Экипаж благополучно доехал до окраины столицы Цзинъань, в местечко под названием Цзяоцзян.
Второй господин и вторая госпожа из семьи Шэнь уже бывали здесь раньше, но и на этот раз, приехав вновь, запутались среди однообразных деревенских улочек.
Для Шэнь Юфу это место было впервые.
Хотя оно, как и поместье семьи Сюй, находилось за городом, разница между ними была словно между раем и пыльной обочиной. Усадьба Сюй раскинулась в живописном уголке — горы, чистейшая вода, благодать природы. А здесь всё вокруг серело: одни и те же приземистые домишки, ничем не отличающиеся друг от друга. Ни вывесок над воротами, ни даже лишней ступеньки на крыльце — подобное здесь считалось диковинкой.
За пределами деревни тянулась узкая грунтовая дорога, едва позволявшая проехать их экипажу. За колёсами вздымалась жёлтая пыль, покрывая ещё более плотным слоем уже и так запылённую траву по обочинам.
Шэнь Юфу казалось, что даже небо здесь утратило свою синеву, а во рту будто пересохло от песка — всё время сухо и неприятно…
— Скажите, пожалуйста, где живёт господин Цао Вэньшань? — обратился извозчик к первому встречному прохожему.
Тот громко рассмеялся:
— Теперь его нельзя звать «господин Цао»! Он ведь стал чжуанъюанем — теперь только «господин Цао» да «господин Цао»! Самого его дома нет, зато старшая госпожа и госпожа Цао сейчас там.
Цао Вэньшань в одночасье превратился в «господина», а его жена — в настоящую «госпожу».
Второй господин в карете услышал эти слова и ещё больше обрадовался за дочь и зятя. Он выглянул наружу:
— Мы — его родственники со стороны жены, приехали поздравить!
Услышав, что перед ним свояки чжуанъюаня, прохожий сразу перестал шутить и подробно объяснил дорогу:
— Дойдёте до того места, где собралось больше всего народа — вот и будет дом господина Цао! Сегодня столько людей пришло поздравить!
Узнав, что другие уже опередили их с поздравлениями, второй господин недовольно нахмурился, быстро протянул прохожему горсть медяков и велел извозчику немедленно трогаться.
У дома Цао действительно собралась толпа.
Кто-то приехал из самой столицы, кто-то — из Цзинъани. Весть о чудесной удаче разлетелась быстро, и все, кто знал, спешили лично поздравить.
Как только экипаж остановился, Шэнь Юфу выскочила из него с мешочком серебра и, не говоря ни слова, ворвалась в дом, где нашла Шэнь Юлань. Она грохнула мешочком на стол:
— Пятая сестра, держи! Пока зять не заработает, считай, что заняла у меня!
Шэнь Юфу всегда говорила без обиняков, но именно такие слова сейчас согрели сердце Шэнь Юлань до самого дна.
Снаружи люди уже начинали ворчать — ведь им нечем было одарить за труды. Шэнь Юлань уже решила, что придётся угощать всех обедом, но боялась — успеет ли приготовить что-то достойное?
А тут её младшая сестра, словно ураган, ворвалась с деньгами! Это было настоящее спасение.
— Юньэр, не ходи к соседям за курами! Бери серебро и раздай всем поскорее, пусть возвращаются выполнять свои обязанности!
Сказав это, Шэнь Юлань оставила всё на служанку и потянула Шэнь Юфу за руку:
— Ты уже знаешь новость? А отец с матерью? Они тоже в курсе?
Шэнь Юфу широко улыбнулась, кивая:
— Конечно! Они уже здесь! Наверное, сейчас их осаждают за подарками. Если бы я не выскочила первой… Лучше пошли Юньэр с деньгами выручать их!
Услышав, что родители приехали, Шэнь Юлань переполнилась чувствами — и радостью, и болью.
Она с детства не покидала родного дома, а теперь впервые оказалась далеко от семьи на долгие месяцы. Тоска по родным терзала её сердце.
К тому же Цао Вэньшань сейчас был в столице, и всю тяжесть вела одна.
Встреча с близкими растопила её стойкость, и слёзы навернулись на глаза.
Она сдержалась и улыбнулась сквозь слёзы:
— Отец с матерью здесь… Мне нужно сказать об этом свекрови. Она не любит чужих, сегодня из-за толпы ушла в заднюю комнату.
Шэнь Юлань вышла и вскоре вернулась, поддерживая под руку мать Цао Вэньшаня.
Госпожа Цао плохо видела, но слух был остёр. Узнав, что приехала родня, она мягко отстранила руку невестки:
— Не надо меня поддерживать, пусть родственники увидят… Я эту дорогу знаю наизусть. Иди встречай своих родителей! Передай им мою глубокую благодарность…
Шэнь Юлань всё же довела свекровь до комнаты, а потом бросилась в объятия второй госпожи.
Все в семье Шэнь видели, как вели себя две женщины. Госпожа Цао, хоть и слепа, оказалась доброй и понимающей — даже не позволила невестке поддерживать себя, чтобы та не волновалась понапрасну.
Такая забота о дочери очень обрадовала вторую госпожу.
Но больше всего её радовала победа зятя.
Семья Шэнь немного побыла вместе, Шэнь Юлань пошалила, как в детстве, а затем пригласила родителей в дом, чтобы официально представить свекрови.
Вторая госпожа велела слугам внести подарки и щедро расхвалила Цао Вэньшаня.
Госпожа Цао, конечно, гордилась сыном, но услышав такие слова от родни, растрогалась до слёз.
Родители то и дело хвалили детей друг друга, а Шэнь Юфу тем временем подсела к Шэнь Юлань и тихо спросила:
— Что теперь будет делать зять? Его точно назначат на должность? И тебя увезут в столицу?
Шэнь Юфу знала лишь, что чжуанъюань — это первый в списке, а что дальше — не имела понятия.
К счастью, Шэнь Юлань разбиралась:
— После экзамена его наверняка оставят в столице. Обычно назначают на должность составителя в Академию Ханьлинь. А настоящую должность получат позже — когда наберётся опыт и связи.
Шэнь Юфу сразу поняла: это как начать работать помощником в канцелярии, а потом, когда освоишься и заведёшь знакомства, выйти на самостоятельную службу.
— Значит, пятая сестра всё равно переедет в столицу!
Мысль о том, что они могут больше никогда не увидеться, сжала сердце Шэнь Юфу.
Шэнь Юлань тоже было больно. Она ведь знала, что однажды может уехать с мужем далеко от дома, но не думала, что это случится так скоро.
Она молча кусала губу, но в конце концов кивнула:
— Если он останется в столице, я обязательно поеду с ним. А вы… отец, мать, бабушка — теперь вся забота о вас ляжет на тебя.
Голос её дрогнул. Шэнь Юфу, видя, как сестре тяжело, ласково погладила её по спине.
Столица Бэйду — не так уж и далеко. Хотя сейчас никто не путешествует просто так, кто знает, что будет завтра?
Ведь тот же господин Е Лунь постоянно странствует!
Когда пятая сестра обоснуется в столице, можно будет всей семьёй навестить её на несколько дней!
А к тому времени, возможно, удастся заработать ещё больше серебра и купить в Всемогущем магазине что-нибудь вроде мотоцикла, автомобиля или даже экскаватора!
До столицы тогда — пара мгновений!
Поскольку у Цао Вэньшаня было много гостей, семья Шэнь не задержалась надолго. Вторая госпожа принесла с собой фрукты и сладости — отличный подарок для дочери. Теперь, когда у Шэнь Юлань появились деньги, она купила у соседей пару кур и приготовила обед для родителей и гостей.
Прощаясь, все долго не могли оторваться друг от друга.
По дороге домой Шэнь Юфу рассказала родителям о планах сестры. Услышав, что дочь уезжает так далеко, второй господин и вторая госпожа вновь расплакались.
Но зато Шэнь Юфу осталась рядом. Родители переглянулись и решили: на этот раз они обязательно выдадут младшую дочь замуж поближе к дому!
Сама Шэнь Юфу пока не думала о замужестве. Для неё весь этот мир был чужим, и неважно, куда её занесёт судьба — лишь бы рядом был тот, с кем она почувствует себя дома.
Правда, после того как сразу две дочери вышли замуж, родители ещё не оправились от разлуки и явно не готовы были расставаться с третьей. Поэтому все разговоры о её свадьбе пока оставались пустыми словами.
После праздника Шэнь Юфу наконец смогла выбраться на своё поместье.
Во-первых, проверить созревшие мёдовые дыни.
Во-вторых, у неё был подарок для господина Е Луня — в знак благодарности за спасение жизни.
При этой мысли брови её снова сошлись на переносице: ведь она же поклялась больше никогда не покупать случайные предметы! А тут опять не устояла!
Шэнь Юфу вытащила из рукава изящный стеклянный флакон и покрутила его в руках, любуясь золотистой жидкостью внутри…
Ни велосипеда, ни арбалета — удача, как всегда, капризна.
Интересно, понравятся ли господину Е Луню духи?
Да ещё и такие сладкие, женские…
Когда Шэнь Юфу снова увидела Е Луня, её лицо выражало полную растерянность.
Раньше он всегда считал её открытой книжкой — все чувства написаны на лице. Но сейчас ничего не мог понять.
Сама Шэнь Юфу тоже не знала, что чувствует.
Главное, что мучило её: правильно ли дарить спасителю именно это?
Но выбора не было — у неё был только этот подарок.
Шэнь Ваньсань обещал расширить Всемогущий магазин и добавить больше товаров, но пока он занят переустройством и разрешает покупать только случайные предметы.
Шэнь Юфу нервно прикусила губу и отвела взгляд.
Она вытащила из рукава флакон с цветочными духами и протянула его Е Луню двумя руками:
— Благодарю вас за спасение моей жизни… Э-э… Я не знаю, как отблагодарить вас по-настоящему, но этот предмет очень ценен. Говорят, однажды небесная фея пролетала мимо Ланъюаня и так восхитилась тамошними волшебными травами, что собрала их все в чистый сосуд…
— Опять феи!
Е Лунь не удержался от смеха, глядя, как седьмая госпожа Шэнь серьёзно врёт.
— Ха-ха! Похоже, седьмая госпожа Шэнь особенно дружит с феями. Даже мне удалось приобщиться к этому счастью!
Его слова звучали насмешливо, и Шэнь Юфу стало неловко. Но, крадучись взглянув на него, она заметила — он совсем не сердится.
Её руки всё ещё протянуты вперёд:
— В общем, это хорошая вещь. Дарю тебе.
Была ли жидкость внутри соком волшебных трав из Ланъюаня, Е Лунь проверить не мог… Но то, что предмет ценный, он понял сразу. Смеялся он вовсе не над подарком, а над милой растерянностью девушки.
Увидев её смущение, он сдержал улыбку, принял флакон с искренней серьёзностью.
Как только предмет оказался в его руках, Е Лунь почувствовал его необычность.
Снаружи это был овальный сосуд из стекла. Форма сама по себе редкость, но ещё удивительнее было качество самого стекла — оно явно не из этого мира.
Е Лунь медленно поворачивал прозрачный флакон в пальцах. Стекло было невероятно тонким, чистым, без единого пузырька или примеси.
http://bllate.org/book/6590/627496
Готово:
