Такой прозрачный стеклянный флакон — сам по себе уже драгоценность. Отдав его в уплату за спасение жизни, Е Лунь чувствовал, что даже выиграл.
Но седьмая госпожа Шэнь, похоже, воспринимала его лишь как сосуд!
Выходит, этот изысканный флакон был всего лишь обёрткой для чего-то куда более ценного… Ведь даже самая роскошная деревянная шкатулка никогда не сравнится по стоимости с тем, что в ней хранится.
А что же тогда внутри?
Е Лунь смотрел на крышку и не знал, с чего начать. Осторожно повернув её, он почувствовал лёгкое сопротивление — крышка действительно поддавалась. Тогда он аккуратно приподнял её и снял со стеклянного флакона.
Однако…
Флакон оставался запечатанным: внутри виднелась ещё одна, странная крышка.
Неужели боялись, что содержимое прольётся?
Да насколько же это сокровище ценно!
Когда Е Лунь уже собрался открыть вторую крышку, Шэнь Юфу наконец опомнилась.
— Э-э… Надо нажимать вниз, — сказала она, подходя ближе и указывая на крошечное отверстие у горлышка. — Просто слегка надавите, и «роса из Ланъюаня» сама распылится. Вот сюда. Направьте это на то место, куда хотите побрызгать…
— Пшш-ш-ш!
Шэнь Юфу ещё говорила, а Е Лунь уже нажал!
Лёгкая, словно тончайшая вуаль, струя тумана мгновенно окутала их обоих, и вокруг распространился необыкновенный аромат!
Этот запах показался Шэнь Юфу словно возвращением в прошлое. В прошлой жизни она тоже обожала духи — на дни рождения или праздники друзья и коллеги часто дарили друг другу парфюм.
Правда, мужчинам духи она дарила впервые… и впервые её саму обрызгал мужчина.
Воспоминания о прежних днях показались ей забавными и трогательными. С улыбкой она обернулась к Е Луню.
Тот как раз поднял на неё глаза.
Е Лунь почувствовал, будто оказался в саду бессмертных. Он удивлённо приподнял брови и широко улыбнулся Шэнь Юфу.
Ему казалось, что кроме «травы фей» больше нет слов, способных описать этот аромат! Ему даже не нужно было глубоко вдыхать — он уже ощущал, как его окружает невероятно тонкий, но при этом насыщенный и осязаемый запах.
Этот аромат был настолько восхитителен, что Шэнь Юфу не пришлось ничего объяснять. В голове Е Луня сами собой возникли образы «фей» и «травы бессмертных».
Ранее, когда Шэнь Юфу достала этот флакон и назвала его «росой из Ланъюаня», он подумал, что это просто какой-то редкий цветочный настой — возможно, необычный и ценный, поэтому его и поместили в такой изысканный стеклянный сосуд и придумали к нему легенду, чтобы вызвать интерес.
Е Лунь, хоть и жил один, с детства бывал в княжеском дворце и императорском гареме, видел множество женских вещей. Даже лучший цветочный настой, которым пользовалась сама старшая принцесса во дворце, рядом с этим казался… заурядным.
Е Лунь глубоко вдохнул. Аромат на его теле не рассеялся, а, наоборот, стал мягче, нежнее, словно невидимая, но ощутимая одежда из благоухания.
Если это и вправду цветочный настой…
Е Лунь не мог представить, какой же цветок в мире способен дать подобное!
— Седьмая госпожа Шэнь действительно держит слово. Такая драгоценная вещь… — Е Луню хотелось сказать, что за неё можно продать сотни отличных повозок, и тогда не пришлось бы заниматься земледелием!
Он всё больше недоумевал, глядя на седьмую госпожу Шэнь.
Странные, необычные вещи, причудливый нрав… Неужели она и есть та самая рассеянная маленькая фея, которая всё время роняет свои сокровища в мир смертных?
Шэнь Юфу не подозревала, что уже привлекла внимание Е Луня!
Она глубоко вдохнула и с улыбкой блаженства подумала, что обязательно должна запомнить этот аромат — ведь отдав духи, она не знала, появится ли когда-нибудь ещё такой же экземпляр.
Её вид ещё больше разжёг воображение Е Луня.
Казалось, только такая женщина и достойна такого аромата…
Шэнь Юфу, наконец отблагодарив спасителя, почувствовала облегчение. А увидев, что Е Лунь по-настоящему оценил подарок, она обрадовалась ещё больше — ведь сначала немного переживала, не отвергнет ли он его. Теперь же все сомнения исчезли, и она почувствовала лёгкость и радость.
— Эта вещь, хоть и ценная, по сравнению с жизнью — ничто, — сказала она, широко махнув рукой. — Господин Е, спокойно принимайте её.
Заметив, что Е Лунь всё ещё смотрит на неё с каким-то особым смыслом, Шэнь Юфу подумала, что, возможно, аромат цветов не совсем подходит мужчине, и добавила:
— В любом случае теперь это ваша вещь. Хотите — подарите кому-нибудь, хотите — продайте, хотите — храните как редкость. Всё зависит от вас.
Е Лунь, который как раз собирался разгадать тайну Шэнь Юфу, снова переключил внимание на флакон.
Для него самого эта вещь была почти бесполезна, но вот подарить кому-то — отличная идея!
Подарить матери… Может, она обрадуется и позволит ему ещё полгода побыть на свободе?
Хотя бы год! Или хотя бы полгода… Пока он не съест эти дыни!
— Седьмая госпожа Шэнь, у меня есть к вам ещё одна просьба, — сказал Е Лунь, чувствуя, что теперь у него есть шанс продлить своё пребывание здесь ещё на полгода, и оттого настроение у него заметно улучшилось. Он стал говорить с Шэнь Юфу гораздо теплее.
Шэнь Юфу, глядя на своего спасителя — да ещё и такого красавца, — тоже чувствовала себя прекрасно:
— Господин, говорите.
Она была уверена, что выполнит любую его просьбу.
Но и представить не могла, что Е Луню на самом деле приглянулись её дыни!
Сама она только что осматривала свои посадки: плоды уже начали расти, каждый был крупнее кулака, и если поднести нос поближе, можно было уловить лёгкий, приятный аромат. Пока они выглядели ещё не очень, но через месяц-другой станут по-настоящему сочными, сладкими и красивыми!
Услышав просьбу Е Луня, Шэнь Юфу немного задумалась.
Этот урожай дынь она не собиралась продавать.
Она задумала иной способ сбыта: приглашать людей прямо на поле и брать с них деньги за дегустацию.
Делала она это, чтобы защитить семена от утечки.
Иначе продашь одну дыню — на следующий год другие вырастят целое поле, через два — горы и леса покроются дынями, а через три — они станут повсеместными… И какой тогда смысл в её бизнесе?
Поэтому даже ради господина Е она не могла легко согласиться.
Но и полностью отказывать тоже не стоило!
У Шэнь Юфу давно мучила одна проблема: как привлечь людей и заставить их охотно платить.
Ведь дыни она не собиралась продавать дёшево. Чем дороже товар, тем важнее сохранять его элитарность. Если бы ей пришлось самой ходить по улицам столицы Цзинъань и рекламировать дыни, покупателей, может, и набралось бы много, но исчезла бы та загадочная, недоступная аура, которая и определяет цену.
Вот тут-то господин Е и мог оказаться очень кстати.
Если он поможет привлечь клиентов, то подарить ему одну дыню — разве это жертва?
Благодаря этой дыне Шэнь Юфу и Е Лунь вдруг нашли общий язык.
Шэнь Юфу объяснила, что хочет, чтобы Е Лунь передал информацию своим знакомым чиновникам и знатью, разрекламировал дыни как можно красочнее, вызвал у них любопытство и заставил соревноваться за право первыми попробовать.
Но у Е Луня возникла ещё лучшая идея.
Узнав о замысле Шэнь Юфу, он ещё больше ею восхитился. И, подумав, что другим не достанется целой дыни, а ему за небольшую услугу дадут даже с семенами, он загорелся ещё сильнее:
— Седьмая госпожа Шэнь, не думали ли вы, что вместо того, чтобы приглашать гостей поодиночке, лучше собрать их всех сразу?
…Конечно, было бы отлично, но они же не послушают меня.
— Господин Е, у вас есть способ заставить их прийти всех вместе? — с любопытством спросила Шэнь Юфу.
Собрать их всех разом для Е Луня было делом пустяковым. Ему стоило лишь мимоходом обронить, что он задерживается здесь именно ради того, чтобы отправить эти дыни старшей принцессе и самому императору…
Разве после этого кто-нибудь не прибежит?
Главное сейчас — как поступить, если они в самом деле придут толпой?
Неужели раздавать каждому по целой дыне и заставлять есть тут же, а потом ещё требовать вернуть семена?
Хотя Шэнь Юфу и не умела привлекать знать, в торговле она разбиралась куда лучше Е Луня.
— Когда дыни созреют, устроим здесь «банкет дегустации дынь»! — уже мечтала она, представляя себе это событие.
Нарежут дыни красивыми ломтиками, разложат на изысканных блюдах со льдом, пригласят несколько певиц и танцовщиц… А ещё «Юфу» сочинит пару стихотворений о дынях.
Как только это войдёт в моду, деньги польются рекой!
☆
Шэнь Юфу и Е Лунь так увлечённо беседовали, что, не будь дыни ещё не созрели, немедленно отправились бы в город звать гостей!
Однако, по расчётам Шэнь Юфу и Далианшю, до полного созревания оставался ещё месяц. Узнав об этом, Е Лунь вынужден был запастись терпением.
Пока Е Лунь ждал созревания дынь, Шэнь Юфу не сидела без дела.
Наступило время сеять кукурузу.
Кукуруза любит жару и много влаги; посеянная весной или в начале лета, она даёт урожай за один сезон. Если дела с дынями пойдут хорошо, то и кукуруза наверняка принесёт прибыль!
Посевами занялся Далианшю. Уже имея опыт, он с удовольствием брался за новые культуры.
Шэнь Юфу, как обычно, рассказала ему всё, что знала, и оставила остальное на его усмотрение.
А сама тем временем усердно готовилась к «банку дегустации дынь».
Стихи от «Юфу» не были проблемой — они уже хранились у неё в голове. Например, прекрасное стихотворение Ду Фу «Садовник принёс дыню», а также стихи Сун Бо-лу из династии Цин «Еда хами-дыни», в которых живо описано, как дыни с западных границ преподносятся императору, и тот в восторге.
Шэнь Юфу решила переписать эти стихи и повесить в доме для гостей. Уверена, это поднимет уровень банкета на новую высоту.
Также не было заботы и с посудой для фруктов. Луъэр, с тех пор как служила Шэнь Юфу, почти достигла мастерства в создании фруктовых композиций и салатов. Более того, она обожала экспериментировать — когда Шэнь Юфу упомянула о резьбе по фруктам, Луъэр сразу захотела попробовать на подходящем плоде.
Единственное, что действительно тревожило Шэнь Юфу, — это вопрос с певицами и танцовщицами.
Семья Шэнь, казалось, ничего об этом не знала. Да и если бы кто-то и знал, она не осмелилась бы спрашивать у них напрямую.
Во-первых, она ещё не рассказала родным о покупке земли. Во-вторых, даже в своём «бунтарстве» нужно знать меру. Она и так уже сделала немало необычного, а если теперь ещё и открыто начнёт расспрашивать о публичных домах, то наверняка навлечёт неприятности на второго господина и вторую госпожу.
Но «открыто» не означало «вообще не делать»!
Шэнь Юфу позвала Ши Цзинъи и объяснила свой замысел. Тот сразу всё понял.
Теперь он был словно управляющий Шэнь Юфу. Многие слуги и прислуга в доме охотно выполняли его поручения. Но всякий раз, когда Шэнь Юфу лично давала ему задание, он знал — это дело требует особой секретности.
Ши Цзинъи не задал ни единого вопроса. Он провёл в столице Цзинъань целые сутки и на следующий день вернулся, уже зная всё.
В Цзинъани был публичный дом под названием «Ханьянь».
Он славился не только соблазнительными певицами и танцовщицами, но и «чистыми» девушками, искусными в музыке, шахматах, поэзии и живописи.
http://bllate.org/book/6590/627497
Готово:
