Только что она сама кокетливо вела себя перед молодым господином, а едва он ушёл — уже боялась, что госпожа рассердится и упрекнёт её.
Но та ничего не сказала и даже приписала ей всю заслугу…
Яо’эр поспешно замотала головой:
— Госпожа добра и благородна — молодой господин это видит. А что до прочих, так на них и смотреть не стоит. Когда-нибудь… если осмелятся обидеть вас, Яо’эр уж постарается им показать!
Шэнь Лянь промокнула слёзы платком и с жалобным видом кивнула.
Именно так она и хотела, чтобы думала Яо’эр!
Характер у Яо’эр был вспыльчивый и холодный — за все эти дни она так и не сошлась с другими служанками в доме. Именно такой нрав и приходился Шэнь Лянь по душе, особенно потому, что та ещё и считала себя защитницей справедливости. Поэтому, хоть Яо’эр и была необычайно красива, это не имело особого значения.
Взять в наложницы одну из служанок в роду Цзинь — дело рядовое.
Но на этот раз, едва вернувшись, не успев даже присесть, Цзинь Фэйбо вдруг заговорил о том, чтобы взять наложницу…
Госпожа Цзинь невольно усмехнулась: её сын всегда считал женщин просто игрушками — с каких это пор он стал заботиться о том, чтобы дать служанке официальный статус наложницы?
Впрочем, всё равно кто бы это ни была — пусть берёт. Пора немного придержать эту Шэнь Лянь: пусть не думает, что, родив сына, сможет вести себя вызывающе. Последние два дня, когда та приходила служить ей, было заметно, что старается она куда меньше, чем раньше. Надо дать ей понять своё место.
— Бери, если хочешь. Но ведь Яо’эр — служанка Шэнь Лянь… Согласится ли она?
Госпожа Цзинь знала о существовании Яо’эр: после смерти Хэй’эр у Шэнь Лянь не осталось никого, кто бы прислуживал ей. Стыдясь просить новую служанку у неё самой, та обратилась к родне и купила себе Яо’эр за собственные деньги.
У неё даже был договор кабалы.
Если Шэнь Лянь откажется — снова начнётся суета, а это нежелательно, ведь в её утробе уже растёт наследник!
— Матушка, не беспокойтесь! — при этих словах Цзинь Фэйбо снова возгордился, и на его обычно спокойном, благородном лице мелькнула неприятная распутная ухмылка. — Если она посмеет не согласиться, у сына найдётся немало способов её приучить.
Церемония взятия наложницы не требовала особых ритуалов. Получив благословение госпожи Цзинь, Цзинь Фэйбо поручил всё Шэнь Лянь.
Та без промедления освободила самую уютную комнату в западном флигеле, одолжила у госпожи Цзинь няню Ху, и вместе они украсили помещение красными свечами и алыми лентами.
К тому же Шэнь Лянь заказала для Яо’эр особое розово-алое свадебное платье и даже подарила ей целый комплект украшений…
Так церемония и завершилась.
Следующие три дня Шэнь Лянь вновь оставалась одна в пустой спальне.
Яо’эр не только не пришла к ней на утреннее приветствие, как полагается наложнице, но даже не выходила из своей комнаты… Служанка, приносившая еду, рассказала, что с той самой ночи Яо’эр вообще не вставала с постели.
Дело было не в том, что та не хотела вставать — просто молодой господин Фэйбай не отпускал её. День и ночь они без устали «изнуряли тела»…
Услышав эти слова, Шэнь Лянь всё так же сохраняла доброжелательное выражение лица. Пусть изнуряют — ей только лучше!
Теперь, когда Яо’эр получила милость, она сама сможет спокойно заботиться о своём ребёнке.
Шэнь Лянь «спокойно» ждала три дня, и лишь на четвёртый Яо’эр наконец вышла из комнаты.
Шэнь Лянь всегда была добра к Яо’эр, долго расспрашивала её о самочувствии и даже задумалась, не дать ли той собственную служанку.
Это до глубины души смутило Яо’эр.
Раньше именно она прислуживала госпоже, а теперь стала наложницей, и у самой госпожи даже нет никого рядом — а та уже думает о ней… Яо’эр растрогалась и не знала, как отблагодарить госпожу.
Поразмыслив, она вдруг вспомнила, как молодой господин в постели последние дни всё твердил о «банкете дегустации дынь»!
…Госпожа ведь почти не видится с молодым господином и наверняка ничего об этом не знает.
Яо’эр поспешила рассказать об этом Шэнь Лянь.
Оказывается, ещё до того, как Цзинь Фэйбо въехал в город, банкет дегустации дынь уже обрёл громкую славу в столице Цзинъань. Сперва Цзинь Фэйбо не придал этому значения, но позже услышал, что многие мечтают заполучить приглашение на этот банкет!
Что именно представлял собой этот банкет, никто толком объяснить не мог.
Зато все прекрасно знали, как выглядит приглашение.
Приглашения разослал сам господин Е Лунь, владелец горы Цуйбэй и родной сын принцессы Чжаонин.
С таким происхождением в Бэйду он был бы одной из самых значимых фигур, а уж в Цзинъани и подавно — все стремились с ним познакомиться.
Но престиж хозяина — лишь одна сторона дела.
Ещё большее внимание привлекала сама цель банкета: говорили, будто господин Е вырастил на склоне горы особые золотистые дыни невероятной сладости, и теперь собирался угостить гостей, чтобы выбрать лучшие экземпляры и отправить их в Бэйду императору!
Слава господина Е и имя самого императора — кто после этого осмелится сказать, что не желает посетить банкет?
Цзинь Фэйбо, разумеется, тоже хотел попасть туда, и последние дни, находя время между «изнурением тел», он навёл справки.
И чем больше узнавал, тем сильнее желал пойти!
Господин Е разослал в Цзинъани ограниченное число приглашений. Обладатели их могли прийти на банкет бесплатно.
Но приглашений было так мало, что далеко не все желающие могли их получить, а господин Е упорно отказывался выдавать больше — ведь, раздавая одному, обидишь другого, и так можно продолжать бесконечно.
К тому же, если бы пришли все желающие, у него просто не хватило бы дынь на всех!
Поэтому господин Е установил ещё одно условие: те, у кого нет приглашения, тоже могут прийти «посмотреть на банкет», но чтобы попробовать знаменитые золотистые дыни, каждый должен заплатить по сто лянов серебра!
Сто лянов серебра — сумма, которая отсеивала подавляющее большинство.
Однако в Цзинъани хватало и таких, кто мог позволить себе такую роскошь — род Цзинь был среди них.
Если бы требовались только приглашения, Цзинь Фэйбо даже близко не подошёл бы к банкету, но теперь появился другой путь. Он сразу почувствовал себя богатым и значимым!
Сто лянов для рода Цзинь — сущая мелочь. Он мог легко взять с собой и Яо’эр!
Цзинь Фэйбо поведал о своих планах Яо’эр, и та пришла в восторг.
Но… увидев, как госпожа одиноко сидит в комнате с тоскливым взглядом, Яо’эр не выдержала и рассказала ей обо всём!
Она решила непременно поговорить с молодым господином этой ночью и убедить его взять с собой госпожу. Лучше всего — чтобы поехали все трое.
Если молодой господин откажется — она сама не поедет, лишь бы они отправились вместе!
Шэнь Лянь сразу уловила все оттенки выражения лица Яо’эр.
На самом деле, ей было совершенно безразлично, что за банкет дегустации дынь.
Но поехать она обязана! Ведь она — законная супруга Цзинь Фэйбо, настоящая госпожа рода Цзинь.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Цзинь Фэйбо, только вернувшись из Бэйду, впервые появился перед людьми с новой наложницей! Иначе Шэнь Юфу и Шэнь Юлань непременно станут смеяться над ней за глаза!
— Яо’эр, я… я ведь ни разу не выходила с мужем вместе! — Шэнь Лянь с надеждой смотрела на неё. — Помоги мне, пожалуйста, упроси его взять меня с собой… хотя бы в этот раз!
—
Шэнь Лянь боялась насмешек Шэнь Юфу и Шэнь Юлань.
Но сейчас обеим было не до неё.
У Шэнь Юфу, конечно, приглашений было хоть отбавляй. Она не осмеливалась послать приглашения второму господину и второй госпоже, но Шэнь Юлань не боялась — ведь между ними уже была особая связь: они вместе переодевались в мужское платье. Поэтому она без колебаний поделилась с ней секретом.
Шэнь Юлань была поражена, узнав, что Шэнь Юфу купила землю и выращивает дыни.
Такая беспокойная натура, как у Шэнь Юфу, получив деньги, могла открыть лавку или заняться торговлей — это ещё понятно… Но купить землю и сажать дыни?
Шэнь Юлань только горько улыбнулась.
Она ответила письмом, советуя Шэнь Юфу быть осторожной, но сама поехать не могла.
Сейчас Шэнь Юлань заботилась обо всей семье. Цао Вэньшань прислал письмо, что временно останется в Бэйду и позже перевезёт всех на север.
Но Шэнь Юлань не хотела, чтобы он возвращался за ними, и после обсуждения с матерью и сестрой Цао они решили собраться и сами отправиться в столицу…
Шэнь Юлань была так занята, что даже не находила времени на банкет — не то что думать о Шэнь Лянь.
Что до неудачного результата Цзинь Фэйбо на весенних экзаменах — это и так все предвидели, и удивляться было нечему.
Шэнь Юфу же была ещё занята.
Её дыни на полях уже спели — крупные, золотистые, теснились друг к другу. И лишь тогда Шэнь Юфу поняла, что охрана поместья слишком слаба!
Раньше сюда почти никто не заходил, да и дыни ещё не были такими золотистыми.
А теперь, когда на банкет придут сотни людей, кто-нибудь наверняка пристрастится к дыням…
И в ту же ночь весь урожай может исчезнуть!
Шэнь Юфу и господин Е принялись лихорадочно возводить ограду. Но стена не должна быть низкой, не должна портить вид и, главное, не должна загораживать солнечный свет от полей…
В конце концов, Ши Цзинъи предложил решение: вокруг полей пересадили дикие кусты мацзяцзы и цзили.
После этого Шэнь Юфу и господин Е наконец перевели дух.
Теперь вокруг полей стояла непроходимая стена из мелких колючек — обычному человеку пробраться сквозь неё было невозможно. А если придёт мастер боевых искусств, то никакая стена не спасёт — тогда уж придётся нанимать охрану или заводить сторожевых псов.
В общем, Шэнь Юфу давно забыла о Шэнь Лянь.
Со дня свадьбы Шэнь Лянь редко навещала семью Шэнь; те несколько раз, когда приходила, брала деньги и тут же уезжала!
Даже вторая госпожа посылала служанку проведать её, но та всегда отнекивалась, ссылаясь на занятость.
А уж Шэнь Юфу и вовсе не ладила с ней и точно не собиралась посылать приглашение.
На поместье всё шло своим чередом, и вот настал день банкета — первое число месяца!
Господин Е взял на себя роль хозяина, поэтому Шэнь Юфу в этот день нужно было лишь доставить Сыжоу к подножию горы Цуйбэй.
Шэнь Юфу заплатила самые большие деньги за лучшую карету. Перед отъездом она велела Ши Цзинъи и вознице тщательно осмотреть экипаж, и лишь убедившись, что всё в порядке, отправилась в публичный дом «Ханьянь».
Сыжоу уже была готова. На ней было изумрудное платье до земли, на подоле и рукавах которого золотом были вышиты узоры, напоминающие дынные поля Шэнь Юфу. Увидев, что Шэнь Юфу изменила облик и теперь выглядела стройной и изящной девушкой, Сыжоу не удивилась — будто ожидала этого — и, не задавая лишних вопросов, велела Чуньхань взять цитру и села в карету.
Карета Шэнь Юфу была просторной, и всем хватило места без тесноты.
Однако по дороге к горе Цуйбэй было так много экипажей, что вскоре произошло небольшое столкновение.
Шэнь Юфу как раз беседовала с Сыжоу о цитре, как вдруг раздался глухой удар — их карета столкнулась с другой.
Экипаж остановился, и Шэнь Юфу чуть не выскочила наружу — она до сих пор помнила свой ужас во время инцидента с бешеными лошадьми.
Но не успела она среагировать, как возница уже проворчал:
— Все едут одной дорогой, нельзя ли быть поосторожнее? Теперь две кареты застряли, и никто не проедет.
Повернувшись к пассажиркам, он добавил:
— Госпожа, мы столкнулись с другой каретой, дальше будет трудно проехать.
Шэнь Юфу смущённо улыбнулась Сыжоу:
— Простите, моя прислуга неосторожна.
С этими словами она приоткрыла занавеску и выглянула наружу.
http://bllate.org/book/6590/627501
Готово:
