Линь Цююнь вступилась за старшую сестру:
— Вторая сестра, разве не видишь, как тяжело приходится старшей на службе? Зачем же так говорить о ней?
Ссора между ними вспыхнула с новой силой. Госпожа Хэ и госпожа Ли удерживали дочерей:
— Помолчите хоть немного! Может быть, Чунюнь как раз сейчас у императора?
Вошёл Ван Чжансянь и объявил:
— Слушайте, домочадцы Линь Ли! Ваше наказание откладывается. Оставайтесь пока в тюрьме.
Госпожа Хэ спросила:
— Ваше превосходительство, почему откладывают? Неужели Чунюнь ходатайствовала за нас?
— Не задавайте лишних вопросов. Когда придёт время вас освободить, я сам выпущу вас. А пока сидите тихо.
Ван Чжансянь произнёс это с явным раздражением.
Линь Сяюнь решила, что всё это — заслуга Линь Чунюнь, и громко воскликнула:
— Какая польза от ходатайства старшей сестры? Лучше бы судья лишил нас знатного происхождения — тогда мы могли бы жить на воле! А теперь сидим здесь взаперти. Я больше не вынесу! Выпустите меня!
Ван Чжансянь не обратил внимания на их крики и вышел из женской тюрьмы.
Болезнь императора с каждым днём усугублялась. Императрица не вызывала врачей, уже готовясь к утрате супруга — всё ради сына, наследного принца.
Она велела евнуху Хуаню составить указ о том, что отныне наследный принц будет управлять делами государства, и поставила императорскую печать. Хуань-гунгун возразил:
— Владычица, это же государственная измена! Подумайте хорошенько. Да и наследного принца император только вчера заточил во Внутреннем дворце. Если внезапно освободить его и передать ему власть над всем государством, многие будут недовольны — особенно принц Вэй. Если он поднимет мятеж, весь двор может погрузиться в хаос!
— Чего бояться? У него лишь тысяча человек под началом генерала Чжан Жу из левой стражи столицы. А мой брат, великий генерал Дин Цзяньчэнь, командует всей армией империи. Разве я стану трепетать перед этим выскочкой? Пусть только попробует поднять бунт — я тут же избавлюсь от него, чтобы наследному принцу ничего не мешало.
Императрица говорила с высокомерной уверенностью.
— Раз владычица всё продумала, я немедленно отправлюсь во Восточный дворец с указом.
— Ступай. Передай наследному принцу, пусть, как только будет освобождён, явится ко мне.
— Слушаюсь.
Хуань-гунгун покинул Куньань-дворец.
Во Внутреннем дворце наследный принц пребывал в глубокой скорби из-за ареста Линь Цююнь и совершенно опустошился. Когда Хуань-гунгун пришёл с указом, тот даже не отреагировал. Евнух Жун поднял его и сказал:
— Ваше высочество, Хуань-гунгун — доверенное лицо императрицы. Его приход, вероятно, к добру. Возможно, император простил вас, и тогда вы сможете вернуть госпожу Линь во дворец.
Наследный принц, едва различив слова «вернуть госпожу Линь», тут же вышел из покоев в главный зал и встретил Хуань-гунгуна:
— Гунгун, неужели матушка упросила отца помиловать меня?
— Именно император помиловал вас, ваше высочество. Он тяжело болен и повелел, чтобы отныне вы управляли делами государства.
Наследный принц не мог поверить своим ушам: вчера его заточили, а сегодня вручают власть над всей империей! Он быстро взял указ из рук Хуань-гунгуна и проверил — на нём действительно стояла императорская печать.
— Это правда! Немедленно отправляюсь в Министерство чинов и освобожу любимую наложницу!
— Ваше высочество, императрица просит вас немедленно явиться к ней. У неё важные дела для обсуждения.
— Что может быть важнее, чем вернуть мою возлюбленную? Передай матушке: как только я заберу госпожу Линь, сразу приду к ней кланяться.
С этими словами наследный принц вышел из Восточного дворца и направился в Министерство чинов.
Супруга наследного принца, наложница Чжоу и прочие жёны подошли к Хуань-гунгуну и спросили, почему принца помиловали. Тот лишь ответил:
— Госпожи, скоро в императорском дворце перемена небес.
И ушёл.
Супруга наследного принца сказала:
— Перемена небес? Мой дядя — великий генерал, а тётушка — императрица. Как бы ни переменились небеса, всё равно к выгоде наследного принца.
— Жаль только, что едва получив свободу, он помчался спасать ту лисицу Линь Цююнь! Если она вернётся, нам ли ещё сохранить своё положение? — обеспокоенно проговорила наложница Чжоу.
— Мне эта лисица не страшна. Вернётся — я снова прикончу её, — высокомерно заявила супруга наследного принца.
Наследный принц прибыл в Министерство чинов и без промедления обратился к министру Ван Чжансяню:
— Ван, я пришёл забрать свою наложницу Линь. Немедленно освободите её!
Ван Чжансянь поклонился:
— Ваше высочество, разве вас не заточил император во Внутреннем дворце? Да и приказ об аресте семьи Линь Ли исходил лично от него. Без нового указа я не имею права выпускать заключённых.
Наследный принц протянул ему указ. Ван Чжансянь не мог поверить глазам: неужели император в самом деле поручил управление государством провинившемуся наследнику? Но печать на документе была подлинной.
— Мне необходимо лично удостовериться у императора. Вчера он велел арестовать семью Линь Ли, а сегодня вы требуете их освобождения — это противоречит установленным правилам!
— Теперь я и есть правило! Отныне все дела государства решает наследный принц. Если ты не выпустишь её, будешь наказан за неповиновение указу!
Наследный принц пришёл в ярость.
— Но семья Линь Ли действительно виновна. По законам империи им полагается…
— Молчать! Больше не хочу слышать твоих речей! Открывай тюрьму немедленно, иначе сам окажешься за решёткой!
Наследный принц схватил Ван Чжансяня за одежду и пристально уставился на него.
— Ваше высочество, позвольте предложить компромисс: вся семья Линь Ли остаётся под стражей как преступники, но госпожа Линь — ваша наложница, её вы можете забрать. Остальных же следует держать до выздоровления императора, иначе я не смогу перед ним отчитаться.
Наследный принц подумал: главное сейчас — спасти любимую. Остальных можно будет вызволить позже.
— Хорошо. Веди меня в тюрьму. Я сам заберу наложницу.
— Сию минуту, ваше высочество.
В женской тюрьме Линь Сяюнь уже охрипла от криков, а Линь Цююнь рыдала до удушья. Все замолчали от изнеможения.
Когда Ван Чжансянь привёл наследного принца, тот бросился к камере Линь Цююнь, схватился за решётку и изо всех сил потянул её на себя:
— Любимая, я пришёл тебя спасти! Ты так страдала эти два дня…
Увидев наследного принца, Линь Цююнь медленно поднялась из объятий госпожи Хэ. Она была ошеломлена: ведь ещё недавно сам принц находился под арестом! Подойдя к нему, она спросила:
— Ваше высочество, разве вас не заточил император во Внутреннем дворце? Как вы оказались на свободе?
— Не сейчас об этом! Посмотри на себя — глаза покраснели от слёз. Каждая твоя слеза ранит моё сердце. Больше не плачь.
Он взял её руку и нежно погладил, пытаясь утешить.
Линь Сяюнь, увидев наследного принца, обрадовалась до исступления и тоже подбежала к решётке, хрипло выкрикивая:
— Ваше высочество, это же я, Сяюнь! Спасите и меня!
Но наследный принц, завидев шрам на её лице, почувствовал тошноту:
— Я могу забрать только любимую наложницу. Остальных придётся подождать.
Линь Цююнь тут же вырвала руку:
— Ваше высочество, если вы не освободите мою мать и сестёр, я тоже не уйду.
Линь Сяюнь протянула руку сквозь решётку, умоляя хриплым голосом:
— Ваше высочество, умоляю, выпустите меня!
Наследный принц разъярённо крикнул Ван Чжансяню:
— Чего стоишь? Немедленно открывай камеру и выпускаешь любимую наложницу!
Ван Чжансянь кивнул тюремщикам, и те открыли дверь камеры, где сидели Линь Цююнь и госпожа Хэ. Наследный принц вошёл внутрь, схватил Линь Цююнь за руку и сказал:
— Любимая, идём. Обещаю: через несколько дней и твою мать с сёстрами освободят.
— Нет! Я не уйду! Я останусь с матерью! Либо все вместе, либо никто!
Госпожа Хэ не хотела, чтобы дочь страдала в тюрьме. Она подошла к Линь Цююнь и погладила её по щеке:
— Глупышка, наследный принц пришёл тебя спасти. Уходи, не мучайся здесь со мной. Будь послушной.
Но Линь Цююнь упорствовала. Наследный принц потерял терпение, подхватил её на руки и вынес из камеры.
Наследный принц нес Линь Цююнь обратно во Внутренний дворец. Та кричала и билась, требуя вернуться в тюрьму к матери, и колотила его в грудь, но от слабой девушки не было никакого вреда.
Наследный принц позволял ей бить себя:
— Любимая, ведь говорят: «ругает — значит любит, бьёт — значит дорожит». Чем сильнее ты бьёшь меня, тем больше любишь! Ха-ха-ха!
Во Внутреннем дворце супруга наследного принца, наложница Чжоу и другие жёны уже поджидали в главном зале, чтобы уговорить принца отправить Линь Цююнь обратно в тюрьму.
Но едва наследный принц поставил Линь Цююнь на пол, как увидел их и сказал:
— Матушка зовёт меня. Вы следите за госпожой Линь. Если она выйдет за пределы Восточного дворца, я с вами не посчитаюсь.
Не дав им и слова сказать, он вышел.
Линь Цююнь, только что обретшая свободу, попыталась выйти из зала и вернуться в тюрьму к матери. Супруга наследного принца Дин Хуаяо со всей силы дала ей пощёчину:
— Шлюха! Хочешь, чтобы принц наказал нас?
Наложница Чжоу добавила:
— Принц только что велел нам присматривать за тобой, а ты уже хочешь нас подставить? Видно, жизнь тебе опостыла!
И она тоже ударила Линь Цююнь, распухнув ей вторую щеку.
Глаза Линь Цююнь покраснели от слёз, лицо опухло — она стала уродливой, и это доставило жёнам наследного принца злорадное удовлетворение. Девушка снова зарыдала, но те не были милосердны: услышав плач, они набросились на неё с новыми пощёчинами.
— Шлюха! Думаешь, это твой дом? Плачешь, когда вздумается? Я терпеть не могу этого нытья! — сказала наложница Чжэн.
Евнух Жун тут же встал между ними и не дал продолжать издевательства:
— Госпожи, хватит! Если наследный принц вернётся и увидит, что лицо госпожи Линь в синяках, он обязательно спросит с вас!
— Пусть эта шлюха перестанет реветь! Не то принцу несдобровать! — указала пальцем супруга наследного принца.
Евнух Жун тут же успокоил Линь Цююнь:
— Госпожа Линь, не плачьте. Это Восточный дворец, не ваш дом Линь. Здесь нельзя плакать по первому желанию. Позвольте проводить вас в покои.
Линь Цююнь поняла, что выбраться не удастся, и не хотела больше видеть этих злобных женщин. Она последовала за евнухом Жуном в свои комнаты.
Тем временем наследный принц прибыл в Куньань-дворец и встретился с императрицей.
— Сын, твой отец вот-вот скончается. Готовься к восшествию на трон.
— Отец умирает? А врачи? Их не вызывали?
— Ты с ума сошёл? Хочешь, чтобы он выздоровел и лишил тебя титула наследника? Я уже послала за твоим дядей. Эти дни он обеспечит охрану Куньань-дворца и Восточного дворца. Как только император испустит дух, ты сразу же взойдёшь на престол.
— Но, матушка… разве это не государственный переворот?
Императрица дала ему пощёчину:
— Замолчи! Какой переворот? Трон в Золотом зале и так принадлежит тебе — просто ты займёшь его немного раньше срока. Возвращайся и готовься. Не трать время на женщин! Когда станешь императором, можешь иметь сколько угодно наложниц.
Наследный принц поклонился:
— Сын понял. Сейчас же соберу советников и обсудим план. Прощайте.
— Ступай. Помни мои слова.
— Да, сын запомнит.
В резиденции принца Вэй Го Суфэн узнал, что император издал указ, передавший управление государством наследному принцу. Он пришёл в ярость:
— Как император мог издать такой указ? Наверняка императрица всё подстроила! Господа Чжоу, Хань, генерал Чжан — что делать?
Чжоу Чэнь сказал:
— Похоже, императрица собирается возвести сына на трон.
— Это и так ясно! У неё только один сын — если он не станет императором, она не станет императрицей-вдовой! Надо решать, как остановить заговор!
Генерал Чжан Жу поклонился:
— Ваше высочество, до меня дошли сведения: великий генерал Дин уже окружил Куньань-дворец и Восточный дворец войсками. Весь город приведён в состояние повышенной готовности. Императрица вместе с Дин Цзяньчэнем полностью контролируют ситуацию. Даже имея три головы и шесть рук, мы ничего не сможем сделать.
Хань Лянь добавил:
— Есть лишь один человек, кто может всё изменить.
— Кто? — спросил Чжоу Чэнь.
— Сам император. Если мы сумеем увидеться с ним, заговор императрицы раскроется. Дин Цзяньчэнь не осмелится пойти на мятеж. Но если император остаётся в руках императрицы и не может отдавать приказы, нам остаётся только ждать своей гибели.
http://bllate.org/book/6591/627636
Готово:
