Луъэр робко стояла в сторонке. Госпожа прочитала письмо и не проронила ни слова — просто прикрыла им лицо… а потом, неужели… уснула?
…Да быть такого не может! Кто в таком состоянии уснёт?!
В душе у Шэнь Юфу всё рушилось.
Ещё недавно она с радостным нетерпением ждала вестей от Луъэр — лучше всего, если бы та принесла известие, что Сюй Цинфэнь завтра же соберётся домой…
Но вместо этого Луъэр в панике вырвала это письмо прямо из рук привратника!
Конверт явно был адресован семье Сюй и написан собственной рукой второго господина. Шэнь Юфу недоумевала: откуда у её обычно робкой служанки сегодня столько храбрости? Неужели осмелилась перехватить письмо самого второго господина?
Однако, выслушав доклад Луъэр, Шэнь Юфу лишь махнула рукой — пусть служанка сама лезет в шкатулку с косметикой и берёт себе награду!
Столкнувшись с такой ситуацией, Шэнь Юфу совершенно забыла о всяких правилах этикета и без промедления распечатала письмо второго господина.
Прочитав его от начала до конца, она погрузилась в глубокое отчаяние.
Для второго господина идея «родственные семьи ещё ближе» была высшей радостью!
Но для Шэнь Юфу мысль о браке между родственниками вызывала ужас!
В письме второй господин сначала обильно восхвалял Сюй Цинфэня, затем с заботой поинтересовался его женитьбой и, наконец, мягко затронул и собственную ситуацию…
Хотя формулировки были осторожными, даже Шэнь Юфу, привыкшая читать между строк, сразу поняла суть: он хотел породнить её со Сюй Цинфэнем! Более того, по тону второго господина выходило, что если Сюй Цинфэнь ещё не помолвлен, семья Сюй обязательно должна рассмотреть такую возможность…
Какой позор!
И неважно даже, что брак между родственниками — дело ужасное… В других семьях всегда сватаются женихи, а здесь получается, что невеста сама лезет в чужой дом?
А кроме того, она ведь уже успела наделать в доме Сюй немало зла, и теперь Сюй Цинфэнь с его дедом всё прекрасно видят. Если она когда-нибудь окажется в их доме, разве там найдётся для неё хоть какая-то жизнь?
И даже если забыть об этом, то ведь в доме Сюй едят только постную пищу! Она просто не выдержит!
Так или иначе, этот брак ни в коем случае не должен состояться!
Шэнь Юфу резко сдернула письмо с лица, будто это была грязная тряпка, скомкала его в несколько движений, яростно разорвала на клочки и швырнула на пол. Затем вскочила с качалки:
— Уберите здесь всё!
С этими словами она вошла в дом… Эх, хорошо бы сейчас была пятая госпожа! Её каллиграфия так прекрасна — однажды, взглянув всего раз на почерк Цао Вэньшаня, она тут же сумела его подделать.
Будь она здесь, стоило бы лишь подделать почерк второго господина и отправить письмо в дом Сюй. В нём можно было бы лишь похвалить Сюй Цинфэня… Тогда семья Сюй ничего бы не заподозрила, и всё со временем забылось бы, а второй господин постепенно отказался бы от этой затеи…
Но пятая госпожа сейчас так далеко.
Если бы хотя бы старшая госпожа была рядом!
Старшая госпожа точно не позволила бы такому глупцу, как второй господин, принимать подобные решения! Если бы речь зашла о сватовстве, она бы никогда не согласилась — ведь она всегда мечтала выдать её замуж в богатый и знатный дом.
Шэнь Юфу уныло ссутулилась. Раньше и она сама хотела выйти за кого-нибудь из богатого дома — тогда у неё появились бы деньги, чтобы покупать в Всемогущем магазине всё более удивительные вещи!
…Но теперь ей нужно было совсем другое — просто найти человека, с которым она сможет жить свободно. Только бы не стать птицей в клетке у семьи Сюй! Она не хочет превратиться в такую же женщину, как первая госпожа Сюй, у которой все жизненные навыки давно атрофировались!
Что же делать?
Шэнь Юфу была в полном отчаянии, и Луъэр тоже растерялась.
Она думала, что стоит показать письмо госпоже, а потом тайком вернуть его на место. В конце концов, каким бы ни было содержание письма, это всё равно личное послание второго господина. Даже если оно будет отправлено, госпожа могла бы потом спокойно искать другие пути.
Кто бы мог подумать, что её госпожа окажется настолько… импульсивной!
Луъэр принялась собирать клочки письма с пола, осторожно разглаживая каждый, в надежде хоть как-то восстановить целостность. Но даже если ей удастся сложить все кусочки вместе, бумага уже безнадёжно помята и измята… Что, если семья Сюй заметит это и сразу начнёт расспрашивать? А потом обе стороны сядут за стол переговоров… Тогда уж точно не будет ни спасения, ни помощи!
Пятая госпожа, старшая госпожа… Хоть бы кто-нибудь сейчас помог госпоже!
Луъэр уныло смотрела в комнату, даже не заметив, как к ней подбежала другая служанка и поклонилась.
— Сестра Луъэр, к нам пришла девушка по имени Чуньхань. Говорит, хочет повидать нашу госпожу.
Чуньхань? Голова Луъэр была так занята текущими проблемами, что ей потребовалось время, чтобы вспомнить: Чуньхань — служанка Сыжоу.
Они все вместе были на дынном пиру и тогда отлично ладили.
Но ведь у неё такое происхождение… Почему она вдруг решила прийти сюда? Что ей нужно?
Чуньхань с лёгкой улыбкой вошла во двор. Увидев, что Луъэр смотрит на неё в замешательстве, она любезно сказала:
— Не волнуйтесь, сестра Луъэр. Я пришла под видом служанки из дома господина Ли.
Чуньхань держалась уверенно и достойно — вполне как главная служанка из дома влиятельного чиновника.
А поскольку во второй ветви семьи Шэнь никто никогда не бывал в таких местах, как публичный дом «Ханьянь», её слова не вызовут подозрений.
…Луъэр даже смутилась. Она-то боялась, что из-за происхождения гостьи визит может опорочить репутацию госпожи. Но Чуньхань заранее предусмотрела этот момент.
— Простите меня, — сказала Луъэр, чувствуя себя неловко. — Моя госпожа сейчас… Ах, Чуньхань, подождите немного, я сейчас доложу.
Хотя она и не знала, зачем та пришла, но раз уж Чуньхань так внимательна к чужим чувствам, значит, без дела не явилась. Просто госпожа, скорее всего, сейчас не в настроении принимать гостей.
Луъэр сжала в руке мятые клочки письма — выбросить нельзя, оставить — тоже. В этот момент из комнаты раздался голос Шэнь Юфу:
— Проси Чуньхань войти.
Луъэр облегчённо выдохнула и обернулась к гостье. Чуньхань бросила ей взгляд, полный понимания, и спокойно направилась в покои Шэнь Юфу.
Хотя та и перебралась с плетёного кресла в дом, её подавленное состояние ничуть не уменьшилось.
Чуньхань сразу заметила, в каком виде перед ней седьмая госпожа Шэнь — если бы не её опыт общения с разными людьми, она бы точно не поверила своим глазам! Та самая живая, озорная и полная энергии девушка с дынного пира теперь сидела, ссутулившись, как старушка, с безжизненным лицом и усталым взглядом.
Увидев растерянность Луъэр, Чуньхань поняла: с госпожой явно случилось что-то серьёзное… Похоже, она выбрала не самое удачное время для визита.
— Чуньхань кланяется седьмой госпоже Шэнь, — сказала она, выполняя поклон.
Шэнь Юфу с трудом выпрямилась в кресле… Раз Чуньхань представилась служанкой из дома господина Ли, значит, это наверняка идея Е Луня. Ведь даже если Сыжоу и общается со многими, она вряд ли стала бы рисковать своей репутацией ради подобной выдумки.
Собрав последние силы, Шэнь Юфу спросила:
— Господин Е… ему что-то нужно?
Чуньхань поспешно кивнула. Хотя она и пришла по поручению своей госпожи, в конечном счёте всё равно действовала по воле господина Е…
Сегодня должен был состояться банкет в честь победы на дынном пиру — событие, прославившее весь город. И именно Е Лунь с Шэнь Юфу стали главными героями этого успеха. Но господин Е целый день прождал в поместье, так и не дождавшись её появления…
Тогда он отправился в «Ханьянь», якобы чтобы вместе с Сыжоу отпраздновать победу.
Но Сыжоу, хоть и подружилась с Шэнь Юфу, всё же оставалась лишь музыканткой с того пира.
Так что настоящий банкет, конечно, не мог быть устроен в её честь.
Однако Сыжоу была умна — сразу поняла, чего на самом деле хочет господин Е, и поэтому отправила Чуньхань пригласить Шэнь Юфу. В палатах Цзянчэн был заказан особый стол — только для седьмой госпожи Шэнь.
Это, конечно, было приглашение от господина Е.
…Как рассказывала Сыжоу, Шэнь Юфу что-то скрывает от общества и даже от своей семьи, поэтому господину Е неудобно лично приходить к ней…
Чуньхань тогда тихо предостерегала свою госпожу: вдруг такой визит вызовет недоразумения у Шэнь Юфу?
Но Сыжоу лишь ответила, что стоит Шэнь Юфу увидеть Чуньхань — она сразу поймёт, что всё затеял господин Е, и ни в коем случае не заподозрит его в связях с «Ханьянь»…
Чуньхань внимательно следила за выражением лица седьмой госпожи. Та явно задумалась о чём-то своём, но, как и предсказывала Сыжоу, сразу поняла, чьё это поручение, и при этом не проявила ни капли ревности.
Таких госпож мало!
— Доложите седьмой госпоже Шэнь, — осторожно сказала Чуньхань, не упоминая ни Сыжоу, ни господина Е, чтобы случайно не навредить госпоже. — Как насчёт банкета в честь победы? Когда вы планируете его устроить?
Но Шэнь Юфу боялась не слухов!
Когда она услышала, что Чуньхань пришла по поручению господина Е, ей показалось, что она забыла что-то важное.
А услышав слово «банкет», она хлопнула себя по лбу — как же она могла забыть! Всё из-за этого проклятого двоюродного брата! Он вовремя не уехал, да ещё и устроил эту историю с родственным браком!
Из-за него она совсем забыла про банкет.
Но даже если Чуньхань напомнила ей об этом, что теперь делать?
Сейчас у неё и так голова горит! Если она ещё и пойдёт на банкет, второй господин тут же узнает, что она перехватила его письмо…
Шэнь Юфу снова погрузилась в уныние. Если бы не эта свадьба, давящая на неё, она с радостью встретилась бы с Сыжоу и господином Е!
— Ах! — вздохнула она и виновато махнула Чуньхань. — Передай господину Е и твоей госпоже… у меня в доме срочные дела, я не смогу прийти. Обязательно… обязательно зайду к вам с извинениями в другой раз!
…Кто знает, будет ли у неё вообще «другой раз», если этот брак состоится.
Чуньхань с недоумением смотрела на Шэнь Юфу. Она сразу поняла, что госпожа сегодня чем-то озабочена и, возможно, не сможет пойти на банкет.
Но по тону седьмой госпожи создавалось впечатление, будто она уже потеряла всякую надежду и готова сдаться.
Чуньхань очень хотелось расспросить подробнее, но она выросла в «Ханьянь» и прекрасно знала, что можно говорить, а что — нет. Увидев, что мысли госпожи снова унеслись далеко, она вежливо поклонилась:
— Чуньхань всё поняла, сейчас передам. Прошу вас, госпожа, берегите себя!
Она уже собиралась уходить, как вдруг Шэнь Юфу словно осенило.
Мёртвой лошади всё равно лечиться…
— Чуньхань! Ты умеешь писать?
Чуньхань удивилась. В таком месте, как «Ханьянь», куда часто приходят учёные и поэты, умение писать — одно из базовых. Без этого невозможно преуспеть ни в музыке, ни в поэзии, ни в живописи.
Но почему седьмая госпожа вдруг спрашивает об этом? Наверняка это как-то связано с её бедой.
Чуньхань прикусила губу. Сыжоу высоко ценила Шэнь Юфу, даже сделала для неё исключение, приехав на дынный пир, и делилась с ней многим таким, чего не доверяла даже своей служанке. И сама Чуньхань тоже хорошо относилась к седьмой госпоже.
— Умею, хотя и не очень хорошо…
Не дожидаясь, пока она договорит, Шэнь Юфу уже вскочила с кресла.
Все они так любят говорить: «Хотя и не очень хорошо…» Даже пятая госпожа раньше так же скромничала!
Но Шэнь Юфу давно усвоила правило: если кто-то говорит, что умеет — значит, очень хорошо! Всё остальное — просто скромность. А если человек действительно не силён в чём-то, он просто скажет, что не умеет.
— Луъэр! Быстро собери это письмо!
Шэнь Юфу крикнула и бросилась к двери навстречу служанке.
Чуньхань с изумлением смотрела на её стремительную фигуру — будто увядший цветок вдруг ожил от свежего дождя… Неужели её умение писать так важно?!
Она ещё не успела понять, в чём дело, как Шэнь Юфу уже вихрем ворвалась обратно.
http://bllate.org/book/6590/627514
Готово:
