— Не верю, что Шэнь Ваньсань останется равнодушным!
Услышав звон серебряных монет, Шэнь Ваньсань и впрямь выглянул из-за прилавка и бросил на неё равнодушный взгляд:
— Месяц только начался, а ты уже здесь?
При виде Шэнь Ваньсаня Шэнь Юфу немного успокоилась. В прошлый раз человек в том золочёном бронированном автомобиле ударил её по голове золотой монетой — звук был отчётливый! — но ни Шэнь Ваньсань, ни Всемогущий магазин так и не появились.
А когда она снова зашла в магазин, его тоже не оказалось — лишь картонная коробка лежала на месте.
С тех пор у неё и не давало покоя смутное ощущение: что-то здесь не так!
— Да ты же работаешь всего два дня в месяц! — парировала она с вызовом. — Приду пораньше — и ты спокойно отдохнёшь весь оставшийся месяц.
Теперь, убедившись, что Шэнь Ваньсань цел и невредим, она снова могла позволить себе поддразнить его.
— Товары ещё не разложены… — Шэнь Ваньсань выглядел растерянным и говорил куда менее властно, чем обычно. — Может, лучше возьмёшь что-нибудь случайное?
С этими словами он достал знакомое Шэнь Юфу колесо удачи, поставил его на прилавок и снова нырнул под стойку, занятый неведомыми делами.
…Фу! Ни разу не было нормального обслуживания!
Шэнь Юфу мысленно возмутилась, но всё же взяла колесо и взглянула на него.
И тут же замерла!
На колесе уже не было привычных банальностей — настольной лампы, лапши быстрого приготовления или туалетной бумаги.
На этот раз она с изумлением обнаружила там велосипед, арбалет, флакон духов…
* * *
За пределами двора Дэсинь в доме рода Цзинь Шэнь Лянь, одной рукой придерживая поясницу, а другой опираясь на красивую служанку, медленно шла в сторону двора Шэнмина.
— Госпожа, Яо’эр не понимает, — заговорила служанка. — Госпожа Цзинь разрешила вам не ходить каждый день на утреннее приветствие. Зачем же вы всё равно идёте?
Служанка была необычайно красива; будь она одета не в простую прислужничью одежду, её облик затмил бы даже тщательно наряженную Шэнь Лянь.
К тому же она не называла себя «рабыней» и говорила с таким холодным высокомерием, что слушать её было неприятно.
Однако Шэнь Лянь ничуть не рассердилась.
Напротив, она мягко улыбнулась Яо’эр:
— Ты имеешь в виду, зачем я, будучи беременной, всё равно хожу служить и ухаживать за матушкой?
Рука Шэнь Лянь нежно легла на округлившийся живот, и лицо её озарила тёплая улыбка.
— Потому что заботиться о матушке — это моя удача!
Её счастье было столь очевидным, что скрыть его было невозможно.
Яо’эр вздохнула про себя: эти госпожи из знатных домов — одна другой кротче.
Говорят, её муж вовсе не особенно её жалует, но она день за днём в своей комнате думает лишь о нём — о своём супруге, который сейчас в Бэйду сдаёт весенние экзамены.
Кроме бесконечных разговоров о молодом господине, единственное, что она делает, — это приходит в Дэсинь, чтобы отдавать должное свекрови.
Однажды Яо’эр тайком видела, как Шэнь Лянь исполняет правила поведения перед свекровью. Даже для служанки это было бы непосильно — а тут беременная госпожа! Госпожа Цзинь лишь вздохнёт, моргнёт или чуть шевельнёт ресницами — и Шэнь Лянь уже мгновенно подаёт ей всё необходимое с безупречным почтением!
Такое безошибочное служение доставляло свекрови настоящее наслаждение.
Даже Яо’эр невольно позавидовала: вот бы и ей когда-нибудь так служили!
Шэнь Лянь, казалось, ничего не замечала. Она ласково похлопала Яо’эр по руке:
— Ты уже несколько дней со мной. Привыкла ли? Если нет, я попрошу матушку выделить тебе свою служанку.
Яо’эр как раз мечтала, чтобы за ней ухаживали. Услышав такие слова, она смутилась.
Ведь её купили за большие деньги из публичного дома «Ханьянь», и было условлено: сначала она будет служанкой, а когда молодой господин вернётся…
В её положении просить себе прислугу было бы неприлично.
— Нет, не надо! — поспешно отказалась Яо’эр. — Сейчас у меня всё есть, а вы, госпожа, так заботитесь обо мне — мне и вправду не нужно никого больше.
Она почувствовала, что ответила слишком резко, и, боясь обидеть мягкую госпожу, добавила:
— А вот вам, госпожа, стоит подумать о себе. Вы до сих пор пользуетесь служанками молодого господина и не завели собственной. Когда живот станет ещё больше, вам будет неудобно… Да и в нашем дворе остались те две неприятные!
Яо’эр не одобряла, что госпожа постоянно себя унижает. Но признавала: Шэнь Лянь по-настоящему добра.
Говорят, в родительском доме её, младшую дочь от наложницы, постоянно обижали две старшие сестры от законной жены.
Теперь, наконец, она вышла замуж в дом Цзинь, но в покои молодого господина всё ещё претендуют Цуй’эр и Сюэ’эр — две дерзкие служанки!
Бедная госпожа.
Шэнь Лянь удивлённо раскрыла рот, потом испуганно огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, потянула Яо’эр поближе и прошептала:
— Яо’эр, они тоже служат моему супругу. Когда он вернётся, вы станете сёстрами… Пожалуйста, не говори так о них.
Яо’эр легко отстранилась.
В «Ханьяне» она не считала за людей даже головных куртизанок, не то что каких-то заурядных служанок вроде Цуй’эр и Сюэ’эр!
Но с этой робкой госпожой ничего не поделаешь.
Цуй’эр и Сюэ’эр — явно нехорошие люди. Хотя они всего лишь служанки-наложницы, уже осмеливаются превосходить госпожу в одежде и украшениях!
Как только она сама станет наложницей молодого господина, обязательно проучит их!
Пока она так думала, к ним вдруг подбежала одна из служанок из двора Шэнмина.
Брови Яо’эр нахмурились, и её и без того ледяное лицо стало ещё холоднее.
— Что за суета? Разве не знаешь, что госпожа в положении? Даже служанки у госпожи Цзинь ходят тише воды, боясь её потревожить. А ты так галопируешь — хочешь смерти?!
Не дожидаясь, пока Шэнь Лянь сама заговорит, Яо’эр обрушила на бедняжку поток упрёков, и та сразу же испугалась.
Она ведь знала, что Яо’эр в будущем станет наложницей молодого господина, и, хоть и злилась в душе, могла лишь дрожа кланяться и просить прощения.
— Простите, госпожа и Яо’эр-госпожа! У меня весть — самая радостная! Я и побежала сообщить госпоже!
— Какая весть? Неужели от супруга письмо пришло?
Шэнь Лянь вырвалась из рук Яо’эр, подбежала к служанке и схватила её за руки, вся сияя от надежды.
Служанке было жаль её, но на этот раз речь шла не о молодом господине.
Хотя и не о нём, но для госпожи это тоже должно быть великой радостью.
— Говори же скорее! — нетерпеливо крикнула Яо’эр. — Ты что, хочешь нас довести?
Служанка вздрогнула и упала на колени перед Шэнь Лянь:
— Поздравляю госпожу! Ваш зять, Цао Вэньшань, на весенних экзаменах занял первое место в первой группе! По всей столице Цзинъань разносят радостные вести — в городе снова появился чжуанъюань!
У Шэнь Лянь задрожали руки. Цао Вэньшань!
— Какая ерунда! — резко оборвала Яо’эр, не дав госпоже опомниться. — Пойдёмте, госпожа, вам нужно отдохнуть!
Она резко оттолкнула служанку. Всю жизнь госпожу в родительском доме мучили старшие сёстры, а теперь зять одной из них вдруг стал чжуанъюанем!
Как же теперь быть госпоже?
Яо’эр взяла Шэнь Лянь под руку, чтобы увести, но та не двинулась с места.
Спустя долгое молчание она тихо произнесла:
— Свояк одержал великую победу. По правилам приличия я должна пойти поздравить… Но что бы подарить?
Яо’эр пришла в ярость. Её обижали годами, а теперь, когда у обидчиц счастье, она всё равно думает о поздравлении!
— Не беспокойтесь, госпожа. Подарки я подберу сама. Вам нужно только спокойно отдыхать и ждать вестей от молодого господина.
Если первое место уже занял этот Цао Вэньшань, значит, молодой господин Фэйбай, наверное, отстал.
Хотя госпожа каждый день хвалит его талант… должно быть, и он не так уж плох.
— Иди узнавай новости. Как только появятся вести о нашем молодом господине — сразу сообщай. А чужими радостями не увлекайся! — снова прикрикнула Яо’эр и повела Шэнь Лянь обратно.
Весть о том, что Цао Вэньшань занял первое место, первой пришла в семью второй ветви Шэнь!
Шэнь Юфу, услышав новость, выбежала из своего двора и, подобрав юбки, помчалась к второму господину и второй госпоже. Заглянув в комнату, она увидела, как оба беззвучно плачут, глядя друг на друга.
Сначала Шэнь Юфу испугалась, но потом поняла — это слёзы радости.
Как же им не радоваться!
На весенние экзамены съехались тысячи учеников со всей Поднебесной. Даже если Цао Вэньшань и был звездой в Цзинъани, в Бэйду он мог потеряться среди толпы.
Второй господин даже думал: если Цао Вэньшань попадёт во вторую группу, он попросит тестя помочь найти ему хорошую должность — лишь бы не отправили в какую-нибудь глушь.
А теперь — заботы прочь!
Первое место в первой группе — это чжуанъюань, первый человек Поднебесной! Перед ним теперь открыт любой путь — как в чиновничьей иерархии, так и в учёном мире.
Вторая госпожа тоже не могла остановить слёз. Юлань с детства была такой, что не умела наслаждаться жизнью. Всё красивое — платья, украшения, редкие игрушки — она отдавала Шэнь Лянь.
Единственное, что ей нравилось, было похоже скорее на мужские увлечения.
Вторая госпожа вспомнила, как Юлань в детстве упрямо упражнялась в каллиграфии, терпя все трудности… и слёзы потекли ещё сильнее.
Теперь, наконец, её самая несчастная дочь добилась своего!
«Жена чжуанъюаня» — как же это звучит достойно для её дочери! А если зять станет высокопоставленным чиновником и добьётся для Юлань императорского титула…
Шэнь Юфу не выдержала:
— Отец, мать! Давайте скорее собираться — поедем к пятой сестре поздравить её!
Её слова наконец привели родителей в чувство.
— Да-да-да! — закивали они в унисон. Один побежал распорядиться о карете, другой — собирать подарки для Шэнь Юлань.
Шэнь Юфу не стала искать подарков — она просто взяла триста лянов серебром. Цао Вэньшань совершил великий подвиг, но хватит ли у них денег на все расходы?
Опасения Шэнь Юфу оказались не напрасны.
Как только весть разнеслась, Шэнь Юлань, радуясь, сразу же столкнулась с нехваткой средств!
У семьи Цао и так не было денег. Цао Вэньшань зарабатывал, давая уроки и переписывая письма для других, но большую часть дохода тратил на лекарства для младшей сестры. Когда он уехал в столицу, в доме сразу иссяк источник дохода.
У Шэнь Юлань было приданое — пятьсот лянов серебром. Зная, что жизнь в Бэйду дорогая, она решительно вшила четыреста лянов в его дорожную сумку.
Теперь же, когда весть о победе разнеслась, к ней потянулись поздравляющие один за другим. А у неё осталось всего сто лянов — и скоро не хватит даже на чаевые!
* * *
Говорят, в народе уже ходят слухи: жена чжуанъюаня — будто бы сама фея.
http://bllate.org/book/6590/627495
Готово:
