Яо’эр тоже повидала свету. Она выглянула в окно — повсюду стояли кареты с гербами знатных родов… И только тех, кого она могла опознать, было немало.
— Молодой господин, поместье-то выглядит невеликим. А вдруг гости заполонят всё, и нас не пустят внутрь!
Волнения Яо’эр были вполне обоснованны. Однако Цзинь Фэйбо сейчас не желал слушать подобного. Он сердито уставился на фиолетовую карету впереди: если его не впустят, то и им не видать входа!
Взгляд Цзиня Фэйбо был так яростен, будто мог прожечь дыру в той карете. Яо’эр не была настолько бестактной, чтобы не заметить этого, и замолчала. Она и Шэнь Лянь сидели теперь тихо и напряжённо, не осмеливаясь подавать голос в столь неподходящий момент.
У ворот поместья кареты уже полностью перекрыли дорогу. Дальше продвинуться не было никакой возможности. Многие пассажиры начали выходить из экипажей, приводить в порядок одежду и пускаться в путь пешком — ведь они уже добрались до места, и было бы глупо повернуть назад из-за такой мелочи.
К тому же чем больше толчея, тем ценнее само приглашение. Никто не хотел упускать такой шанс, даже если приходилось идти пешком.
— Молодой господин, впереди совсем не проехать. Давайте и мы выйдем, — сказал возница, косо глядя на карету впереди. Шанса обогнать их больше не было. — Я видел, как господин Чжан и господин Ли со своими семьями уже пошли пешком!
Если бы возница не добавил последнюю фразу, Цзинь Фэйбо, вероятно, вновь пришёл бы в ярость.
Как так — заставить его, молодого господина рода Цзинь, идти пешком вместе с жёнами?! Где же приличия?!
Но если даже такие влиятельные господа, несомненно имевшие приглашения, выходили из карет, тогда ему, намеревавшемуся попасть внутрь за деньги, не стоило и колебаться!
Возможно, сейчас удастся даже завести разговор с кем-нибудь из важных особ!
— Идёмте за мной, — сказал Цзинь Фэйбо и, откинув занавеску, выскочил из кареты.
Яо’эр тут же вскочила и помогла Шэнь Лянь. Обе вышли из экипажа и последовали за Цзинем Фэйбо.
Под ногами лежала узкая дорожка из мелкого гравия, выглядевшая неровной и явно уложенная в спешке. По ней могли разъехаться две кареты, но почти все держались середины, да и места для парковки впереди не было. В итоге получился беспорядочный, извилистый ряд экипажей.
Цзинь Фэйбо уже собирался нагнать впереди идущих господ, как вдруг заметил краем глаза ту самую фиолетовую карету.
Со всех остальных карет пассажиры уже вышли. Даже он со своими жёнами покинул экипаж… А эта карета словно вымерла — ни звука, ни движения.
Цзинь Фэйбо презрительно усмехнулся.
…Неужели испугались?
Он направился прямо к фиолетовой карете, за ним — Яо’эр и Шэнь Лянь. Остановившись у самого экипажа, он холодно произнёс:
— Яо’эр, угадай-ка, кто там внутри?
Яо’эр смотрела на карету, но не могла ничего придумать. Она покачала головой…
Яо’эр не понимала, к чему клонит Цзинь Фэйбо, но Шэнь Лянь всё прекрасно уловила.
За всё это время по дороге он почти не обращал внимания на неё, разговаривая лишь с Яо’эр. Сейчас представился отличный шанс проявить себя.
Шэнь Лянь прочистила горло и приблизилась к Цзиню Фэйбо:
— По мнению вашей служанки, эта карета, вероятно, взята напрокат. Значит, в ней не могут ехать представители знатного рода.
Цзинь Фэйбо взглянул на неё. Хотя в его глазах читалось пренебрежение, он всё же слегка кивнул:
— Верно подмечено. Действительно не из знатного рода.
Получив одобрение, Шэнь Лянь ещё больше воодушевилась.
Она пристально посмотрела на фиолетовую карету:
— Внутри слышат, как мы о них судачим, но всё равно не решаются выйти. Наверняка потому, что обидели вас по дороге… Думали, что в такой давке смогут незаметно скрыться… А теперь…
Шэнь Лянь прикрыла рот платком и тихонько засмеялась.
Теперь их просто загнали в угол — и это, конечно, смешно.
Цзинь Фэйбо явно посвежел духом от её слов.
— Низкое происхождение! Стыдно показаться людям! Если не из страха, то зачем же они проделали такой путь, чтобы просто сидеть в карете и слушать, как там проходит пир с арбузами?
Цзинь Фэйбо говорил ещё язвительнее Шэнь Лянь, и его слова привлекли внимание других пассажиров, выходивших из карет.
Даже несколько влиятельных господ впереди обернулись, а некоторые из добрых сердец даже послали слуг узнать, не нужна ли помощь…
Вскоре у кареты Шэнь Юфу собралась небольшая толпа.
Во-первых, дорога была узкой, а во-вторых, всем стало любопытно — кто же прячется внутри?
Шэнь Юфу и Сыжоу сидели в карете, отделённые от происходящего лишь тонкой фиолетовой занавеской, и слышали всё до мельчайших подробностей.
Их дошли не только язвительные намёки Цзиня Фэйбо и Шэнь Лянь, но даже голос Яо’эр.
Шэнь Юфу бросила Сыжоу сочувственный взгляд. Сыжоу томно прищурилась и с такой же жалостью взглянула на Шэнь Юфу. Обе были хозяйками этого пира, а теперь их загнали в такую неловкую ситуацию, что даже выйти из кареты не могут!
Им было одновременно смешно и досадно!
Когда карета остановилась, Шэнь Юфу не позволила Сыжоу сразу выходить — не хотела, чтобы та преждевременно раскрылась.
Ведь в карете лежала цитра Сыжоу! Сегодня Сыжоу одета с особой пышностью и держит в руках инструмент — ей надлежит появиться лишь после того, как все гости займут места, чтобы её вход стал эффектным и неожиданным!
Если же сейчас идти пешком, подбирая подол… Весь эффект пропадёт!
Поэтому, как только карета остановилась, Шэнь Юфу тут же послала возницу найти Ши Цзинъи и велела ему что-нибудь придумать.
Кто бы мог подумать, что Цзинь Фэйбо окажется таким нахалом и осмелится устроить скандал именно сейчас! Но если Шэнь Юфу не хочет раскрывать Сыжоу, ей действительно нечем ответить ему.
Обе девушки сидели в карете, кипя от обиды, но, глядя друг на друга, не могли удержаться от смеха. Пусть Цзинь Фэйбо снаружи пускал слюни — внутри царила почти весёлая атмосфера…
Возница, конечно, понимал важность дела. Он бросился бегом к самому концу дороги. Пока другие терпеливо ждали своей очереди, предъявляя приглашения, он без остановки ворвался во двор поместья. Служанки у ворот и прислуга у входа были назначены самой Шэнь Юфу — они, конечно, узнали её возницу.
Так он беспрепятственно прошёл внутрь. Господа в очереди с завистью смотрели ему вслед, а потом недоумённо оглядывались назад — всем хотелось знать, чей же слуга удостоился такой чести!
На дороге стояло множество карет, и никто не мог разглядеть, откуда именно выскочил этот возница… Но скоро они всё узнают.
Прошло совсем немного времени, и возница вывел оттуда двоих.
Как только эти двое появились, почти все у ворот почтительно склонили головы… Те, кто не поклонился, явно были слишком незнатны, чтобы знать господина Е Луня!
Е Лунь улыбнулся и ответил на приветствия. У него не было ни титула, ни чина, ни учёной степени, но королевская кровь в жилах делала его особой фигурой.
Е Лунь вышел с дружелюбной улыбкой и, не обращая внимания на то, насколько правильно были исполнены поклоны, обратился к господину Ли, сошедшему с первой кареты:
— Прошу вас, господин Ли, прикажите своему экипажу податься ближе к стене. Моей карете не проехать!
Что ж тут сложного?
Господин Ли был в восторге — ведь ему довелось лично поговорить с принцем! Он даже похвалил своего возницу за то, что тот сумел занять первое место.
— Быстро! Слышишь, что говорит господин Е? Прижми карету к стене, чтобы его экипаж проехал!
Возница, дрожа от страха и радости, немедленно хлестнул лошадей, прижимая карету вплотную к стене поместья — если бы мог, он запросто посадил бы её прямо на стену!
Разобравшись с этой каретой, Е Лунь больше не стал заниматься остальными. Он кивнул Юаньбао:
— Остальным скажи сам.
Затем Е Лунь обернулся и с улыбкой пригласил господина Ли войти первым…
Хотя господин Е Лунь появился лишь на мгновение, первые несколько господ всё отлично разглядели. Поэтому Юаньбао почти не пришлось ничего объяснять — влиятельные господа сами стали командовать своими возницами, велев им прижимать кареты к стене.
Пример первых подхватили и остальные. Куда бы ни направлялся Юаньбао, все кареты поспешно уступали дорогу, прижимаясь к стене.
Цзинь Фэйбо, конечно, заметил это. Он тут же приказал своему вознице податься в сторону и с довольной ухмылкой стал наблюдать за происходящим.
Ведь он отлично заметил: у той фиолетовой кареты даже возницы нет рядом!
Неужели глупец отправил его куда-то узнавать новости?
Цзинь Фэйбо не переставал усмехаться. Ему не терпелось увидеть, как хозяева начнут выгонять всех, чтобы освободить дорогу, а эта карета так и останется посреди пути, задерживая всех… Вот будет справедливое воздаяние!
Юаньбао подошёл к фиолетовой карете и с удивлением взглянул на стоявшего рядом Цзиня Фэйбо.
Он ведь помнил: это карета, арендованная седьмой госпожой… Но что здесь делает этот господин?
— Простите, молодой господин, эта карета ваша? — осторожно спросил Юаньбао, чтобы уточнить.
Цзинь Фэйбо громко рассмеялся и беззаботно засунул руки в рукава:
— Конечно нет! Наша карета позади. Как такая невежливая карета может быть моей?!
Юаньбао испуганно взглянул на Цзиня Фэйбо… Они же не знакомы, отчего же тот так странно разговаривает?
Но раз это не его карета, значит, она точно принадлежит седьмой госпоже.
Юаньбао сделал шаг вперёд и, даже не раздвигая занавески, учтиво поклонился:
— Госпожа, вы устали в пути. Господин Е прислал меня встретить вас…
Шэнь Юфу узнала голос Юаньбао и ответила изнутри кареты:
— Хорошо, заходи. Не задерживай других.
Всё произошло так стремительно, что Цзинь Фэйбо не успел осознать, что происходит, как увидел, как слуга запрыгнул в фиолетовую карету!
Цзинь Фэйбо с изумлением отступил на шаг, чувствуя, как дрожат его ноги — от злости или страха, он сам не знал…
Пока Цзинь Фэйбо стоял в растерянности, Юаньбао уже спешил выполнить поручение!
Он вывел карету немного вперёд и, увидев, что Цзинь Фэйбо всё ещё застыл на месте, посмотрел на него так, будто тот был деревянным чурбаном:
— Молодой господин, отойдите, пожалуйста, вы загораживаете дорогу!
Юаньбао громко крикнул, чтобы «разбудить» растерявшегося Цзиня Фэйбо.
Тот мгновенно покраснел, поспешно отступил назад, но при этом неловко косился по сторонам.
…Как так? Это же карета рода Е?
Цзинь Фэйбо чувствовал и стыд, и ярость.
Стыд — за то, что выставил себя полным глупцом, едва выйдя из кареты. Ярость — оттого, что не догадался: эта карета принадлежит роду Е!
Господин Е не местный, конечно, его люди пользуются арендованными экипажами!
Цзинь Фэйбо стоял у обочины, погружённый в горькое раскаяние, и лишь спустя долгое время осмелился поднять глаза.
Фиолетовая карета уже подъехала к самым воротам. Сторожа даже сняли порог, чтобы прямо въехать внутрь!
Цзинь Фэйбо стоял, опустив голову. Ему очень хотелось убежать обратно в свою карету!
Но за его экипажем тянулась длинная очередь. Даже если он сейчас сядет, обратно не уедет — у него ведь нет такой власти, как у господина Е, чтобы заставить всех расступиться…
Цзинь Фэйбо не смел поднять глаз, но прекрасно чувствовал взгляды проходящих мимо людей.
http://bllate.org/book/6590/627503
Готово:
