Старшая госпожа и не собиралась ничего скрывать:
— У твоего дяди нет наследника, и он хочет усыновить сына из рода. Ему приглянулся младший сын старейшины рода — мальчик постарше Чуяна. Я даже видела его… Ведёт себя прилично, главное — здоров и крепок, без недугов.
Она не стала ходить вокруг да около:
— Но раз мы берём у них сына, нехорошо держать в заточении его отца. Моё решение — выпусти их всех!
Голос старшей госпожи звучал ровно, без тени эмоций, однако Шэнь Юфу явственно ощутила её безысходность.
Когда-то семья разделилась именно потому, что глава первой ветви преследовал собственные цели. А теперь, когда разделение состоялось и домом правил он, старшая госпожа уже не могла его сдерживать и вынуждена была подчиняться его воле.
— Внучка поняла. По возвращении немедленно пошлю людей в управу. Если можно будет выпустить — поступим так, как вы велели.
Шэнь Юфу согласилась без малейшего колебания.
Лицо Лю Чунь буквально засияло от радости, чего не скажешь о старшей госпоже — та, напротив, выглядела удивлённой.
По её представлениям, Шэнь Юфу была крайне мстительной: обидевших её она непременно заставляла расплатиться. Узнав о намерении главы первой ветви усыновить наследника, она наверняка догадалась, что многие подлые деяния были совершены в союзе с этим старейшиной рода.
Почему же она так легко согласилась?
Старшая госпожа ожидала хотя бы каких-то условий.
Шэнь Юфу, конечно, подумала об условиях…
И, услышав о планах главы первой ветви усыновить сына, наконец поняла его истинный мотив — жажда богатства и убийства ради выгоды.
Однако условий она не ставила, потому что не верила, что эти двое способны их выполнить.
Сейчас они немного пострадали, и эта боль временно приглушила их жадность. Но стоит им снова зажить в достатке — прежняя алчность вернётся, а заодно и злоба на неё за сегодняшнее унижение.
К тому же старшая госпожа явно намерена защищать старшего сына, и Шэнь Юфу не могла этому мешать.
Зато в будущем… Шэнь Юфу бросила взгляд на первую госпожу, которая лишь сейчас начала осознавать происходящее.
Как только усыновлённый сын войдёт в дом, положение первой госпожи, уже и так пошатнувшееся, станет ещё хуже. Третий молодой господин осиротел, и это никому не мешало. Но новый наследник — с поддержкой всего рода старейшины…
Ей и впрямь не нужно было выдвигать условий. Стоит только выпустить их — и в первой ветви начнётся настоящая вакханалия…
* * *
Вернувшись домой, Шэнь Юфу сразу же отправила Луъэр и Ши Цзинъи в управу.
Она даже не удосужилась расспросить подробности — просто без лишнего шума закрыла это дело.
Весть об этом немедленно достигла ушей Хэ Цзинтина.
— Если госпожа Юфу не выпустит этих людей, скоро в тюрьме начнётся настоящее воссоединение семьи! — Хэ Цзинтин, глядя в зеркало «Божественной Нимфы Озера Сян», провёл длинным пальцем по красивому подбородку. — Неужели в таком захолустье, как семья Шэнь, тоже столько драм?
Он, похоже, не заметил недовольства своего спутника…
— Господин, — угрюмо произнёс И Хаорань, — вы, глядя в зеркало, подаренное учителем, злословите о них. Это непорядочно.
Хэ Цзинтин поперхнулся и сердито глянул на И Хаораня.
Он и сам понимал, что поступает некрасиво, но дела семьи Шэнь и впрямь будоражили воображение.
Только-только упрятали туда целую толпу хулиганов, думали — наступит покой, ан нет: на днях Е Лунь одолжил людей именно из-за этой семьи…
Управа без труда выяснила всё, что нужно.
Результат оказался таким же, как и предполагал Е Лунь: хомут повозки был намеренно повреждён, а в желудке лошади обнаружили траву, вызывающую бешенство у скота.
— Спрашивали у Е Луня? — Хэ Цзинтин убрал зеркало. — Как он намерен поступить с этим делом? Очевидно, что это внутренние распри семьи Шэнь. Если копнуть глубже, возможно, придётся отправить ещё нескольких туда же — на воссоединение.
И Хаорань по-прежнему отвечал угрюмо:
— Господин Е сказал, что дело пока отложат. Сейчас не будут расследовать, но в будущем, если понадобится, вернутся к нему.
Хэ Цзинтин снова поперхнулся — на сей раз окончательно онемев.
Е Лунь и раньше вмешивался в чужие дела, но хватало и этого. А теперь, судя по всему, он собрался следить за ними постоянно?
«Когда это „будущее“ настанет?» — подумал Хэ Цзинтин. — Неужели Е Луню хватит времени торчать в столице Цзинъань?
Он вдруг вспомнил, что жених принцессы Чжаонин всё чаще требует, чтобы Е Лунь вернулся и женился.
Возможно, Е Лунь просто болтает без дела. Самому ему скоро не до чужих семей — придётся думать, как избежать свадьбы.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Хэ Цзинтин. — Только помни: впредь держись подальше от семьи Шэнь…
* * *
Бездушные слова Хэ Цзинтина ничуть не тревожили ни Е Луня, ни кого-либо из семьи Шэнь.
В тот момент Е Лунь с наслаждением развлекался на поместье Шэнь Юфу!
Её там не было — он сам заметил с горы странные всходы и, заинтригованный, спустился вместе с Юаньбао, чтобы рассмотреть поближе.
Ранее Е Лунь искал крестьян, чтобы распахать землю и засеять её чем-нибудь красивым.
Потом слуги Шэнь пришли и предложили посадить необычные растения, обещая, что будет красиво. Он тогда подумал, что госпожа Шэнь просто хвастается. А теперь оказалось, что у седьмой госпожи Шэнь и впрямь полно чудесных затей — даже в земледелии она умудряется творить чудеса!
Перед ним не было обычного риса с ирригацией, а некое миловидное растение, стелющееся по земле.
Каждая плеть была длинной, с завитыми кончиками, ползущими повсюду. На лозах росли крупные, покрытые мягким пушком листья необычной формы — словно веера, и если расправить такой лист, он оказывался даже больше ладони Е Луня.
— Дядя Далиан, что это такое? — с любопытством спросил Е Лунь, разглядывая ростки.
— Наша госпожа называет это «мёдовой дыней», — честно ответил Далианшю. — Очень редкая штука! Говорят, есть какая-то легенда про нимфу… Только я уже не помню.
Е Лунь, который как раз поднял росток двумя пальцами, чуть не рухнул лицом в землю.
Зеркало Хэ Цзинтина, как он рассказывал, тоже упало с небес, когда нимфа купалась. Хэ Цзинтин тогда долго и таинственно объяснял ему эту историю, и Е Лунь целый день смеялся.
А теперь снова — нимфа случайно уронила семена?
Эта нимфа, похоже, такая же рассеянная, как и сама седьмая госпожа Шэнь!
Е Лунь с трудом сдержал смех и заменил его вежливой улыбкой.
Увидев его интерес, Далианшю тихо сказал:
— Если вам нравится, там уже есть созревшие плоды. Пойдёмте, я покажу?
Он смотрел на Е Луня с надеждой и застенчивостью ребёнка, которому не терпелось услышать похвалу.
Он вложил в этот участок больше души, чем во все остальные поля вместе взятые. Не зная особенностей «мёдовой дыни», он почти каждый день, не считаясь ни с дождём, ни с солнцем, наблюдал за всходами — и теперь гордился результатом.
Но госпожа ни разу не приводила никого, и Далианшю не с кем было разделить свою радость…
Е Лунь, конечно, заинтересовался!
Он только что узнал название — «мёдовая дыня», — чего раньше и вовсе не слышал, и очень хотел увидеть, как выглядят зрелые плоды!
Он энергично закивал, и Далианшю, ободрённый, повёл его к другому концу поля.
Этот участок засевали четырьмя заходами, поэтому снаружи росли самые молодые растения, а внутри уже виднелись крошечные завязи размером с красный финик.
Е Лунь шёл за Далианшю, словно наблюдал за жизненным циклом «мёдовой дыни».
На внешнем краю листья были самыми маленькими и нежно-зелёными. Чем дальше внутрь, тем мощнее становились лозы и тем насыщеннее — листья. Ещё глубже он с восторгом обнаружил на стеблях прекрасные жёлтые цветы… А в самом конце наконец увидел то, о чём говорил Далианшю.
Среди густой листвы мелькали несколько нежно-зелёных плодов, будто застенчивые девочки, прячущиеся под широкими листьями.
Е Лунь с восторгом потянулся, чтобы дотронуться, но Далианшю его остановил:
— Не трогайте, господин! А то вдруг перестанут расти?
Он нервничал, как будто речь шла о чём-то священном.
— Госпожа сказала, что когда они созреют, будут вот такими! — Далианшю показал размер, и Е Лунь с изумлением уставился на него: плод был величиной с человеческую голову!
Он взглянул на тонкие лозы… Неужели на таких хрупких стеблях может вырасти нечто подобное?
Ему всё меньше хотелось уходить…
Надо обязательно попробовать, какой у этого плода вкус!
Е Лунь встал и, улыбаясь, спросил Далианшю:
— А госпожа Шэнь говорила, сколько стоит «мёдовая дыня»?
В голове у него уже возник образ той хитрой физиономии. Хотя он до сих пор не мог чётко вспомнить черты лица седьмой госпожи Шэнь, её живые и разнообразные выражения лица навсегда остались в памяти.
Он был готов услышать баснословную цену, но Далианшю замотал головой, будто бубенчик.
Сам он тоже не понимал, но госпожа чётко велела:
— «Мёдовые дыни» не продаются. Ни одна. Сколько бы ни предлагали — не продавать.
Далианшю отказал Е Луню, хотя и сам недоумевал.
Такой чудесный урожай, столько труда вложено… А если не продавать — никто и не узнает об этом чуде!
Как же жаль!
Е Лунь, услышав отказ, тоже был ошеломлён. Он всегда считал, что всё, что делает седьмая госпожа Шэнь, преследует одну цель — заработать. Неужели она вырастила целое поле редких «мёдовых дынь» только ради собственного удовольствия?
Е Лунь готов был поспорить на жизнь — это невозможно!
Значит, за отказом скрывается очередная хитрость госпожи Шэнь.
Насладившись ароматом дынного поля, Е Лунь начал обдумывать, каким способом ему удастся всё-таки попробовать этот плод.
* * *
Шэнь Юфу, узнав, что на поле уже появились плоды, немедленно захотела поехать и посмотреть. Но вспомнила, что до сих пор не отблагодарила Е Луня за спасение жизни. У неё на руках было чуть больше тысячи лянов серебра, и больше нечего достойного подарить в знак благодарности.
Неужели снова придётся беззастенчиво нести ему пирожные с яичным кремом?!
Ведь помощь господина Е — совсем не то же самое, что помощь господина Цзинтина!
Господин Цзинтин, хоть и помогал ей немало, но всё это были пустяки.
А вот Е Лунь — спас ей жизнь. Это уже совсем иное.
Шэнь Юфу решила, что должна заглянуть в Всемогущий магазин и выбрать для господина Е достойный подарок — не хуже того, что она дарила господину Цзинтину.
Наконец настал день открытия Всемогущего магазина. Шэнь Юфу специально взяла с собой много серебра и, дождавшись, когда никого не будет рядом, «шурш-шурш» — и магазин тут же предстал перед ней.
Она потерла глаза. Не показалось ли ей, что свет в магазине стал ещё тусклее, чем в прошлый раз?
Но, торопясь купить подарок, она не придала этому значения. Она направилась внутрь, и из-за прилавка донёсся шорох — похоже, вернулся Шэнь Ваньсань.
— Эй! Посмотри, что я принесла! — Шэнь Юфу весело потрясла кошельком, в котором звенели не только слитки, но и несколько крупных векселей!
http://bllate.org/book/6590/627494
Готово:
