Однако ни он, ни Шэнь Лянь не осмеливались сейчас выяснять, как обстоят дела на самом деле. Все поддерживали друг друга, и никому не хотелось задерживаться на пиру. Они поспешили вернуться к карете.
Глядя, как Цзинь Фэйбо уносится прочь, будто за ним гонится нечистая сила, Шэнь Юфу почувствовала глубокое удовлетворение.
Эта компания — настоящие трусы! Увидев, что она осталась одна и без поддержки, они тут же начали её унижать, а как только появился господин Е Лунь — мгновенно пригнули головы и съёжились, словно мыши при виде кота.
…Но что значили последние слова господина Е Луня?
Разве не было чётко условлено, что они устроят праздничный обед лишь через несколько дней, когда шум вокруг пира уляжется? Зачем же он сейчас зовёт её есть дыню… да ещё и такими сладкими словами?
Цзинь Фэйбо и его спутники уже ушли. Шэнь Юфу наконец перестала притворяться. Она подняла голову и устремила на Е Луня свои прекрасные большие глаза, полные подозрения, пытаясь разгадать его замысел.
Под этим пристальным взглядом сердце Е Луня на миг замерло.
Однако он ведь не какая-нибудь застенчивая девица! Увидев, что Шэнь Юфу так на него смотрит, он тут же невозмутимо уставился в ответ, а затем направился прочь, пригласив двух чиновников следовать за ним.
Те двое, опустив глаза и сосредоточившись на собственных носках, вели себя так, будто ничего не заметили. Господин Е Лунь тоже сделал вид, будто ничего не говорил, и вскоре все трое исчезли из поля зрения Шэнь Юфу.
На кухне остались лишь Шэнь Юфу и Луъэр. Луъэр прижала ладонь к груди и, словно выброшенная на берег рыба, судорожно дышала:
— Госпожа, господин Е Лунь только что прогнал молодого господина Цзиня!
Шэнь Юфу кивнула:
— Я знаю.
…Разве я слепа?
Луъэр продолжала восторженно:
— Но он ещё сказал: «Я так долго ждал тебя! Без тебя мне и есть не хочется!»
Если не считать инцидента с Цзинь Фэйбо, дынный пир Шэнь Юфу прошёл с оглушительным успехом.
Когда все гости разъехались, Шэнь Юфу снова подсчитала доходы.
Вычтя вознаграждение для Е Луня и Сыжоу, подарки слугам и награды для крестьян, выращивавших дыни на поместье, она поняла: за один лишь день получила чистой прибыли более четырёх тысяч лянов!
Из этой суммы, конечно, придётся выделить часть на укрепление забора вокруг поместья и нанять нескольких надёжных охранников.
Иначе, как только слава о золотых медовых дынях разнесётся, даже при поддержке господина Е Луня, не избежать набегов отчаянных воришек. А господин Е Лунь ведь не сможет вечно здесь находиться… Как только пир закончится и он вернётся в горы, её маленький дворик станет лёгкой добычей для грабителей.
Деньги теперь — не главное. Шэнь Юфу не жалко было потратить часть из них. Ведь скоро созреет кукуруза на её полях… А в будущем она планировала выращивать всё больше новых культур. Она даже подумывала: не обсудить ли с господином Е Лунем возможность полностью освоить гору Цуйбэй!
Однако помимо денег была и другая, куда более важная для Шэнь Юфу вещь.
После пира господин Е Лунь ни словом не обмолвился о том, что «без тебя мне и есть не хочется…». Вместо этого он заговорил о другом — о статусе императорского поставщика.
До этого разговора Шэнь Юфу уже имела представление об этом звании.
Императорский поставщик — это купец, снабжающий императорский двор всем необходимым: от косметики и ниток для наложниц до строительных материалов для дворцов и гробниц, от лекарств и продуктов до тканей…
Всё, что нужно простому народу, необходимо и императорской семье — только в лучшем, изысканнейшем качестве. Поэтому из всего Поднебесного отбирают самое лучшее.
Вот и весь смысл звания императорского поставщика.
Однако, несмотря на это знание, Шэнь Юфу никогда не думала двигаться в этом направлении.
Семья Шэнь в столице Цзинъань владела лишь несколькими маленькими лавками. А после раздела имущества их ветвь и вовсе осталась с одной рисовой лавкой, да и та шла не слишком успешно.
Ей было бы достаточно, если бы лавка стала известной хотя бы в пределах Цзинъани. Стать же знаменитой на всю страну казалось делом почти невозможным.
Поэтому предложение господина Е Луня стать императорским поставщиком застало её врасплох.
Императорский поставщик… Разве легко иметь дело с императорским двором? Например, её дыни — господин Е Лунь предлагает представить их ко двору и заняться поставками для императорской семьи.
Звучит заманчиво!
Но что, если кто-то из них отравится? Не потянет ли это за собой казнь девяти родов?
Хотя, конечно, вряд ли в наши дни за отравление казнят целые роды…
Но даже если не брать в расчёт подобные крайности — её небольшое поле явно не сможет обеспечить весь двор!
Подсчитаем: за лето император съест три дыни, десять наложниц — десять, императрица-мать, принцы и принцессы — ещё десять, родственники императора — двадцать, да ещё придворные, которые часто бывают во дворце…
…Одного поля явно не хватит даже на одну семью!
Значит, нужно расширять производство. А для этого нужны деньги, люди и время.
Шэнь Юфу, как бы ни была энергична, не могла в одиночку справиться с таким масштабом. Поэтому она без колебаний отказалась от предложения Е Луня!
Е Луню было жаль, но, услышав доводы Шэнь Юфу, он понял: даже если бы она захотела, в одиночку ей не справиться.
Особенно сложно вести дела императорского поставщика — для этого требуется огромная команда, а в этом как раз и заключалась главная слабость Шэнь Юфу: у неё не было надёжных людей. Даже если бы у неё были лучшие в мире дыни, ей не хватило бы сил доставить их в столицу.
Шэнь Юфу уверенно изложила несколько причин, почему отказывается от предложения.
Е Лунь не ожидал, что седьмая госпожа Шэнь так хорошо разбирается в этих делах. И, несмотря на свою обычную жадность и стремление к выгоде, она сумела устоять перед соблазном славы и богатства, сосредоточившись лишь на том, что реально может удержать.
Это качество было поистине редким и драгоценным.
— А что ты собираешься делать с оставшимися дынями? — спросил Е Лунь, всё ещё заинтригованный планами Шэнь Юфу.
Оставшихся дынь было немного. Большая часть останется на поле: если появятся новые гости, готовые платить, она будет устраивать для них новые дынные пиры и дальше зарабатывать. Те, что не продадутся, пойдут на семена. Честно говоря, даже если эти золотые медовые дыни со временем станут обычным фруктом и будут продаваться на рынках, Шэнь Юфу всё равно не понесёт убытков.
— Хотя, конечно, я не допущу, чтобы цена на золотые медовые дыни упала, — добавила она.
— Я планирую раздать часть дынь в дар, — откровенно сказала Шэнь Юфу господину Е.
…В дар?
Сердце Е Луня вдруг сжалось от досады.
Он столько сделал, чтобы получить всего одну, а седьмая госпожа Шэнь собирается просто так раздавать их?
— Кому именно? — внешне он оставался спокойным, но внутри уже тревожился.
Семья Хэ, возможно, скоро покинет Цзинъань, поэтому на пир они не пришли… Неужели она хочет подарить дыню Хэ Цзинтину, этому слепому к недостоинствам?
Шэнь Юфу не заметила раздражения в глазах Е Луня. Поскольку он так активно помогал ей, она решила, что может поделиться с ним своими планами.
— Я хочу отправить по несколько дынь в разные области и префектуры, а также в Бэйду… Только не ко двору, — неуверенно сказала она. — По крайней мере, пусть весь Поднебесный узнает, что в Цзинъани выращивают золотые медовые дыни.
Это решение она приняла уже после успеха пира.
Е Лунь завысил цену на дыни, и хотя прибыль от этого возросла, в Цзинъани их могли позволить себе лишь немногие. Лучше раздать несколько дынь бесплатно, особенно в ближайшие префектуры и области, чтобы хорошенько раскрутить товар.
Тогда в следующем году, даже если она расширит посадки, сбыта не будет проблемой.
Правда, неизвестно, сработает ли это?
Услышав, что речь не о Хэ Цзинтине, настроение Е Луня мгновенно улучшилось.
А если дело ради будущего бизнеса… он ведь не такой уж скупой человек!
Более того, для него это было делом нескольких движений.
Е Лунь легко постучал пальцем по столу:
— Если госпожа Юфу доверяет мне, я возьму это на себя. Это не составит труда.
За все эти годы, что он бегал от дома, он успел нажить немало знакомств по всей стране. Да и с его статусом — кому откажешься принять такой подарок? К тому же он лучше Шэнь Юфу знал, кому именно следует вручить дыни, чтобы добиться максимального эффекта.
Шэнь Юфу как раз сомневалась в этом вопросе.
Даже если бы она узнала, где живут чиновники префектур и уездов, кто гарантирует, что её неизвестный фрукт не съест какой-нибудь жадный слуга?
Она могла бы придумать хитрость, чтобы заставить важного господина съесть дыню при ней. Но что дальше? Если этот человек не любит болтать, разве она станет заставлять его хвалить её дыни перед другими?
Всё это казалось безнадёжно сложным… А господин Е Лунь легко и непринуждённо вызвался помочь!
Шэнь Юфу почувствовала, будто её внезапно оглушило от счастья.
С самого дынного пира господин Е Лунь вёл себя как прирученный божественный зверь: мог и напасть, и защитить, и приходил по первому зову.
Даже самый послушный питомец не был бы таким полезным!
Шэнь Юфу чуть не схватила его за руку от восторга:
— Конечно, я доверяю вам! Раз вы берётесь за это, значит, хорошо знаете окрестности? Подскажите, сколько дынь примерно нужно отправить?
Её глаза сияли от надежды и ожидания. Увидев это, Е Лунь почувствовал прилив радости.
Он весело рассмеялся:
— Если разослать по всем ближайшим областям и префектурам, понадобится по целой дыне в каждое место. Двадцати штук будет достаточно… Но, госпожа Юфу, не боитесь ли вы, что они получат семена и на следующий год сами начнут выращивать дыни? Тогда им не придётся покупать у вас.
Шэнь Юфу прикинула количество. На её поле ещё оставались незрелые дыни.
Двадцати хватит с избытком.
Что до того, сумеют ли другие вырастить такие же дыни — она не слишком переживала. Е Лунь видел, как росли эти дыни, поэтому ему не составит труда повторить успех.
Но другим, имея лишь одну дыню с семенами, придётся угадывать: когда сеять, сколько нужно солнца и дождя, как проводить опыление… Даже если им удастся получить один-два плода, они вряд ли решатся их съесть или продать. А чтобы снова посадить, придётся ждать ещё год.
А к тому времени слава о её дынях уже разнесётся по всей стране!
Даже если другие и сумеют вырастить такие же дыни, но на год-два позже, их продукт уже не будет считаться подлинным и не сможет конкурировать.
Шэнь Юфу тоже улыбнулась — уверенно и спокойно:
— Это прекрасный товар. Если кому-то удастся его вырастить — пусть и другие разбогатеют. Я не стану мешать.
Обсудив всё это, Шэнь Юфу, увидев, что уже поздно, поспешила распрощаться с Е Лунем — ей ещё нужно было отвезти Сыжоу обратно в публичный дом «Ханьянь»!
Все дела на поместье она оставила Ши Цзинъи. Е Лунь и Юаньбао давно сдружились с местными, так что Шэнь Юфу не стала с ними церемониться — просто попрощалась и уехала на карете.
По дороге домой Сыжоу щедро хвалила Шэнь Юфу, а также восторгалась золотыми медовыми дынями. После выступления Шэнь Юфу специально отправила ей лучшую порцию, чтобы та могла насладиться дыней в своём жилище.
Шэнь Юфу смущалась от похвал, но пообещала приглашать Сыжоу на все будущие угощения, и та с радостью согласилась.
За время дороги они словно стали давними подругами… Если бы не стемнело, Шэнь Юфу не сомневалась, что Сыжоу готова была бы беседовать с ней до самого утра.
…Когда Шэнь Юфу вернулась в Дом рода Шэнь, на улице уже совсем стемнело.
Она уже собиралась приказать вознице подъехать к главным воротам, как вдруг увидела у них знакомую карету — ту самую, которую она недавно чуть не сбила на дороге. Карету рода Цзинь!
http://bllate.org/book/6590/627508
Готово:
