Госпожа Ли крепко держала Линь Сяюнь за руку, не давая ей продолжать:
— Сяюнь, хватит. Именно твой отец вынудил Цююнь выйти замуж за наследного принца. Иначе нас бы уже казнили по приказу наследника.
Линь Сяюнь вышла из себя и бросила на мать взгляд, полный ненависти:
— Мама! Кто для тебя настоящая дочь — я или Цююнь? Почему ты всё время защищаешь её? Ведь она сама виновата! Я всего лишь сделала ей замечание — и что в этом такого? Я же её старшая сестра! А теперь из-за неё и меня посадили в тюрьму. Если сейчас не сказать всё, что думаю, может, больше и не представится случая!
Слова Линь Сяюнь вызвали у Линь Цююнь ещё большее чувство вины, и её плач стал громче. В камеру вошёл тюремщик и грубо крикнул:
— Довольно! Все остальные заключённые кричат, что невиновны, а вы тут воете без умолку! Не мешайте другим. Если ещё раз услышу ваш плач — разведу вас по разным камерам!
Госпожа Хэ успокаивала Линь Цююнь, уговаривая взять себя в руки. В такой ситуации слёзы уже ничего не изменят — остаётся лишь покориться судьбе и ждать назначенного наказания.
Тем временем Линь Гуйжэнь, находясь во дворце, узнала, что всю семью Линь — пятерых человек — заточили в тюрьму при Министерстве по делам чиновников. Она немедленно отправилась в тюрьму навестить родных. Ван Чжансянь как раз готовился начать разбирательство по делу Линь Ли, и пока шли приготовления, он разрешил Линь Гуйжэнь повидать родителей и сестёр. Несмотря на то что она утратила расположение императора, она всё ещё оставалась его наложницей, и чиновники не могли не уважать её статус — иначе это стало бы оскорблением самого императора.
Линь Гуйжэнь сначала направилась в мужскую камеру, чтобы навестить Линь Ли. Тот сидел на полу, опустив голову, и бормотал мольбы о пощаде. Линь Гуйжэнь, стоя за решёткой, спросила:
— Батюшка, с вами всё в порядке? Дочь обратится к императору и будет ходатайствовать за вас.
— Бесполезно… Император сейчас в ярости, да и Вэйский князь с его сторонниками не дремлют. На этот раз мне не избежать кары. Прости меня, Сяюнь и Цююнь… Прости твою мать и вторую госпожу… Если бы я тогда честно доложил наследному принцу о том, что лицо Сяюнь изуродовано, мы бы не оказались в таком бедственном положении. Всё из-за моей жажды покоя и благополучия… — Линь Ли начал бить себя по щекам, наказывая за свою слабость.
— Не бейте себя, отец! Вы не виноваты. Все знают, какой у наследного принца нрав. Если бы вы сообщили ему о беде Сяюнь, он всё равно не пощадил бы нашу семью, — утешала его Линь Чунюнь.
Линь Ли пришёл в себя и вспомнил о жене и дочерях:
— Чунюнь, зайди в женскую камеру и передай твоей матери и сёстрам: пусть не волнуются. Я — главный виновник, и по законам Великой империи Инь я, скорее всего, буду лишён чинов и сослан на три тысячи ли. А женщины будут низведены до сословия простолюдинов. После моего отъезда вы должны заботиться о них.
— Хорошо, я всё им передам. Берегите себя, отец, не унывайте, — сдерживая слёзы, сказала Линь Чунюнь.
Линь Ли сделал знак рукой, давая понять, что хочет остаться один: ему не хотелось, чтобы дочь видела его в таком упадке.
— Тогда дочь уходит, — сказала Линь Чунюнь.
Вскоре она пришла в женскую камеру. Увидев старшую сестру, Линь Сяюнь воскликнула:
— Сестра, ведь ты наложница императора! Пойди к нему и попроси освободить меня. Я-то здесь ни при чём, и моя мать тоже! Как они посмели нас арестовать?
Линь Чунюнь передала слова отца и постаралась успокоить их:
— Мама, вторая госпожа, сёстры… Я обязательно пойду к императору и буду ходатайствовать за вас. Потерпите немного.
— Тогда скорее! Иначе Ван-да жэнь начнёт суд, и нас осудят! — торопила Линь Сяюнь.
Линь Цююнь отстранилась от матери и подошла к решётке. Её глаза распухли от слёз:
— Сестра, благодарю вас. Со мной можно не считаться — главное, спасите отца и маму.
Она протянула руку сквозь прутья и сжала ладонь Линь Чунюнь. В этом прикосновении было столько тепла и надёжности, будто они снова стали детьми: старшая сестра всегда защищала младшую, даже прогоняла мальчишек, которые обижали её.
Линь Чунюнь другой рукой вытерла слёзы с лица Цююнь:
— Глупышка, не плачь. Сестра не допустит, чтобы с вами случилось что-то плохое. Сейчас же пойду к императору.
— Сестра, ты — наша последняя надежда! Пожалуйста, поспеши! Я больше ни минуты не вынесу в этой тюрьме! — воскликнула Линь Сяюнь.
Попрощавшись с ними, Линь Чунюнь поспешила из тюрьмы прямиком в Чжэнгань-дворец — она непременно должна была увидеть императора.
Как только Линь Чунюнь покинула тюрьму, Ван Чжансянь приказал тюремщикам доставить всех пятерых членов семьи Линь в зал суда Министерства по делам чиновников, чтобы начать разбирательство по делу подмены невесты.
На стене зала красовалась надпись «Беспристрастность, честность, целомудрие и ясность». Посреди зала восседал Ван Чжансянь, по обе стороны от него стояли два ряда стражников с дубинками. Чиновник, ведущий протокол, сидел слева внизу от судьи.
Ван Чжансянь ударил по столу деревянным молотком и грозно произнёс:
— Подсудимый Линь Ли! Верно ли, что вы выдали свою третью дочь, Линь Цююнь, замуж за наследного принца вместо второй дочери, Линь Сяюнь?
— Да, но у меня были веские причины. Прошу, Ван-да жэнь, расследуйте дело досконально, — ответил Линь Ли.
— Раз вы сами признались, какие бы причины у вас ни были — вина есть вина. Любые оправдания — лишь уловки. Согласно законам Великой империи Инь, я приговариваю вас к лишению чинов и ссылке на три тысячи ли. Ваши жёны и дочери будут низведены до сословия простолюдинов и изгнаны из столицы. Как только я доложу императору, вы сможете покинуть тюрьму, — торжественно объявил Ван Чжансянь.
— Ван-да жэнь, вы поистине беспристрастны и следуете закону без пристрастий. Виновный смиряется с приговором — ведь он совершил столь тяжкое преступление. Но у меня есть одна просьба, прошу вас, исполните её, — сказал Линь Ли, кланяясь.
— Линь Ли, мы ведь служили вместе. Говори смело — если в моих силах помочь, я это сделаю, — ответил Ван Чжансянь уже мягче.
— Поскольку приговор вынесен согласно закону и наше имущество не конфисковано, позвольте моей семье вернуться в дом Линь, собрать вещи и лишь затем покинуть столицу, — умоляюще попросил Линь Ли.
Линь Цююнь снова расплакалась:
— Отец, всё из-за меня погибла наша семья… Женщине, опозорившей род, не стоит жить на этом свете!
С этими словами она попыталась броситься головой о стену — может, тогда Ван Чжансянь смягчит приговор отцу. Однако стражники, заметив её замысел, мгновенно схватили девушку.
— Госпожа Линь, даже если вы умрёте, приговор останется прежним. Цените свою жизнь, — сказал Ван Чжансянь. — Что до вашей просьбы, Линь Ли, я разрешаю. Эй, вы! Отведите их обратно в камеру!
— Слушаем! — ответили стражники.
Когда стало известно о заговоре между наследным принцем и Линь Ли, император приказал поместить сына под домашний арест в резиденции наследника. Затем он решил лично отправиться в Куньань-дворец к императрице, чтобы сообщить ей об этом. Ведь именно благодаря поддержке её рода он взошёл на трон, и вот уже десятилетия он относился к ней с особым почтением.
Императрица Дин Бицюн была сестрой великого генерала Дин Цзяньчэня. Именно она настояла на браке наследного принца с Дин Хуаяо — дочерью двоюродного брата императрицы, которая звала её «тётушка».
Узнав, что наследного принца поместили под арест, императрица поняла: только она может спасти сына. Если она не вмешается, завтра на утреннем собрании чиновников император непременно лишит его титула — и даже жизни не пожалеет. Зная, что вечером император приедет в Куньань-дворец, чтобы обсудить с ней судьбу сына, императрица приняла мучительное решение: придётся выбирать между мужем и ребёнком.
Императрица всегда держала весь гарем в железной хватке — все наложницы её боялись. Она не щадила соперниц и собственноручно устранила нескольких фавориток. На этот раз она выбрала сына. Приказав подать опиумный напиток, она решила усыпить императора, а затем зажечь благовония с резким запахом, чтобы вызвать у него расстройство организма и болезнь.
Едва стемнело, император прибыл в Куньань-дворец. Не тратя времени на приветствия, он прямо сказал:
— Императрица, вы, верно, уже знаете о проступке наследного принца. Вэйский князь ухватился за этот повод, и завтра на собрании множество чиновников потребуют наказать его. Он глубоко разочаровал меня, и я решил лишить его титула. Я понимаю, как больно вам это слышать, но ради блага государства и всей империи Инь я вынужден пойти на этот шаг. Надеюсь, вы поймёте меня.
Император взял её за руку, пытаясь смягчить удар.
— Раз наследный принц провинился, накажите его по заслугам. Но помните, государь: гарему не подобает вмешиваться в дела правления. Вам вовсе не следовало рассказывать мне об этом. Вы, верно, хотите пить? Я приготовила для вас дождевой лунцзинь. Попробуйте, — сказала императрица и подала ему чашу с опиумным напитком.
Император, не подозревая подвоха, выпил чай. Через мгновение лекарство подействовало — он без чувств рухнул на стол. Императрица велела евнухам и служанкам перенести его на ложе, а затем зажгла в комнате благовония с резким запахом.
«Государь, простите меня… Но вы сами вынудили меня пойти на это ради сына», — подумала она.
На следующее утро все чиновники собрались в Золотом зале, ожидая императора. Вэйский князь Го Суфэн и Чжоу Чэнь уже подготовили речи, чтобы убедить императора низложить наследника. Ван Чжансянь тоже ждал возможности доложить о приговоре семье Линь.
Но император так и не появился. Чиновники начали перешёптываться: одни говорили, что государь не может принять решение из-за императрицы и потому избегает собрания; другие полагали, что император вовсе не хочет низлагать сына и поэтому не идёт на заседание, зная, что его будут осаждать прошениями против наследника.
Го Суфэн, опасаясь перемен, повёл за собой других принцев, мечтавших о троне, прямиком в Куньань-дворец. Сегодня они непременно должны были заставить императора лишить сына титула.
Тем временем император крепко спал на ложе императрицы. Та вошла в покои и разбудила его. Государь почувствовал тяжесть в голове, перед глазами всё поплыло, и начался приступ кашля. Императрица стала похлопывать его по спине:
— Государь, раз вам нездоровится, не стоит идти на собрание. Оставайтесь здесь, отдохните.
Здоровье императора и до того было слабым, а теперь, после ухищрений императрицы, старые болезни обострились. Он едва мог пошевелиться и с трудом выдавил:
— Я болен… Императрица, пошли в зал указ: сегодня собрания не будет. Пусть чиновники расходятся.
— Слушаюсь, — ответила императрица.
В этот момент у ворот Куньань-дворца появились принцы и начали требовать встречи с императором. Главный евнух Хуань-гунгун вышел из покоев и объявил указ государя.
Седьмой принц Го Чунфэн воскликнул:
— Если отец заболел, нам тем более нужно его навестить и вызвать лекарей! Братья, пойдёмте!
Но тут вышла императрица и гневно крикнула:
— Что за шум? Вы не слушаете указа императора? Сейчас ему нужен покой! Всё решится, когда он поправится. Уходите немедленно! Если из-за вашей суеты здоровье государя ухудшится, вы все понесёте ответственность!
Принцы не осмелились настаивать — статус императрицы и влияние её рода были слишком велики.
— Ваше величество, — сказал Вэйский князь, — мы ведь сыновья императора. Нам подобает заботиться о нём в болезни. Прошу, позвольте войти.
— Я уже сказала: государю нужен покой! Хуань-гунгун только что передал указ императора. Вы не желаете его исполнять? Расходитесь! — строго приказала императрица.
Принцам ничего не оставалось, кроме как уйти.
После их ухода в Куньань-дворец явился и Ван Чжансянь:
— Ваше величество, вчера император повелел мне расследовать дело Линь Ли, главы Министерства финансов, за оскорбление императорского достоинства. Я вынес приговор и жду печати императора, чтобы привести его в исполнение. Прошу разрешения повидать государя.
— Отложи это дело. Император сейчас болен и не может заниматься делами. Приходи, когда ему станет лучше, — отрезала императрица.
Хуань-гунгун сделал приглашающий жест:
— Ван-да жэнь, пожалуйста, уходите. Не ставьте меня в неловкое положение.
Ван Чжансянь с досадой покинул дворец.
— Владычица, что делать дальше? — спросил Хуань-гунгун.
— Мне нужно хорошенько всё обдумать. Нельзя допустить, чтобы Вэйский князь и прочие воспользовались ситуацией! — тихо ответила императрица.
— А как быть с Линь Гуйжэнь, которая всё ещё стоит на коленях у ворот Чжэнгань-дворца и просится на аудиенцию?
— Она, конечно, хочет ходатайствовать за семью Линь… Но сейчас у меня нет времени на неё. Пусть возвращается — император её не примет, — решила императрица.
— Слушаюсь! Сейчас же исполню, — сказал Хуань-гунгун и ушёл.
В тюрьме Министерства по делам чиновников Линь Сяюнь не унималась. Сначала она ворчала на Линь Цююнь, а теперь принялась ругать Линь Чунюнь:
— Она вовсе не ходила к императору! Иначе Ван Чжансянь не осудил бы нас!
http://bllate.org/book/6591/627635
Готово:
