Ши Цзинъи понял всё, лишь немного расспросив. Многие знатные семьи, устраивая пиршества для гостей, охотно приглашали отсюда девушек — это придавало застолью пикантности и возвышало его изящество. Что же до танцовщиц и певиц более низкого звания, их зачастую просто покупали и увозили домой — то ли в наложницы, то ли в подарок друзьям. Такое здесь случалось сплошь и рядом.
Разобравшись в правилах, Ши Цзинъи понял, однако, что подбор певиц и танцовщиц — дело куда сложнее, чем покупка нескольких крестьян. Он сам признавал, что не обладает нужным чутьём, и потому вернулся, чтобы попросить Шэнь Юфу принять решение.
Услышав о таком волшебном месте, Шэнь Юфу уже не могла усидеть на месте.
Ведь… какое же это перерождение, если ты ни разу не заглянул в дом терпимости?
Раньше она об этом не задумывалась, но теперь, когда представился шанс, упускать его было нельзя.
Отослав Ши Цзинъи, Шэнь Юфу без промедления принялась переодеваться прямо в своей комнате…
Она уже однажды переодевалась и имела некоторое представление о гриме: главное — не делать себя слишком красивой, иначе её сразу узнают.
Поскольку «Юфу» была широко известна, Шэнь Юфу не осмелилась переодеваться мужчиной, но всё же обмазала лицо специальным травяным соком, а под одежду подложила «жировые подушечки», чтобы фигура выглядела иначе. В завершение она надела простую служаночью одежду… и на свет появилась слегка полноватая, некрасивая горничная.
Когда она закончила превращение, в дверь вошла Луъэр. Подняв глаза, служанка увидела перед собой уродливую, полную девушку и в ужасе вскрикнула:
— Кто ты такая?
Первой мыслью Луъэр было: «Где же моя госпожа?»
Но в ту же секунду «уродливая горничная» звонко рассмеялась — и голос оказался точь-в-точь как у её хозяйки.
Услышав знакомые интонации, Луъэр вгляделась повнимательнее и наконец узнала свою госпожу.
— Госпожа, зачем вы так пугаете меня? — Луъэр прижала ладонь к груди, всё ещё дрожа от испуга. — Я уж подумала, в дом снова ворвались воры!
— Какая же ты всё ещё трусишка, — с лёгким упрёком сказала Шэнь Юфу, хотя внутри ликовала от гордости!
Луъэр, которая день за днём находилась рядом с ней, даже не узнала с первого взгляда.
Значит, маскировка удалась.
— С таким-то страхом, как ты пойдёшь со мной в «Ханьяньлоу»? — с сочувствием похлопала Шэнь Юфу плечо своей служанки. — Беги собираться! Сегодня я устрою тебе развлечение!
«Ханьяньлоу»?!
Луъэр никогда не слышала такого названия, но одно только имя уже намекало, что это не самое приличное место!
А уж поведение госпожи… Луъэр мгновенно побледнела, потом покраснела:
— Го… госпожа, вы ведь не всерьёз собираетесь туда идти?
Шэнь Юфу никогда не шутила в таких делах!
Она прекрасно понимала, что посещение подобного заведения — крайне неподобающе для девушки её положения. Но она замаскировала лицо и отправлялась туда ранним утром — значит, всё будет в безопасности.
Шэнь Юфу посмотрела на Луъэр с таким выражением, будто говорила: «Если не пойдёшь — пойду одна»…
Луъэр, конечно же, не могла допустить, чтобы её госпожа отправилась туда в одиночку, и немедленно побежала собираться.
* * *
Ранним утром две уродливые горничные, прихватив с собой немалую сумму денег, выскользнули из боковых ворот дома Шэнь.
За пределами особняка они быстро наняли плотно закрытые носилки и направились прямо к «Ханьяньлоу».
«Ханьяньлоу» располагался не в самом оживлённом районе, но улицы вокруг него оказались куда оживлённее и богаче, чем любой рынок в столице Цзинъань.
Шэнь Юфу вышла из носилок и осмотрелась: по обе стороны дороги тянулись магазины, в основном торгующие антиквариатом и каллиграфией.
Чем ближе они подходили к «Ханьяньлоу», тем ярче становились улицы: вместо прежней сдержанной элегантности всё вокруг превратилось в цветущий, пёстрый праздник.
Луъэр оглядывалась на прилавки с косметикой и разноцветными нарядами, чувствуя головокружение от обилия красок.
— Госпожа, какие чудесные платья! — воскликнула она, едва сдерживаясь, чтобы не потрогать ткани. — Я и не знала, что в Цзинъани есть такое место!
Шэнь Юфу тоже была очарована яркими красками и ароматами духов, витавшими в воздухе. Кто после этого захочет возвращаться в унылый, однообразный особняк? Лучше бы выложила все деньги из мешочка и поселилась прямо здесь, в «Ханьяньлоу»!
Если даже она, женщина, испытывала такое желание, то что уж говорить о мужчинах, ищущих развлечений? Неудивительно, что «Ханьяньлоу» процветал. Шэнь Юфу возлагала на это место большие надежды: на пиршестве «Дегустации дынь» соберутся самые знатные люди города, а значит, нужно тщательно отобрать лучших певиц и танцовщиц.
Было ещё только утро, и хотя двери «Ханьяньлоу» были открыты, внутри царила тишина.
Шэнь Юфу подняла глаза: четырёхэтажное здание — редкость для Цзинъани — на самом деле состояло из двух роскошных башен, соединённых изящным подвесным мостиком!
Одна башня была украшена красными фонарями и разноцветными лентами, источая праздничное веселье, а другая — строгая и сдержанная — манила загадочной таинственностью.
Шэнь Юфу без колебаний направилась внутрь и, оглядев оба здания, выбрала ту, что с красными фонарями и лентами.
Двор «Ханьяньлоу» был открыт для всех, и Шэнь Юфу беспрепятственно прошла внутрь вместе с Луъэр. Лишь оказавшись в холле, она увидела, как по лестнице спускается красивая женщина.
В центре первого этажа «праздничной башни» возвышалась сцена, увешанная алыми лентами, а по бокам вели роскошные резные лестницы.
Именно с одной из них и спускалась эта женщина.
— Вы к кому? — томно улыбнулась она, её голос звучал сладко, как мёд. — Меня зовут Сяо, я управляющая здесь. Скажите, кого ищете — я провожу вас.
Госпожа Сяо была необычайно красива, но при этом удивительно приветлива. Её слова звучали, словно пение жаворонка, а в глазах играла тёплая улыбка, от которой хотелось немедленно довериться.
Луъэр, никогда не видевшая подобной грации, остолбенела, рот её приоткрылся, и она совершенно растерялась.
К счастью, Шэнь Юфу была более искушена в светских делах и быстро шагнула вперёд:
— Сестрица Сяо, здравствуйте! Мы пришли по поручению, чтобы пригласить девушек.
Ласковое «сестрица Сяо» заставило уголки губ управляющей ещё больше приподняться.
Она остановилась на ступеньке и с интересом спросила:
— Из какого дома вы? И кого именно желаете пригласить?
Госпожа Сяо явно не собиралась впускать их дальше, не узнав подробностей. Шэнь Юфу сразу поняла: сюда часто приходят искать своих мужей, и без чётких сведений её просто не пустят.
Назвать дом она не могла, да и имен девушек не знала. Оставалось лишь одно.
Она быстро вынула из рукава банковский вексель и сказала:
— Сестрица Сяо, мой господин устраивает пиршество и желает пригласить несколько девушек, искусных в музыке, шахматах, пении и танцах. Пока мы не увидим их сами, неудобно называть имя дома…
Такое объяснение звучало вполне разумно. Увидев вексель и поняв, что речь идёт лишь о просмотре девушек, а не о скандале, госпожа Сяо внимательно осмотрела обеих «горничных» — и решила, что они не выглядят как нарушительницы порядка.
На этот раз её улыбка стала искренней:
— Девушки ещё не проснулись! Пройдите, пожалуйста, в павильон «Синхуа», отдохните немного.
Шэнь Юфу немедленно последовала за ней: раз её пустили внутрь, дело уже наполовину сделано.
Теперь оставалось лишь щедро расплатиться — и всё пойдёт как надо.
* * *
Сыжоу открыла глаза и некоторое время смотрела в балдахин над кроватью, потом тихо произнесла:
— Воды.
Этот лёгкий зов словно вдохнул жизнь во весь павильон «Юйли».
Резные двери павильона медленно распахнулись, и в комнату ворвался тёплый, благоухающий ветерок, заставивший фиолетово-розовые занавески над кроватью Сыжоу мягко заколыхаться.
Сыжоу лениво подняла белоснежную руку, прикрывая глаза — свет и ветерок явно мешали ей.
— Госпожа всё ещё не отошла от вчерашнего? — проворно поставила у изголовья ширму с вышитыми цветами её служанка Чуньхань, загораживая солнечные лучи.
— Воды, — повторила Сыжоу, не открывая глаз и едва шевельнувшись на постели, извившись, словно грациозная змея, в соблазнительной позе.
Чуньхань, только что расставившая ширму и уже взявшаяся за одежду, пропитанную ароматами, поспешно отложила наряд и взяла деревянный поднос. С подноса она взяла маленький бокал из цзихунского фарфора и налила в него заранее приготовленный чай с мятой и хрустящими лепестками.
Поставив чай на низенький столик у кровати, Чуньхань обвила рукой плечи своей хозяйки и легко приподняла её.
Сыжоу, словно не имея костей, мягко опустилась в объятия служанки.
Чуньхань приложила немного усилий, чтобы посадить её, и в этот момент шёлковое одеяло соскользнуло, обнажив всю грудь Сыжоу. Лишь рассыпавшиеся по плечах прохладные пряди волос слегка прикрывали её наготу.
Чуньхань растерялась: не знала, то ли натянуть одеяло, то ли сначала напоить госпожу.
Сыжоу, почувствовав замешательство служанки, нахмурилась и наконец открыла глаза.
— Сходи к госпоже Сяо, — сказала она, игнорируя тревогу в глазах Чуньхань. — Пусть пришлёт мне ещё одну служанку. Мне нужна вода.
Чуньхань поспешила подать чай и осторожно влила несколько глотков в рот хозяйке, после чего с облегчением выдохнула.
Госпоже давно пора было нанять ещё одну служанку.
Во всём «Ханьяньлоу» павильон «Юйли» был самым загруженным. У других девушек было по несколько служанок, а у них с Яо’эр было всего двое.
А теперь Яо’эр ушла.
Осталась только она.
Приняв пустой бокал, Чуньхань тихо проворчала:
— Госпожа, зачем вы столько выпили? Если госпожа Сяо заметит, боюсь, она больше не пустит того господина Лю в наши покои.
— Господин Лю? — нахмурилась Сыжоу. — Кто такой господин Лю? Я лишь помню, что вчера подали прекрасное вино из орхидей — гораздо лучше нашего.
Господин Лю приходил уже десятки раз, тратя деньги, как воду, лишь бы выкупить госпожу и увезти её из этого дома!
А она не только не запомнила его, но и вспомнила лишь его вино.
Если бы господин Лю узнал об этом, он, наверное, разбил бы сердце от горя.
— Госпожа, мне кажется, господин Лю — достойный человек, — осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, тихо сказала Чуньхань. — Почему бы вам не последовать его желанию? Он устроит вас в своём доме, и вам не придётся…
…каждый день принимать гостей в этом месте!
Чуньхань с болью смотрела на свою хозяйку. Сыжоу была главной «денежной жилой» «Ханьяньлоу», и у неё было бесчисленное множество шансов уйти. У самой Сыжоу хватало денег, чтобы выкупить себя — госпожа Сяо не смогла бы помешать, если бы та выбрала подходящего человека.
Вот и месяц назад приходила жена из рода Цзинь — такая добрая, даже предлагала Сыжоу стать наложницей в их доме и обращаться друг с другом как сёстры.
Но даже тогда Сыжоу не проявила интереса.
Чего же она ждёт?
Сыжоу выпила воду, протянула бокал Чуньхань и лениво подняла руку.
Видя, что хозяйка вовсе не слушает её советов, Чуньхань лишь вздохнула и поспешно принесла одежду, начав одевать госпожу слой за слоем, а затем усадила её перед туалетным столиком.
Сыжоу сидела перед зеркалом, глядя на своё томное, соблазнительное отражение.
Она прекрасно понимала, что хочет сказать Чуньхань. Все думают, будто она не торопится уйти отсюда, но на самом деле она жаждет свободы больше всех.
Однако чем сильнее желание, тем важнее не терять голову.
Вот и та жена из рода Цзинь, пришедшая месяц назад, рассказала на верхних этажах свою историю — и сколько слёз стоило это рассказа девушкам «Ханьяньлоу»!
http://bllate.org/book/6590/627498
Готово:
