— Да уж! Все наложницы в императорском саду своими ушами слышали эти слова. Поздравляю вас, господин Цуй! Вам пора готовить свадьбу для вашего сына. А я пойду, — с ухмылкой произнёс евнух Куай, вызывая раздражение своей фамильярностью.
Цуй Чэнь поклонился:
— Благодарю вас, господин евнух. Счастливого пути!
В зале, вне себя от ярости, Цуй Чэнь приказал подать таз с холодной водой и сам плеснул её в лицо Цуй Ую.
Хлоп!
Затем он влепил сыну пощёчину и грозно крикнул:
— Негодяй! Что ты там наговорил императору в императорском саду?
Цуй Уй пришёл в себя, но всё ещё был оглушён. Однако, увидев отца и почувствовав боль на лице, спросил:
— Отец! За что ты меня ударил?
— Ударил? Я бы тебя убил! — Цуй Чэнь пнул сына прямо в пах.
Цуй Уй завыл от нестерпимой боли, мгновенно протрезвел и, сжавшись, закричал:
— А-а-а!
— Теперь больно? — процедил Цуй Чэнь. — А каково будет, когда ты женишься на этой уродине Линь Сяюнь? Тогда узнаешь, что такое смерть.
— Отец, о чём ты? Я женюсь на Линь Сяюнь? Да неужели? Кто же захочет такую уродину? — удивлённо спросил Цуй Уй.
— Ты ещё не понял? Сам же в императорском саду просил императора выдать за тебя эту девицу! Он уже издал указ о помолвке.
Цуй Уй растерялся:
— Что? Указ? Император самолично выдал указ? Я женюсь на Линь Сяюнь? Как так вышло?
Хлоп! Новая пощёчина — на этот раз ещё сильнее — оставила на лице Цуй Уя ярко-красный след.
— Ты сам просил императора выдать за тебя эту уродину! Сам выбрал себе судьбу. Разбирайся теперь сам!
Тут Цуй Уй вспомнил, как пил вино с императором в саду. Да, он действительно просил о помолвке, но был совершенно пьян и не знал, о ком идёт речь. Он хлопнул себя по лбу:
— Пропало! Надо срочно найти императора и отменить эту помолвку!
С этими словами он выбежал из дома Цуй и помчался во дворец.
В Чжэнгань-дворце наложница Дун развлекала императора. В это время Линь Чунюнь, узнав о помолвке сестры, поспешила из дома Линь во дворец, чтобы умолять императора отменить брак и, по возможности, сохранить ребёнка, которого носила сама.
Увидев беременную Линь Чунюнь, император сразу понял, зачем она пришла.
— Любимая сестрица, не говори ничего. Подойди-ка сюда и помассируй мне плечи. Я устал до смерти.
Наложница Дун подхватила:
— Сестрица, государь зовёт тебя. Не заставляй его ждать.
Линь Чунюнь не оставалось ничего, кроме как подойти к ложу императора. Но едва она открыла рот, как он прикрыл ей губы рукой:
— Любимая, сегодня мне не по себе. Не хочу слышать ни слова об этой уродине. Не зли меня.
Линь Чунюнь поняла: надежды нет. Судьба Линь Сяюнь предрешена и будет ужасной.
В зал вошла Линь Цююнь:
— Государь, мне нужно с вами поговорить.
— А, любимая, что у тебя? Только не об этой уродине! Я уже устал это слушать. Всё решено, больше не просите за неё.
Дун Лань мысленно ликовала: «Ха! Видимо, скоро вы, сёстры Линь, потеряете милость государя. Значит, мой шанс настал!»
Линь Чунюнь усердно массировала плечи императора, но Линь Цююнь мягко сказала:
— Государь, сестра в положении. Позвольте мне занять её место. Сегодня вы их не послушаете.
— Верно, — согласился император. — Любимая сестрица — сокровище всего дворца. Ей нельзя уставать. Пусть за меня возьмётся моя любимая.
Линь Чунюнь встала:
— Тогда я удалюсь, государь.
В этот момент вошёл евнух Жун:
— Доложить государю! Старый Хуа прислал весточку: он уже избавил Линь Сяюнь от ребёнка и выписал ей снадобья для восстановления.
Сёстры Линь остолбенели. Император заметил их лица и приказал:
— Хорошо, Сяо Жунцзы, проводи сестрицу в Бисюй-дворец. Наложница Дун, и ты возвращайся в Яосюй-дворец. Мне нужно побыть наедине с Линь Цююнь.
— Но государь! — надулась Дун Лань. — Я хочу остаться с вами!
— Будь умницей. Позже зайду к тебе. Иди.
— Правда? Не обманывайте меня! — Дун Лань ткнула пальцем в нос императора.
— Иди, — мягко отмахнулся он, похлопав её по пальцу.
Когда обе ушли, император взял Линь Цююнь за руку:
— Любимая, всё, что я сделал, — ради спокойствия. Не вини меня. Позволь мне утешиться с тобой. Как только ты забеременеешь моим ребёнком, это загладит утрату той уродины.
Он резко притянул её к себе и бросил на ложе.
Линь Цююнь покраснела:
— Государь, сейчас же день! Это неуместно…
— Мне сегодня тяжело на душе. Только ты можешь меня утешить. Буду нежен, обещаю.
Император уже начал расстёгивать пуговицы на её платье, когда в зал без доклада ворвался Цуй Уй, за ним — двое стражников.
— Государь! Мы не могли его остановить! — задыхаясь, доложили стражники.
Император, раздосадованный, отстранился от Линь Цююнь и махнул рукой, чтобы стража ушла.
— Цуй Уй! Да что с тобой? Ты разве не благодарен? Я только что выдал за тебя указ о помолвке!
Линь Цююнь быстро встала — платье ещё не было снято, и она выглядела опрятно. Цуй Уй на миг залюбовался ею, но тут же вспомнил цель своего визита:
— Государь! Как вы могли так поступить? Жениться на этой уродине Линь Сяюнь — хуже смерти! Отмените помолвку!
— Наглец! Сам просил выдать за тебя эту девицу, сам умолял об указе, а теперь требуешь отменить? Считаешь, что я шут? У тебя два пути: либо женишься на ней и станешь моим зятем, либо твоей семье приготовят десятки гробов. Выбирай!
Цуй Уй рухнул на колени, заикаясь:
— Государь… нет ли какого-нибудь выхода?
— Нет. Женись на уродине — и всё. А если ослушаешься, отправлю вас всех на тот свет. Подумай хорошенько.
Император прижал Линь Цююнь к себе и поцеловал её в губы — чтобы Цуй Уй завидовал.
Цуй Уй опустил голову:
— Хорошо… я женюсь на Линь Сяюнь.
— Вот и славно. Как только она поправится, свадьба состоится. Я лично приду на церемонию. Готовься.
— Но государь! То, что я сказал тогда, — всё это пьяный бред! — не сдавался Цуй Уй.
— Указ уже подписан. Отменить нельзя. Либо женишься, либо — казнь. Я непременно выдам эту уродину замуж!
Цуй Уй поспешно поклонился:
— Государь, прошу, не гневайтесь. Я сейчас же пойду готовить свадьбу.
Он вышел из Чжэнгань-дворца.
Линь Цююнь, разгневанная, оттолкнула императора:
— Если вы не отмените помолвку моей сестры, я не позволю вам прикасаться ко мне! — бросила она и тоже ушла, оставив государя одного.
Император рассмеялся:
— Ха! Моя любимая сердится! Впервые вижу. Забавно! Пойду-ка пока к наложнице Дун. Когда гнев пройдёт, загляну в Юйсюй-дворец.
Цуй Чэнь, узнав, что император лично издал указ, понял: сыну не выкрутиться. Он велел слугам подготовить свадебные дары и сам отправился в дом Линь.
Линь Ли лично принял его.
— Господин Цуй, кто бы мог подумать, что мы станем роднёй! Ваш сын вынужден жениться на моей второй дочери.
— По вашим словам, будто вы недовольны? — обеспокоился Линь Ли. — Честно говоря, и я не рад. Но воля государя — не обсуждается. Что делать?
— Ничего не поделаешь. Либо повинуемся, либо головы сложим! — Цуй Чэнь провёл пальцем по шее, изображая лезвие.
— Увы… Прошу вас, позаботьтесь о Сяюнь, когда она перейдёт в ваш дом.
— Разумеется. Ваша дочь — для нас великая честь. Кстати, в указе сказано, что свадьба состоится через три дня. Как здоровье вашей дочери?
Линь Ли покачал головой:
— Её только что избавили от ребёнка. Она ещё очень слаба. Государь так торопится… Неужели не мог подождать?
В течение трёх дней Цуй Уй бушевал, круша всё в доме. Цуй Чэнь понимал его боль: жениться на самой уродливой девушке столицы — позор для всего рода.
На третий день в доме Цуй зажгли красные фонари. Несмотря ни на что, царила праздничная атмосфера. Пришли все чиновники. Император явился вместе с наложницами Линь Цююнь и Линь Чунюнь. Как родственницы невесты, они обязаны были присутствовать. Присутствие императора придавало событию особый блеск — но на самом деле он пришёл потешиться над Цуй Уем и увидеть, как уродина встретит свою участь.
Церемониймейстер дома Цуй, Цуй Янь, громко объявил:
— Прошу жениха и невесту!
В центре зала на почётных местах сидели Цуй Чэнь и его супруга. Цуй Уй медленно вошёл в зал. За ним — Линь Сяюнь, связанная верёвками. Две служанки толкали её вперёд. Гости зашептались: всем было ясно, что невеста не желает выходить замуж, и отец вынудил её явиться таким образом.
Министр ритуалов Чжоу Гун заметил:
— Все знают, что Линь Сяюнь изуродована. Государь устраивает ей помолвку — она должна радоваться! А Цуй Уй, напротив, должен негодовать. Но почему же связана именно она, а не он?
— Хватит болтать! — перебил император. — Начинайте церемонию!
Наследный принц Го Хуайфэн не упустил случая:
— Братец Цуй! Поздравляю с прекрасной партией!
Эти слова пронзили Цуй Уя, будто десятки клинков.
Император был в прекрасном настроении: и Цуй Уя посмешил, и проблему с Линь Сяюнь решил.
Линь Цююнь и Линь Чунюнь тревожно смотрели на сестру: боялись, что в доме Цуй с ней плохо обращаться будут — всё-таки она принесла им позор.
Цуй Янь возгласил:
— Жених и невеста кланяются Небу и Земле!
Цуй Уй повернулся, глаза его покраснели от слёз. Он чувствовал: вся жизнь разрушена из-за этой женщины рядом.
Император подбодрил:
— Цуй Уй! Я жду начала пира. Быстрее!
Линь Сяюнь услышала голос императора и попыталась броситься к нему, но служанки удержали её. Под свадебным покрывалом ей заткнули рот тканью — иначе она бы рыдала вслух.
Служанки насильно заставили её выполнить все ритуалы. Император провозгласил:
— Церемония окончена! Ведите молодых в спальню! Начинайте пир!
Линь Цююнь и Линь Чунюнь подошли к Линь Сяюнь и пошли с ней в спальню, чтобы та не наделала глупостей.
Император поднял бокал перед Цуй Уем:
— Поздравляю с женитьбой! Сегодня веселись вволю! Обязательно зайду в спальню — посмотрю, как ты развлекаешься!
Каждое слово императора было насмешкой. Цуй Уй, словно раненый, рухнул на пол.
— Быстро зовите лекаря! — закричал Цуй Чэнь.
— Какой лекарь? — усмехнулся император. — Сегодня же свадьба! Нужен тайный врач! Сяо Жунцзы, беги за старым Хуа! Пусть приведёт Цуй Уя в порядок!
— Слушаюсь! — откликнулся евнух Жун.
Цуй Уй, оскорблённый словами императора, потерял рассудок и рухнул без чувств. Поскольку свадьба сына министра юстиции, да ещё и по указу императора, собрала весь двор, старый Хуа был тут как тут. Он осмотрел глаза Цуй Уя, прощупал пульс и доложил:
— Государь, у молодого господина припадок от ярости. Кровь прилила к голове, вызвав потерю сознания.
http://bllate.org/book/6591/627685
Готово:
