— Отвечая на вопрос Вашего Величества, — сказала Линь Цююнь, обращаясь к императрице-матери, — я убеждена: всё это непременно связано со смертью сестры Чжао. Вчера погода была ясной и тёплой, а сегодня вдруг пошёл снег — да ещё в июне! Это явный знак великой несправедливости. А ведь сегодня казнили только сестру Чжао, значит, именно она невиновна!
— Наложница Линь, не смейте здесь распространять ложные слухи! — возразила императрица. — Погода сама по себе непостоянна. Просто сегодняшнее событие случайно совпало со смертью наложницы Чжао, и вы уже объявляете это небесным знамением. Так скажите же: в чём, по-вашему, заключается эта несправедливость? Если не Чжаоская высшая наложница подсыпала яд, то кто тогда? Назовите этого человека!
Линь Цююнь не смогла ответить и запнулась:
— Я… я не знаю!
— Если не знаешь, не болтай попусту, — вмешалась наложница Шу. — Ты находишься в Цыань-дворце при самой императрице-матери. Ты понимаешь, к чему могут привести твои безрассудные слова?
— Да, сёстры правы, — смиренно призналась Линь Цююнь. — Цююнь позволила себе необдуманные слова. Прошу Ваше Величество простить меня.
Чжао Хай, отец Чжаоской высшей наложницы, после простого лечения в покоях придворных лекарей пришёл в себя и немедленно отправился в Резиденцию семьи Чжао, чтобы заняться похоронами дочери. По дворцовому уставу, если наложницу казнят за преступление, её похороны устраивают родственники. Такие женщины не имеют права быть погребены в императорском мавзолее.
Чжао Хай шёл и плакал:
— Снег в июне! Разве не ясно, насколько невинна моя дочь? Что с вами случилось, государь? Что с Вами, Ваше Величество? Я должен добиться пересмотра дела моей дочери!
В резиденции Чжао старый управляющий Чжао Тун уже велел купить гроб и поместил тело наложницы Чжао внутрь. Он был вне себя от горя:
— Госпожа, как же вы умерли несправедливо! Неужели в этом мире больше нет справедливости?
Когда Чжао Хай вернулся и увидел чёрный гроб, он бросился к нему и, упав на крышку, зарыдал. Управляющий подошёл и попытался поднять его:
— Господин, мёртвых не вернёшь. Постарайтесь сдержать скорбь.
— Управляющий, устрой поминальный зал. Пусть родные и друзья придут отдать ей последние почести, — прохрипел Чжао Хай сквозь слёзы.
— Слушаюсь!
В Резиденции принца Вэя тот созвал своего советника Чжоу Чэня для важных переговоров.
— Господин Чжоу, государь приказал казнить Чжаоскую высшую наложницу, а сегодня пошёл этот странный июньский снег. Как вы думаете, нельзя ли извлечь из этого пользу?
— Конечно! — ответил Чжоу Чэнь. — Это явное проявление милосердия Небес: снег в июне означает, что на земле совершена великая несправедливость. Ваше Высочество, мы можем использовать это, чтобы широко распространить слухи по всему городу. Пусть народ и чиновники узнают, что государь казнил невиновную! Это серьёзно подорвёт его репутацию. Кроме того, мы можем привлечь на свою сторону Чжао Хая.
— Отлично! — одобрил принц Вэй. — Сделайте всё, как вы сказали. Я немедленно прикажу своим людям распространить весть о несправедливой казни Чжаоской высшей наложницы.
Он подозвал главного евнуха и дал ему соответствующие указания.
В Цыань-дворце императрица-мать всё ещё обсуждала дело наложницы Чжао с другими наложницами. Не только Линь Цююнь сомневалась в виновности Чжао; теперь выступила и наложница Шу. Она тоже не хотела, чтобы истинный преступник остался безнаказанным — ведь, по её мнению, убийца скрывался среди наложниц, и её разоблачение означало бы на одного соперника меньше.
— Матушка, — сказала она, — эта странная погода вызывает подозрения. Почему она наступила именно сегодня, в день казни наложницы Чжао? Это не может быть простым совпадением. Даже Небеса не вынесли такой несправедливости. Возможно, наложница Чжао действительно невиновна.
Сердце императрицы-матери дрогнуло.
— Пусть немедленно явится ко мне господин Фу из Управления делами императорского рода.
— Слушаюсь, — ответил Хуань-гунгун. — Сейчас же пошлю за ним.
Вскоре Фу Гунмао вошёл в Цыань-дворец и поклонился императрице-матери и наложницам:
— Желаю Вашему Величеству крепкого здоровья и всем госпожам — благополучия!
— Встаньте. Господин Фу, что вы думаете о сегодняшнем снегопаде? Неужели казнённая мною наложница Чжао была невиновна?
Императрица-мать говорила с тревогой в голосе.
Фу Гунмао поднялся:
— Докладываю Вашему Величеству: я всегда сомневался в этом деле. Если бы Чжаоская высшая наложница действительно подсыпала яд, разве она поступила бы так глупо, чтобы сразу выдать себя? К тому же, даже если бы ей удалось избавиться от ребёнка государя в утробе наложницы Линь, главной выгодоприобретательницей она бы не стала. Она лишь сделала бы чужое дело, пожертвовав собой ради другого. Такое поведение ей несвойственно. Я убеждён: её оклеветали. Просто настоящий преступник действовал очень искусно, почти без следов, и потому наложница Чжао стала козлом отпущения.
— Значит, я действительно ошиблась и казнила невиновную? — императрица-мать начала корить себя.
Линь Цююнь тут же подхватила:
— Ваше Величество, раз уж сестра Чжао уже обезглавлена, не отправиться ли нам в Резиденцию семьи Чжао, чтобы почтить её память?
В этот момент в зал вбежал евнух с докладом:
— Ваше Величество! Беда! По всему городу распространяются слухи, что Чжаоская высшая наложница была казнена несправедливо! Народ осуждает государя и Ваше Величество, а даже среди чиновников уже звучат упрёки в адрес государя!
Императрица-мать в ярости вскочила:
— Подлые сплетники! Народу-то что с того — поверил первому попавшемуся слуху! Но как могут чиновники поддаваться панике?! Господин Фу, немедленно проведите тщательное расследование! Если окажется, что я ошиблась, я обязательно восстановлю честь наложницы Чжао!
— Слушаюсь! — ответил Фу Гунмао. — Позвольте мне удалиться.
— Сяо Хуаньцзы, приготовьте экипаж! — приказала императрица-мать. — Вы, наложницы, последуете за мной в Резиденцию семьи Чжао. Если среди вас окажется истинная убийца, пусть взглянет на душу умершей и запомнит: небесная сеть широка, но ничего не упускает. Преступление всегда раскроется!
— Слушаемся! — хором ответили наложницы.
Тем временем в Чжэнгань-дворце император тоже получил известие о распространившихся слухах. Он, однако, по-прежнему считал виновной наложницу Чжао и полагал, что кто-то просто пользуется ситуацией.
— Сяо Жунцзы, выясни, кто распространяет эти слухи о несправедливой казни наложницы Чжао.
— Государь, искать не нужно, — ответил господин Жун. — Это либо сам Чжао Хай, либо люди принца Вэя. Чжао Хай уверен, что его дочь невиновна, а теперь ещё и снег пошёл — разумеется, он не успокоится. А принц Вэй давно замышляет недоброе: он хочет опорочить Ваше имя.
— Сяо Жунцзы, тебе бы в Министерстве наказаний служить! — усмехнулся император. — Так что же мне делать?
Он нервно расхаживал по залу.
— Пусть господин Фу обнародует доказательства вины наложницы Чжао, — посоветовал господин Жун. — Пусть весь народ и чиновники увидят правду и замолчат.
— Но это же позор для императорского двора! — колебался император. — Такая огласка подорвёт престиж династии!
— Сейчас слухи уже разнеслись повсюду, — настаивал господин Жун. — Только правда сможет остановить тех, кто хочет навредить Вам. Да и дворцовые интриги — не секрет для народа. Частые убийства в гареме давно стали привычными. Эта история — лишь капля в море. Никто не удивится.
— Ладно, пусть будет позор, лишь бы остановить слухи и не дать принцу Вэю собрать вокруг себя недовольных, — решил император.
— Иди, передай указ господину Фу Гунмао.
— Слушаюсь! — господин Жун вышел из Чжэнгань-дворца.
В Резиденции семьи Чжао принц Вэй первым прибыл туда, чтобы заручиться поддержкой Чжао Хая — ведь у него было слишком мало сторонников среди чиновников.
— Господин Чжао, ваша дочь умерла несправедливо. Я пришёл выразить своё соболезнование.
— Ваше Высочество тоже считаете, что моя дочь невиновна? — спросил Чжао Хай, будто обретя союзника.
— Конечно! Снег в июне — явление, которого не было сотни лет! Такое случается лишь тогда, когда на земле совершена великая несправедливость. Сегодня казнили вашу дочь, и сразу после этого пошёл снег. Разве это не доказательство её невиновности?
Принц Вэй говорил с таким негодованием, будто сам переживал за судьбу наложницы Чжао.
— Тогда почему Вы не выступили за неё раньше? — спросил Чжао Хай.
— Господин Чжао, вы ведь понимаете: это внутреннее дело императорского гарема. Даже я, будучи принцем, не имел права вмешиваться, не говоря уже об остальных чиновниках. Лишь увидев этот снег, я осознал, что наложница Чжао, вероятно, невиновна. До этого все улики указывали именно на неё.
Чжоу Чэнь подошёл к Чжао Хаю и, отведя его в сторону, шепнул несколько слов: если тот присоединится к принцу Вэю, тот обязательно отомстит за его дочь. Чжао Хай, не желая, чтобы любимая дочь умерла напрасно, согласился. Он вступил в лагерь принца Вэя ради мести.
— Императрица-мать прибыла! — раздался голос Хуань-гунгуна.
Императрица-мать вошла в Резиденцию семьи Чжао в сопровождении наложницы Линь, императрицы и других. Чжао Хай смотрел на них с такой ненавистью, что готов был вонзить нож в сердце императрицы-матери. Его дочь умерла совершенно напрасно — любой здравомыслящий человек понял бы, что убийца не она. Но императрица-мать, увидев лишь поверхностные улики, приказала казнить её. Ярость Чжао Хая была неукротима, и лишь вмешательство Чжоу Чэня удержало его от безрассудного поступка.
Принц Вэй и его свита поклонились императрице-матери. Принц бросил взгляд на Линь Цююнь, стоявшую позади императрицы-матери, и в его сердце вспыхнуло пламя страсти. Он поклялся себе: обязательно заполучит эту женщину.
Императрица-мать велела всем подняться и подошла к поминальному залу. Хуань-гунгун подал ей три благовонные палочки.
— Наложница Чжао, как бы то ни было, ты всё же была наложницей государя. Я пришла проститься с тобой.
Чжао Хай, принц Вэй и их окружение мысленно называли её лицемеркой: ведь именно она подписала приказ о казни. Однако Чжао Хай сдержал ярость и вынужденно выразил благодарность:
— Благодарю Ваше Величество за то, что удостоили мою дочь такой чести. Уверен, она обрадуется в загробном мире.
Он едва сдерживался, чтобы не сойти с ума от этих лживых слов.
— Господин Чжао, — сказала императрица-мать, — я уже поручила господину Фу провести новое расследование. Скоро вы получите ответ.
— Благодарю Ваше Величество, — поклонился Чжао Хай.
Затем Линь Цююнь, наложница Шу и другие наложницы подошли к алтарю, чтобы почтить память наложницы Чжао. Принц Вэй всё это время не сводил глаз с Линь Цююнь. Каждое её движение глубоко запечатлевалось в его сердце. Сердце его бешено колотилось, и он едва сдерживался, чтобы не обнять её прямо здесь. Он был безумно влюблён, но разум восторжествовал над страстью — иначе императрица-мать приказала бы отрубить ему голову.
Снег прекратился, ветер стих, небо прояснилось, и солнце выглянуло из-за туч. Температура резко поднялась, и наложницы, одетые в несколько слоёв одежды, начали чувствовать жар. Наложница Шу, не выдержав, сказала:
— Матушка, поминальные обряды завершены, а мне уже жарко. Не пора ли возвращаться во дворец?
— Да, пора, — согласилась императрица-мать. — Все возвращайтесь. Господин Чжао, постарайтесь сдержать скорбь. Если понадобится помощь, обращайтесь к Сяо Хуаньцзы — он всё устроит.
— Благодарю Ваше Величество! — поклонился Чжао Хай. — С глубоким уважением провожаю Вас и всех госпож!
Принц Вэй смотрел вслед удаляющейся фигуре Линь Цююнь и погрузился в размышления.
Как только императрица-мать и её свита уехали, Чжао Хай подошёл к принцу Вэю:
— Ваше Высочество, когда вы начнёте действовать? Я сделаю всё, чтобы помочь вам. Я лично отомщу этой паре — Го Чэнфэну и его матери!
Чжао Хай уже не заботился о государственной измене — месть ослепила его. И неудивительно: ведь его дочь была казнена без вины.
Император приказал Фу Гунмао обнародовать доказательства вины наложницы Чжао, чтобы остановить слухи. У Фу Гунмао не было выбора — он повиновался указу. Его секретарь Цюань Шэн повесил объявления у ворот всех правительственных учреждений, подробно изложив обстоятельства преступления наложницы Чжао и разъяснив народу, что сегодняшний снег — всего лишь естественное метеорологическое явление, не имеющее отношения к её казни.
Эта мера принесла плоды. Большинство горожан, прочитав объявление, решили, что наложница Чжао получила по заслугам: ведь она пыталась убить ребёнка государя. Казнь в таком случае казалась вполне оправданной.
Некоторые всё ещё сомневались, но перед лицом официальных доказательств не осмеливались возражать: ведь снег сам по себе не может служить доказательством невиновности — для этого нужны улики, и народ это понимал.
Чжао Хай, узнав об этом, пришёл в ещё большую ярость и немедленно отправился в Резиденцию принца Вэя.
— Ваше Высочество, этот Го Чэнфэн пошёл ещё дальше! Теперь моя дочь объявлена преступницей! Нужно срочно добиваться пересмотра дела! У вас же есть войска — когда вы начнёте действовать?
— Господин Чжао, успокойтесь, — ответил принц Вэй. — Моих людей слишком мало. Как только они двинутся к дворцу, императорская гвардия перебьёт их всех. Нужно действовать обдуманно. Сейчас главное — привлечь на нашу сторону всех, кто недоволен государем. Как только нас станет достаточно, мы легко свергнем этого тирана, и вы сможете отомстить, как пожелаете.
Чжоу Чэнь тоже стал уговаривать Чжао Хая:
— Да, господин Чжао, потерпите пока.
В Цыань-дворце императрица-мать узнала, что император приказал Фу Гунмао обнародовать детали дела наложницы Чжао. Она пришла в ярость: ведь это позор для императорской семьи, который нельзя выносить на публику. Она немедленно велела позвать императора.
http://bllate.org/book/6591/627670
Готово:
