Сюй Цинфэнь, сказав это, тут же сжал губы и непроизвольно опустил голову… Сам он не мог понять, отчего вдруг в голову пришла такая мысль.
Возможно, всё дело в дедушке.
Дедушка велел ему приехать учиться поэзии и классике. Он не мог просто посидеть и уехать — дома ему было бы нечем отчитаться. К тому же он прекрасно разбирался в правилах тонов и ритмов, а значит… ему следовало постичь именно ту искреннюю, горячую жажду творить добро, что, похоже, наполняла душу Юфу?
Значит, самое главное — побольше общаться с двоюродной сестрой, прислушиваться к её речам и размышлениям.
В голове Сюй Цинфэня мгновенно возникло множество оправданий, и каждое из них невольно направляло его шаги вслед за Шэнь Юфу…
Шэнь Юфу окинула его взглядом с ног до головы, но ничего не выяснила. Тем не менее странное поведение Сюй Цинфэня вызвало у неё мурашки даже в летнем зное — ведь за ней следовал старший двоюродный брат, чьи манеры были строгими, старомодными и скучными, и это вовсе не радовало.
Шэнь Юфу подумала. Хотя ей и не хотелось этого, отказать Сюй Цинфэню она не могла.
…К тому же у семьи Сюй и сада-то нормального нет.
Старшему брату вполне естественно захотеть прогуляться по чужому саду.
Осознав это, Шэнь Юфу тут же позвала слугу, чтобы тот сообщил матери и попросил приготовить для Сюй Цинфэня комнату. Сама же она повела его по галерее с арочными переходами в сторону ворот с резными цветами.
Раньше в доме Шэнь жили три ветви семьи, так что места здесь было немало. Однако второй господин был привязан к старине и сохранил в прежнем виде главное крыло старшей госпожи, а также дворы первой и третьей ветвей… лишь приказал слугам ежедневно убирать их. Шэнь Юфу предполагала, что второй господин, возможно, всё ещё надеется: вдруг однажды его старший и младший братья вдруг захотят вернуться.
…Кроме этих мест, в доме Шэнь оставался разве что сад за главным крылом.
У семьи Сюй цветов нет — у нас есть.
Пойдём, юноша, сестричка покажет тебе цветочки…
— Старший брат, давно ли ты не бывал в доме Шэнь? — спросила Шэнь Юфу, держась на расстоянии одного человека от Сюй Цинфэня и слегка повернув лицо.
Сюй Цинфэнь явно был рассеян. С тех пор как он увидел седьмую двоюродную сестру на поэтическом собрании, ему казалось, будто он попал в совершенно незнакомый мир. Он ничего не знал о том, что будет делать дальше и что произойдёт, — и даже начал сомневаться в уже случившемся.
— В детстве бывал… наверное, лет семь-восемь не приезжал, — ответил Сюй Цинфэнь, сильно сомневаясь в собственной памяти. В его воспоминаниях дом Шэнь, кроме старшей госпожи, населяли одни лишь неразборчивые в правилах господа. Хотя второй господин и его супруга были добрыми людьми, это всё равно вызывало у него раздражение в те времена. Общаясь с ними, он постоянно за них нервничал и злился.
С тех пор Сюй Цинфэнь больше не приезжал…
Таков был его дом Шэнь. Но… нынешняя седьмая двоюродная сестра полностью опровергла всё, что он помнил!
Неужели из такого, по его мнению, недостойного дома могла вырасти столь проницательная и умная девица?
— Семь-восемь лет не приезжал? — Шэнь Юфу кивнула. Этот ответ не имел для неё особого значения — ведь она просто поддерживала беседу. — Тогда тебе стоит знать, что в доме Шэнь за эти годы многое изменилось. Сад перестроили, а для четвёртого господина даже отдельный двор построили.
Эти «изменения» она слышала от других — с тех пор как сама появилась здесь, во дворе ничего не менялось. Интересно, заинтересует ли это Сюй Цинфэня.
Шэнь Юфу краем глаза взглянула на него. Старший брат был красив, но его облик, как и сам характер, казался крайне сдержанным и холодным. Даже сейчас, гуляя по саду, она заметила, что он смотрит строго перед собой, не поворачивая головы.
…Ну конечно, в чужом доме невежливо разглядывать окрестности.
На этот раз Шэнь Юфу ошиблась в Сюй Цинфэне: тот был погружён в внутреннюю борьбу и вовсе не замечал окружения.
Особенно когда услышал, как Юфу упомянула «четвёртого господина», у Сюй Цинфэня вновь мелькнула мысль — он знаком с этим Чусянем, хоть и не близко, но между мужчинами всегда легче найти общий язык. Можно будет у него узнать, как в семье Шэнь обучаются поэзии и классике.
Он помнил этого четвёртого господина Шэнь, старшего сына своей тёти, того самого тихого и застенчивого Шэнь Чусяня… Раньше он считал его поверхностным и нетерпеливым юношей, но теперь, возможно, ошибался.
Увидев, что Сюй Цинфэнь всё меньше говорит, Шэнь Юфу тоже потеряла охоту беседовать.
Она провела его по саду, показала несколько красивых цветущих деревьев, усадила у искусственного холма и у маленького фонтана, а затем велела двум слугам подать в павильоне чай и угощения…
Наконец, когда большая часть времени была благополучно убита, один проворный слуга подошёл и нарушил неловкое молчание.
— Доложу госпоже и молодому господину: вторая госпожа уже давно узнала о приезде молодого господина и приготовила для вас восточный двор во внешнем крыле. Позвольте проводить вас туда!
Шэнь Юфу весело рассмеялась и поспешила согласиться — ещё немного, и её лицо окаменело бы от натуги.
— Старший брат, матушка наверняка захочет с тобой поговорить. Скорее иди, — сказала она, стараясь скрыть радость. — К тому же комната, которую она тебе отвела, соседствует с покоем четвёртого господина… Так у тебя будет компания.
То есть: только не приходи больше ко мне.
Сюй Цинфэнь смотрел на её сияющую улыбку и лишь с огромным усилием поднял руки, чтобы почтительно попрощаться:
— Тогда я пойду к тётушке. А насчёт сборника стихов…
— Не волнуйся, брат, сборник скоро будет готов. Ступай спокойно, — перебила его Шэнь Юфу.
Если бы не боялась его напугать, она бы написала сборник прямо сейчас… Но и так неплохо — ведь Сюй Цинфэнь будет жить во внешнем дворе и вряд ли станет ей мешать.
На этот раз Шэнь Юфу просчиталась самым решительным образом: Сюй Цинфэнь не только будет иметь с ней дело, но и окажется с ней тесно связан.
————
В первый день, когда Сюй Цинфэнь поселился во восточном дворе, он не стал навещать Шэнь Чусяня. Лишь оказавшись в соседней комнате, он постепенно начал понимать свои истинные чувства… Ему вовсе не хотелось учиться поэзии, и уж тем более — у этого двоюродного брата. Да и разговаривать им было не о чём.
Все эти отговорки, ради которых он приехал в дом Шэнь и остался здесь, служили, похоже, лишь одной цели — дать себе право быть рядом с седьмой двоюродной сестрой.
Осознав это, Сюй Цинфэнь сам испугался.
К счастью, Шэнь Чусянь, похоже, тоже не проявлял к нему интереса: раз Сюй Цинфэнь не шёл к нему, тот и сам не приходил… Это дало Сюй Цинфэню время привести мысли в порядок.
Возможно, потому что он приблизился к своему судьбоносному пути, в ту ночь, несмотря на тревожные мысли, он спал особенно спокойно.
А в ту же ночь его дядя, второй господин, неожиданно пришёл к той же мысли!
В главном крыле второй ветви, опустив занавес над ложем и окружив себя и супругу полупрозрачной тканью, он вдруг приблизился к её лицу.
Вторая госпожа, уставшая от забот о приёме Сюй Цинфэня, уже собиралась заснуть, но вдруг почувствовала прикосновение мужа.
Она открыла глаза и мягко оттолкнула его, тихо и нежно сказав:
— Устала… Давай ляжем спать?
Второй господин покачал головой — она неправильно его поняла…
Он заговорил, как ребёнок, нашедший нечто удивительное, таинственно шепча:
— Мне кажется, Цинфэнь — прекрасный юноша… У семьи Сюй уже есть для него невеста?
Вторая госпожа с удивлением приподнялась на постели, её чёрные волосы рассыпались по плечам и упали на покрывало. Она аккуратно заправила пряди за ухо и с изумлением посмотрела на мужа:
— Что ты сказал?
Второй господин самодовольно улыбнулся!
Он знал, что супруга не ослышалась, просто не сразу поняла его мысль.
Приблизившись ещё ближе, он нежно обнял её за плечи и уютно прижался.
— Глупышка, я спрашиваю: договорились ли в семье Сюй о свадьбе для Цинфэня?
Не дожидаясь ответа, он пояснил ещё яснее:
— Разве мы не говорили, что браки Сяоу и Сяолюй сложились не лучшим образом, и потому для Юфу нужно выбрать самого достойного жениха? Сегодня, увидев Цинфэня, я вдруг понял — он как раз подходит.
Второй господин действительно считал Цинфэня подходящим.
Семья Сюй — прославленный род учёных, в ней точно не будет таких неприятностей, как в роде Цзинь. А хотя Сюй и не служат при дворе, они обладают искусством обучения и никогда не испытывают недостатка в деньгах — в отличие от семьи Цао, которая бедствует.
Если у Сюй Цинфэня ещё нет невесты… то женить его на Юфу, укрепив родственные узы, было бы просто идеально!
Вторая госпожа наконец поняла, что задумал муж.
Она задумчиво опустила голову, но не нашла в этом ничего дурного.
Но если всё так хорошо, почему раньше она сама не думала свести этих детей?
— Разве ты не говорил раньше, что Цинфэнь слишком строг? — наконец вспомнила она ключевой момент. По возрасту он лучше подходил бы Шэнь Юлань… да и характер Юлань гораздо послушнее, чем у Юфу.
Даже тогда они не осмеливались думать о браке с Цинфэнем.
Всё потому, что Сюй Цинфэнь, казалось, всегда смотрел свысока на дочерей рода Шэнь!
Второй господин на мгновение замер — жена попала в точку.
Да, раньше он так и думал. Он лично видел, как Цинфэнь наставлял слуг, и как тот вспылил из-за мелочи… Тогда он даже подумал, что нравы в доме Сюй и в доме Шэнь слишком различны, и, к счастью, семьи редко встречаются. Иначе, возможно, даже он сам не выдержал бы такого обращения.
Но на этот раз его мысль возникла не на пустом месте…
— Разве ты не заметила, что Цинфэнь стал гораздо мягче? — спросил второй господин, вспоминая, как днём Цинфэнь пришёл к ним.
Они с супругой сидели на главных местах, а Цинфэнь — справа, как гость.
Когда они обменивались любезностями, слуга принёс чай… и, наливая, встал прямо между ним и Цинфэнем, загородив обзор.
Второй господин помнил своё чувство в тот момент — он не был недоволен слугой (для него это была мелочь), но почувствовал неловкость за то, что слуга, возможно, разозлил Цинфэня.
Однако после того как слуга ушёл, брови Цинфэня даже не дрогнули! Он спокойно продолжил прерванный разговор!
Второй господин буквально перевёл дух, а затем с изумлением заметил, что Цинфэнь совершенно естественно взял чашку и без тени сопротивления сделал глоток…
Это было просто чудо!
Хотя и мелочь, но для второго господина — настоящее чудо.
Он сразу понял: Цинфэнь повзрослел и стал мудрее… В доме Шэнь «повзрослевшим и мудрым» считается тот, кто стал добрее и терпимее, а не просто строже и благочестивее…
Выслушав мужа, вторая госпожа тоже припомнила кое-что.
Днём, когда она вместе с ним встречала Цинфэня, тот, увидев её, даже тепло улыбнулся.
Для племянника, видящего тётушку, даже детская нежность не была бы странной. Но Цинфэнь был не таким — каждое его движение напоминало ей старшего брата из рода Сюй, то есть отца Цинфэня…
Оттого в душе у неё всегда было немного страшно.
http://bllate.org/book/6590/627512
Готово:
