Она вложила Чуньхань в руку помятый обрывок бумаги и сказала:
— Взгляни на этот почерк.
Чуньхань опустила глаза. Перед ней был один из тех листков, что недавно держала Луъэр.
Значит, седьмая госпожа Шэнь и впрямь из-за этого переживала.
…На смятом листе почерк оказался аккуратным и красивым — сразу было видно, что писал его человек честный и прямой. При этом каждая черта нанесена медленно, чернила легкие, будто автор не спешил и не давил на перо, — всё это выдавало мягкость и спокойствие писавшего.
— Такой ровный почерк, скорее всего, принадлежит мужчине средних лет… — осторожно предположила Чуньхань, словно следователь, устанавливающий личность по уликам.
Шэнь Юфу хлопнула себя по бедру:
— Вот! Я же знала, что все они любят прикидываться скромниками!
Она тут же прервала Чуньхань, не дав той продолжить «следственный» анализ.
— Это письмо написал мой отец…
Чуньхань опешила и тут же покраснела от смущения. Она-то думала, что седьмая госпожа просит её определить автора письма!
Раз теперь ясно, что письмо от господина Шэня, в чём тогда дело?
Конечно же, дело имелось!
Шэнь Юфу, подобно волчице из сказки, крепко схватила Чуньхань за руку:
— Девушка, а ты умеешь писать так же, как этот почерк?
Она чуть не расплакалась от собственной гениальности!
Вдруг вспомнив, что девушки из публичного дома «Ханьянь» славятся не только красотой, но и талантами, она решила рискнуть и спросить у Чуньхань.
И, к её радости, та действительно умела это делать.
Чуньхань внимательно разглядела листок. Почерк не был ни вычурным, ни замысловатым. Каждая черта была чёткой и простой — подделать его не составит труда. Неужели седьмая госпожа Шэнь испортила письмо отца и теперь не знает, как быть?
Именно так и было!
— Чуньхань, помоги мне, пожалуйста! — воскликнула Шэнь Юфу и тут же засуетилась, расставляя перед ней чернильницу и бумагу. — Напиши, пожалуйста, письмо, подделав этот почерк! Я щедро вознагражу тебя!
Чуньхань взглянула на её хитрую ухмылку и почувствовала, что всё не так просто, как кажется.
— Прости, но я не могу этого сделать, — сказала она.
Ей искренне хотелось помочь седьмой госпоже, но не в этом случае. Подделывать чужое письмо — опасное дело. Если что-то пойдёт не так, ей самой придётся отвечать.
Да и вообще — разве седьмая госпожа Шэнь не умеет писать? Такой почерк ведь несложно скопировать! Неужели она сама не справится?
Услышав отказ, Шэнь Юфу буквально впала в отчаяние.
— Девушка! Это дело жизни и смерти! Ты спасёшь мне жизнь! Подумай ещё раз, прошу тебя! — со слезами в голосе умоляла она.
Хоть она и не упала на колени, но выражение её лица было не хуже любого поклона.
Чуньхань не ожидала такой отчаянной просьбы. «Дело жизни и смерти»?.. Ладно, подумает.
Она действительно задумалась. А когда подняла голову, на лице её уже читалась серьёзность.
— Если седьмая госпожа хочет, чтобы я помогла, то должна рассказать мне всю правду. Иначе, будучи простой служанкой, я не осмелюсь вмешиваться.
☆ Глава 156. Советуюсь с седьмой двоюродной сестрой
Шэнь Юфу загорелась надеждой!
Раз согласна помочь — расскажет ей всё без утайки! В конце концов, второй господин Шэнь и Сюй Цинфэнь вряд ли когда-нибудь заглянут в публичный дом «Ханьянь». Даже если Чуньхань проболтается, слухи до них дойдут не раньше, чем в следующей жизни.
Главное сейчас — решить насущную проблему!
Увидев, что Чуньхань колеблется, Шэнь Юфу быстро прикинула время и начала лихорадочно собирать мысли.
Чтобы подкрепить слова делом, она махнула Луъэр и велела той немедленно собрать разорванное письмо воедино.
— Дело обстоит так… — начала Шэнь Юфу, одновременно подавая Чуньхань несколько листков с собственными каракулями и откровенно признаваясь: — Если бы я умела подделывать почерк, не стала бы тебя беспокоить!
Не обращая внимания на меняющиеся выражения лица Чуньхань, она выпалила всё одним духом.
Во-первых, её собственный почерк ужасен, и подделывать чужой она тем более не умеет.
Во-вторых, сегодня она забыла о назначенной встрече, потому что узнала: родители хотят выдать её замуж за старшего двоюродного брата.
В-третьих, она перехватила письмо отца и разорвала его в клочья.
Следовательно, ей нужно написать новое письмо — с совершенно иным содержанием. И потому она просит помощи у Чуньхань!
Чуньхань несколько раз судорожно втянула воздух!
Эта седьмая госпожа Шэнь — настоящая безумка!
Брак — дело священное, решаемое родителями. От рабов до императорской семьи — везде один закон. Как она посмела на такое, просто сказав «не хочу»?
Пока Шэнь Юфу говорила, Луъэр уже склеила письмо. Не дожидаясь ответа Чуньхань, седьмая госпожа потянула её за рукав к столу:
— Вот, смотри… Если ты напишешь письмо, подделав этот почерк, ты спасёшь мне жизнь. Я обязательно тебя отблагодарю.
Кто станет думать о награде в такой момент!
Чуньхань хотела помочь, но боялась…
Шэнь Юфу не было времени убеждать её. Она должна была успеть до того, как второй господин Шэнь всё обнаружит. Мгновенно уловив сомнения Чуньхань, она подняла руку и поклялась:
— Девушка Чуньхань, всё, что ты напишешь, будет сделано исключительно по моей воле. Вся ответственность — на мне, и к тебе это не будет иметь ни малейшего отношения!
Она произнесла длинную клятву, а потом, видя, что та всё ещё колеблется, добавила:
— Сегодня же, как только вернёшься, расскажи обо всём госпоже Сыжоу… А если не уверена — сообщи господину Е Луню. Пусть они станут нашими поручителями. Тогда тебе нечего будет бояться.
Эти слова наконец убедили Чуньхань.
Она служила в «Ханьяне» и имела за спиной госпожу Сыжоу. Даже если правда всплывёт, семьям Шэнь и Сюй не удастся причинить ей вред.
Она боялась другого: вдруг седьмая госпожа Шэнь передумает и захочет всё-таки выйти замуж за двоюродного брата? Тогда начнётся настоящая беда!
Но теперь, когда Шэнь Юфу дала слово и разрешила рассказать третьему лицу, это опасение можно было отложить.
— Раз седьмая госпожа так говорит, я попробую, — наконец кивнула Чуньхань.
Шэнь Юфу чуть не расплакалась от облегчения!
Она тут же лично растёрла чернила и продиктовала текст нового письма…
Благодаря помощи Чуньхань, новое письмо было готово в считаные минуты.
Шэнь Юфу взяла его и сравнила с оригиналом. Почерк был абсолютно идентичен! Более того, Чуньхань даже исправила некоторые неточности в формулировках, сделав текст ещё более правдоподобным.
Кроме содержания, письма были словно написаны одной рукой!
Шэнь Юфу без промедления велела Луъэр принести сто лянов серебром в качестве вознаграждения.
Подумав, что этого мало, она сама взяла перо и написала подробное объяснение случившегося, поставив внизу свою подпись.
Чуньхань с улыбкой взяла этот «письменный договор» — бедный старший двоюродный брат! Его кузина готова на всё, лишь бы не выходить за него замуж.
…
Теперь, имея на руках письменное подтверждение, Чуньхань чувствовала себя гораздо спокойнее. Она даже поверила в решимость седьмой госпожи Шэнь.
Но ей нужно было возвращаться и докладывать госпоже Сыжоу, поэтому она быстро простилась с Шэнь Юфу и Луъэр и поспешила прочь.
Шэнь Юфу тут же запечатала письмо, и Луъэр немедленно вернула его домашнему привратнику семьи Шэнь.
С этого момента инцидент будто и не происходил — в доме Шэнь не всплыл даже малейший намёк на него.
Сюй Цинфэнь прожил в доме Шэнь два дня и почти каждый день пытался найти повод навестить Шэнь Юфу. Наконец, он не выдержал, подозвал слугу и велел передать во внутренние покои, что хочет посмотреть, как продвигается работа над сборником стихов.
Едва слуга сделал шаг, как Шэнь Юфу уже перехватила его.
Она два дня терпела изо всех сил, но теперь, когда время подошло, поспешила сама принести сборник!
— Старший двоюродный брат уже собрался уезжать? — улыбнулась она. — Как раз вовремя! Сборник стихов готов!
Сюй Цинфэнь был ошеломлён её неожиданным появлением.
На самом деле, последние два дня он чувствовал лёгкое раздражение. С тех пор как он поселился в доме Шэнь, кроме тёти, которая ежедневно навещала его с заботой, и дяди, присылающего то чернила, то цитры для развлечения, остальные будто избегали его.
Слуги прятались при виде него — это ещё можно понять.
Четвёртый молодой господин не заходил — ну, они ведь и не дружили, это тоже объяснимо.
Но седьмая двоюродная сестра вела себя так, будто он вовсе не существует! С тех пор как они расстались в саду, она ни разу не заглянула к нему.
Это… хотя и понятно, всё же вызывало тоску и беспомощность, будто он хочет что-то сделать, но не знает как.
…И вот теперь, едва он решился сделать шаг навстречу, она сама пришла и, похоже, даже неправильно поняла его намерения!
Сюй Цинфэнь растерялся и долго не мог подобрать слов. Наконец, выдавил:
— Я… не тороплюсь уезжать.
Улыбка Шэнь Юфу мгновенно померкла.
«Так ты и правда не собираешься уезжать?» — подумала она.
Но сборник готов! Даже если ты не уезжаешь — я уеду!
Она мысленно приказала себе не поддаваться жалости к бедному старшему двоюродному брату. Иначе брак состоится — и это будет катастрофа для них обоих.
— Разве не дедушка велел тебе забрать сборник? — спросила она, подняв книгу. — Боишься, что он заждётся?.. Ладно, раз хочешь остаться подольше, я сама отнесу сборник дедушке.
Сказав это, она сама поняла, насколько явно это звучит: «Ты не уходишь — я уйду».
Так грубо выгонять гостя она делала впервые. Прости, бедный старший двоюродный брат.
…
Сюй Цинфэнь, даже будучи человеком не слишком проницательным, понял, что его прогоняют.
Но на самом деле он вовсе не был невинной жертвой!
Сердце его заколотилось. Неужели двоюродная сестра догадалась о его чувствах и потому так резко отстраняется?
Что же делать теперь?!
У Сюй Цинфэня не было таких хитроумных уловок, как у Шэнь Юфу. Он неловко отвёл взгляд от её настойчивых глаз и стал искать спасение где угодно — пока взгляд не упал на сборник стихов.
— Двоюродная сестра… не нужно спешить с отправкой, — почти шёпотом выдавил он, с трудом выговаривая ложь. — Я хочу сначала сам просмотреть сборник. Если будут вопросы, попрошу тебя разъяснить их на месте, а потом уже передам дедушке.
Сказав это, он облегчённо выдохнул.
Причина звучала правдоподобно и скрывала истинную цель его пребывания здесь…
Его истинная цель была слишком дерзкой. Он не осмеливался ни признаться в ней двоюродной сестре, ни упомянуть перед родителями.
Как же теперь осуществить своё желание?
Отчаяние и грусть окутали Сюй Цинфэня, и он ждал приговора от Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу и не подозревала, что такой неприметный человек, как Сюй Цинфэнь, мог питать к ней подобные чувства. Но даже если бы узнала — сочувствия бы не проявила, а только быстрее сбежала.
http://bllate.org/book/6590/627515
Готово:
