Когда она уже отчаялась найти выход, вдруг заподозрила, что, возможно, беременна.
Ещё до замужества наложница Жун подробно объяснила дочери все тонкости женских дел, и теперь, вспоминая эти наставления, Шэнь Лянь всё больше убеждалась в своей догадке. В тот же день она отправилась к госпоже Цзинь и попросила прислать лекаря.
Род Цзинь владел аптекой, и хотя госпожа Цзинь была скуповата во всём, на лекарей и травы она не жалела средств. Ранее, после нескольких избиений Шэнь Лянь, она немедленно посылала за лекарем, чтобы тот наложил мази и снял отёки — благодаря этому, даже вернувшись в родительский дом, Шэнь Лянь не выдавала следов побоев.
Если бы Шэнь Лянь просто попросила прислать лекаря, госпожа Цзинь, возможно, и не откликнулась бы. Но та оказалась умна: едва заговорив, сразу же громко закашлялась и принялась рвать, настолько правдоподобно, что у госпожи Цзинь тут же возникли подозрения.
…Неужели это «радость в доме»?!
Госпожа Цзинь, полная сомнений, вызвала лекаря, и тот, осмотрев пульс Шэнь Лянь, подтвердил: да, она действительно беременна!
С этого момента жизнь Шэнь Лянь начала налаживаться. Она прекрасно понимала: всё это — ради ребёнка в её чреве. У молодого господина Фэйбая было немало женщин, но все они были служанками и не имели статуса, чтобы рожать ему наследников. А значит, сейчас она получила преимущество первенства!
Беременность принесла Шэнь Лянь долгожданное облегчение в доме Цзинь.
Однако теперь она уже не вела себя так вызывающе и дерзко, как прежде. Она наконец поняла: в роду Цзинь нет ни одного доброго человека — даже та жемчужина, светящаяся в темноте, однажды исчезла. И этот ребёнок тоже рано или поздно покинет её утробу.
А в тот день Цзини снова сочтут её никчёмной и бросят, как ненужную вещь.
Раз уж небеса даровали ей такой шанс и такое время, она обязательно воспользуется им сполна и больше не даст тем, кто её презирает, одержать верх!
— Девушка Яо’эр, попробуйте вот этот пирожок с крабьим желтком. Не похож ли он на те, что пекут в лавке «Фу Син»?
Шэнь Лянь аккуратно подняла серебряными палочками изящное лакомство и, положив на салфетку, протянула Яо’эр.
Яо’эр сразу поняла, что это не из «Фу Син». Раньше, когда она служила у госпожи Сыжоу в Ханьяньлоу, стоило той выразить желание отведать пирожков из «Фу Син», как на несколько дней в столице Цзинъань их больше никто не мог купить!
Знатные господа и молодые повесы готовы были скупить всю выпечку лавки и привезти целиком… но госпожа Сыжоу обычно съедала лишь кусочек, а остальное оставалось Яо’эр и Чуньхань — до того, что у них пропадал аппетит.
Яо’эр не хотелось есть, но, глядя на нежное и ожидательное лицо молодой госпожи, она всё же улыбнулась и приняла угощение.
Откусив, она сразу почувствовала: тесто не такое мягкое и нежное, как в «Фу Син».
— Яо’эр не может сказать наверняка, — соврала она в итоге, — но очень вкусно.
Лицо молодой госпожи озарила счастливая улыбка:
— Ты даже не представляешь, Яо’эр! Я сама испекла это прошлой ночью, когда вы все уже спали!
Прошлой ночью?
Теперь Яо’эр поняла, откуда у молодой госпожи лёгкие тени под глазами. Говорят, во время беременности особенно клонит в сон, а тут — вставать ночью и печь пирожки! Неудивительно, что наутро она выглядела уставшей.
— Зачем вам самой этим заниматься? — удивилась Яо’эр. — Теперь, когда вы беременны, всё изменилось: и госпожа Цзинь, и те, кто раньше вас унижал, теперь исполняют все ваши желания…
Если хочется пирожков из «Фу Син», разве трудно послать кого-нибудь за ними?
Но Шэнь Лянь лишь покачала головой и, слегка смутившись, ответила:
— Это не то… Я слышала, что… что с детства мой супруг обожает именно такие пирожки. Хоть он, конечно, и не оценит моих усилий, но это — моя искренняя забота о нём.
Яо’эр видела немало женщин, но никогда не встречала такой преданной!
Вот почему молодая госпожа так старалась повторить вкус «Фу Син» — чтобы супруг не заметил подмены и не расстроился!
Яо’эр всё больше интересовалась: кто же этот мужчина, что заставил молодую госпожу так беззаветно любить его?
Цзинь Фэйбо быстро шёл по коридору, не отвечая на поклоны слуг, и, опустив голову, ворвался в главные покои.
— Подайте чаю!
Он крикнул ещё в дверях, но, пройдя половину комнаты, вдруг заметил внутри двух женщин.
Одна — нежная и спокойная, с лёгким румянцем стыдливости на лице, словно только что говорила о чём-то сокровенном. Другая — с кожей, белой как нефрит, и глазами, чёрными, как бездонные озёра, в которые, взглянув однажды, невозможно не утонуть!
Цзинь Фэйбо на мгновение замер: он ошибся дверью!
После свадьбы он заходил в эти покои лишь раз — для исполнения супружеского долга. Всё остальное время он жил где угодно: то в одном из многочисленных флигелей своего двора Шэнмина, то в кабинете, то с Сюэ’эр и Би’эр в боковых комнатах, а потом и вовсе уехал в столицу с прислугой.
Не ожидал, вернувшись, забыть, что эти покои теперь заняты!
Он разозлился, но злость тут же куда-то исчезла.
Потому что перед ним стояли две женщины, которые вовсе не казались ему отвратительными.
Его громкий оклик услышали и Шэнь Лянь, и Яо’эр.
Шэнь Лянь тотчас поднялась и, изящно сделав несколько шагов, приветливо поклонилась:
— Муж вернулся! Поздравляю вас с успешной сдачей экзаменов!
Её спокойные, умиротворённые движения словно замедлили само время, и раздражение Цзинь Фэйбо мгновенно улеглось.
Увидев, как она смотрит на него с восхищением и радостью, он почувствовал себя ещё лучше. Женщины ведь ничего не понимают — думают, что попасть в списки успешных уже величайшая честь!
Раз так, можно и посидеть здесь, не спешить убегать в другое место. Цзинь Фэйбо небрежно придвинул стул и уселся, но тут вспомнил о второй женщине, которую заметил при входе.
Шэнь Лянь, видя, что муж наконец остался в её покоях, мысленно облегчённо вздохнула.
Хотя она и старалась изо всех сил, большая часть успеха, без сомнения, принадлежала Яо’эр!
Красота Яо’эр давно уже вызывала зависть многих. Но Шэнь Лянь, опираясь на своё положение беременной, настояла, чтобы та осталась служанкой при ней. Женщины, бывшие с Цзинь Фэйбо, хоть и злились, но ничего не могли поделать!
Именно за эту красоту Шэнь Лянь и держала Яо’эр при себе.
Заметив, как взгляд мужа мгновенно скользнул с неё на Яо’эр, Шэнь Лянь почувствовала, будто её внутренности разрывает ядовитая змея.
Но она сдержалась. Жестокие побои госпожи Цзинь наконец научили её одному важному уроку:
чтобы всё держать в своих руках, нужно стоять выше и крепче. Если же прятаться в тени, сколько бы ни хитрила, в итоге всё равно станешь псиной, которую все топчут ногами.
— Муж, чай, — улыбнулась Шэнь Лянь, подавая горячий напиток, и, следуя за его взглядом, добавила: — Это девушка Яо’эр.
Не дав Цзинь Фэйбо опомниться, она поспешила позвать:
— Яо’эр, иди скорее, поздоровайся с молодым господином.
Яо’эр с самого момента, как Цзинь Фэйбо вошёл, внимательно его разглядывала.
По правде говоря, молодой господин Фэйбай оказался гораздо красивее, чем она представляла!
Высокий, с благородными чертами лица, он, несмотря на долгую дорогу из столицы, выглядел свежо и опрятно — будто просто вышел прогуляться.
Сердце Яо’эр невольно ёкнуло. Такой род, такая внешность, да ещё и успешно сдал весенние экзамены!
Даже лучше многих гостей, которых принимала госпожа Сыжоу!
Теперь ей стало понятно, почему молодая госпожа так без памяти влюблена в него.
Яо’эр подумала о собственном будущем — и покраснела.
— Муж, не сердись, — поспешила объяснить Шэнь Лянь, испугавшись, что он рассердится. — Яо’эр ещё новенькая, не до конца знает правила. Как только вы сообщите матери и возьмёте её в наложницы, я обязательно научу её всему, чтобы она не доставляла вам хлопот.
С этими словами Шэнь Лянь отошла от мужа и, подойдя к Яо’эр, мягко подтолкнула её вперёд, шепнув на ухо:
— Быстрее кланяйся молодому господину!
Яо’эр, слегка замешкавшись, сделала реверанс:
— Яо’эр кланяется молодому господину.
И замерла в нерешительности.
Цзинь Фэйбо смотрел на обеих женщин и никак не мог понять, что происходит.
Его молодая супруга всегда была заносчивой и невыносимой. Откуда же теперь эта кротость? Неужели мать его перевоспитала?
Если так, то отлично — меньше забот, не придётся ютиться в боковых комнатах. Но кто эта Яо’эр?
Он прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:
— Я что-то не понял… Что ты имеешь в виду насчёт того, чтобы сообщить матери…
…Не понял — но именно эту фразу и запомнил?
Шэнь Лянь мысленно усмехнулась, но на лице изобразила испуг:
— Я купила Яо’эр, чтобы она стала вашей наложницей. Просто не знала, понравится ли она вам, поэтому пока держала при себе как служанку… Бедняжка даже страдает от этого!
Цзинь Фэйбо широко распахнул глаза.
Яо’эр куда красивее Сюэ’эр! Её большие глаза, даже опущенные, будто говорят без слов.
И фигура… На ней простая служаночья одежда, но талия такая тонкая, а грудь и бёдра так упруго обтянуты, что, кажется, вот-вот лопнет ткань.
Цзинь Фэйбо почувствовал, как внизу что-то зашевелилось, но всё же насторожился — слишком уж внезапно всё это.
— С чего вдруг тебе вздумалось заводить мне наложницу?! — резко спросил он, почти обвиняя Шэнь Лянь в коварстве.
Та вздрогнула и, смахивая слёзы, отступила на два шага назад, не зная, с чего начать оправдание.
Яо’эр, которая ещё недавно благоволила молодому господину, теперь возмутилась за свою госпожу и, поддержав Шэнь Лянь, сердито взглянула на Цзинь Фэйбо:
— Молодой господин ещё не знает: у молодой госпожи будет ребёнок! Госпожа Цзинь уже вызывала лекаря — всё подтвердилось!
Тут она вспомнила о себе и опустила глаза:
— Госпожа сказала, что в положении не может должным образом ухаживать за вами, поэтому и…
Хотя Яо’эр и видела многое в жизни, она была ещё молода и неопытна, поэтому произнесла это с сильным смущением.
Цзинь Фэйбо был поражён!
Красивых женщин он встречал немало, но чтобы такую, прямо в руки, да ещё и в постель — такого не было никогда!
Он впервые одарил Шэнь Лянь одобрительным взглядом.
— Раз уж ты так заботишься обо мне, я сейчас зайду в покои матери и упомяну об этом деле.
Его тон был снисходительным, но Шэнь Лянь всё равно была счастлива и благодарно закивала.
Молодая жена и прекрасная наложница — перед Цзинь Фэйбо возникла картина идеального гарема, и он почувствовал себя победителем. Все неприятности с экзаменами и Цао Вэньшанем мгновенно забылись. Он залпом выпил чай, схватил пару пирожков, быстро съел их и, вытерев рот, направился в двор Дэсинь.
Шэнь Лянь проводила его до ворот двора и, убедившись, что он скрылся из виду, медленно вернулась в покои.
— Яо’эр, без тебя бы я не справилась!
Едва войдя, она расплакалась:
— Обычно, когда он возвращается, никогда не задерживается здесь так долго. Ты видела, как Цуй’эр и Сюэ’эр стояли у дверей боковых комнат и смотрели на меня, будто хотят разорвать на части? Если бы не ты…
Яо’эр, видя, как молодая госпожа плачет, поспешила усадить её.
http://bllate.org/book/6590/627500
Готово:
