— Министр Тан, вы ничего не ведаете, — произнёс император. — Наложница Шу — совершенная лицемерка! Она обманула Меня, и если бы не уважение к вам, Я давно отправил бы её в Холодный дворец. На сегодня церемония возведения окончена. Императрица устроила пир в императорском саду — воспользуемся этим прекрасным днём и выпьем вместе, как подобает государю и его верным чиновникам! Все — в императорский сад!
Император был в великолепном настроении. Обняв Линь Цююнь и Дун Лань, он направился с ними в сад.
Чиновники поклонились:
— Да будет так, как повелеваете, Ваше Величество!
И все двинулись вслед за ним в императорский сад.
Императрица была глубоко опечалена и не пошла. Таитай также осталась недовольна сегодняшней церемонией и не последовала за остальными. Подойдя к императрице, она мягко сказала:
— Дочь моя! Государь избалован Мной, но Я обязательно отчитаю его и заставлю изменить тебе титул. Не горюй. Пойдём со Мной в Цыань-дворец — у Меня для тебя есть подарок. Ведь именно ты — настоящая невестка Моего сердца.
Таитай утешала императрицу, слёзы которой всё ещё текли ручьями.
— Да, благодарю вас, матушка, — ответила императрица.
В императорском саду пир для наложниц был отделён от пира чиновников. Чиновники весело пили, а наложницы не осмеливались прикасаться к вину: после того случая в Цыань-дворце, когда они напились и наговорили глупостей, всем было страшно. Именно из-за того пира наложницу Шу и понизили в ранге.
Линь Цююнь сидела рядом со своей старшей сестрой. Они весело болтали, но ели только закуски, не решаясь притронуться к вину.
Императрица-наложница Чжоу и наложница Чжэн не получили сегодня на церемонии ни единого подарка и были в дурном настроении. Теперь, когда императрица утратила влияние, а Линь Цююнь и Дун Лань оказались в фаворе, они решили заискивать перед ними, надеясь, что те скажут императору пару добрых слов. Императрица-наложница Чжоу подняла бокал и обратилась к Линь Цююнь:
— Сестричка Линь! В прошлый раз, когда Я болела, ты приходила навестить Меня в Цзинсюй-дворец. Сестра благодарит тебя. Выпей же этот бокал!
Линь Цююнь, плохо переносящая алкоголь, отговорилась:
— Сестра Чжоу, Я не могу пить. Позволь заменить вино чаем. Мы ведь все наложницы Его Величества и должны помогать друг другу.
С этими словами она взяла чашку чая.
— Верно говоришь, сестричка, нам следует поддерживать друг друга. Значит, в будущем ты обязательно скажешь государю несколько добрых слов обо Мне?
Императрица-наложница Чжоу наконец озвучила свою истинную цель.
Линь Цююнь выпила чай и ответила:
— Конечно, Я постараюсь.
Линь Чунюнь потянула сестру за рукав и тихо прошептала:
— Как ты можешь так легко давать обещания? Ведь это твои соперницы! Будь осторожнее.
— Сестра, не надо всех подозревать. Императрица Чжоу всегда ко Мне добра, — также шёпотом ответила Линь Цююнь.
— Ты просто наивна! — покачала головой Линь Чунюнь.
Император, выпив несколько бокалов с чиновниками, перешёл к столу наложниц. Все встали, кланяясь ему.
— Любимые наложницы, садитесь! Сегодня великий праздник — выпьем же вместе три бокала!
— Ваше Величество, целых три бокала? — засмущалась Линь Цююнь. — Простите, но Я совсем не переношу вина. Может, хотя бы один?
— Хорошо, любимая, пей один. Остальные пусть выпьют по три!
Император кивнул евнухам, чтобы налили вино.
Наследный принц Го Хуайфэн и сын министра наказаний Цуй Чэня — Цуй Уй — тоже прибыли на пир. Их цель была очевидна: полюбоваться красавицами. Все знали, что жёны императора — цветы среди женщин, да и среди них была та самая Линь Цююнь, которую оба безуспешно добивались раньше.
Го Хуайфэн и Цуй Уй, воспользовавшись тем, что опьянели, пробрались через зону чиновников прямо к столу наложниц. Слуги не успели их остановить.
— Братец-государь! — воскликнул Го Хуайфэн. — Тебе повезло по-настоящему! Самые прекрасные женщины Поднебесной достались тебе! Раньше Я хотел взять в жёны наложницу Линь, но ты помешал Мне. Так вот ты всё задумал заранее!
Император не рассердился, а лишь позволил им остаться, велев следовавшим за ними стражникам удалиться — он хотел немного похвастаться перед этими повесами.
— Хуайфэн, ты не прав, — улыбнулся он. — У Меня всего несколько наложниц. Откуда «все красавицы мира»? Да и насильничать с простолюдинками Я никогда не стану.
Линь Цююнь не смела даже взглянуть на подходящих Го Хуайфэна и Цуй Уя — она боялась, что они бросятся к ней, и тогда государь точно разгневается.
Цуй Уй, уже совсем пьяный, дерзко заявил:
— Ваше Величество, просто тебе повезло! Если бы младшая дочь семьи Линь не обезобразилась, то Цююнь-сестричка стала бы моей женой!
Он пошатываясь направился к месту Линь Цююнь.
Император подхватил его:
— Ха! Почему же ты не явился в дом Линь раньше? Если бы ты сделал предложение первым, Цююнь-любимая не стала бы Моей. Видимо, судьба распорядилась иначе — тебе не суждено быть с Моей наложницей.
Император был доволен и даже лично поднёс Цуй Ую бокал вина.
Го Хуайфэн же продолжил откровенничать:
— Сестричка Цююнь! Твой танец постоянно мерещится Мне во сне. Твой изящный силуэт не даёт Мне покоя. Это не просто симпатия — Я по-настоящему влюблён в тебя!
С этими словами он действительно бросился к ней.
Линь Цююнь испугалась и закричала:
— Ваше Величество!
— Не бойся, любимая, Я здесь! — Император оттолкнул Цуй Уя и подставил ногу Го Хуайфэну.
Тот рухнул на землю и сразу потерял сознание. Император громко рассмеялся:
— Да ты совсем спятил от любви! Ладно, раз уж так, то разберусь и с твоей судьбой. Младшая сестра Моей наложницы — хоть и обезображена, но была некогда великой красавицей. Из-за Меня она не может выйти замуж. Пора найти ей мужа. Хуайфэн, ты ведь ещё не женат и являешься наследным принцем — высокий титул. Женись на уродине Линь Сяюнь!
Линь Чунюнь и Линь Цююнь немедленно подбежали к императору.
— Ваше Величество, вы серьёзно? — воскликнула Линь Цююнь. — Но моя сестра не хочет выходить замуж! И наследный принц вряд ли согласится. Вы же не можете так бездумно сватать людей!
— Любимая, это Я испортил ей жизнь, и теперь должен загладить вину. Единственный способ — устроить ей судьбу. Хуайфэн холост и знатного рода — она станет уважаемой госпожой. Что до чувств… — император стал серьёзным. — Все знают, что лицо Линь Сяюнь изуродовано, и ни один мужчина не будет смотреть на неё ради красоты. Так или иначе, ей придётся преодолевать это. Я приму решение за неё.
Линь Чунюнь попыталась остановить императора:
— Ваше Величество, позвольте сначала спросить отца! Или хотя бы саму Сяюнь — хочет ли она этого? Если нет, не стоит насильно выдавать её замуж.
Цуй Уй, уже совсем пьяный, заговорил бессмыслицу:
— Он не хочет — а Я хочу! Я ведь тоже не женат! Все молодчики смеются надо Мной. Помоги Мне, государь, устроить судьбу!
Император обрадовался:
— Цуй Уй, ты сам сказал! Значит, Я жалую тебе в жёны Линь Сяюнь!
Цуй Уй упал на колени:
— Благодарю за милость! Наконец-то Я женюсь!
Линь Цююнь забеспокоилась:
— Это… нехорошо! Сестра никогда не согласится! Она может наложить на себя руки!
Линь Чунюнь начала хлопать Цуй Уя по щекам:
— Господин Цуй, ты хорошо слышишь? Государь хочет выдать за тебя Мою младшую сестру — ту самую уродину!
На пиру в императорском саду пьяный Цуй Уй, услышав, что император собирается выдать Линь Сяюнь за Го Хуайфэна, тоже вмешался:
— Ваше Величество, если наследный принц отказывается — Я беру! Я ведь всё ещё холост! Все молодчики смеются надо Мной. Помоги Мне устроить судьбу!
Линь Чунюнь продолжала хлопать его по лицу, пытаясь привести в чувство:
— Господин Цуй, ты точно помнишь? Раньше моя младшая сестра напугала тебя до смерти!
— Да Мне никто не страшен! Какая женщина может напугать такого, как Я? — Цуй Уй продолжал буянить, хватая очередной бокал вина.
Линь Цююнь тоже тревожилась за сестру: если та выйдет за Цуй Уя, ей не будет покоя. Она подошла к императору:
— Ваше Величество, не лучше ли сначала спросить мнения самой Сяюнь? Если она против, а вы всё равно прикажете выдать её замуж, она может покончить с собой.
Император был трезв и прекрасно понимал, что Линь Сяюнь не захочет выходить замуж — ведь она страдает от своего уродства и чувствует себя униженной.
— Любимая, не нужно спрашивать её. Достаточно спросить у главы рода Линь.
С этими словами он кивнул господину Жуну, чтобы тот привёл Линь Ли.
Вскоре Линь Ли прибыл в зону наложниц и поклонился императору. Увидев обеих дочерей, он обрадовался:
— Ваше Величество, чем могу служить?
Линь Цююнь опередила всех:
— Отец! Государь хочет выдать Сяюнь замуж за господина Цуя! Не соглашайтесь!
— Любимая, как ты смеешь уговаривать отца не соглашаться? Я ещё не договорил! — Император слегка рассердился, притянул Линь Цююнь к себе и лёгким шлёпком по ягодицам наказал за дерзость.
Линь Цююнь не почувствовала боли, но смутилась: она действительно перебила государя. Прижавшись к нему, она поспешила извиниться:
— Простите, Ваше Величество, Я провинилась. Больше не буду.
Остальные наложницы с завистью наблюдали за их игривой сценой.
Линь Ли заговорил:
— Ваше Величество, вы хотите выдать Сяюнь замуж? Но её лицо изуродовано, а господин Цуй всегда предпочитал красавиц. Даже если он согласится сейчас, вы не должны насильно выдавать её за него.
Император разгневался:
— Как смеешь ты, подданный?! Разве у Императора Поднебесной нет права назначить брак?
Линь Ли поспешил объясниться:
— Нет, нет, Ваше Величество! Просто… Сяюнь… она беременна!
— А?! — одновременно воскликнули император, Линь Цююнь и сама Линь Сяюнь, поражённые новостью.
— Беременна? — удивился император. — Кто же этот счастливчик, что полюбил Линь Сяюнь и осмелился сделать её матерью? Похоже, сватовство не понадобится.
Линь Цююнь отстранилась от императора и подбежала к отцу:
— Отец! Сяюнь беременна? Почему вы раньше ничего не говорили? На каком сроке? Чей ребёнок?
Линь Ли поклонился императору:
— Ваше Величество, Сяюнь беременна уже больше двух месяцев. И ребёнок, скорее всего… ваш!
— Ах! — раздался хор изумлённых голосов: императора, наложниц, господина Жуна и других присутствующих.
Линь Цююнь вспомнила событие двухмесячной давности: Линь Сяюнь оглушила её и сама легла на ложе, где император провёл с ней ночь. После этого Линь Цююнь была понижена до танцовщицы, а Линь Сяюнь изгнана из дворца. Неужели именно тогда…?
Остальные тоже вспомнили тот случай.
— Не может быть! — воскликнул император. — Я провёл с ней всего одну ночь! Как она могла забеременеть? Нет, это не Мой ребёнок!
Он нервно схватил Линь Цююнь и указал на её живот:
— Посмотрите сами! Я почти каждый день провожу с любимой наложницей, а она не беременна. Как эта уродина могла забеременеть от одного раза? Даже если и забеременела — это не Мой ребёнок!
Линь Ли возразил:
— Ваше Величество, с тех пор как вы изгнали Сяюнь из дворца, Я строго следил за ней. Ни один мужчина к ней не приближался. А сейчас она точно беременна. Значит, ребёнок может быть только вашим.
Императрица-наложница Чжэн подошла ближе:
— Глава рода Линь, не пытайтесь навязать государю чужого ребёнка! Меня тоже благосклонность Его Величества посещала, но Я не беременна. Неужели ваша уродливая дочь так уж везуча? Или вы всё спланировали: свели её с каким-то мужчиной, а теперь хотите выдать ребёнка за сына государя, чтобы протащить её обратно во дворец?
— Верно! — подхватил император. — Министр Линь, вы слишком дерзки! Я уже возвёл двух ваших дочерей в высшие наложницы, а вы ещё и уродину хотите ввести в гарем? Никогда!
Линь Цююнь взяла императора за руку:
— Ваше Величество, кто отец ребёнка — станет ясно, когда он родится.
Линь Ли добавил:
— Ваше Величество, Я не лгу. Ребёнок действительно ваш. Я бы никогда не сказал об этом, если бы вы не заговорили о сватовстве. Не хотел вас смущать!
Император повернулся к Линь Цююнь:
— Любимая, а как узнать наверняка, чей ребёнок?
— Ваше Величество, вы что, растерялись? — улыбнулась она. — В народе давно используют метод «капли крови». Когда ребёнок родится, капните его кровь и свою в одну чашу. Если кровь сольётся — значит, вы отец!
— Нет! — решительно сказал император. — Я сам пойду и спрошу у Линь Сяюнь, чей у неё ребёнок. Сяо Жунцзы, распусти чиновников!
Господин Жун ответил:
— Слушаюсь!
Он отправился к столу чиновников и велел всем расходиться.
http://bllate.org/book/6591/627683
Готово:
