-под юбки потекла кровь.
Старый Хуа кивнул:
— Время пришло. Промойте ей рану.
— Слушаем! — ответили лекари.
В Цыань-дворце Линь Цююнь просила аудиенции у императрицы-матери. Она рассказала ей обо всём и умоляла спасти ребёнка Сяюнь. Однако императрица-мать согласилась с императором: внешность Сяюнь делала её недостойной быть матерью ребёнка императорского рода. Если бы ребёнок родился, его стали бы насмехаться братья и сёстры. К тому же Сяюнь добилась милости хитростью — ни с точки зрения этикета, ни с точки зрения справедливости, такой ребёнок не должен появиться на свет.
Линь Цююнь была в отчаянии и продолжала умолять императрицу-мать. Та взяла её за руку:
— Хватит. Император мог бы казнить твою сестру, но пощадил её ради тебя. Будь благодарна за это. Иди лучше утешь государя — он сейчас в гневе.
— Да, ваше величество… Я ухожу.
Цююнь вышла, но через несколько шагов вернулась.
— Императрица-мать! Император ещё собирается выдать мою вторую сестру замуж за Цуй Уя, сына министра Цуй. Это безумное сватовство! Прошу вас, заставьте императора отменить эту помолвку!
Она с тревогой смотрела на императрицу-мать, боясь отказа.
— Наложница Линь, с судьбой твоей сестры нужно разобраться. Император хочет обеспечить ей достойное будущее. В этом деле я не могу вмешиваться. Обратись к нему сама.
Линь Цююнь была глубоко разочарована. Она поклонилась и ушла.
Весть о помолвке Цуй Уя быстро распространилась. Только что вернувшийся в дом Цуй Цуй Чэнь получил известие и оцепенел:
— Что за чепуха?! Император хочет выдать моего развратного сына за Линь Сяюнь, эту уродину? Как они вообще связаны? Нет, я должен поговорить с императором!
Он уже собрался выходить, но в этот момент раздался голос Куай-гунгуна — того самого евнуха, который привёз пьяного Цуй Уя:
— Не стоит, господин Цуй. Слово императора — закон. К тому же эту помолвку сам ваш сын выпросил у государя. Вините его, а не других.
Четыре евнуха внесли паланкин во двор. Куай-гунгун открыл занавеску — внутри, крепко спящий, лежал пьяный до беспамятства Цуй Уй. Он вытащил его из паланкина, и слуги Цуй Чэня подхватили молодого господина.
Цуй Чэнь спросил:
— Гунгун, вы хотите сказать, что мой сын сам попросил императора выдать за него Линь Сяюнь?
http://bllate.org/book/6591/627684
Готово:
