Только что он нарочно повысил голос, обращаясь к пурпурной повозке, — хотел, чтобы все вместе насмехались над теми, кто сидел внутри.
Теперь, вспоминая это, он понял: та девушка на дороге была такой язвительной и дерзкой, а у ворот усадьбы вдруг ни слова не сказала…
Неужели она специально дожидалась, чтобы посмеяться над ним!?
Цзинь Фэйбо был вне себя от досады. А увидев рядом Яо’эр, он почувствовал ещё большее унижение и резко обернулся к Шэнь Лянь:
— Всё из-за тебя! Настояла на том, чтобы прийти и всё испортить! Если не умеешь говорить — держи рот на замке!
Шэнь Лянь уже поняла, что дело плохо, как только увидела, как пурпурная повозка уехала. Она знала: Цзинь Фэйбо обязательно свалит вину на неё…
Раз уж не уйти от беды, решила она, надо подготовиться заранее. И едва Цзинь Фэйбо произнёс первую фразу, слёзы уже покатились по её щекам — крупные, прозрачные капли, от которых сердце любого сжалось бы от жалости.
Однако окружающие, особенно те, кто видел, как трое — Цзинь Фэйбо, Шэнь Лянь и Яо’эр — «атаковали» пурпурную повозку, вовсе не растрогались этими слезами. Многие отлично помнили, какая злая и ехидная рожа была у Шэнь Лянь всего несколько минут назад…
Единственной, кому было по-настоящему жаль Шэнь Лянь, оказалась Яо’эр.
Яо’эр чувствовала вину: ведь именно молодая госпожа выручила её, когда та не смогла ответить на вопрос молодого господина Цзиня. Кто мог подумать, что всё перевернётся с ног на голову? Что в той повозке окажется… Ах, кто бы мог предположить!
Если бы они заранее знали, что в повозке сидит не какая-нибудь бедняжка из захолустья, разве стали бы спорить с ней? Как можно винить молодую госпожу!
Увидев, как Шэнь Лянь плачет, Яо’эр поспешно подошла, подхватила её под руку и, достав свой платок, стала аккуратно вытирать слёзы, шепча утешения:
— Молодая госпожа, не плачьте… Сегодняшний выход стоил молодому господину больших денег — по сто лянов с человека! За троих — триста лянов! Этого хватило бы на пол-Яо’эр!
Яо’эр даже готова была принизить себя, лишь бы немного развеселить Шэнь Лянь.
Шэнь Лянь, конечно, не повеселела. Но Цзинь Фэйбо эти слова понравились.
Хотя он и опозорился перед посторонними, но если женщины рядом ничего не заметили — можно ещё немного сохранить лицо.
К тому времени вокруг почти никого не осталось. Цзинь Фэйбо неловко кашлянул и бросил через плечо:
— Чего стоите? Пошли за мной!
У ворот поместья Цзинь Фэйбо заплатил триста лянов — по числу участников — и получил разрешение войти. Однако, оказавшись внутри, он понял, скольких таких, как он!
Двор был оформлен с изысканной простотой. Посреди возвышалась площадка, на которой стояли три изящных стола. На них свободно разместилось бы шесть человек, максимум — девять, если сильно потесниться.
Вокруг площадки располагались два круга мест. Все места были заранее распределены: гости рассаживались строго по пригласительным билетам — без учёта пола. То есть, если вы знали, например, господина Чжана, а за его столом ещё оставалось место…
…вы могли подойти, поздороваться и попросить присоединиться.
Всё остальное пространство предназначалось для стоячих гостей.
Цзинь Фэйбо наконец осознал: его «дорогая» плата на самом деле ничего не стоила. Взглянув вокруг, он увидел десятки, если не сотни таких же, как он!
Двор был невелик, и теперь им предстояло стоять позади других, словно слуги, наблюдая, как те пируют.
Вот уж поистине «пир для глаз»!
Среди гостей, разумеется, были и недовольные, как Цзинь Фэйбо, но нашлись и вполне довольные!
Те, кто получил приглашения, наслаждались завистливыми взглядами толпы позади. Деньги не купят такого почёта — вот где истинное величие!
К тому же многие встречали знакомых, которые просили приютить их за своим столом.
— Брат Чэнь, давно не виделись! Вы настоящий мастер — раздобыли приглашение от самого князя! У вас не найдётся лишнего места?
— Поклон господину Чжао! Не соизволите ли принять ещё одного гостя? Завтра же доставлю ту нефритовую ручку, что вам приглянулась!
— Юный господин Цзинь! И вы здесь? Получили приглашение и не сказали ни слова! Те деньги, что вы должны моему отцу, я списываю — просто уступите пару мест!
Вскоре площадка наполнилась новыми гостями, устроившимися за чужие столы.
Цзинь Фэйбо, хоть и не бедствовал, но род Цзинь был всего лишь торговой семьёй. В столице у них, конечно, имелись связи — но разве кто-то знал лично его, младшего сына, который редко покидал задний двор? Люди знакомы были с его отцом или старшим братом, но не с ним.
К счастью, таких, как он, было большинство. Среди этой толпы он смог сохранить самообладание и терпеливо ждать дальше.
Для Е Луня и Шэнь Юфу пир по дегустации дынь уже считался полным успехом!
Шэнь Юфу прикинула: семьдесят с лишним человек заплатили по сто лянов за вход.
Только за вход она заработала более семи тысяч лянов! А ведь впереди ещё продажа самих дынь!
Раз банкет явно удался, Е Лунь решил больше не томить гостей. Он неторопливо поднялся на площадку и пригласил двух самых высокопоставленных чиновников занять места за главным столом.
Затем он поднял руку и объявил начало пира.
Е Лунь хлопнул в ладоши, и в тот же миг из глубин поместья донёсся далёкий, мелодичный звук цитры!
Многие, ожидавшие обычного застолья, сначала растерялись, но чем дольше слушали, тем отчётливее ощущали очарование музыки.
Хотя исполнялась всего лишь простая деревенская мелодия, она вызывала в воображении образы гор, чистых рек и цветущих лугов. Даже ветерок у носа вдруг стал пахнуть цветами.
Такая изысканная игра явно не по силам обычной певице или придворному музыканту. Все стали оглядываться, пытаясь найти источник звука.
И лишь когда лёгкий ветерок приподнял занавеску на жилище позади главного стола, гости увидели: за тонкой тканью сидит девушка в изумрудном платье, и именно её пальцы выводят эту чарующую мелодию!
— Это Сыжоу! — закричал кто-то, сразу узнав её.
— Какая Сыжоу? Неужели сама Сыжоу из публичного дома «Ханьянь»?
— Да это она! Сегодня точно не зря пришли!
— Сто лянов — и такая удача! В «Ханьянь» тоже придётся потратить столько же, да и то не увидишь госпожу Сыжоу!
Всеобщее внимание мгновенно переключилось на Сыжоу.
Она же, будто не замечая взглядов, продолжала играть, легко проводя пальцами по струнам, будто делала это исключительно для себя.
Сыжоу и не предполагала, что господин Е и госпожа Шэнь устроят ей такое необычное выступление. Раньше, когда её приглашали на пиры, хозяева всегда выставляли напоказ, словно диковинку.
А эти двое… спрятали её в этом уединённом жилище.
Неужели само жилище важнее её?
Музыка не смолкала, и гости, заслушавшись, не только смотрели на Сыжоу, но и невольно переводили взгляд на само жилище.
И чем дольше смотрели, тем труднее становилось отвести глаза!
Простое, но благородное жилище в духе отшельника — именно то, что любят все самонадеянные литераторы и поэты.
Внутри — минимум мебели, но каждая вещь подчёркивает строгость и достоинство… кроме двух свитков на стене. Их кривоватый почерк явно выбивался из общего ансамбля.
Почему в таком месте висят такие корявые иероглифы?
Неужели это написал сам господин Е?
…Неужели господин Е так плохо пишет?
— Подождите! Посмотрите на подпись! Там написано «Юфу»!
— Я не ошибаюсь? Действительно «Юфу»! Я каждый вечер засыпаю, читая его стихи!
— И я! Только потом он исчез, новых стихов не было… Неужели это он?!
— Ведь именно он победил Цао Вэньшаня на поэтическом собрании! Цао теперь чиновник, а он ушёл в горы… Вот он — настоящий отшельник! Обязательно зайду внутрь после пира — заплачу любые деньги!
Восторг перед Сыжоу сменился восхищением перед загадочным поэтом Юфу. Энтузиазм гостей достиг своего пика.
А Сыжоу, услышав эти разговоры, почувствовала, как на лбу выступила испарина.
Выходит, её роль была совсем невелика… Эти двое и правда затеяли всё ради того, чтобы показать дом!
☆
Появление Сыжоу для большинства стало словно прекрасный сон.
Но для Яо’эр…
Яо’эр вспомнила слова госпожи Сыжоу, когда та отпускала её из «Ханьянь»: «Если передумаешь — возвращайся».
Госпожа была красива и умна, но разве она могла знать, что Яо’эр никогда не пожалеет?
Яо’эр смотрела на знакомую фигуру за занавеской и хотела броситься к ней, чтобы крикнуть: «Я не жалею! Вы не всемогущи! Взгляните на молодого господина Цзиня — он добр ко мне, даже добрее, чем к молодой госпоже!»
Она даже почувствовала жалость к Сыжоу.
Та, считая себя умницей, в итоге ничего не получила… А Яо’эр уже нашла себе опору на всю жизнь, тогда как Сыжоу по-прежнему вынуждена развлекать мужчин своей красотой.
Какая жалость.
Яо’эр тряхнула головой, отгоняя прошлое.
«Прошлое — как мёртвый вчерашний день», — подумала она и придвинулась ближе к Цзинь Фэйбо. Ведь она — наложница, но всё равно рядом с мужем. А лучший исход для Сыжоу — разве что выйти замуж за кого-то в наложницы.
Яо’эр прикусила губу, покраснела и, убедившись, что никто не смотрит, осторожно взяла Цзинь Фэйбо за руку.
Они были вместе совсем недавно, и страсть между ними ещё не угасла. Дома такие ласки всегда действовали безотказно.
На людях же это казалось особенно волнующим.
Но на этот раз рука Цзинь Фэйбо осталась безжизненной.
Яо’эр занервничала и слегка потянула его за руку.
Никакой реакции.
Сдавленная боль сжала её грудь. Она резко подняла глаза на молодого господина.
Цзинь Фэйбо по-прежнему не замечал её. Он даже не чувствовал, что его держат за руку, не видел жаждущего взгляда Яо’эр — весь его разум захватила та, что сидела в жилище, словно сошедшая с картинки из снов.
Цзинь Фэйбо видел много женщин, но эта… превзошла все его мечты и представления.
После неё все прежние любовницы казались ему пресными и обыденными.
«Если бы вместо Шэнь Лянь была госпожа Хэ Циэр, а вместо Яо’эр — эта девушка… Вот тогда бы мой гарем был совершенен!» — мечтал он.
Эти мысли невольно отразились в его поведении.
Он выдернул руку из пальцев Яо’эр и сделал шаг вперёд, отделившись от обеих женщин. Он старался не смотреть прямо на жилище, как другие, а полуприкрыл глаза и начал покачиваться в такт музыке.
Но уголки его глаз неотрывно следили за изумрудной фигурой — он ждал, когда она наконец взглянет на него!
Сыжоу же было не до него.
Впервые в жизни она наслаждалась ролью живого фона!
Обычно она выступала перед всеми, а теперь сидела в уютном уголке, отделённая от гостей столами господина Е и его гостей.
Такое спокойное выступление доставляло ей настоящее удовольствие. К тому же госпожа Шэнь сказала: «Играй, что хочешь. Когда закончишь — угощу сладкой дыней».
http://bllate.org/book/6590/627504
Готово:
